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大叫——然而他喊不出来，出口之后声音是喑哑的。
他没死。他的嘴巴、耳朵、眼睛、鼻子都有知觉，但是为什么会躺在这里？夏乾整个人乱作一团，他挣扎着，想逃离开泥土的束缚。
他微微向斜上方看去，能勉强看到一丝光亮。夏乾顿时明白了，这是一个如井般的深坑。他全身疼痛，定然是被人从洞口扔下来的！这个想法让他惊恐万分。
向上仔细看去，洞口与他的眼睛并非垂直。他被人从洞口扔下来，跌落到洞底，而头部却并不是正对洞口。他微微侧头向脑后望去，脑后有一条窄小的通道。这条通道与洞口垂直，故而把夏乾扔下来的人无法看见这垂直的小通道。
这无名小通道救了他一命，井口窄小，夏乾身子长，弓起身子被人扔了下来。待触到井底，身子自然伸直，头与胸部向后倒，不偏不歪地倒在这个小通道里。
夏乾想到此，暗叹自己命大！
四壁泥土松软，他身子倒下之时砸掉一块斜着的泥土，从而让他此时可以仰视洞口。
这种情景让他心中慌乱无比，但他明白一点——有人想把自己活埋。
人被埋起定会窒息而死，即便露出头来，泥土也会压住胸腔。好在上苍眷顾，让他上半身有个很好的庇护之处，而下半身的沙土也不是特别多，他活下来了。
夏乾弄不清楚，自己从这么高的地方跌落居然没受重伤，脖子也没断。他不顾得这么多，只是拼命地想从土里出来，然而他无力挣脱也无力呼救。
夏乾记得在地面上做的最后一件事是……喝酒。
想到此，夏乾目眦欲裂，全身动弹不得，却怒气冲天。
凤九娘！是她！一定是她！她在酒里下药！
他脑袋炸开一般，脑中不仅是怨恨，还有浓重的悔恨，悔恨自己当日的大意。
夏乾与她吵架数次，凤九娘皆是忍让，平和的言语中却透着冰冷的敌意。夏乾怎么也想不到，一个普通的乡下妇人居然狠毒至此。
她定然是早早盘算好了的。此人起初见夏乾，以为他出身贫寒，便百般刁难，不时出言讥讽。若说不对劲，便要追溯到夏乾甩了一桌子银子那日。他至今记得凤九娘当时见了银子的神情，错愕，贪婪，阴毒。
夏乾此时才明白，凤九娘面对他的指责为何不还嘴，一来是为了让他大意，二来是为了拖延他回汴京的时间。
洞里暗得让人心里发慌，夏乾看见洞顶的一丝微光，他也明白，若是此时坐以待毙，这将是他人生中最后一丝光亮。不进食，浑身是伤，顶多撑三日。若是饮水，可撑过七日。洞口微亮且隐隐透红光，随着时间推移渐渐暗去，应当是晚霞之光。如此算来，他应当是在这洞底昏迷了整整一日。
还剩两日供他脱逃。
即便从洞里爬出去，迎接他的是谁？凤九娘。
夏乾拼命地想翻个身，却发现很难做到，一来是因为药物的缘故，二来是因为冬日寒冷。
照理说冬日严寒，洞底应当温暖一些。然而这个洞却并不温暖，夏乾只觉得一阵冷风从自己脑后吹过来。黄昏已至，若是夜晚降临，自己会不会被生生冻死？
夏乾一阵胆寒，他不想死。
挣扎一番，天彻底黑了。夏乾觉得手脚不似之前麻木，反而变得僵硬冰冷。下肢埋在土里，肢体与土地似要融为一体。绝对不能冻死，必须先从土里出来。夏乾一咬牙，什么也顾不得了。活着比什么都重要。他心生一计。从昨日喝酒到今日黄昏，他还没有小解过。反正憋不住了，这样好歹暖和，能捡回条命，什么方法都行。
完事之后，果然暖和很多。虽然味道不好闻，身上的沙土却松软了些，可以挣脱了。夏乾动了几下，下肢似乎脱离了土面。然而他双腿疼痛无力，根本无法支撑自己站起。他苦笑一下，双目微闭，似要睡去。
他想他的家，想爹娘，想躺在青石板的路上，想听着流水的声音，想听见蝉鸣鸟啼，想听见小贩的叫卖声……他刚刚决定离开庸城，人生没有开始，又怎么能结束呢？他想起小时候自己跌落在山崖底下，天空中飞过一只孔雀，它的羽毛掉了下来，飞到了自己的身上，然后……
就在此时，一个声音突然传来。微弱，不清晰，似是从梦里传来，似是从心底传来。
“有人吗？”
夏乾以为自己真的在梦中。这声音为何这么熟悉，似是从遥远的过去飘来，慢悠悠地飘到了这个时间点上。
“可有人在？”
这是一个男人的声音。语调平和，温和稳定而富有礼节。既像春日阳光一般和煦，也有冬日白雪的冷清，听着格外舒服。它隐隐约约、断断续续地随着冷风进了夏乾的耳朵里，似乎来自远方，又似乎近在耳畔。
夏乾昏昏沉沉。
这……听起来像是易厢泉的声音。
不久前——就在夏乾刚刚苏醒之时，吴村的厅堂中，水云、吴白、凤九娘、黑黑正在吃着晚膳。
晚膳与夏乾在时相比差了许多。小菜有一半是精致的，一半则是胡乱弄熟的。前者是黑黑做的，后者是凤九娘做的。
众人表情僵硬，均是一言不发，各怀心事。
“凤九娘，你刚才蹲在村子西面做什么呢？若不是我叫你，你难道还不来吃饭？”黑黑盯着她。
凤九娘一滞，低声道：“村西塌陷了，你们不要往那边去，听见没有？”
无人应和。良久，水云才突然发话问道：“夏公子真的走了？”
黑黑也看着凤九娘：“真的走了吗？”
吴白也放下碗筷，三个小辈齐齐看向凤九娘。
“走了走了，我都告诉你们多少遍了。”凤九娘脸色苍白，异常难看。她只是低头看着菜肴，胡乱地吃几口，敷衍他们：“他清晨就走了。见你们宿醉未醒，就一人爬山去了。他归心似箭，又想找曲泽。不过也是，那种富家少爷怎么愿意待在咱们这穷酸地方，你们还问个什么劲？”
凤九娘说罢，又继续吃起饭来，不似平日里的双手叉腰、眉毛高挑的样子，似是有心事。
水云咕哝一句，似乎是“也不记得道别”。
黑黑放下碗筷，似是吃不下，她只是看着凤九娘，用一种清澈的目光看着她。然而那目光之中却夹杂着疑虑。
凤九娘被瞧得心虚：“你看我作甚？”
“凤九娘，你老实告诉我，”黑黑盯着她，那眼神是恳切的，语气也十分委婉，“夏公子，他到底，到底……”
“你为何总问起他？”凤九娘趁机打断，冷冰冰道，“他走了，你心疼不是？门不当户不对的，多想无益。回头给你找个人嫁了，你就不想了。”
凤九娘这话说来难听，黑黑被训得涨红了脸。吴白听见凤九娘口出此言，猛一抬头，面若冰霜：“我姐是想问你，你不会为了钱财，做了什么伤天害理之事吧？”
这是吴白自木须死了之后第一次与凤九娘对话。他一脸愤怒，却又强压下来，冷冰冰道：“趁大家都在，解释清楚最好。”
凤九娘想不到吴白来这一出，狠狠道：“你个黄毛小子，别血口喷人！我能做什么伤天害理之事？”
吴白怒道：“你做的伤天害理之事还少？”
凤九娘气急。她本就心虚，一下子站起，似要指责，话却并未出口，又慢慢坐回去了。几人沉默地吃着饭，各怀心事。日薄西山，光芒退去，也无人在厅堂内点上蜡烛。在这一片黑暗之时，却突然听到一个声音——
“有人吗？”
声音不大却清晰，缥缈似来自云端。
都言日落时分，阴气最盛，猛然冒出一个声音是异常惊悚的。水云嘴里还塞着饭，瞪大双目：“你们……听见了吗？”
“这莫不是夏公子的声音？”黑黑一下子站起来，脸上微微挂着喜色。
凤九娘的脸唰的一下变得铁青。她眉头紧蹙，颤抖道：“你们听错了，是狼嚎。”
吴白三步并作两步打开厅堂的大门，一阵冰冷的空气钻入屋子。他扭头挑眉道：“听起来是年轻男子的声音。”
黑黑听闻此，急急出去。凤九娘一拦，怒道：“夏公子都走了！怎么可能有人在村子里？荒山野岭，定然听错了！”
吴白争辩：“我听见分明是——”
“可有人在？”
那声音又传来了。众人陡然一惊，这分明是人声！
“听起来不是夏公子的声音。夏公子声音更清朗，这个声音更沉稳温和。”水云放下碗筷，咀嚼着来到门口，“是不是村子外面有人啊？”
黑黑蹙眉：“定是路人在山崖的另一端，想借宿。不过说来奇怪，咱们村子隐蔽，很少有人能找到这里来。”
凤九娘听此，居然长长舒了一口气。恶狠狠瞪了吴白一眼，对门外大喊：“对不住，村里的桥断了，你过不来，还是另寻他处吧！”
凤九娘说罢，把几个小辈赶回去，砰的一声关了门。黑黑欲去看一眼，被凤九娘拽住：“你还嫌惹事不够多？阿猫阿狗的事都管？”
一听“狗”，吴白更来气。他没开口，门外的声音又飘进来。
“劳烦各位带我上去。桥断了，我知道。但我并不在山崖的另一侧。”
水云瞪大眼睛：“这……这是什么意思？‘我不在山崖的另一侧’是什么意思？”
黑黑麻利地提了灯笼：“路人有难，不可不帮。”
凤九娘欲阻拦，吴白狠狠道：“你积点德吧！” 话音未落，黑黑与水云出去了。四周寂寥而寒冷，夜幕已经降临，远山似是幕帘一般黑黝黝地压过来，压抑得让人喘不过气。森林安静地覆盖着山。周围漆黑，只有黑黑提的灯笼发着幽暗的光。
水云想起了那个自己守在棺材前的夜晚。夏乾把自己拉起，还说见了鬼。现下，她们二人都很害怕。
“公子……那位公子……你到底在哪里？”水云声音颤抖。远处吴白也甩脱凤九娘匆匆跑了出来。
“劳烦找一些粗绳子来，长及三十丈。取来了绳子便将它垂下。”那人又说话了。
吴白转身回去找绳子，却被凤九娘拦住。她眉眼一凌，高声道：“村中没有绳子！”
她说的倒是实话。
几个小辈已经围了过来，他们辨别出了声音方位，大约就是吊桥底下，孟婆婆的坠崖之地。
水云难以置信，悄悄对黑黑小声问道：“这人怎么会在山崖下面？”
黑黑面色苍白，有些害怕。山崖本身就深，周遭黑暗一片。但是她向下看去，山崖底部是一层未化的积雪，微亮，故而依稀可见一白色身影站于雪地之上，衣袂飘荡。孟婆婆的尸体就在此地，在这白影旁边。黑黑“呀”了一声，对水云低声颤抖道：“莫不是白无常？”
水云吓得脸发绿，壮着胆子大吼道：“你……你到底是什么人？为什么在这里？”
“路人而已，姑娘莫要惊慌。”
路人怎么会在崖底？众人心中七上八下，无人发话。就在此时，从山崖下扔来一块石头，正砸在凤九娘脚边。
这石头上绑了绳子。
“你们拉住，我这就上来。”他居然自己有一根绳子。
崖下的人的声音仍然平和，而凤九娘一行却很是吃惊。水云捡起石头，黑黑与吴白一起拉着。
底下的人又开口了，让他们把人拉上去。
凤九娘站在一边。她的裙摆在黑暗中摇曳，如同安静绽放于黑夜的花，与其说是花，倒不如说是枯萎的张牙舞爪的藤蔓，却疯狂地挣扎。见三个小辈卖力地拉着，她思忖片刻，走到绳索的前端，拉住绳索分摊了重量。
“你到底是做什么的？姓名也不肯说吗？”凤九娘声音有些颤。
山崖下的人没应。
凤九娘冷笑一下，悄然松了手。三个小辈没有力气，导致绳索以极快的速度下坠——
“凤九娘！你在做什么？！”吴白吼了一声，伸手企图拉住绳索，但为时已晚，他们听见扑通几下，似是重物坠地之声，还有哗啦哗啦的石头滚落的声响。
水云大惊：“他摔下去了？他摔下去了！”
“凤九娘！你疯了！”黑黑急了，她第一次对凤九娘发怒，从她手里抢过绳子，却也于事无补了。
凤九娘心里不由得也害怕起来，却说道：“只怕这绳子年久不用，松散了……”
吴白怒道：“就是你松的手！”
凤九娘猛一回头：“你真是有出息了，成天冲长辈大呼小叫！”
黑黑大怒：“你这样做有何好处？”
“你说这话我怎么不明白？这路人死在山间，实属自然——”
水云刚刚听明白黑黑与吴白的意思，吃惊道：“凤九娘，你、你是故意的？”
凤九娘双手抱臂厉声喝道：“你胡言乱语些什么？我故意？我只是不让你们管闲事罢了！走了个夏乾，你们还嫌不够乱？这些路人一个个都不是好东西——”
“夏乾……他走了？”
这一声让众人彻底呆住了。这不是在场人发出的，而是来自山崖底下。凤九娘一颤，缓缓上前，去悬崖那边探了探头。
山崖底部一丝白色影子，安然无恙地站在那里。
凤九娘脸色变了。她后退几步，觉得不可思议，又有些恐惧。
黑黑却是高兴地叫起来：“公子，你没事？”
“无事，再拉一次。”
啪嗒一声，又有一块拴着绳子的石头被扔了上来。
水云高兴了，却纳闷道：“那刚才重物坠地声是怎么回事？”
没人理睬她。而凤九娘却更不安了——她刚刚的话语定然被山崖下的人听得一清二楚。她不自然地提高嗓门问道：“你究竟是什么人？”
夜风阵阵，四下寂静。凤九娘等人安静地听着山崖下的回答。
“算命先生。”那人回答得异常沉稳。
第五章 白衣人悄然降临
凤九娘大惊，这又是什么说法？不指名，不道姓，只告知职业，还属三教九流。
吴白冷冷看了凤九娘一眼，与水云一同将绳子牢牢地拴于身后的大树上，自己也紧紧地将余下的绳子握在手里，生怕它再次松掉。
“你究竟叫什么？为什么来这儿？”凤九娘惴惴不安，大概就是因为山崖下的那个不知底细的人。那团白色的影子如同白无常一样，来自地府，却又洞悉尘世之事。
那人没有回答。
吴白与水云拉着绳子，黑黑也过来拉着，拉了半天，拉上来的却是孟婆婆的尸体。
凤九娘叫了一声