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达负责的，不过会计事务除外。和大多数人类难民一样，她在人工计算方面并不拿手。
“嘿约翰娜！拉芙娜！”温达就站在一张缝纫台边。这几张台子并排放置在高高的烟色玻璃窗下，阳光照射在缝纫台上。拉森多针线行有三位成衣师，此刻都在忙碌。温达四下走动，调整尺码，不时摊开几卷布料，其中一些是“纵横二号”编织的珍贵布料，是那艘飞船的实感图形显示装置的最后一批产品。
温达的小女儿席卡坐在她身旁的那张缝纫台上，显然是在“协助监督工作”。
“嘿温达！我是来征求建议的。”约翰娜把那块拼布布料放在一张展示台上，“我想送内维尔一样礼物。他的生日礼物，你知道的。这东西穿在人类身上会不会太傻了点儿？”
“席卡，乖乖待着别动，好吗？”温达说。令人惊讶的是，那个三岁大的孩子居然听话了。看来，那些爪族成衣师手里的活计让她很是着迷。
温达走向展示台旁，侧身挤过沉重的木凳。她向拉芙娜恭敬地点点头，然后拿起约翰娜的布料，在阳光下翻来覆去地打量，“噢，这可是下海岸地区的好货色啊，是不是，约翰娜？”
两个女人就那块布料聊起来。孩子们逃出超限实验室那年，温达十六岁，她也是第一批苏醒的孩子。这让她和年纪最长的那些人类难民同龄，也和内维尔·斯托赫特同龄。她二十六岁了，神情和声音都很愉快，但头发已经开始灰白，岁月也在她脸上留下了痕迹。自从流亡开始之后，拉芙娜就对人类历史手不释卷。在自然条件下，未经外力影响的人类几乎会在到达成年的同时便开始衰老。温达从未抱怨过什么，但生活在这儿的她比大多数人——那些和她同龄的男孩子——背负着更重的负担。不过她还是比一些孩子好运。她年纪够大，因此在逃脱之前，就已经接受了几乎完整的常规延寿处理。和她同龄的大多数人都能活上两个世纪左右。
最年轻的孩子们——也就是“新世代”——在逃脱之前甚至没有开始接受延寿处理。他们会迅速衰老，或许都活不过一个世纪。他们甚至活不到新科技来拯救他们的那一天。这样一来，回归冬眠成了他们唯一的希望。
一个成衣师走了过来。他的四个组件纷纷爬上凳子，从四个方向低头去看那块布料。这个组合是个大部分组件都上了年纪的五体，他能听懂一些萨姆诺什克语，但只会小心翼翼地说些爪族语。拉芙娜听不懂他的话，不过她能看出他对于能和约翰娜聊天感到很愉快。那家伙是参与过木女王前往海岸的长征与飞船山之战的老兵，拉芙娜从没见过哪个人类有约翰娜这么多的爪族朋友，而在许多爪族心中，她是至高无上的英雄。或许战后第二年，木女王能原谅约翰娜放跑大群残体的原因也在于此。
最后，约翰娜、温达和那位爪族成衣师画出了一张式样怪异的斗篷和长裤图样，温达宣称内维尔和时尚界都会对此大加赞赏。这是拉芙娜所见过的最缺乏大众美感的设计。
“……我会把搭扣送来的。”约翰娜说。
“很好，很好，”温达连连点头，“不过，我最需要的是内维尔的尺码。”
“好吧，我去想办法。不过要记住，这是给他的惊喜。他知道会有生日聚会，不过——”
“哈。如果你带卷尺过去，他可是会起疑心的哟。”
“我有我的法子！”
说完，温达和约翰娜一起大笑起来。
回到街上，约翰娜还在笑个不停。“说真的，拉芙娜，我那话没有别的意思。”可她停止大笑之后，仍像个傻瓜似的咧着嘴。
这个下午仿佛永无尽头，阴影缓缓转动，却没有随着日落而拖长的迹象。两人顺道拜访了几家银匠铺，但约翰娜没时间定做礼物了。此时，她们已来到商业街的北端，那些商贩营帐仍旧拥挤到共生体所能容忍的极限，帐篷与帐篷之间相隔不超过几米。
“这儿的外乡爪族好像比以往都多啊。”拉芙娜评论道，口气有些疑惑。她能从那些可笑的红夹克中认出东部家园的组合来。剩下的那些要么站得太过分散，要么在不知羞耻地求偶——观察所有这些细节也是她喜欢和约翰娜·奥尔森多出来闲逛的原因之一。
但今天的约翰娜可算不上好导游，“我……嗯，我想你说得对。”她的目光扫视着这片混乱的营地，“我刚才有点走神。”她看到了拉芙娜脸上的笑意，“怎么了？”
“你知道的，今天我们每遇到四个组合，你才跟其中一个搭话。”
“噢，我也不是每个组合都认识——等等，你是说我连自己平常的社交标准都做不到了？哈。”她们向前走了几步，离开了营地。等约翰娜再次看向她时，脸上的笑容仍在，但带上了一丝惊讶，“你说得对，我最近的感觉不太一样了。这很奇怪。我是说我们的生活。毕竟以前的日子一直都这么难熬。”
每当拉芙娜·伯格森多心情跌落谷底时，她就会试图想象约翰娜和她的弟弟之前的生活。像所有人类孩子那样，他们两人也是孤儿，但他们的父母曾成功到达这里。约翰娜目睹了他们的死和半数同学的被害。刚刚十三岁的约翰娜在这个荒凉的世界里时而受到善待，时而遭受背叛。但她和她年幼的弟弟仍旧指引“纵横二号”穿越战火，降落在飞船山上。
有些孩子过于轻易地接受了一切，忘记了何谓文明。另一些则无法忍受自己从天堂跌落的事实。还好有约翰娜这样的孩子给予拉芙娜信心：假以时日，他们或许能从即将到来的厄运中幸存下来。
他们已将商贩甩到身后，走向近来建起了不少酒吧的那部分镇区。约翰娜好像还没注意到自己正心不在焉地露出愉快的微笑，“日子曾经很难熬，然后我们揭穿了维恩戴西欧斯，又打败了铁大人。从那以后……”她的语气显现出惊讶，“……哎呀，现在我基本上每天都很开心。有那么多事可以做，可以去残体收容所，可以去人类之子学院，还有——”
“还要帮忙创造新世界。”拉芙娜说。
“我知道。不过，从我和内维尔开始约会以后，很多事情都变得有趣起来。很多人类也比以前更有意思了。最近我和内维尔也更加，呃，亲近了。我想要给他一个特别的生日，拉芙娜。”
哈！拉芙娜伸出手，碰了碰约翰娜的胳膊，“那几时……”
约翰娜大笑起来，“哈，内维尔太传统了。说真的，我觉得他是在等我提议结婚。”她看了看拉芙娜，后者的笑容显得欢快又促狭，“你可别说出去，拉芙娜，我正打算在今天的生日聚会结束以后这么做呢！”
“那太好了！你们的婚礼肯定很完美！”她俩停下脚步，朝彼此露出微笑，“我敢说木女王肯定会为了你们发明个什么新典礼。”
“是啊，她利用起我的名声来可是从来不客气。”
“真不错。事实上，这件事对我们的意义比对爪族的意义重大得多。你和内维尔太受欢迎了，他受人类孩子的欢迎，你受爪族的欢迎。或许——”或许是时候了。
“或许什么？”
拉芙娜把约翰娜拉到街道中央，继续前进——她不想让路过的那些爪族听见，“噢，我只是不想再做这个‘联合女王’了。”
“拉芙娜！可你在这十年间都干得很棒啊。这事还是木女王亲口提出的。爪族历史上有个先例，就和我们自己的历史一样。”
“是啊，”拉芙娜说，“在尼乔拉星上。”在公主时代，有过年长的公主和年轻的公主共同执政的时期。公主时代是最近从所有已知的人类历史中发掘出的文明——那个文明是拉芙娜的故乡斯坚德拉凯文明的前身，也是约翰娜的斯特劳姆文明圈的祖先。
斯特劳姆人很少关注过去的事，但拉芙娜把公主时代的事迹讲述给了大家。在学院里，她将这段历史用做连接人类和木女王的领地之间的桥梁。约翰娜笑了，“你应该乐于做这个联合女王才对，拉芙娜。我敢打赌你小时候肯定扮演过联合女王。”
拉芙娜犹豫起来，羞于承认这个事实，“也许吧，只是我发现事实让我……困扰。我必须去承担责任，不过现在，你们这些孩子已经安定下来了。我需要把精力集中在来自外部的威胁上。在那些恶棍赶来之前，我们只有几个世纪的时间了。”拉芙娜没有把自己那个疯狂的梦或是那次的仪表故障告诉孩子们。她没再做过那个梦，那天的数据也不够可靠。她只是越来越努力地工作，并竭尽所能地不让自己表现得像个疯子。
拉芙娜移开目光，看着自己的脚一步一步地踏过鹅卵石路面，“其实，也许没那么久，”走了几步以后，她继续道，“瘟疫的舰队连一台能正常运转的冲压发动机都没有了，但他们或许能把其中一艘飞船提高到接近光速。或许他们还有能跟瘟疫联络的手段，能研究出达到光速的办法。我需要把所有时间都用来确保我们准备就绪。”
约翰娜没有回答。拉芙娜又沉默不语地走了几步，然后重复了自己的主要观点：“我只是想说，我得把更多时间花在‘纵横二号’上。毕竟我是个资料库管理员，让我去做别的工作是浪费人力。我想最好能由你和内维尔以及木女王联合执政。”
约翰娜震惊地瞪着拉芙娜，“你疯了吗？”
拉芙娜笑了，“我们俩都被人这样指控过。”
“哈！”约翰娜说。她搂住拉芙娜的肩膀，“就算我们都疯了，疯的方向也不同。拉芙娜，我们需要你——”
“嗯，我知道。我是全体幸存人类的童子军女训导嘛！”
这句老掉牙而又异想天开的抱怨本该让约翰娜会心一笑，但她的表情却严肃起来，“拉芙娜，你是这儿所有人的母亲。十年前我们还是孩子和婴儿，对爪族来说，我们是古怪的动物。要不是你把我们团结起来——而且一直作为母亲照顾我们——那我们大部分人早就死在冬眠箱里了，少数幸存者也会在这个荒凉的爪族世界疯掉！”
“……呃，好吧。”是时候重新发起攻势了，“我想我只是做了该做的事。现在我们必须为将来打算。我是唯一一个受过训练、可以操控‘纵横二号’的策划系统的人类。我现在要把所有时间都花在它上面。你、内维尔和木女王来领导大家。我只是个资料库管理员，不是领袖。”
“你都可以胜任啊！复兴文明的人正该是资料库管理员和考古学家才对。”
“这不一样。我们没有什么废墟可供探索。我们的一切答案都在‘纵横二号’上。”拉芙娜朝飞船山所在的方向抬起下巴，“你们起步的时候是需要我来帮忙，但现在你这样的人类孩子已经长大了。我的科技计划则比以往更加需要我，我……我已经厌倦了当什么领导人。”
“你的决策一向很受支持，拉芙娜。”
“只是一部分。另一部分可不受支持，一年、五年甚至十年之内都不会。”在旁人看来，有些决策或许整整一个世纪都错得离谱——然后或许突然之间变得再正确不过。
“我没想到你会感到这么……孤单。你是我们大家的，所以我想所有人都认为你也会用博爱的方式看待我们。”约翰娜低头看着各种各样的样品面料和生日会上用的装饰品，轻轻地笑出声来，“好吧，现在我明白了。我跟内维尔在一起时总是很开心。他让我的人生也光明起来。我本该体会到你那种没人可以分享一切的感觉。你是不是很想念范？”
“有时候吧，”其实是经常，“我们有过一段美好时光，但他的内心太复杂、太混乱了。恐惧占据了他的心灵。”
“是啊。”约翰娜见过范·纽文，就在他的生命结束之前。她亲眼目睹了“心惊胆寒”是个什么样子，“我们有一百五十个人，拉芙娜，我们都爱你——至少绝大多数时间都爱你。你有没有想过，既然现在有了这么多的人，或许你可以找到一个可以——可以在一起的人？”
在街道另一头，拉芙娜能看到一些人类孩子。他们和约翰娜年龄相仿，或是更年长些。他们正要走进一家酒吧。拉芙娜朝他们的方向点点头，“你是认真的？”
女孩羞涩地笑笑，“我只是找到了合适的人。我是说，你一直把我们都看做孩子。你要考虑到……你看，你会比我们活得都久。”
“别这么说。你们是在一天天变老，但那仅限于现在。总有一天，我们会拥有足以重建像样的医学的实力。现在这些只是暂时的。”
“没错。如果你在这儿引导我们，我们终究能拥有那种技术，而我们的人数也会成千上万。如果你在那么多人里还找不到你的白马王子，那你肯定有什么地方不对劲了！”
“我想你说得对。”
“我当然说得对！”约翰娜说，“在那之前，请你记住我们对你有多么感激，虽然有时我们会抱怨。总之，内维尔和我会更加努力地支持你的。”
“我要考虑一下。”
“你明白我的意思。是不是由你来领导，对于温达和本这样的人来说意义重大。”
“好吧，我就先不打你和内维尔的主意了，至少现在不打。”
“呼——”约翰娜露出夸张的释然表情，但拉芙娜看透了她真正的用意，“噢，还有，拉芙娜，麻烦别跟内维尔提这件事。他肯定会飘飘然的。”
酒馆区接近秘岛的中心，位于旧城堡的南边。事实上，那座城堡算不上太过陈旧，只比人类孩子的到来早了几十年而已。剜刀的城堡曾是个令人惧怕的所在，是传遍这块大陆的传说。剜刀——改过自新之前的剜刀——为整个爪族制订了一系列极不寻常的计划。在人类到来之前，这个世界尚未发现火药，最新的发明只是印刷机而已。那时的剜刀忙于建立极权主义国家，以及进行特殊的科技研究。传闻说，他的怪物组合仍潜伏于旧城堡的深处。拉芙娜知道那并非真相，但剜刀-泰娜瑟克特还是有支持者，那些人仍旧紧盯着木女王。
太阳