登录信息加载中...
斯库鲁皮罗大人，如果你怀疑我们做了坏事，不妨直接找我谈。”大使向前走来。他选择了“神赐”这个名字，今天他的规模已蔚为壮观。他的一部分组件可以追溯到大使馆创始时期，而且他说起话来总是很流畅。但另一方面，他的行为举止也时常像是个单体俱乐部，每个成员都喜欢招摇和炫耀。他穿着不合身的夹克衫，有几件相当精美。看着这个小丑，你很难不笑出声来。而现在……噢，他的目光看起来很吓人。回想一下吧，拉芙娜。还记得穿长筒靴的蝴蝶吗？她见过的外星人够多了，早就知道外表有多么容易带来误解。
斯库鲁皮罗太生气了，根本做不到谨慎。他派出两个自己，逼近那位大使，“很好，大使先生。你对我的无线电斗篷做了什么？”那两个他的嘴巴冲着神赐开开合合，虽然对方还在三米开外，这个动作却像极了一个人对着另一个人的胸口指指戳戳。
神赐不为所动，“哈。我听说过那种斗篷。它们该不会是迷路了吧？”他冲着飞船山的方向甩甩鼻子，“自从你在春季的最后落日时分做了那场有趣的演示之后，我就再也没见过你的宝贝斗篷了。”他又补充一句，“你们北方佬的节日多美好啊。对我们来说，春季只不过是下更多雨——”
“闭嘴！”斯库鲁皮罗把一只脑袋转向他的助手们，其中既有人类也有爪族，“带些长矛兵过来。我们要把窃贼送去审讯。”
热带爪族们朝着斯库鲁皮罗扑去，爪间闪烁着钢铁的光芒。他们或许打不赢这场仗，可斯库鲁皮罗靠前的那两个组件多半会被割开喉咙。
拉芙娜走向前去，以大多数爪族似乎都很畏惧的姿势抬起双臂。“等等！”她尽她所能地大喊，“没有人会接受审讯。我们会尊重你们的使馆特权，最多把你们逐出王国。”
斯库鲁皮罗后退几步，嘟囔起来。
大使此时远离了人群，显然是为了维持头脑清晰。此时他发出一阵颤音，其他人便稍稍放松下来。神赐朝拉芙娜的方向用力点点头，“啊，如此直言不讳，而又——我该怎么说呢？——如此富有理智。非常感谢，陛下。我今天来此，为的是享受一场愉快而又友好的观光之行。至少今天是用不着见血了。”
“别太自以为是。”斯库鲁皮罗小声反驳。
拉芙娜放下双臂，身子前倾，尽量让双眼和神赐齐平，“我们的无线电斗篷刚巧在一个钟头前不见了，大使先生。好了，您对于继续保留使馆权有多大兴趣？您和您的随从能否接受搜查呢？”她朝神赐的手下和他们多到可疑的驮篮挥了挥手。
大使的脑袋纷纷昂起，恐怕是在表示轻蔑，“或许您的问题应该是，你们的王国有多希望和热带爪族继续通商？”
在过去，与热带爪族间的贸易并未遵守成文的规定，多年来不时出现的遇难船边，都会有爪族在讨价还价。“热带爪族大使馆”起初是作为收容遇难单体的慈善机构而建立的，所谓“使馆”只有嘲笑的意味。如今这个笑话成了真，而且还——或许——在南方有了些影响力。
拉芙娜交叠双臂，看了大使一眼。两腿人无声的怒视对某些爪族产生的影响着实令人惊讶。
不管理由如何，总之大使耸了耸肩，“噢，好吧。毕竟我们没什么可藏的。”
拉芙娜在心里松了口气。现在要做的就是弄清偷东西的是谁。她转向身后的人群。附近站着一二十个人类，在爪族间显得鹤立鸡群。而在后排那里——
“嗨，内维尔！你什么时候来的？”
约翰娜的未婚夫快步上前，他的几个朋友紧跟在后。“刚到。我刚才在采石场的最高处，看到大家都像发了狂似的。”内维尔在她身边停下脚步，呼吸依旧粗重，“不过我听到了最后那几句话。你想要搜这些家伙的身？”
斯库鲁皮罗连连点头，“对。你们人类可以靠近我们的贵宾，而且还不让他们心烦。”他讽刺地朝热带爪族的方向点点头，动作却有气无力，“我敢肯定是他们干的。”他低声咕哝道。
内维尔蹲下身子，以便进行更私密的对话。人类交头接耳时要比爪族麻烦多了。拉芙娜也凑近过去。“神赐屈服得有点太快，”内维尔说，“你们确定他的随从都在这儿？”
斯库鲁皮罗瞪大了双眼。他抬起一颗脑袋，久久地盯着那些热带爪族。“他们的数量太难计算了。”他突然明白过来，“老天啊，内维尔，你是说他们分离出了另一个组合？”
拉芙娜看着这群访客。热带爪族看起来向来有点古怪，他们毛皮斑驳，身体涂着油彩，衣服也很不合身。这会儿他们已经不再紧贴飞艇，而是分散成类似组合的小群，其中大都是四体。如果他们来的时候还有更多组件，然后分离，重组成另一个组合……这种玩弄灵魂的行为足以让本地爪族精神恍惚，不辨南北。
斯库鲁皮罗上下打量着那群热带爪族，“我不知道他们进来的时候有多少，不过……看看那些身体上的油彩。你不觉得最后那两个家伙中间少了点什么吗？他们可是热带佬，什么变态的事都做得出。”
神赐恐怕每一个字都听到了。总之他开始不安了，“我说过了，陛下。我们同意让你们搜身。可以的话，请你们快一点！”
“麻烦再等一会儿，大使先生。”拉芙娜又跟内维尔和斯库鲁皮罗交头接耳起来，“我不敢肯定，斯库鲁皮罗。我一点儿也看不出那些油彩的意义。”真希望行脚在这儿。行脚应该知道热带爪族能不能办到这种事。
内维尔转过身，招手示意他的朋友之一上前，然后轻声说道：“事实上，在采石场最高处时，毕里看到了一件奇怪的事儿。”
毕里·伊格瓦矮下身来，点了点头，“没错。当时有个五体在采石场的起重机边上鬼鬼祟祟的。它背上的驮篮塞得很满。等我靠近去看的时候，那个小畜生就往停船处那边跑了。最奇怪的是，我想它的毛皮上应该有蓝色污迹，就像那些家伙身体上的油彩，只不过都擦掉了。”
斯库鲁皮罗发出一声胜利的呼喊，“我就知道！”然后他犹豫起来。仅仅一秒之差，他就要向所有人下命令了。
内维尔站起身，对拉芙娜使了个眼色，“陛下？”
没错，拉芙娜突然意识到，是时候扮演联合女王的角色了。她把一只手按在斯库鲁皮罗的一颗脑袋上，制止了他，“麻烦让我来说，科学顾问先生。”然后她站起身，转向不知如何是好的众人，“各位！各位！”好吧，至少这招在课堂上有效。谢天谢地，这儿的所有人也专注地看向她，“我们现在要进行大使刚刚同意的随身物品清查。斯库鲁皮罗会提供建议，不过我希望具体的搜身由人类来做。”让谁来呢？她突然间对于内维尔的现身更加感激了。他跟所有孩子的关系都很好，也是个天生的领袖。“由内维尔·斯托赫特负责监督。”
她对一旁的内维尔说：“约翰娜在附近吗？”
“抱歉，她今天下午在大陆那边。”
“好吧，去检查一下我们的客人吧。”
内维尔点点头，开始张罗人手。拉芙娜瞥了眼神赐，“我们很快就会放你走的，大使先生。”
热带爪族领袖粗鲁地笑笑，“非常好。”很显然，他根本不担心自己的罪行会败露。
斯库鲁皮罗十分恼火，甚至有些手足无措。他发出的咯咯叫声变成了萨姆诺什克语的低语：“这根本没用！我应该打电话给停船处那边，拉响全岛警报，再联系‘纵横二号’。”
他们还需要些空中的监控手段……她抬头看着作为对峙背景的那艘飞艇。“‘俯视之眼’号能飞吗？”她指了指，“另外，船上有无线电吗？”
“什么？没有无线电，不过发动机的燃料是满的……噢！没错！”他开始对手下的地勤人员大呼小叫，爪族语和萨姆诺什克语混杂在一起，但发布命令时的嗓门和面对的方向各有不同。她听懂的那部分是：“致电木女王！”“内维尔，让你的人换个地方去搜身！我要用‘俯视之眼’号了。”然后，他又在她耳边低声道：“飞艇已做好准备。我只担心蠢瓜先生是否知道。”他跑向柳条编成的吊篮，而他的两个助手从另一边接近。他们摆弄着一排燃气阀门，为了细节跟斯库鲁皮罗争论起来。
内维尔挑选的几个人和热带爪族们挪到了二十米开外。嫌犯正在不情不愿地取下身上的驮篮和夹克衫。呵，那种错综复杂的油彩覆盖了他们的大部分皮肤。有些热带佬正好奇地打量着飞艇，但斯库鲁皮罗的行为似乎没有给他们带来丝毫恐慌。
斯库鲁皮罗的助手之一带着实验室的可携式无线电冲了出来。斯库鲁皮罗最近的组件接过盒子，交给飞艇踏板上的自己。然后他犹豫起来，开始四处张望，仿佛忘掉了什么至关重要的事。“噢，如果约翰娜在这儿就好了。还是组合式船员比较好。”他指的是爪族加上人类。“内维尔！”他喊道。
拉芙娜已经一脚踩上了踏板，“没关系的，我跟其他人一样可以帮你的忙。”这话或许没错：她跟斯库鲁皮罗合作过好几次，另外，她也不想留下来等待内维尔得出结论。
内维尔·斯托赫特已经朝他们这边走来了。有那么一会儿，拉芙娜还以为他要提出抗议。这个男孩——不，是“这个男人”，他只比她小八岁而已——总是滔滔不绝地说她有更重要的运筹帷幄工作要做。不过这次，他似乎意识到自己也还有事要忙，而且现在时间紧迫。他犹豫起来，然后朝她轻轻挥了挥手，“好吧。狩猎愉快。”
她挥手回应，然后把其余的斯库鲁皮罗赶上踏板，再走进飞艇狭小的吊篮里。
斯库鲁皮罗难得没有争辩。他手忙脚乱地爬上船，一路还对着地勤们大吼大叫。在拉芙娜坐到艇尾座椅上之前，吊篮像平常那样剧烈摇晃了一阵。没等她系好安全带，地勤们就割断了系泊缆，气球带着他们稳稳地飞向天际。
这感觉简直就像在乘坐反重力飞行器——只不过比行脚驾驶得稳当多了。地面逐渐远去。她从吊篮的边缘向外望去，看到热带爪族们纷纷把随身东西摆放到地上。那里面根本藏不下一整套无线电斗篷。
斯库鲁皮罗加大了推进器的动力，然后转动舵轮。他们正飞行在一片暗沉的水池上空，那儿是从前的矿坑。平静的水面映照出采石场高耸的石墙。如果她探出身去，就会看到飞艇的倒影。
……现在可不是东看西看的时候。拉芙娜系上一条安全绳，爬向吊篮尾部。那儿有好些设备箱，大多是用防水的柳条编成的，还装有双手、牙齿或爪子能扳开的木闩。她一只接一只地打开，一边朝箱内窥视：一台日光仪、几张地图、两架望远镜。她突然想到，有些东西应该先检查。于是她放下手里的单目镜，转向船尾。
“陛下！”斯库鲁皮罗对她喊道。她向外看去，发现他们已来到了采石场顶部的正上方。“请您把好舵轮。让我用单目镜比较好。”然后，他发现拉芙娜正试图掀开盖住船尾压舱物的那块布，“陛下？请把单目镜给我……您这是在做什么？”
“我刚刚想到——万一他们把斗篷塞进压舱水箱里了呢？”
“哎呀。”那爪族思索了片刻，无疑是在想象这将会怎样毁掉他们想要找回的东西。这么做风险很大，但——“我去检查船头和中段的水箱。”斯库鲁皮罗的组件两个一组地放开原先咬着的舵轮，在沿吊篮两边放置的水箱里寻找起来。主舵无人控制，推进器也减慢下来，直到能看到三片舵叶。“俯视之眼”号在几近静止的午后空气中缓缓转向，面向外部群岛，面向北部海峡，最后面向飞船山。他们已经飞得够高，她可以看到新城堡的圆顶。
“水箱里除了水啥都没有。”他说着，回到舵轮边上。
“后面也一样。”
“好得很。别浪费时间了。”他调整了水平和垂直船舵，让螺旋桨也转动起来。“俯视之眼”号的船尾缓缓上升，船头沉向下方，对准了秘岛北端的船舶停靠处。“您能控制飞艇在北端上空盘旋，让我看看下面的情况吗？”
“好。”在这样平静无风的天气下，驾驶飞艇并不难。后座的控制装置包括椅子旁边的两根咬式拉杆，稍远处还有另一对，距离刚好够让她用脚踏操作。它没有触摸移动式的界面那么简单，不过拉芙娜早就习惯了。
斯库鲁皮罗把两架单目镜拖了出来。目镜配有弧形面具，可以进行旋转以贴合组件头部的某一侧。每只镜筒中部都有个挂钩，刚好可以钩在爪族外套通常都有的肩带上。没过几秒钟，他就给两个组件装上了单目镜，另外两个组件则在寻找值得观察的事物，“好吧。让我们再往北飞一点儿……哈。除了我的施工用驳船，这个停船处简直什么都没有。”
斯库鲁皮罗的“重要飞行器项目”占据了北端停船处的大半部分，那里正在建造一艘看起来很坚固的飞艇。“俯视之眼二号”的上部结构在那些施工驳船的船桅和吊起的建材之中已初具规模。等它完成的那天——大概再过半年左右吧——“俯视之眼二号”将会超过两百米长，有能力运送一打爪族跨越整个大陆，全程直达。
斯库鲁皮罗像用双筒望远镜那样操作着两架单目镜，扫过码头和陆上的船只仓库。其余的他全都躺在吊篮底部，像是睡着了——或者说，它们正忙着把那两个组件看到的一切转化为经过分析的版本。
斯库鲁皮罗正在小声地自言自语：“哈！我发现那个小贼的踪迹了！看到停船处那边的缺口没？有个组合最近来过，还开走了一艘单船体式的渔船。这下我们知道该往哪儿找了！”背着单目镜的两个组件坐了下来。其他组件朝压舱物四散跑去，“我们得赶紧往高处飞，陛下！”他倒出了水箱里的一部分水。不管怎么说，飞艇开始上升了。
拉芙娜将飞艇转向西北，越过外海峡。外部岛屿众多，植