脚步，如果白徵明和厘于期能如期赶来，三个人就要安全很多。他充满期望地看着天启的方向，手里紧紧抓着两把临时借来的匕首，和师父遗赠给他的护身宝物——一枚小小的指骨护符，当年他咬在牙齿中间才避开了官府的搜身——屏息凝神地躲在灌木后面，死死盯住在视野里隐约可见的泉水：它就在楚道石的眼界边缘，闪耀着白色的微光，潺潺的流淌声不绝。
野外没有计时的物品，在月亮升上东方的天空时，白徵明和厘于期仍然没有出现。随着时间一分一秒流逝，楚道石心中不祥的阴影越来越大，正在他焦灼的当口，忽然听见有人在他耳边很近的地方，嗤地一笑。
阵彻骨的凉意窜上楚道石的后背，他缓缓地回过头去，猛然睁大了双眼。
第一卷 深夜的死亡之罪 第六章
与此同时，天启城中甄府灯火通明，大排筵宴，所有的权贵年轻人济济一堂。白徵明在他们中间，正喝得高兴。他的身边，厘于期在左，甄旻在右，而前后则围满了跟他气味相投的朋友们。训练有素的女孩子们就在他们面前翩翩起舞，四周坐满了一流水准的乐师，美食和熏香的气味四下漫溢，这里是一切华而不实之美的天堂——素王白徵明觉得，他应该把一生都浪费在这里，而不是等到天亮的时候，又回到平淡无味的现实。
甄旻与厘于期会心一笑，随即她伏到白徵明耳边，指着下面的乐舞人群，在一个暧昧的距离上说：“特意请来的，殿下可别客气。”
白徵明微微一偏头，让目光放肆地停留在甄旻垂落下的长发上：“跟你？我就没打算客气过。”
甄旻一招手，在堂下群舞的舞姬们中翩然走出来十六个年轻的女孩子，个个身材凹凸有致无可挑剔，一起轻盈地跳上堂来，就在白徵明和朋友们的席间，齐齐舞动衣袖，尽情挥洒起来。领头的女孩子岁数看上去比甄旻还小，气质绝佳，而且发育得不错，穿得也相当地节约布料，在场的男人们一起哄然叫妙。一曲结束后，在座的文人们纷纷打听她的姓名，要题赠给她。女孩子也乖巧，上来挨个给斟酒，等转到白徵明这里，素王却挥挥手，单刀直入地来了一句：“你是因为长得漂亮才站在第一个的吧。”
女孩子顿时大窘，不知如何应对。
“忘了动作就想蒙混过关？下次还是站到后排做吧。”说完，白徵明指着最后面一个长相稍嫌平庸的女孩说：“让她到前面来。”
众人还在莫名其妙的当口，早有教习师傅上来磕头，承认说这套舞蹈正是后面的女孩所编，大家这才叹服。白徵明对着甄旻一指酒杯：“我都说了，这方面我可从不客气。”
甄旻有点儿不服气地倒酒：“这算什么，有本事你还能挑挑看！”
素王对着她莞尔一笑：“别的也就算了，这些东西犯了错，我可是想杀人的。”
厘于期接过酒壶也给他满上，给甄旻使了个眼色，“那就让今天晚上尽善尽美吧。”
甄旻把自己的脸转向白徵明的方向，微微一笑，后者的脑子立刻变成了一片空白，他只是机械地一仰头，把酒倒进了嗓子里，顿时，朋友们的欢呼声淹没了他。
天启城西郊外，泉水旁。楚道石慢慢地转回头。
只白皙的手搭在他的肩膀上。顺着光裸的手臂向上望去，是起不到半点遮蔽作用的轻薄衣物，以及毫不吝啬地暴露着的胸脯。被刻意挤压出来的深深乳沟，随着呼吸几乎喷薄欲出的峰峦，晃得楚道石头晕目眩。
胸脯的主人此时正直视着他的双眼，脸上盈满甜蜜的笑意，却一语不发。无法忽视的异性气息凶猛地扑在楚道石脸上，足以让任何一个正常的男人意乱神迷。但是秘术师心中却镜子一般明亮——她就是泉水中的杀手！
他心中冰凉，四肢僵硬，血液似乎全都挤在了心脏的位置，浑身上下不听使唤地动弹不得。女人见他只是观望，却没有反应，笑得更厉害了。她掩住口，明亮的黑眼睛转了转，转到楚道石的正对面，手从男人肩膀上滑下来，沿着手臂轻轻摸到手腕，五根春葱般的手指牢牢地攥住，开始向外拉。她的手一点儿温度也没有，凉得吓人。
她要我离开这个位置。楚道石心下明白，但是怎能听从，他跟截木桩子似的死也不动。
女人拉了两下没拉动，稍微有点儿皱眉头，好奇地又看了楚道石一会儿，看脸上的表情是在犯难。楚道石任由她看自己的眼睛，试图让她被自身的命运和未来迷惑，但是毫无作用。那个女人的眸子如同黑色水银般晶莹剔透，但是却空无一物，她什么也看不见。
果然不是人类。楚道石焦急地推理。而匕首砍在对方身上，就像砍在大理石上铿锵作响，留不下半点痕迹。他试图越过女人肩头向后看，希望素王和厘于期能及时赶到，想着也许这个女人会因为害怕而消失。但是让他失望的是，天启城的方向一片寂静，既没有清脆的马蹄声，更没有车轮的轱辘声。
女人顺着他的视线也扭头看了看，当然也一无所获，她拽不动楚道石，有点儿着急了，小巧的嘴歪了歪，加大了手上的力度。楚道石刚从监狱出来不过两天，长期的营养不良加上非人待遇，哪有力气对抗？而且这个女人虽然看上去没有多高，但是力量大得惊人。于是没过多久，楚道石居然被硬拉出了隐蔽处。他踉跄着刚走出灌木丛，眼前豁然开朗，正是那一泓不吉利的泉水，欢快地向着地势低的地方流淌下去。在泉水的周围，还倾覆着很多乱石，像是从倒塌的假山和雕像上破裂下来的，野草就在石头的缝隙中间蓬勃地生长出来，并且意外的高大。本来应该只有齐膝高的植物，一律长到了一人多高，随着风声忽忽作响。
官兵不是填过泉水吗？楚道石在被女人强行拖走的过程中绝望地想着。为什么一点儿人类的痕迹都没有留下？他们为什么不砍伐这些怪异的野草？
但是再往前走，就要被拖到泉边。楚道石拼着一口气，在走到一丛特别高大的野草前面时，他突然向前一扑，也不顾被乱石扎得生疼，就这么倒在草后，抓住一束草根，任凭女人怎么生拉硬拽，就是不起来。
女人这次是真不高兴了。她见拉不动楚道石，就甩开手，开始向泉水的方向跺脚招手，似乎是在叫什么人过来。楚道石透过野草的间隙，能清晰地看到泉水中就像沸腾了一样翻滚不已。没过一会儿，从水中的气泡中升起了十几位同样年轻窈窕的丽人。她们个个都漂亮得惊人，短长肥瘦各有姿态，但是无一例外皮肤都白嫩光滑，几乎要在月光的照耀下反射出亮光。就算是在一个日日沉溺声色犬马的贵公子眼中，这也是绝顶的人间美景。他也许会惊叹这个尘世间美女的类型，也不过就是这些了吧。可是在出生以来正眼看过的异性不超过十位的楚道石眼中，她们长得都差不多。特别是刚被一个女人活活拖出几十步以后，楚道石压根就不想对女性美做什么鉴赏，他只是悲痛地意识到：
自己被包围了。
女人们在招呼之下，纷纷踏出泉水走上前来。然而她们走过的地方，没有丝毫水迹，就连裙子，也看不出打湿的样子。她们全部赤足，敏捷地穿过乱草丛生和碎石密布的地面，就像踩在厚地毯上般轻巧。有大概十来只骨骼匀停、线条流畅、没有丝毫赘肉的粉足踏在楚道石的面前，后者只好闭上眼睛，免得自己不由自主地会向上看。女人们开始大笑，很快有人上前放肆地踢楚道石，还把脚踏在他的身上，慢慢地碾动。楚道石忍耐住浑身上下的不适，拼命地按捺住心中激突的热血，死死地趴在地面上纹丝不动。
终于，女人们失去了耐心。她们用眼神互相交流了一下，有几只手臂同时伸下来，把楚道石扳住，猛地翻过来。趁她们发力，楚道石忽然腰眼一点地，顺着力量跳起来，一个就地十八滚，正靠在一块巨大的石头下面。这似乎是从颓败的假山上倒下来的最大块石头，楚道石坐着贴住石壁，手里正举着指骨护符。
护符从怀中拿出来的一瞬间，爆发出了明亮的火光。
女人们吃了一惊，刚才下手的几个，被火光一照，吱地一声惨叫，连滚带爬地退了开来。很快，她们都退到了火光势力范围之外，但是，一个都没离去。
她们集体用疑惑和挑剔的目光看着护符，和已经喘个不停、狼狈不堪的楚道石。
此时此刻甄府中的欢乐气氛已经到达了顶峰，人声鼎沸酒酣耳热之际，甄旻趁人不注意，小声问厘于期：“真要开通宵啊？”
“当然了。”厘于期优美地把一块甜点送进口中，“我为朋友两肋插刀，你也该陪陪他了。”
素王勉强从人堆里探出头来：“臭棋！我总觉得好像忘了什么事儿，你帮我想想？”
厘于期推推甄旻：“你忘了给旻旻买礼物了！”
“好像不是这个啊……”
“什么事也没有，你喝多了！”
甄旻过来拉住白徵明：“有比我生日还重要的事儿？”
白徵明立刻投降：“怎么可能！”
第一卷 深夜的死亡之罪 第七章
郊外，楚道石举着护符的手有点儿发抖，他脑子急速地转动。办法！应该有什么办法摆脱这种困境！我是个秘术师，我应该学过！
师父的脸在记忆里剧烈地闪过，“术是愿望，是想象。”
女人们中的一些开始舒展四肢，跳起妖媚的舞蹈。她们就在护符火光的边缘自如地扭动身体，手指如雨点般指向楚道石的方向，就像在不停地试探护符的力量。楚道石悲怆地发现，护符和他的手臂肌肉一起，在颤抖，在退缩。
“没有一成不变的咒语。”
女人们现在全部加入舞动的行列，她们中间甚至有一些扒下自己仅有的外衣，跳得如痴如醉。楚道石用另一只手撑住原来的手臂，睁大自己的眼睛，强迫自己集中精神。
“没有强烈的意念，术就只是幻象。”
火光跳了一下，恢复到原来的大小。女人们愤懑地退了两步，目光中充满怨毒。
“要对自己怀有信心。不要屈服于外物。”
楚道石从喉咙深处咆哮起来，非人的声音响彻荒野。女人们捂住耳朵又再度后退。
我还能撑多久？楚道石的七窍像被灼烧过一样刺痛着，他能听见血液忽忽地从血管中澎湃奔流，夜晚的刺骨寒冷和来自外界的力量挤压着他的所有感官，让他除了坚持别无选择。
到早晨就会消散吗？……还有多久到早上？
已经有什么液体从鼻孔中流了下来。眼睛也开始发花。
或者谁来也行……有人吗……
谁来帮帮我？！
不是应该有人来吗？！
楚道石透过女人们狂乱舞动的白色肩膀和在风中无情摇曳的野草，绝望地望向道路的尽头：那里空无一人。
“什么时辰了？”厘于期问负责打扇的侍女。
女孩子抬起通红的双眼，用困得死去活来的口气回答说：“亘时报过好久了。大概还有半个时辰到岁时吧。”
厘于期体贴地笑道：“等明天早上再好好睡，今晚上值夜的，明天全部有赏。”
他走到窗边，抬头望向天空，月亮呈现一种异样的红色，显得前所未有的近。
很适合离开人间。
厘于期微微冷笑了一下，神情自如地回到席间。可是他意外地发现，刚才还热闹地喊着要赏赐那个技巧最出色舞姬的素王殿下，没在。
他问旁边有点儿百无聊赖的甄旻：“他哪儿去了？”
甄旻打了个呵欠：“方便。喝太多酒了。”
厘于期皱了皱眉头，甄旻立刻叫起屈来：“这我管不了吧？难道你要我跟着？”
“不是不是。”厘于期笑道，“还以为你不陪他了，我怕他扫兴嘛。”
甄旻斜着眼睛打量他：“你也太为他着想了。”
厘于期笑而不答，只是坐下来，伸手把甄旻手中的酒杯拿过来：“作为补偿，我替你喝好了。”
“不稀罕！”
等慢慢地喝完第三杯的时候，厘于期觉得有些不对劲：素王方便的时间未免也太长了。
厘于期猛地扔下酒杯，一甩袖子直奔方便之所。木门虚掩。厘于期一脚踹开，里面空无一人。他立刻掉头直奔马厩，果然看到一个马夫正从里面出来。厘于期一把抓住他的前胸：“我不是让你们都去喝酒了吗？！”
马夫吓得立刻跪下：“刚……刚才……素……素王殿下拿剑架在小的脖子上……说有要事……”
厘于期气得一跺脚：“你立刻回去再给我备一匹！最好的！就现在！”
被素王骑走的马并不是最好的，白徵明虽然对画面上的马很有研究，但是骑术和辨马这种很有战争气息的学问，他是半点也不想碰。最好是他喝醉了糊里糊涂地瞎逛去了……厘于期心中焦躁万分地想。但是很不幸，所有值夜的士兵都发誓说看见有人骑马出了西城门。厘于期半点不敢耽搁，他甚至根本没回去跟甄旻做个交代，只是翻身上马，一抖长鞭，拼命策动马匹笔直地追踪下来。
他一定是去泉水那里了！绝对没错！
厘于期一边纵马狂奔，一边咬牙切齿：尿遁！居然被这种贱招骗了个结实……甄旻难道还比不上一个鬼故事？这家伙脑子里到底是怎么想的？他不知道那有多危险吗？！
想到这里厘于期又后悔地想抽自己耳光：他不说，素王当然不知道。老天在上，他只是想悄悄整死那个楚道石就完了，怎么就没想到……
定要在素王赶到之前到达！那泉水太危险……还有，最好楚道石已经死了。厘于期在马上阴沉地皱起了眉头。在被暗红色的月亮照耀下的土地上，他的眼睛闪