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一阵杂乱的思想音，还有恐慌，接着平台就撞上了石头……呃，就是你刚才看到的那块。”
他们全体沉默了一会儿。拉芙娜注意到里特洛趴在两个阿姆迪之间的栏杆上。那个单体不时看一眼深渊，然后飞快地抬起头看向阿姆迪，接着又回头去看深渊。它的爪子深深地陷进木头里，它似乎还在低声自语。
“好吧，阿姆迪，”杰弗里说，“我们都没什么问题。趁我们还有几分钟的安宁平静你究竟跟这些当地人撒了怎样的一个谎？”
阿姆迪勒拉尼法尼用人类声音发出一声呜咽，“我尽了我的最大努力，杰弗里。”
拉芙娜想起阿姆迪当初花了多大的决心才肯负责最微不足道的交涉，“你已经把我们带到了这里，阿姆迪。不管你伪装的是什么——”她对他的装束和堂皇的仪表挥了挥手，“——看起来都棒极了。”
“是啊，可你到底是怎么跟他们说的？”杰弗里又好气又好笑。
“好吧。等我们撞上——我的意思是说，接触到——地面以后，就要开始忙碌了，所以也许现在是告诉你们事实的最佳时机。‘人类神明’的故事一开始就不够可信。他们太过轻松地伏击了我们，所以我们不可能有什么超级共生体的力量。我声称你们俩是因为分开才力量不足，结果情况反而更糟了。你们差点因此被杀。”
拉芙娜点点头，“这就是他们隔开我们两个的原因。”
“对。抱歉。”
杰弗里说：“别介意。我们当时都以为这是个好主意。”
“是啊，好吧，所以现在这套说辞是我临时编出来的。”阿姆迪转过所有组件的脑袋，狠狠地盯着里特洛，“早在踏入埋伏圈之前，那个单体就已经把事情搞砸了。是它害我们惹上了这些麻烦。”
“我不认为它聪明到能够事先预谋，阿姆迪。”
“它可是十足的惹祸精。你不知道它昨晚都说了些什么吧？”
“你是说它在我们前方开路的时候？我听懂了一些。听起来像是对王家用的赞美词，肯定是瑞玛斯里特洛菲尔在东部家园附近学到的。从一个组件嘴里说出来显得有点蠢了。”
“没错！它根本就不懂，而且它老是妨碍我——就像现在，它蹲在我的正中间，让我思考也很费力。”阿姆迪朝那个单体派出一个组件。后者蹲坐在栏杆上，回以嘶嘶的叫声，“昨晚它一刻不停的胡言乱语弄得我像个傻瓜。比傻瓜还傻。”
“我们都还活着，还有呼吸，阿姆迪。我们那些重要的东西也都保住了。所以你肯定用对了法子。”
“我们失去了另外两辆货车。不过没错，我让我们活过了昨晚。我不确定能否让我们活过这个白天。我们现在惹上了天大的麻烦。这些共生体都是大老板的雇员，至少是间接雇来的。绞车最下面那家旅店也是属于大老板的。那个共生体的影响力已经蔓延到了整个狂野封邑，但不是为了攻城略地，只是为了赚钱。”
杰弗里沉默了，于是，拉芙娜说出了那个显而易见的麻烦：“但大老板正在追捕我们。”
“是啊。暂时的好消息是，大老板的计划铺得太开了，没法做到面面俱到。呵，”阿姆迪发出剜刀式的轻笑，“绞车主人知道人类很重要，但他并不知道我们正在逃亡。下面那家旅店的店主也一样。眼下他们还觉得，帮助我们就意味着得到大老板的青睐，也意味着能赚到一笔钱。”
平台颤动了一下，平稳的下降变回了抽搐似的颠簸。
阿姆迪对那个共生体说了些什么，与此同时，他的一颗脑袋越过栏杆看出去，“看起来已经不到一百米高了。我们这位操作员说，我们很快就会慢下来。”他从栏杆旁退开，又对着里特洛嘶叫起来，“我真受不了了。这个怪物还往我脑子里塞图像！”几个他的组件步履蹒跚了一会儿，随后在平台上站稳，“……好吧，我说到哪儿了？”
“解释一下你是怎么说服这些家伙合作的吧。”
“嗯。我发现他们是大老板的人，而且对我们一无所知，于是我就想，或许我们可以把原本的身份稍微改动一点点。我给他们看了切提拉蒂弗尔的徽章。”阿姆迪把一只鼻子伸进口袋里，把那枚珠宝缀饰的徽章拽出来一点儿，“我告诉他们，我们刚从北方执行特别任务回来，你们是人类那边来的大使，应当得到保护。”
“这很好啊，阿姆迪！”
听到赞美，阿姆迪高兴起来，“当时也许真的能成。我觉得这里多半不会有我们失窃的那些无线电。大老板恐怕还要过几个十日才会听闻我们的消息。”他又泄了气，“问题是每个人听到我的话时都在大笑，所以显然没当真。”他瞪着里特洛，“这家伙就这么胡言乱语个没完，让我说的一切都成了愚蠢的玩笑。绞车主人最后赞扬了我的演技！”
“啊？”杰弗里的声音传来，“他以为你在扮演什么？”
他们脚下的平台颤抖了一阵，然后彻底停下了。平台上那个共生体——他们的操作员？——已经顺着梯子爬到屋顶上。拉芙娜听到他的组件分散开来踩踏在轻质木板上的声音。他非常大声地喊叫，似乎是朝着正上方。模糊的应答声传来。拉芙娜探出身子，看向上方，只见缆索消失在细雨与云层之中。她这才想到，这儿只能通过喊叫来进行结果的反馈。这样看来，那次乘坐斯库鲁皮罗的“俯视之眼”号的首航就像度假一样愉快。
现在，他们几乎跟一间半木质房屋齐平，地面也就在下方几米高处而已。她看到几个共生体正在沉重的雨篷下向外窥视。
他们的操作员发出一段带着命令口气的和音。
阿姆迪翻译道：“远离栏杆！”
平台继续向下降，每次颠簸就下降五厘米。驮猪们睁大了眼睛，但螺旋牙线恐吓的嘶嘶声让它们保持着膝盖着地的姿势。伴着从平台底部传来的长长嘎吱声，他们又降落了几厘米，然后杰弗里那一边又倾斜了一点儿。和音从栏杆外传来，拉芙娜听出它的意思是“干得好，干得好！”他们的操作员飞快地爬下梯子，动作轻松，看起来很专业。可拉芙娜看到，当他刚刚离开的屋顶传来长长的破裂声时，他和其他人一样瑟缩了下身子。是缆索松了吗？总之，破裂声停了下来，云端之上的绞车主人肯定也意识到：工作完成了。
等驾驶员打开护栏的门之后，螺旋牙线便把心思放在了那几头驮猪身上。在外面的雨中，有个共生体正将一条坡道装设在平台倾斜的一侧。没错，她只是又上天转了一圈、然后下来而已。里特洛不失时机地选择在这时爬到货车上面，对所有人发号施令。
阿姆迪将自己的组件聚集到一起，整理好斗篷和裹腿。那个人类男孩的声音时不时地呜咽一声，但没过几秒钟，他就恢复了今早刚出现时的仪表堂堂。绞车驾驶员走了过来，解开牲畜们——驮猪和人类——的绳索。然后阿姆迪走到大门边，对着旅馆里走出的几个共生体亲切地挥起手来，“我得走在最前面。如果你们能跟紧点的话……好吧，我已经打算好要怎么说了，我最后决定的故事是：你们瞧，旅店的店主还以为我们是旅行剧团。‘卓越超凡的阿姆迪勒拉尼法尼，来自神秘之地的残体与僵尸的主人’，还有——”天哪，“我们的第一场盛大演出就在今晚！”
飞船山之战十年后 28
杰弗里和拉芙娜又睡在了猪厩里。不过其他方面的条件改善了不少。阿姆迪说服了那些人，让他们相信人类没法组成神明一般的组合，但他们的确是种惊人的生物，天生就是聪明的单体。杰弗里和拉芙娜在大摇大摆地离开绞车平台时，听出了他们所说的“行尸”这个词。这种概念在人类到来前就已有之，指的是能够思考却不会发出思想声的生物。显然，这给阿姆迪即将到来的演出增加了巨大的吸引力。
旅店的猪厩天花板很高，光线昏暗，而且臭的程度只算中等。就像旅店的其他部分那样，它离悬崖底部那片致命的乱石堆有相当的距离。
“经过昨晚的事以后，我连这个都快感觉不到了。”杰弗里说着，晃了晃手腕上的驮猪用脚镣。自阿姆迪和旅店员工离开之后，杰弗里把阁楼和底楼停放的几辆货车都检查了一遍，“就目前而言，我想我们的安全程度就跟逃亡之前一样。”
“是啊。”拉芙娜大口咀嚼着最后一只红薯——不过这回是盛在木头托盘里的，跟当地爪族自己吃的时候一样，“幸好我们有这样一名友善的看守。”
“看守”是阿姆迪向他们的新东道主介绍螺旋牙线时给出的身份。这个用词有些夸大其词了。残存的螺旋牙线只要能坐在大门边上，透过木门板上的节孔看着外面就心满意足了。他一点儿也不在乎杰弗里的四处探险。不过当地人在附近时，他居然也装得像模像样，还甩鞭子吓唬杰弗里和拉芙娜。
杰弗里离开猪厩，在离那个残存组合一米远的地方蹲坐下来，“你的组合现在好多了吧？”
螺旋牙线没有动鞭子。过了一会儿，他上下晃了晃脑袋，然后咯咯地发出几个和音。
“哇哦。他好像能听懂你的萨姆诺什克语！”
“对。他说的基本上是‘我很好’的意思，不过看起来是在回答我的问题。”杰弗里伸出手，拍了拍最近处那个组件的肩膀，“这种事时有发生，你知道的。有个拥有重要天赋的组件被杀了，他的其他部分会慢慢学习来补充空缺。他也许没法变得很聪明，但……”
拉芙娜看了看那组合身上晕染开来的伪装，“但我们都知道，他是由几个非常聪明的部分组合起来的。”
“呃。对。”
整个下午，他们都能听到外面传来货车和爪族的动静。透过节孔，他们能看到墙那边的两个组合。这墙究竟是为了把好奇的人挡在外面，还是把僵尸关在里面呢？总之，杰弗里和拉芙娜还有时间把自己收拾干净，并思考该进行怎样的两腿人表演。里特洛从阁楼走了下来，不顾螺旋牙线明显的威胁，叽里咕噜地说个不停。它大部分的抱怨似乎都是因为被关在这儿，可等到真正的守卫在午后打开门进来送水时，拉芙娜发现那个单体就离大门远远的了。也许它正在节约重要的惹祸才能，以便将来能用在阿姆迪身上——也没准儿它有某种程度上的野兽直觉：在某些爪族文化体系里，所有爪族都可以将流浪的单体视为猎物，进行谋杀、强暴或强行组成暂时的奴隶组合。
送水之后的一个钟头，螺旋牙线突然站了起来。里特洛惊叫一声，匆忙逃往阁楼，可螺旋牙线的注意力只是放在猪厩墙壁上的节孔而已。他示意杰弗里和拉芙娜退后。
这会儿，拉芙娜也能听到好几个共生体在朝这边走来，还一边发出咯咯叫声。有个小男孩的声音盖过了那片嘈杂：“嘿杰弗里。嘿拉芙娜。表现得无害一点儿！”
然后猪厩的门滑向一侧。除开一整天都待在门口的那两个家伙之外，还有另外三个组合，其中一个是阿姆迪。他们各自聚成一团，悠闲地走进门来——这是彼此陌生的爪族之间的正常举止。其中一名访客是个走起路来大摇大摆的六体，组件的块头跟阿姆迪一样大。
阿姆迪摆摆手，示意螺旋牙线退开，给访客们留出位置。他跟那些陌生人说着话，言语间不无夸大其词。与此同时，他又用萨姆诺什克语说：“这个六体就是店主。他想在演出前看看你们。他对两腿人的整个概念都很着迷，不过我想他也有点害怕。如果我们能让他相信你们没有危险，事情就会好办很多。”
杰弗里说：“你可以命令我走上前，阿姆迪。然后再让那家伙靠近来看。”
“好。不过你得表现得温顺些才行。”
阿姆迪跟其他组合交换了几阵咯咯叫声。他们每一个的语速都比平时的爪族要慢。哈。拉芙娜突然意识到，阿姆迪自己跟这些家伙也有语言沟通方面的问题。结果就是所有爪族的用词都经过了可观的简化。他们不再堆砌过多辞藻，而且经常重复使用某些词语。阿姆迪向他们一再保证，没有限制这些人类行动的必要。他忽然朝杰弗里挥了挥手。杰弗里走出阴影，在离最近的那个阿姆迪只有几厘米的地方站定。然后他跪了下来。这下他的脸几乎跟最高大的那些组件的眼部齐平，“这样够温驯了吧？”
阿姆迪朝旅店主人昂起头，“我也想不到还能怎样更温驯了。”他对店主说了几句鼓励的话——然后他后退几步，朝那个六体摆摆手，示意他走过去。
拉芙娜发现自己屏住了呼吸。她几乎没见过对人类很陌生的爪族，而且就算见到了，他们通常也没有加害之意。而在此时此地，杰弗里的面前却是个危险的陌生人。
店主早先的自大不见了。他瞪大了眼睛，几个他的组件摆弄起了驮篮里的颚斧。光是想象靠近杰弗里这件事显然就让他失去了镇定。但片刻之后，那个共生体似乎想起周围还有其他爪族看着。他把身子挺得直了些，并且——感谢天人——不再摆弄那些斧子了。他对其他爪族说了些自信的话，然后慢慢地从旁接近杰弗里。这会儿，他正像爪族（某些爪族——不包括螺旋牙线）试图驯服驮猪时那样发出安抚声。
杰弗里坐在脚后跟上，没费力气去盯着那些正包围上来的组件。
店主最靠近的组件早已进入了杰弗里的可触范围之内——突然间，那家伙似乎也明白了这一点。它停下脚步，舔舔嘴唇，然后伸出一只鼻子，碰了碰杰弗里的肩膀。杰弗里回以微笑，牙齿都没露。那个六体又犹豫了一会儿，然后从四面八方围上来，拍打着杰弗里的背脊，几乎像拍打驮猪一样用力。与此同时，他大部分的组件都转向大门的方向，还高声和其他组合说起话来。
阿姆迪帮忙翻译了一下：“他说的是‘瞧啊，它就跟我知道的一样温驯’。”
那家伙对着另一头的众爪族咧嘴大笑起来。如果他们有摄像头，他肯定会要求其