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本地的残体就在几米之外，充当着他与大老板的联络枢纽。乌特看起来比维恩戴西欧斯更痛苦。部分原因是，这个生物必须得批着厚重的消声斗篷；另外部分原因则是乌特双眼中的恐惧。乌特一直以来受到的训导就是要学会畏惧与服从，并严守秘密。这些概念当然是暗中灌输给它的，维恩戴西欧斯那些比较外围的手下对此毫不知情。从昨夜开始，这个家伙有了更多恐惧的理由。它摆弄客舱钥匙到底是想做什么？守卫说没见它穿着斗篷，所以不管他去了哪里，都是在毫无思考能力的状态之下，而且仅限于船内。正是这个事实让乌特免受那个终极的惩罚——若非如此，不论激起大老板多少疑心，维恩戴西欧斯也要杀之而后快。不过，乌特依然要面临严格的管教：他再也不能容忍任何背叛了。
乌特满怀恐惧地靠过来。当它开口时，却是在转达大老板本人自信而苛刻的声音：“好好想想，维恩戴西欧斯，我要的是把两个两腿人都带来。此外，还有瑞玛斯里特洛菲尔的残余部分。”
无疑，大老板正舒舒服服地躺在他的寝宫。那个死肥佬秉持着把担子推给维恩戴西欧斯一个人挑的信念。八年辛劳没能换得这蠢材的一丝信任，但维恩戴西欧斯还是忍怒恭敬地回复道：“我明白，阁下。飞艇正在停靠中。”
“和人类一起抓来的那两个共生体情况如何？”
维恩戴西欧斯早知道他会问这个。应对得当的话，他就不必释放它们，“这两个蠢货对人类死心塌地，不过我最终应能消除人类的影响。”
乌特转达了一声叹息，“跟那些两腿的怪物厮混久了总是这样。天知道他们是怎么愚弄人的。”
“他们的科技给了他们压倒性优势，先生。”
“当然。但是说到底，科技无法让他们与我抗衡。”
维恩戴西欧斯表情扭曲。大老板开口没超过一分钟，自大的本性就不免暴露出来；这也是他容易被操纵的部分原因。“您的时代即将来临，先生……我看到飞艇的舱门打开了。我会派一辆货车把人类直接送到您那边。”
谢天谢地，大老板并不打算继续对话；也就是说，没必要继续摆出卑躬屈膝的模样了。维恩戴西欧斯在地面指挥塔旁分散开去，观察走下另一艘飞艇的囚犯们：
里特洛，瑞玛斯里特洛菲尔的仅剩部分。他看着单体不可一世地昂首阔步，穿过混凝土地面。现在的它至多不过掀起点小风小浪，造成不了什么大麻烦。
拉芙娜和杰弗里。除了约翰娜，这两个是最为危险的尚存活的人类。他们可以摧毁他创造的一切。审讯阿姆迪勒拉尼法尼与铁先生的残余部分后，他终于弄懂了切提拉蒂弗尔为什么会把任务搞砸。
不过，要是大老板当初没介入后续搜查，他或许尚能亡羊补牢。现在又如何？也许没落入自己手中对他们而言是个不错的结果。不然的话，他可能无法抵挡除掉他们的诱惑。唉，他把替大老板照管的人杀得太多，以至于丧失了不少信用。
他看着爪力货车载着两名人类及单体渐行渐远。大老板的守卫在车尾亦步亦趋。
这场动乱中就没什么好消息吗？阿姆迪勒拉尼法尼——他或可算作理想人质，拷问他一定乐趣无穷。让精英崩溃是最有趣的，在受刑人依然以为他比拷问者更聪明的情况下尤其如此。
飞艇着陆时，牢房里的提莫·瑞斯特林站了起来。又是一个雨声淅沥的清晨，不过今天它伴着舒适的微风。也许今天不会变得太热。他坐在朝西的窗边，欣赏轻风细雨，尽己所能不去理会旧伤的疼痛。他们还在这里，可如果他妥协就会没命。
提莫的牢房设在拱卫大老板寝宫的四座尖塔的其中一座。这里是居留地的制高点——虽然热带群落的金字塔要高得多，在艳阳高照的早晨，连宫殿都会被它的阴影笼罩。从朝西的窗口，提莫能俯瞰机场、养殖乌贼的水塘以及远端的数座工厂。他将脚踝卡在窗口护栏上，再把后背紧顶在墙上。坐在这么高的地方还真让人又喜又怕。
他已经能听到为首那艘飞艇的声音了。它向维恩戴西欧斯机库前的指挥塔倾斜下降。好吧，这里没什么东西在实质上归维恩戴西欧斯所有——不过，他控制着机场与宫殿附属建筑，还有住在里面的所有人。格丽能在那儿活过这几十天真是个奇迹。
他看着地勤将第一艘飞艇固定好。这些飞艇让他回忆起那些使用反重力飘浮垫的货运飞船，二者的相似度总会令提莫难过。有一天，总有一天，如果拉芙娜获胜……我们就能回到飞跃界。
数名共生体走出第一艘飞艇——第二艘飞艇也正在降落。由于大老板尤其不愿把自己的盘算轻易示人，又因为大老板宫殿里会说萨姆诺什克语的共生体总共没有几个，所以提莫基本全无头绪。另一方面，乌贼们的躁动举止偶尔也提供了一些线索，提莫开始得以从大老板的沉默、抱怨、夸口与和善态度中推测出一些事情。五天前，两艘飞艇突然离去。大老板放信说维恩戴西欧斯也在船上，那次行动显然是针对人类的。假如第二艘飞艇上也没有人类……嗯，那可能是个非常不祥的征兆。
有什么东西从第二艘飞艇上下来了！是个单体或者人类幼童。提莫的视力几乎和普通爪族成员一样糟糕；他唯一能确定的就是，乘客不是共生体。提莫沿窗柱攀下，抓起大老板给他的双筒望远镜。望远镜很重——当然会重——而且缺少固定支架和辅助器材。提莫只好又从大老板那儿讨了个衔接框架。后者抱怨说人类的生理局限总给他制造难题，可提莫听得出来，他其实是在夸耀。大老板宣称这架望远镜是自己的共生体兄弟在十多年前发明的。“我们的确不需要你们人类，明白了吧？”这句话大老板说过许多次。
提莫把镜筒架在窗沿上，然后把眼睛凑过去，但除了被雨水打湿的混凝土地面之外，什么都看不到。最先出来的小个子乘客不见了踪影。啊，望远镜现在对着的是飞艇的某部分。主舱口被艇身挡住，不过，出口附近的一名共生体依然被他的视线捕捉到了。提莫又看了一会儿，尽可能地端稳镜身……有个爪族枪手轻快地走下台阶，垂着枪口，四下张望。看起来像是双向飞碟射手先生，就是平常负责看守提莫的那个爪族。
然后是一名人类。高个子。从这个角度，很难……是杰弗里·奥尔森多！但他不是内维尔的跟屁虫吗？第二名人类出现时，这个发现又被他甩到了九霄云外。
拉芙娜！
提莫的身体猛地前倾，短暂地失去了目标。等他再度找到她时，拉芙娜已经走下了梯子。她似乎倚靠着杰弗里。看到她在此出现是他能想象到的最好的事情……或者说是最坏的？只要看他们把她带去哪里，就一目了然了。双向飞碟射手先生将拉芙娜和杰弗里驱赶到一架小小的爪力货车上。先前的单体也已经在那里了。
没多久，爪力车便带着他们离开了，双向飞碟射手先生跟随在后。他们正朝这边的大老板宫殿来！爪力货车进入了瞭望盲区。他继续远望飞艇半晌，不过只看到船员与进行保养维护的共生体。
提莫贴墙坐倒在地，将望远镜搁在腿上。或许他应该继续观察，但他实在忙于思考刚刚的一幕意味着什么以及他应该做些什么：告诉格丽，想办法从大老板嘴里套出口风。关于这个大人物会作何反应，提莫对自己的猜测越来越有把握——即使这些反应并不总有一个明确的理由。起初，提莫试图劝说大老板：拉芙娜是个好人，应该会成为他的盟友。但他的计划不太顺利，不过提莫确信——基本确信——大老板不会像维恩戴西欧斯希望的那样立刻杀掉她。
突然间，立刻展开行动的想法压倒了他：他应当边走边思考。于是他站起来，把双筒望远镜装进丝绒衬里的盒子。格丽的牢房在高层。虽然爪族的台阶比人类的台阶更容易爬，但每次上楼依然令他叫苦不迭。他想过抱怨——不过，对于他不灵便的腿脚而言，没有什么办法能让攀登这些楼梯变得更省力。要是大老板拿他当回事，早把他从塔里迁出去了。
窄小的楼梯井十分阴凉，石壁和台阶上凝结的水滴让他的脚底直打滑。楼梯顶端的门由金属制成，外缘用橡胶箍住。他礼貌地敲敲门，然后将它推开。
“嗨，格丽。是我，提莫。”其实没别人会从这扇门进来，“我能进来吗？”
没人回应，但格丽以往也只有心情好的时候才理会他。提莫轻轻推开门，踏入昏暗的房间。实际上，与王国相比，这里相当温暖。但屋里的气温至少比外面低十度，并且和楼梯间不同，屋子要更干燥一些。提莫自己也在这个房间住过几个十天——直到他再也忍受不了封闭的室内结构以及巨大的冷暖温差为止。
“格丽？”
阴影晃动，探出一颗脑袋。“她在。她说不要来访。”是看守，他是个不太活泼的四体——不过，却是为数不多的能讲少许萨姆诺什克语的共生体之一。
“嗨，看守。”他尝试用咯咯-唿哨声叫出看守的选定名。
如同往常，看守讪讪一笑，至于他是被逗笑了还是由于满意，提莫从没弄清楚过。共生体聚集在床的一边。每当格丽被共生体围在身边，就会明显地心烦意乱。提莫坐在床的另一端时，格丽不安地扯住毯子往旁边挪了挪，避开了他。她执拗地不看提莫和看守。今天她的情绪一定很糟，连触碰都忍受不了，更别提拥抱了。
真倒霉，可他总得告诉谁啊。提莫按住这条用了五个年头的毯子。格丽比提莫小好几岁，可他现在只比她高一点儿。格丽曾经也能一眼看出提莫更加年长，只是身高和自己接近而已，但现在她却时常把他和学院的玩伴弄混。和维恩戴西欧斯相处这些时日，她经常错认，更多时候则是抗拒思考。“格丽，我有好消息。拉芙娜来了！我亲眼看到了！”
她的紫色眼睛转向他，一丝冷漠划过她黯淡的小脸庞。提莫认为，只要不是恐惧的表情都有积极意义。这个女孩似乎将他的话考虑了片刻，“她说了什么？”
呃。这个问题真够打击人的。格丽总是这样。他回忆起尚在领地时的那个四岁的格丽。当初她每时每刻都在不停地问这问那！“我还没和她说上话。现在我要下去找大老板。也许我能帮她。”
又一阵寂然，但格丽没有转开视线，“我能跟着去吗？艾德维能吗？我们也可以帮忙。”
她喜欢大老板，不过这是她第一次提出要去见他。不幸的是，他几乎能确定艾德维已经死了。“这次不行，格丽。我必须马上去。但我会对他说你需要拉芙娜的。”
格丽的兴致消失无踪，但过了一会儿，她答道：“好吧。”
楼梯只向下延伸到塔楼中部的游廊。到达那里之后，热气扑面而来，就好像一头扎进一池温热的水中似的。
游廊是进出高塔的唯一途径——为此还必须说服两名身背枪械的守卫认证放行，其中一名守卫现在就守在门口，对提莫冷眼相向。提莫朝他挥挥手，跛着脚沿弧形的塔身绕到另一名共生体——今早执勤的是神射手先生——身边，后者坐在升降梯乘降处的边上。“嗨，神射手。我想下去。必须要见大老板。”
神射手不快地抬起头，摆出像要说教的表情。他与守在门边的同僚以尖鸣和咯咯声交谈了几句。两名爪族枪手都不希望这儿只留下一名守卫，而另一方面，大老板又下令不准让提莫独自行动。最终——不出意料——神射手妥协了。他的四个组件站了起来。其中之一打开了升降梯门，另两个组件揪住提莫的衬衫和裤子，以确保他不会从游廊与升降梯间的空隙跌落。它们觉得升降梯的危险程度根本不至于让提莫颤抖得这么厉害。他只不过摔下去过一次，而且还是落在楼梯上……
升降梯缆绳从塔楼的乘降处一直延伸到斜下方的宫殿穹顶。下降的过程依然十分刺激，升降梯轻微摇摆，起点与终点间除了三十米的高度外一无所有。大老板称，升降梯是他多年前过世的兄弟的另一项发明。也许是吧，但这根用煤焦处理过的芦苇编织的细缆绳，其工艺水平相当出色——显然又是从拉芙娜的太空船里剽窃来的技术。
五分钟后，他安然抵达了大老板寝室的乘降处。提莫走捷径穿过水族室时，神射手先生并没有加以阻止，不过他坚持要用自己的组件把提莫围在中间。
他们才走了不到五步，就吸引了乌贼们的注意。“嗨，提莫！提莫！嗨，提、提莫！嗨、嗨、嗨嗨嗨嗨！”短促的叫声从他刚跨过的房门附近沿着房间墙壁传来，并一路向大厅尽头扩散——虽然那边的乌贼根本不可能看得到他。
提莫以最快速度穿过带有裂璺的玻璃水箱之间的这条过道。换成别的时候他会忍不住好奇，停下来闲聊。水族室与室外机场的水池水流由输水渠相连，所以，那边的消息时常会从极远处传到这里。乌贼真是神奇的生物。它们鱼雷形的身体只有三十厘米长，眼睛在身体两侧，而它们伸展的触须占了体长的大半部分。数以百计的乌贼翻滚扭动聚拢过来，随他一路前行。我没有时间，小家伙们！它们的问候变成了询问。这些乌贼并非没有头脑，但它们的思维方式截然不同。乌贼们缺乏专注思考的能力，而且不看重自身存亡。然而，它们可以说爪族语。大老板声称，最初被发现时，它们说的是南海地区的方言，它们在与他开始交流之后学会了少许萨姆诺什克语。
神射手的两个组件在前方稍微拉开了距离。其中之一把头探出转角，打量大老板的会客厅那边的情况——突然间，整个共生体仿佛接受检阅般将所有铁爪整齐地扣在地上。前方有古怪。提莫慢慢靠近，惹得神射手位于后方的两个组件发出恼火的嘶嘶声。
他走到转角处，向另一边窥探。会客