水浒传》的影响，因此认为他似乎也吸取了李贽所说的这种手法。德川家齐执政多年，隐退后仍执掌着幕府的实权，是一代骄奢淫逸、为所欲为的将军。其侧室有四十余人，所生子女五十五人，在宫廷里仅砂糖一天就消费一千多斤，只此一点就足以说明其骄奢的程度了。幕府的财政赤字年年超过五十万两，全国面临体制危机。在家齐执政的五十年间，发生过许多次百姓暴动，其中在天保年间所发生的大盐平八郎的暴乱事件是最有代表性的。大盐平八郎是有实践性的阳明学者，对农民因天保的严重灾荒和过重的租税、劳役盘剥等所遭受的苦难深表同情。他主张对农民应该轻租税、施仁政。在他领导下的农民暴乱，是以废除町奉行（地方一级的政府之长）所代表的由腐败的官僚所施行的腐败政治为斗争目标的，这和晁盖、宋江等梁山泊首领所打出的“替天行道”的旗号颇有相似之处。大盐之乱是执政者腐败政治的必然结果。马琴说：“国之将亡必有妖孽”，所以才出现了妖虎，它是足利氏衰亡的前兆。现代的中日文学比较学家德田武先生认为，马琴是用隐微的手法，以妖虎影射了发动暴乱的大盐。妖虎既是足利氏灭亡的前兆，那么大盐之叛乱则是给执政者敲起了警钟。妖虎最后被犬江射死，大盐也终于遭到镇压。在他看来肇乱者必然要受到应有的惩罚，不然不足以达到劝惩的目的。他对《水浒传》也持同样的观点。他认为，《水浒传》如只有前七十回而无后五十回，梁山的一百零八名好汉，则只是占山为寇的强盗，而不是好人。待接受招安之后为朝廷效力才称得起忠义。最后受到奸臣们的陷害，多半遭到灭顶之灾，乃是作贼为恶的应得报应。
马琴把儒家的道德观念和佛教的因果观念融合在一起，建立了以劝惩主义为标识的小说观，写出了这部具有浓厚浪漫主义色彩的传奇小说巨著。他同施、罗二公一样，都因受到历史的限制而未能写出超越时空的作品来。尤其日本是个没有武装革命历史的国家，在那里不仅没有农民革命取得胜利的历史，甚至连梁山那样的局面也未曾出现过。所以《水浒传》和《八犬传》虽然有某些相似之处，而具体内容则显然有所不同。《水浒传》的结局是宋江等接受招安和遭到陷害致死，而《八犬传》的结局则是八犬士同侍仁君里见将军，得到大团圆。有人认为这便是马琴的理想世界。他奉行儒教，反对“作乱犯上”，对面临的腐败政治，只是期待能出现个仁君，这便是里见将军。八犬士都是好人，而好人又都遭到不幸，这都是由于管领家的佞臣们加害，这些小恶通过八犬士的复仇都一一得到解决，而其根本问题是宠信佞臣的管领们。于是便在一百三十一回之后的后篇，安排了对管领之战，通过这个战斗，使施仁政的里见将军得胜，从而得以驱除邪恶，使好人得势，实现了作者的理想世界，这大概便是马琴的最大隐微，也是这部小说的寓意之所在。
《八犬传》产生在大约一百多年前的十九世纪初，因受时代的限制，如以现代文学的观点．自然可挑剔出不少缺点。就其主要者而言，在结构上由于在二十八年的写作过程中不断地敷衍延伸，自第八辑之后，在章回的设计上，大有滚雪球之势，从这点就可说明其结构并非十分严谨的。在思想内容上除宣扬了儒家的道德观和佛教的因果观为中心的劝惩思想之外，也夹杂了某些怪诞、迷信，这些都是可以历史地予以评价的。在文字叙述上马琴虽然字斟句酌，精益求精地下了很大功夫，但由于过分求细求全，显得有些过于冗长。在人物描写上因为想把八犬士写成完美无缺体现仁义八行的完人，所以在人物性格上写得不像《水浒传》中的许多人物那么栩栩如生，反而觉得坏人写得很生动。在故事情节上也总是好人得救，坏人最后遭殃，而与现代小说是大相径庭的。总之，《八犬传》这部巨著并非白璧无瑕，但瑕不掩瑜，它无疑是日本文学史上的一部不朽名著。
惩恶劝善的小说，无论在日本或是在中国，都是自古有之，并非始自马琴，但却没有马琴看得那么重。他说：稗史小说的些许可看处，即在于劝惩。劝惩失正则徒致诲淫导欲。他在二十多年间孜孜不倦地动笔戏墨，就是欲以惩恶劝善教育那些愚执之妇孺翁媪，而成为他们渡过迷津之善筏。所以惩恶劝善无疑是马琴稗史小说的精髓。时代不同，善恶之标准自然亦各异。但在真善美与假恶丑的斗争中，人们总是希望前者能够战胜后者，即使在今天也不难在戏剧或小说中找到劝惩的痕迹，从这个意义上讲，马琴的创作精神不是依然存在吗？
这次把《八犬传》翻译过来介绍给我国读者，是因为这部巨著是模仿我国的《水浒传》和《三国志演义》所创作的具有代表性的日本小说，不仅从其结构和内容可以看到不少模仿的痕迹，而且大量引用了中国的故事典籍，有浓厚的中国趣味。它是一部别开生面的日本小说，可以说是中日文化交流的结晶。我们读了不仅感到格外亲切，同时对我国古代的文学作品在海外所产生的影响，而感到自豪。另外日本人民之善于移植外国的东西使之化为己有，这种引进消化的学习精神，也是我们很好的借鉴。它不仅来自近代，而是从古代就早已得到发扬光大，所以在各个领域不断取得一个又一个的丰硕成果。
此译本根据1910年日本国民文库版四卷本译出，同时也参照了1990年岩波书店文库版十卷本。译文中〔〕 内是原文夹注。因这部书尚无日语现代语译本和注释本可供参考，所以译文中的误译之处，希予以指正。
李树果
《八犬传》序
初，里见氏之兴于安房也，德谊以率众，英略以摧坚。平吞二总，传之于十世。威服八州，良为百将冠。当是时，有勇臣八人，各以犬为姓，因称之八犬士。虽其贤不如虞舜八元，忠魂义胆，宜与楠家八臣同年谈也。惜哉载笔者希于当时，唯坊间军记及槙氏字考，仅足识其姓名，至今无由见其颠末。予尝憾之，敢欲攻残珪。自是常畋猎旧记不已，然犹无有考据。一日低迷思寝，之际，有客自南总来，语次及八犬士事实。其说与军记所传者不同。敲之则曰：曾出于里老口碑，敢请主人识之。予日：诺，吾将广异闻。客喜而退。予送之于柴门下，有卧狗在门旁。予忙乎踏其尾，苦声倏发于足下。愕然觉来，则南柯一梦也。回头览四下，茅茨无客，柴门无狗吠。言熟思客谈，虽梦寐不可舍，且录之。既而忘失过半，莫奈之何。窃取唐山故事撮合以缀之。如源礼部辨龙，根于王丹麓《龙经》。如灵鸽传书于泷城，拟张九龄“飞奴”。如伏姬嫁八房，仿高辛氏以其女妻槃瓠。其他不遑毛举。数月而草五卷，仅述其滥觞，未创八士列传。虽然，书肆豪夺登诸梨枣，刻成又乞其书名。予漫然不敢辞，即以八犬士传命之。
文化十一年甲戌秋九月十九日。洗笔于著作堂下紫鸳池。
蓑笠陈人解撰
世称之为八犬士者，则为犬山道节〔乳名道松〕 、犬冢信乃〔乳名志之〕 、犬坂上野〔乳名毛野〕 、犬饲见八〔乳名玄吉〕 、犬川庄助、犬江亲兵卫〔乳名真平〕 、犬村大角〔乳名角太郎〕 、犬田汶吾〔乳名小文吾〕 也。其名略见之于军记，然始终不详其本贯，实乃憾事。故仿唐山高辛氏之皇女嫁槃瓠〔犬之名〕 之故事，撰写是篇《八犬传》小说，推因说果，以警醒妇孺。
初辑五卷，叙里见氏之起于安房，亦为模拟唐山演义中之情节，与军记乃大同小异。且以狂言绮语，或间有俗语俚谚，谐而缀之，以玩物视之可也。
此书之第八回，从堀内藏人贞行于犬悬里获雏犬始，至第十回，义实之女伏姬进入富山，乃全传之开端。然其首尾俱全，完整无缺。至二、三辑，为八人各自之列传。拟于每年春续出一辑，全书完稿始需时二三年。
蓑笠陈人再识
第一回 季基遗训死节 白龙挟云归南
京都将军，镰仓副将，武威大衰，刚愎自用，致使群雄拥兵自立而进入战国时代。靖和天皇的后裔、源氏的正支、原镇守府将军八幡太郎源义家，在战国之际，避难于东海之滨，开辟领地，振兴基业，繁衍子孙及十世。现今的房总国主里见治部大夫义实，就是其十一世孙里见治部少辅源季基的嫡子。时值镰仓副将〔镰仓公方〕 足利持氏，屡思自立，拒纳执权上杉宪实的忠谏，不顾嫡庶之义，与室町将军足利义教失和。京都军队骤然进讨，并与宪实协力，势如破竹。持氏父子被囚于镰仓报国寺，剖腹自尽。此乃后花园天皇永享十一年二月十日之事。
持氏的嫡子义成，与其父一同自尽，遗尸镰仓。其次子春王、三子安王，幸得突围逃至下总。当地诸侯结城氏拥戴二亲王为主君，不仅不听京都的军令，对管领〔上杉清方、上杉持朝〕 的追剿大军也在所不惧。以仗义勇为、不计死生的里见季基为首，聚集受持氏恩的武士据守结城。虽受重兵围困，却坚守城池。从永享十一年春至嘉吉元年四月，被围困达三年之久。外无援军，粮矢断竭，已濒临绝境，只有突围决一死战。于是结城一族和里见主仆，打开城门浴血奋战，砍杀入城之敌，士卒皆战死，结城终于陷落。两亲王被擒，在美浓的垂井遇害。史称结城会战。
却说季基的嫡子里见治部大夫义实，当时被称作又太郎御曹司，年虽不满二十岁，武勇智略胜过其父祖，且举止文质彬彬。三年来与父亲相伴，不厌被围之困苦。突围之日也是身先士卒，杀敌十四五骑，还想与劲敌交锋，誓死向前。其父季基遥见而忙呼唤制止道：“义实，勇士不能忘身而逞一时之勇，今日死得其所，似乎无可非议。但是你我父子一同战死，则是对祖先莫大的不孝。与京都和镰仓为敌，一心奋战，已势竭力穷，今日城陷，父为尽节而死，子为父脱身，保存一条性命，何耻之有？赶快杀出重围，等待时机重振家业。快逃走吧！”父亲如此催促，义实听罢，在鞍上低着头，没有立即从命，却说：“您说得虽是，但眼看父亲拼死而不顾，竟厚颜无耻地逃走，虽三岁之幼儿亦不为，何况生于武士之家者，儿今已十九岁，深通文武之道，顺逆邪正，古人之得失也大体知晓，只想同您共赴黄泉。死得其所而不死，遭人耻笑，身败名裂，有辱祖先，非儿之所愿。”季基注视着他的脸颊，频频点头，赞叹义实说得好，又说道：“尽管你说的也有一定道理，倘若我让你改换衣装，圆顶黑衣，出家为僧，你可以悖逆我的教导；如拒绝等待时机重振家业，则是不孝。难道你不知道，足利持氏并非吾家世代相传的主君。原来我们的先祖跟随同族的新田义贞，在元弘、建武时期曾立战功。从那时起即是新田的党羽、南朝的忠臣，但由于明德三年冬初南帝入都，便失掉了赖以遮雨的大树，因而不得不另受招募跟随镰仓的足利家。亡父〔里见大炊介元义〕 伺候满兼主公〔持氏之父〕 ，我侍奉持氏，今为幼主已尽了忠心。连这个义理都分辨不清，只知去死，能说是好武士么？学问也白学了！你如此不听为父之言，吾非汝父，汝亦非吾子。”父亲焦急气愤的言词，使义实受到义理的苛责，不由得伏在马背上潸然泪下。他们父子孰死孰生，谁先谁后，也是未卜难知的。摇旗呐喊进攻的敌军如海上传来的惊涛骇浪。季基回头一看，已不能再犹豫，对早已心领神会的谱代家臣杉仓木曾介氏元、堀内藏人贞行等使了个眼色，两人一同起身道：“我们陪同小主人一同逃走。”说着木曾介忙为义实牵马，藏人在后边打马，向西逃去。季基心想，此时此际，与从前的楠木正成公在樱井驿将其子楠木正行打发回去，心境相同，其忠魂义胆也大概如此吧！身边剩下的士卒凄然地在列队等待着。季基看了逃走的儿子一眼，现在好像松了口气，该是决一死战的时候了。他勒紧缰绳，重新骑好战马，带着不足十骑的残兵，慎防敌军从两翼包剿，直向密集进攻的敌军冲去。勇将手下无弱兵，主仆一骑又一骑地杀伤敌人，士卒们心里只想着让义实易于从后边逃脱，而不让占优势的敌军前进一步。他们踏越战友的尸体，挥戈制敌，与敌军拼杀、扭打在一起。大将季基更是异常骁勇，八骑随从均死在乱军之中。鲜血染红了野草，双方横尸遍野，虽被马蹄掀起的尘土埋没，但他们不朽的英名传至京师，表现了大丈夫壮烈牺牲的精神。
这时里见义实由杉仓、堀内领着已逃出二里之遥。严父的战况如何，着实放心不下。几次勒马回头张望，只听得喊杀声、利箭的鸣叫声，一片喧嚣嘈杂。心想大概城已陷落，只见火光冲天，说声：“糟啦！”便想立即勒马杀回。可是两位老臣从左右拉住马头，一动不动地说：“这可不妥，您莫非糊涂了么？事已至此，无论如何也要听从老爷的教诲。现在回到城中，只有无谓地丧生，是比古歌中的飞蛾扑火还轻率的行动。夫大信不信，大孝似不孝，这些古人的金玉良言，您不是平素常背诵么？不论贵贱，忠孝之道只有一条，怎能迷惑了呢？”紧拉住马头又说：“请您往这边走。”孝子的悲伤使义实方寸已乱，频频焦急地喊叫：“放开我，贞行！氏元，不要管我！你们的忠言虽合父亲的心意，在此生死关头如能忍受的话，我还能叫为人子者么？放开！放开！”扬起鞭子无论怎样抽打或镫马，两位忠臣双拳坚如金石一点也不放松，任凭鞭子怎么抽打还是牵着往前走。走过马坛、鞍悬、柳坂，烽烟已离