登录信息加载中...
里在做晚上的杂务。切提拉蒂弗尔已经决定了篝火的位置，但他还在安排货车和拉车的驮猪走来走去，想找到最安全的队形。螺旋牙线待在切提拉蒂弗尔身边，向他提供专业建议。每当他们两个走到拉芙娜听得见的地方，她都很感兴趣地听着。螺旋牙线的故事至少有一点好处：它可以把破耳朵的注意力从计划杀人的余兴节目中转移开，阿姆迪也因此稍稍安心了些。
“没错，”情报通螺旋牙线说，“你必须把树的注意力引开。他们会对震动和物理攻击起反应。”
破耳朵提出反对：“但我们又不吃这些植物。我们也不是伐木工。我们不会伤害这些树。”
“恐怕这些都不重要，大人。这里的杀手树比我在任何地方见过的都多得多。今晚我们算是交了好运，能有机会排演一下预防措施——在路的这一边我们找到了一小片没有杀手树的区域。但我们的声音迟早会让它们‘走火’——这是人类的术语，大人，指的是武器自行发射。我们需要主动引发一场小规模‘走火’作为预防措施。”
“我们的人可不会喜欢这样的。”
“这场演习绝对安全，大人——不会出问题的。我们会在路的西侧扎营，靠近树根灌木的保护。我建议您给东侧的树造出一些伤口。”
“伤口？”
“我是说，对树造成一点伤害。你可以派一个组件去做这件事，用货车提供安全掩护，我们其他人可以在路这边的树根灌木处寻求掩蔽。这样一来，大家对前面可能遇到什么麻烦就会有一些概念了。”
破耳朵发出了若有所思的声音，但他们两个已经走出她的听力范围，她听不到接下来的对话了。最后货车总算是停好了，驮猪藏在货车后面一点。加侬和切提拉蒂弗尔向她这边走来时，杰弗里和阿姆迪不在她的视野中。切提拉蒂弗尔用两张嘴咬着一把工具斧。拉芙娜突然意识到，破耳朵已经想到如何用有趣的谋杀手段解决一切问题了。
共生体把斧子扔到她面前的地上。“你！”他说，“到路对面去砍中间那棵树几下。”
“切提拉蒂弗尔说什么你就做什么！”加侬把她推到了路的东侧，远离货车的位置，“该死，把斧子拿着。”他把斧子也扔到了道路的另外一边。旋转的斧刃在离拉芙娜脚边两米远的地方深深扎进了地里。
加侬话音刚落，阿姆迪和杰弗里便从装牧草的货车后面绕了出来。他们刚才肯定是喂驮猪去了。天气很暖和，没必要给它们保暖。但给饥饿的牲畜喂食也是很麻烦的，加侬总会想方设法避开那种工作。
“你们在对拉芙娜做什么？”杰弗里喊道。加侬和她相隔十几米。
“他要我砍一棵树。”拉芙娜喊回去。
“什么？”
阿姆迪和杰弗里向她跑去，但切提拉蒂弗尔漫不经心地拦到了他们之间。他从驮篮里抽出了战斧，懒洋洋地前后挥舞着。拉芙娜注意到车夫们也取下了十字弓。
加侬挥手示意杰弗里退后，“嘿，杰弗里，冷静点儿。”
杰弗里看着独自站在路对面的拉芙娜。他的目光扫向树上，然后突然转向切提拉蒂弗尔最近的组件，“可你需要她！她是这次远行的意义所在。”
破耳朵脸上露出懒散的微笑。他熟练地挥了一下战斧，“你错了。我不需要两腿人拉芙娜活着。她现在就能派上用场，还比大多数两腿人都有用。”
加侬紧张地笑了笑，对杰弗里说：“你就看着吧，杰弗里。”
杰弗里怒视着他，然后又扫了眼周围的共生体。空气在一瞬间凝固了。拉芙娜意识到之前阿姆迪对她说的完全正确。瑞玛斯里特洛菲尔死了之后，切提拉蒂弗尔就可以随他的心意去完成任务了。千万别和他们作对，杰弗里。阿姆迪好像有同样的想法。他高叫一声，抓住杰弗里的裤管，想阻止他冲上去。
“好吧，”杰弗里说完，然后向最近的切提拉蒂弗尔伸出手，“那也给我一把斧子。”
“你这蠢货！”加侬说。
有一瞬间，拉芙娜觉得破耳朵可能要把杰弗里的手砍下来。然后他发出一阵咯咯的笑声，甩出一把斧子。
杰弗里在空中接住那把斧子。他把阿姆迪的爪子踢开，然后跺着脚穿过道路，走到拉芙娜身边。阿姆迪勒拉尼法尼跟了上来。
切提拉蒂弗尔笑得格外响亮，然后，他对螺旋牙线和车夫说了些什么。他们都很开心：他们的头儿就要向他们演示杀手树是怎么回事了——而且他们自己还不会遇到危险。他用命令的语气向阿姆迪咯咯地说了些什么。
阿姆迪用人类语言答道：“不，我不会离开杰弗里的。”话说得很勇敢，但他的眼眶都发白了。
切提拉蒂弗尔发出生气的隆隆声，然后，他用萨姆诺什克语说：“你有用处，但我还是可以惩罚你。你想变成七体吗？或者六体？”
螺旋牙线插嘴道：“哦，就让他待在那儿吧，大人。他可以站到那棵有灌木的树旁边。那儿会比较安全。”
阿姆迪缩了缩身子，拖着脚步向螺旋牙线指的那棵树走去。拉芙娜注意到这次的宿营点选得很小心。她的附近没有一棵树旁边有灌木。
切提拉蒂弗尔看着阿姆迪走过去，脸上绽开微笑，“你是个懦弱的小丑。”他的注意力回到了拉芙娜和杰弗里身上，心情依旧好得出奇，“现在你，女性，捡起斧子。砍你背后的树。螺旋牙线，是那棵吗？”
“没错，大人。那棵几乎肯定是一棵真正的杀手树，而且最底层的箭已经上好弦了。”
“驮猪都避到安全区域了吗？”
螺旋牙线看向马车和动物，“哦是的。”驮猪们好像意识到远处发生了些什么严重的事情，正原地打转，“你为它们安排的位置正合适。”
切提拉蒂弗尔又对其他人咯咯地说了些什么。他的口气就像好戏要开演了一样。拉芙娜听到他说出了“赌局”这个词。“至于你，男性，站到左数第二棵树旁边。”
“但是什么都不要做，”螺旋牙线说，“我们要看看一次攻击会不会同时触发其他树。”
破耳朵又向他的爪族听众做了一番解释。
“我说了，捡起斧子！”切提拉蒂弗尔向拉芙娜吼道，“如果你照做的话说不定能活下来。”他对听众说了些什么，听众们也咯咯地回了话。然后他补充道：“赌你的赔率是四赔一，但你要是不动的话就死定了！”车夫们也纷纷拉开了十字弓。
拉芙娜抓住斧柄，把它从草地上拔了起来。从斧头上掉下来一点针叶，斧刃在傍晚的阳光中闪烁着光芒。它可能只是一把工具斧，但看起来刚刚打磨过。
在路的另外一边，车夫和切提拉蒂弗尔一动不动，紧张地看着她。爪族的这种姿势一直让她很在意。对大多数爪族来说，这并不是单纯的娱乐。拿着十字弓的那些组件大都已经钻进了树根灌木里，只有切提拉蒂弗尔、螺旋牙线和加侬还站在开阔地上。加侬向周围看了一圈，意识到自己没有遮蔽物。于是，他走向最近的那丛没人的灌木。
车夫们又开始说话了。他们在吟唱着什么，话语混成了一阵和声，震得拉芙娜耳朵疼。她知道这是什么意思：上吧，上吧，上吧。这些共生体在孩子们的球赛上也是这么吟唱的。
拉芙娜转向身后的那棵树。阿姆迪在她右边，害怕又兴奋地转来转去，靠近能保护他的树根灌木。他没说什么悄悄话，至少在人类听力范围内没有。在她左边，杰弗里看向阿姆迪，又看向沉默的她。她突然意识到杰弗里和阿姆迪在玩游戏，就像他们小时候玩的那样。只是这次事关生死。
上吧，上吧，上吧。
“好！”她朝树走去，稍微挥了一下斧子——古代的人类或许会把这东西叫做装在钩镰柄上的双头斧，虽然她无论如何也不可能完整用上它的杠杆作用。
但斧刃确实很锋利。
这棵树直径大概八十厘米。树皮和婴儿的皮肤一样光滑，但是带着一种现代智人少见的苍白牛皮色。这些树看起来和她前几天见过的数千棵班纳木没什么不同。笔直的树干向上延伸了大概四十米，仿佛一座颀长的高塔。最低的树枝直直地伸长出去。最近的树枝在她头顶三十厘米左右，针叶在螺旋牙线所说的“绷紧的节疤”那里成束地生长着。
上吧，上吧，上吧。
她抬起斧子，砍向光滑的树干——不过更像是试探。斧刃砍入了木头一厘米左右。当她把斧子拔出来时，钢制斧面上沾着透明的树液，还有一点液体从树的侧面慢慢流下来。树液的味道有点干、有点复杂、有点熟悉。哦，原来就是这片森林里无处不在的味道，只是更加剧烈而已。
这种气味对傍晚这片令人昏昏欲睡的平和气氛没有什么影响。在她头顶和周围，针叶还挂在树上，一动不动，化作一片绿色的寂静。
在道路的另一边，观众们感觉很不满意。吟唱声停止了，但车夫们急躁地咯咯说着什么。螺旋牙线什么也没说，但他的脸上却挂着讽刺的微笑，就好像在等着谁说出很明显的那句话一样。
切提拉蒂弗尔同时用爪族语和萨姆诺什克语吼了出来：“把树砍倒，人类！挥上去，砍下来！要不让我们看到树心，要不让我们看到你的心！”
车夫们一边大笑，一边朝她挥舞手里的弓。
她转身朝着树的方向，开始砍。她砍的力道还是很弱，但她照做了，一上一下地砍，在大概同一条线的位置上砍下去。按照这个节奏，她大概要花一个小时才能把树砍倒，但她确实在树上砍出了深深的切口，露出了爪族世界几乎每一棵树都有的年轮。
她暂停了一下。部分是因为她需要喘口气，部分是因为她听到阿姆迪发出担忧的呜呜声。她注意到切提拉蒂弗尔已经靠近了一片很大的灌木丛，准备寻找掩护。
森林不再沉默。她听到头顶的树枝发出了一阵咔啦咔啦的声音。最近的树枝震动着，成束针叶轻轻颤抖，在固定它们的节疤上突然晃了一下。至于节疤，好像是在……冒烟？不，不是烟。是一片很浓的花粉雾，在清冷和缓的晚风里缓缓飘动。当它飘过最亮的光源，也就是峰顶反射的阳光时，花粉云闪耀出金绿颜色。
在路的另一侧，先前那种找乐子的气氛瞬间蒸发。共生体们睁大了眼睛看着飘过的雾。当它飘出拉芙娜所在的树时，树枝咔啦咔啦的响声传到了她周围的树上，然后传到货车走的小路对面，营造出一场不断蔓延扩张的金绿色警报。车夫们挤回他们躲藏的树根灌木下，连手持十字弓的组件都不愿站在开阔地里了。
当那声音传到切提拉蒂弗尔周围的树上时，他终于不再做出勇敢的样子，蜷进了他自己的灌木丛里。只有螺旋牙线没有做好准备。他还没找到一丛足够大的灌木，现在很可能来不及隐蔽了。
除此之外，驮猪紧张而好奇地盯着他们。考虑到警报蔓延的范围，那些货车可能没办法完全遮住它们。
十几秒过去了。咔啦咔啦的声音已经传到了听力范围之外，但并没有飞箭射来。
螺旋牙线说话了，话里透出了一丝紧张，“等箭雨真正到来时，恐怕会像雪崩一样，大人。可能我们有点，呃，做过头了。”
切提拉蒂弗尔有些好笑地看了他一眼，“或许你暴露得有些过头了，你个蠢货。我在这棵树后面看到了一棵小灌木。对你来说应该够大了。快爬进去！”然后，他的注意力最终转向拉芙娜，“再砍几下，人类。”
她转向她那棵树，从眼角余光里看到阿姆迪盘坐下来，倔强地拒绝躲进去。到底在玩什么呢，杰弗里？
上吧。上吧。上吧。
她拿起斧柄，甩掉了对这棵蠢树的所有恐惧。砍。砍。砍。
针叶响得越来越厉害了，警报花粉也增多到令人窒息的浓度。引发这场连锁反应时，她的耳朵就好像被真正的箭射穿了一样痛。她趴到地上，想寻找掩护，就算再怎么浅的一条沟也好。但她的痛感并不是来源于真正的箭，而是因为爪族们尖叫的音量。
“站起来！快跑！”阿姆迪的几个组件围在她身边，想把她拉起来。她坐了起来，看到阿姆迪的另外几个组件冲向杰弗里。
她根本不明白这场混乱是怎么回事。她蹒跚地站起来，但还屈膝防备着。根本没有箭飞过来。哪里都没有。可在路的对面，尖叫声越来越大了，还伴随着爪族疼痛时那种微弱的像吹口哨一样的声音。她看不到任何一个车夫。他们躲藏的灌木看起来比往常更矮更宽了，还在晃动着，就好像里面有什么东西在挣扎……
阿姆迪推拽着她，“回到货车里！”
当她跌跌撞撞地往前走时，她看到并非所有爪族都消失了。大部分螺旋牙线都站在一棵树根灌木旁砍着树枝。他的跛脚行动不够快，被灌木的边缘缠住了。
切提拉蒂弗尔的一些组件已经逃出了正在吞噬他的灌木。他在用剩下的所有手斧反击，马上就能把他自己持弓的组件救出陷阱了。然后他注意到拉芙娜和阿姆迪。他发出了一声愤怒的吼叫，三个刚刚获得自由的组件向她追去。
拉芙娜迈步飞奔。在一般情况下这只会是无用的挣扎：在开阔地上，共生体的组件跑得比两腿人快。如果共生体接受过军事训练的话，短短的冲刺攻击就会让她昏迷。但切提拉蒂弗尔没追上来的那些组件肯定在承受着剧痛。追着她的那三个组件看起来好像是被隐形的锁链拴着似的。它们速度不减地绕了一个大圈，跑回到剩下的组件身边，重新劈砍着那棵缠住他们的灌木。
螺旋牙线的情况就好多了。他已经把被缠住的那个组件救了出来。它只能用三条腿蹒跚地走着，但它的整个组合仍旧渐渐向他们靠近。
“我去带他过来！”杰弗里喊道。他比拉芙娜离货车更近，但他冲了回去，把螺旋牙线跛脚的组件一把抓了起来。
“救救我，救救我！”这是加侬的声音。男孩用手肘支撑地面，下半身被盖在他身上的灌木挡住了。他的脸上满是毫无掩饰的惊恐，双手向她伸来。