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林失火，况且孔明灯不便控制方位。我只得以火引燃纸鸢，明亮而且更加安全。”
吴白蹲下搬起小酒坛，帮忙收拾起来：“那这酒有何作用？”
“以麻布蘸酒系于纸鸢上，燃起，火光极大而布不损。此法可以让燃烧时间更久。”
夏乾哭笑不得：“你为什么要这么做？你要传信号给谁？”
易厢泉沉默一下，冲大家道：“大家可知附近有位姓沈的大人？他本是京官，过些时日会前往延州，只是暂居此地。沈大人原先做过司天监，是荆国公手下的人。”
三人摇头，而夏乾却点头表示听过。
易厢泉继续捡起地上剩余的布条：“我从宿州码头下船，找车夫探听了一些事。但夜色已晚，我决定次日白天进山，当晚去拜访了沈大人。沈大人素来喜欢观石、观星象，他之前来过山间寻物制墨，曾在吴村暂住，却觉得有人半夜入户。天一亮他就赶紧下山了，越想越古怪。他说，若是山间遇到麻烦，便设法联系他。”
吴白突然想起什么，他一拍脑袋，转而对黑黑道：“姐，你记不记得不久之前有一主一仆，来我们村借宿过一晚……”
黑黑也是一怔：“记得，次日他们张皇失措地走了。”
易厢泉点头，微微一笑：“就是他们，估计凤九娘半夜去偷了他们的银子。”
吴白诧异道：“但是易公子为何在半夜传送消息？”
“沈大人每日有观星的习惯，白日睡觉，夜晚观察天象。最近几日天气阴晴不定，想必他也是着急，待到放晴，必然会观星，便能看到燃烧的纸鸢了。你且看这些柴火，白日里我会燃烟，虽不明显，但只要沈大人观察也能看见烟。然而今日夜空阴云密布，说不定他今夜没有观星的打算，那么咱们也就白忙一场了。”
夏乾唉叹了一声：“你可以明天白日里叫我们帮忙点狼烟，何必晚上吓唬人。”
易厢泉沉默一会儿，深吸一口气，决定实话实说：“吴村之事，只怕拖不得了。”
众人一愣。
夏乾瞪大眼睛：“真的有鬼？”
黑黑有些恐惧，打断他：“夏公子，不要提‘鬼’字！”
易厢泉转头轻声说道：“鬼不是世间最恐怖之物，总有东西比它更可怕。”他的声音很轻，像是说给自己听的。
易厢泉没再说什么，只是弯腰收拾着残局。余下几人都没再言语，只有夏乾敏捷地捕捉到了易厢泉脸上的一丝忧虑。凭借他与易厢泉多年的交情，自然清楚易厢泉一向是喜怒不形于色，如今脸上有了忧虑之色，必定是心中藏了一些大事。
一夜过去。东方的天空泛红了，是几日里难得一见的好天气。众人睡在厅堂里，昨日他们的确是被惊到了，晚上又睡得晚，故而此时睡得格外沉。只有夏乾还躺在榻上翻来覆去，心里想的总是易厢泉那句“鬼不是世间最恐怖之物，总有东西比它更可怕”。他躺在床上辗转反侧，眼见晨光照进屋子。他看了看易厢泉的地铺，空无一人。
此时易厢泉早早披衣起床出门点燃了烟。今日无风，烟雾在冬日寒冷的空气中仍然凝成一道直直的、异常显眼的灰白柱子，带着几分诡异。
阳光洒下，夏乾更加睡不着了，真心盼着那个沈大人带人来救他们。他爬起来，看到易厢泉昨日桌上的碎纸片已不见了，取而代之的竟然是一根木条。夏乾拿起，发现木条在四分之一处断裂成两截。
夏乾看了一眼，拼命地回忆，却想不起来这是个什么东西。他坐了片刻，喝了点茶，遂蹑手蹑脚地披上衣服想去古屋查探一番。昨日在他和易厢泉谈话的时候提到了古屋暗门，但因这件事被搁置了，如今却很有查清楚的必要。若是古屋真的没有暗门，哑儿的死就只剩两种情况了。
他路过厨房，无意间弄倒了厨房门口的篮子，东西哗啦啦撒了一地，像是某种晾晒的草药。
“你是不是要去古屋？不用去了，我刚从那里出来，在床下找到了暗门。”
夏乾一怔，抬头又看见了易厢泉。他似乎一夜没睡，但是精神不错，估摸着喝了许多浓茶。
易厢泉也蹲下帮忙捡草药，语气平和：“你一个人不知情况地乱跑，好不容易捡来的命，还不知珍惜！”
夏乾一脸不屑：“只是风寒，现下只是偶有鼻塞，已经无碍。我的命金贵得很，大难不死必有后福。你刚刚说什么？古屋有密道？”
“不错，”易厢泉点点头，“一会儿我们就从暗门进去。”
夏乾听得一愣：“去抓凶手？那暗门通向哪里？不等沈大人了？”
“我估计事情不能再拖了，若是今日沈大人不派人来，咱们只好自己试试看。所以，你最好休息休息，傍晚动身。吴村之事实在奇怪，虽尚未明了，但我已猜了个大概……”
夏乾盯着那篮草药：“这是……什么？”
“半夏[1] 。在庸城时我在傅上星的医馆里看过几本医书，还记得这个药。”
夏乾哼了一声：“你记性真好！”
夏乾语毕，只觉得心里沉甸甸的。“傅上星”成了三个最沉重的字，弄得他浑身不舒服。他低了头，问道：“也不知小泽怎么样了？”
易厢泉盯着半夏，没有答话。
夏乾抠弄着手中的半夏，像是下了很大的决心：“小泽本就孤苦无依，偏偏傅上星出事了，而我也有责任。待我去汴京给母亲写一封书信，让母亲给她找个好婆家。”夏乾说完，像是卸下了什么重担，深深舒了一口气，“好婆家！最好是斯文、读书多……”
易厢泉只是盯住眼前的药，眼神飘离，不知在想什么。
“……然后，她就嫁了。我要多给她些嫁妆钱，最好让我娘认她做干女儿，那样夏家就是她的娘家。两全其美，她幸福，我自由——你说怎么样？”
“这药是哑药。”易厢泉脸色变得不对劲。
“哑药？这东西？”夏乾拿起一个，作势要吃。
易厢泉一掌拍掉：“我记得大家口中的‘司徒爷爷’，也懂得医药？”
“对，死了很多年。”
易厢泉则问道：“那个哑儿姑娘，她究竟是怎么变哑的？”
“听说是幼时生病。你觉得她是吃了这种药？你会不会想得太远了一些！”夏乾把药收好，放了回去。
易厢泉摇头：“我想得比这更远。她会不会是误食？”
夏乾不信：“这药这么厉害，能让人终生变哑？”
“不会，只不过对人日后的嗓音有影响。”
“那不就得了！”夏乾拿起篮子推到一边，“快走，你把吴村的事给我分析一下。”
易厢泉一下子站起来，似是想起什么，抓住夏乾肩膀问道：“你记不记得，哑儿炖肉的锅里是新鲜的肉还是肉干？”
夏乾回忆了一下，当时有些肉块随汤撒出，遂答道：“新鲜的。”
“那么，哑儿的出身究竟如何？她的父亲、母亲……”
夏乾吸了口气，准备长篇大论起来：“哑儿那身世很是复杂，她跟水云同父异母。她爹娶了她娘后，又跟水云的娘好上了，生了水云。你听这些旧事做什么？家长里短，乱到不行。”
易厢泉蹙眉道：“水云是哑儿同父异母的妹妹？”
“对，哑儿以前还有个兄长，但好像死了。你莫不是怀疑水云？但她才多大——”
“你看见哑儿魂魄的那天晚上，水云正好睡在棺材前面？那她可是也看见了？”
夏乾摇头：“应该没看见。她当时睡着了，我看到哑儿之后她才醒的。但是衣服是哑儿死时穿的那件蓝白衫，后来却盖在水云身上。”
易厢泉低头沉思，又抬头看了看西边的云，看看苍山，看看河边的木柴。
夏乾问道：“沈大人会派兵来救我们？”
易厢泉点点头，又摇摇头：“出事还是要靠自己。不知沈大人何时能看到烽烟，而这山路崎岖，即便进山也要数日，只怕来不及了。”
“不等救兵，我们要怎么办？”
易厢泉沉默一下，终于缓缓吐出一句：“今日做个了断。”
夏乾瞪大双目：“今日做个了断？和谁了断？就凭你我？”
“不错，就是今日，就凭你我。”
夏乾深吸了一口气，点了点头：“只要能出村，我一定帮忙。你说，要我做什么？”
易厢泉认真问道：“那……你可会煮粥？”
“我怎么可能会？”
“我去煮些粥和肉汤，你去找凤九娘剩余的迷药。”
夏乾一惊：“你要做什么？煮肉汤？哑儿临死的时候也……山歌里的老二也……”
易厢泉起身快步走向厨房，找出做饭用的锅碗瓢盆，开始淘米。
夏乾无奈，只得一脸晦气地跑去翻着凤九娘的东西。他不愿意找那种药粉，也不愿意去厨房帮忙做饭。在他的眼里，“君子远庖厨”永远是他拒绝掌握这项技艺的绝佳借口。况且他一个少爷，哪里轮得到他做饭。
他走了几步，心里也有些难受。易厢泉这人虽然可恶，但是聪明得很，受众人夸赞不说，居然连饭都会做。
夏乾甩了甩头，忙翻着凤九娘的东西。凤九娘的屋子很是整洁，没有什么杂物，也没有值钱的东西。夏乾从床底下翻出一个茶杯，里面有铁锈的味道。他闻了闻，把茶杯一丢，又去翻枕头被褥。片刻，他便在凤九娘的枕头下翻到一些药瓶。很多是外伤药，其中一瓶有些特殊，夏乾打开闻了闻，这气味令他联想到庸城城禁时，青衣奇盗在油灯中放的香料，似麝香，他断定这就是迷药了。
虽然易厢泉不是一次两次装神弄鬼了，但他觉得还是要相信他。
夏乾忙跑到厨房，只见易厢泉正在煮着粥和肉汤，还围了围裙，可能是怕弄脏自己的白衣服。围裙有些滑稽，但夏乾此时也无心玩笑，只是把药粉一丢：“你要做什么？不会是下药吧？”
“就是下药。”
夏乾紧张起来：“你要给黑黑他们下药？”
“怕他们碍事，怎么只有这么一点？”易厢泉看着药粉摇摇头，“你再去找找看，这点剂量恐怕……”
“你居然真的要下这种毒手！”
易厢泉不为所动，慢悠悠道：“为了保证他们的安全，一会儿你劝他们喝粥，等他们昏迷之后，把他们关进屋子去。我虽然不能十分确定，但他们之中应该有人与此次怪事密切相关。”
易厢泉吹了吹粥，轻轻抿了一口，蹙眉道：“再煮一会儿就可以了，即使粥煮得不熟他们应当也会出于礼节全部喝下，就权当我厨艺不精好了。”
易厢泉慢慢搅着粥，两个炉子、两个锅，他倒是处理得游刃有余。那样子像个归田隐士，又像是寺庙里的做饭和尚。眼看乌云遮天，夏乾在厨房来回踱步。他差不多问三句，易厢泉才答一句。
“我们要去捉凶手吗？”
“也不能算是凶手。”
“有危险吗？”
“有。”
“带兵器吗？”
“带，你不是只会射箭吗？”
“凶手是谁？”
易厢泉犹豫一下，才道：“算是凶手也不能算是凶手——”
问题绕了回来，夏乾着急道：“快煮快煮！煮完了去抓人！”
易厢泉赶紧拉住夏乾：“如此扇风，火会很快熄灭。”
夏乾深深吸了一口气，憋出一个难看的笑容：“敢问易公子，凶手有很多种，聪明的、羸弱的、武艺高强的，而我们要去抓一个什么样的人？”
夏乾此言，意在盘算此行的危险性，弄清楚他们的对手是个什么样的人。无论易厢泉回答什么，他都有个思想准备。
哪知，易厢泉叹了口气，说了一句夏乾万万没想到的话——
“不能算是人吧。”
夏乾呆住了：“不是人？那是妖魔鬼怪？”
易厢泉刚要开口，夏乾一拍大腿：“是动物！”
“也不是。”
夏乾欲哭无泪地看着他：“那是个木头？”
易厢泉拿起勺子，一边搅粥一边道：“我没见过，具体情况我不清楚，只是根据山歌推断个大概。我先将事情的始末说个清楚，你自会明白。这件事看似复杂，其实最怪异的地方有两处：一处是亡人复活，一处就是山歌应验。而几起事件无非就是山歌的翻版，即五个兄弟的故事。”
易厢泉转身关上门，从灶台里捡出带着灰烬的柴火开始在地上写写画画，一边写，一边讲述整个事件的来龙去脉。
他按照顺序，在地上写下了：
孟婆婆
哑儿
曲泽
凤九娘
夏乾点点头道：“孟婆婆、哑儿与凤九娘死了，小泽失踪，一切都与山歌极度相似。此事怪异万分，如今想想只觉后怕。”
“你可知为何？”
夏乾紧张道：“定是有歹人故意……”
易厢泉摇头，慢慢叙述道：“我们从整体入手，从事件的动机开始分析。以山歌、诅咒等形式连续杀人，若是人为，属按规律犯案，有预告、警示作用，意在威胁。在普通的案子中实属个例，我也见过此类记载，如此做法只为让人感到惊慌失措，觉得下一个被杀害之人会是自己。”
夏乾皱了皱眉头：“目的为何？”
“复仇，这是第一种可能。而仇恨源头多半与山歌有关，故而以此做威胁，让人陷入恐惧。”
夏乾听闻，先是颔首肯定，随后细想，却觉得不对劲。
易厢泉继续道：“这些推断是我遇事后的第一反应，随着对此事的了解越发详细，我却发现……”
“这样不对！”夏乾摆摆手，“山歌出现的年代太过久远，若是后人复仇，算来算去，这梁子应是吴村建村时结下的。经过几代生息繁衍，什么仇恨都消了，还非要等到此时来报？”
易厢泉闻言，报以肯定一笑：“不错。看古屋陈设，不似本朝之物，山歌若是在那时兴起，当属乱世。据此进行推断，最近一次天下大乱是唐宋之间，大宋建国至今已有一百余年，少说也间隔三代人。再考虑画师出生年份，若仇恨在那时结下，报仇却间隔一百年以上……”
天空乌云慢慢挪着它的脚步，日光渐熄，厨房间只听得二人谈话之声。安静之时便于思考，但夏乾揉揉脑袋，觉得怎么都想不通。他看看易厢泉，叹口气：“那仇恨……会不会是上代之事，借山歌的名头吓人而已？”
易厢泉点头：“毕竟上辈人涉及