登录信息加载中...
排的愚蠢示意图。没错，和往常一样。然后她注意到了上面的数值。这不可能是真的！她回溯五百秒以前，发现记录出现了峰值。在将近十兆秒的时间里，界区特性超过了仪表的显示极限，甚至可能达到了超限界的水准。然后，她注意到了脉动不止的红色边线。那是她原本小心设置的界区警报线——她本该在峰值出现的那个瞬间就接收到警报的。不可能，这不可能。肯定是什么地方出了岔子。她手忙脚乱地检查着，心中恐惧渐长。的确是她搞砸了：她只开启了部分的界区警报，只在她位于“纵横二号”时才会报警。飞船的逻辑系统怎么会犯下如此愚蠢的错误？她知道问题的答案。她已经向孩子们解释过几十遍了：如果你擦伤了膝盖，也许错在你自己。我们生活在爬行界，没有真正意义上的自动化系统，现有的那些系统呆头呆脑、欠缺常识。在这里，如果你想做好一件事，自身就必须拥有良好的判断力。孩子们不喜欢这个解释。在他们的家乡，这样的概念离奇得连拉芙娜·伯格森多也无法想象。
她怒气冲冲地瞪着悬挂在身边的黑暗中的显示屏。这显然是个警报，但也可能是误报。肯定是的！峰值太过短暂，还不到十次探针取样的长度。是仪器瞬变值。她转过身，继续攀上台阶，同时不断沿着时间线前后搜索，寻找某种合理的解释。她还有好几个系统诊断软件可以动用。
她思索着，又爬上五级台阶，走上另一段楼梯。前方高处，日光映入眼帘。
自飞船山之战过后，界区特性就如同大山般毫不动摇……但这种比喻也许意味着灾难性的结论：地震。她看着界区图表上显示的时间。峰值的出现与她在着陆舱上莫名其妙打盹儿的时间几乎吻合。果然。或许就在那将近百分之一秒的时间里，光速不再是极限速度，而着陆舱也能够得知瘟疫舰队当前的状况。或许在那将近百分之一秒的时间里，反制措施发挥了作用。
而她的梦境所带来的是最新消息。
虽然如此，她还是不知道他们剩下多少时间。也许只有几小时。但如果还有好几年，甚至几十年——那么接下来的每一秒都至关重要。总会有办法的。
“嗨，拉芙娜！”庭院里传来一个孩子气的声音。学校里的孩子们很快就会把她团团围住。
不能这样。她半转过身，退向楼梯。噩梦述说的很可能是真相。需要做出艰难抉择的可不只是恶棍们而已。
飞船山之战两年后 2
每个十天的最后一天都不用上课。有时这让提莫·瑞斯特林无聊得要命。还有些时候，美人儿会领他去新城堡的一些阴冷潮湿的角落，而拉芙娜·伯格森多会带他渡过海峡，前往秘岛。
今天会是非常有趣的一天，因为其他孩子允许他参与他们的秘密计划。
“你负责望风，提莫。”加侬告诉他。加侬·乔肯路德发起了这场远征，还特别邀请了提莫，虽然这意味着他们得抬他走过一段下山路。加侬和其他孩子甚至帮助提莫走过了悬崖下的乱石堆。海鸟的鸣叫声此起彼伏。
孩子们已经下到海边，山崖高悬在头顶。望着和视线齐平的水面，这种感觉真奇怪。波涛上的泡沫仿佛与海雾交融，笼罩着几公里外的秘岛上的建筑物。在这儿，你可以看到山崖下有什么。你可以看到“低潮”如何收回海水，留下满地光滑的岩石，如同巨人的杂物堆。这儿没有一处是干燥的：潮水最高时，一切都会淹没在水下。
美人儿啪嗒啪嗒地在提莫身边走来走去，像往常那样抱怨个没完，“这些脏水会弄脏我的毛皮的。”美人儿的所有组件都是白色的，这在爪族中相当罕见——虽然她那个年老的男性组件年轻时或许身上曾有黑斑。
“没人强迫你来，蠢家伙。”加侬说。他和美人儿处得不太好。
美人儿同时发出嘶吼和笑声，“别想甩掉我。我有好些年没见过像样的遇难船了。你们怎么知道它会在这儿靠岸？”
“我们是人类。我们自有法子。”
另外几个孩子大笑起来。他们正排成长长的队伍，沿着岩石间的狭窄小径前行。其中一个孩子说：“事实上，是内维尔学习码头知识时在‘纵横二号’的监视屏上看到的。拉芙娜和那些组合知道这条遇难船，但他们不了解最新进展。”
“没错！木女王的手下恐怕还在崖畔港那里呢。首先赶到现场的人会是我们。”
他们在这儿走着，周围不见遇难船，唯有冲刷岩石的海水。大群海鸟正在前方上空盘旋。提莫心里莫名地涌起一股思乡之情。和以往一样，这个世界的某些东西总会让他想起从前。那些海鸟的样子那么陌生，但聚集成群的它们又和家乡的建筑群那么相似。
海水已没过了脚踝，渗进提莫的皮鞋里，仿佛冰冷的手掌，“等等，伙计们！”
“你看，我告诉你不该来这儿的。”美人儿一面不安地跳来跳去，一面说道。
加侬回过头，“又怎么了？”然后他耸耸肩，“好吧，是该把你放到石头上了。”
加侬和另外几个孩子走回来，把提莫抬上附近那块巨石的一块凸出岩架上。美人儿的两个组件踩在另外三个组件身上，也攀上了岩架。
“你从这儿能爬到顶上的，对吧？”加侬说。
提莫转过身子，努力张望光滑石面的另一边。他最讨厌承认自己做不到什么事了，“嗯，我可以。”
“好。那我们继续前进了。嘿嘿，我们会跟遇难船上的小狗狗们成为朋友的。你等会儿爬到石头顶上，如果看到木女王或拉芙娜·伯格森多，就让你的爪族朋友叫一声。明白没？”
“明白。”
加侬和其他人继续前进。提莫目送了他们一会儿，但只有欧文·维林转身冲他摆了摆手。好吧，其他孩子都比他大，就算他们不重视他也没什么好奇怪的。从另一方面来说，他毕竟只是负责望风的嘛。
他贴着岩架，爬向可供借力之处。美人儿在下面转来转去，寻找着让另外三个组件也爬上来的法子。哎呀，高处的岩石上栖息着一对海鸟。他想起了有关鸟类和鸟巢的课程。“巢”有点儿像是鸟类自建的托儿所，只不过缺乏安全措施：如果它们以为他是来抓自己的生体复制品（即幼鸟）的，多半会飞下来啄他。
他运气不错，那些鸟儿只是呱呱地叫了几声，然后便一只接一只地朝水边盘旋的鸟群飞去。他注意到孩子们也是朝同一方向去的。嘿！他快到岩石顶上了！他小心翼翼地挪过光滑的黑色石面，尽其所能地避开鸟粪。
美人儿的一颗脑袋从岩石边缘冒了出来，“帮个小忙如何？”
“抱歉。”他平躺在岩石上，垂下手抓向那个组件的前腿。那是她的男性组件，伊姆。等到提莫向上拉的时候，美人儿的其余组件也在帮忙。终于，她攀上了石头中央，坐在地上，为自己冻僵的爪子而抱怨不休。他费力地转过身，瞥见了那艘遇难船。木筏仍在海峡上漂浮，正一米一米地接近岸边的岩石。
美人儿的三个组件俯身侧耳聆听。其余组件蹲坐在提莫两边。他觉得这两只应该在看那艘船。大多数情况下，爪族的视力不如人类，但如果组件分散开来，它们的洞察力就会优秀许多。
美人儿说：“你听到木头撞碎在岩石上的声音了吗？”不用说，爪族的听力比人类优秀得多，差距足可以光年计。
“大概吧。”提莫看着木筏前端。岩石确实会撞碎木头，不是吗？尤其是没有装设规避系统的岩石。在这个世界上，一切规避系统都不存在。他看到木筏正从中断裂。它的两半正向着相反的两侧倾斜。显然这并非设计者的初衷。
他眯起眼睛，努力辨清细节。木筏上堆满了桶子。而且他能看到，筏子上有很多爪族，他们身穿破破烂烂的褐色布衣，大都蹲伏在桶子之间。时不时会有四五个组件爬起身，想用筏子上的帆索做点儿什么。是的，它们正不顾一切地阻止木筏撞上岩石。
“它们有麻烦了。”他说。
美人儿发出猫头鹰似的鸣叫，这是爪族的笑声，“它们当然有麻烦了。你听不到那些水里的家伙在尖叫吗？”
听到她的话，他这才发现水面上到处都能看见脑袋，“这太糟糕了。难道不该有人去帮帮它们吗？”提莫相当确定加侬和其他孩子帮不上什么忙。
他看到美人儿耸耸肩，“要是它们没被冲到北边这么远的地方，或者没赶在那么急的潮水里行船，就根本不会有事。”
“但我们难道不该去帮助落水的那些共生体吗？”
美人儿的一颗脑袋望向他这边，“什么共生体？那些是热带佬。它们的单个组件也许跟北方的单体一样聪明，可除非碰到意外，它们从不组成共生体。瞧瞧那筏子！那是没脑子的爪族造出来的垃圾。有时那些白痴会被潮流冲出丛林，然后大海会把它们带到这儿。要我说的话，它们死在路上的再多些才好哪。”她以惯常的方式咕哝着，一边抱怨一边闲扯，“我们自己的战场老兵就够啰唆的了，但至少眼不见心不烦。现在这群难民可不是来拜访我们的。它们会在镇子周围闲逛，把大街小巷弄得乌七八糟，这群木头脑袋的单体和三体。这群浑身疥癣、臭烘烘又没脑子的偷儿和乞丐……”
越说越没谱了。美人儿属于那些能说流利萨姆诺什克语的爪族之一，但有时候，即使她主要的注意力已转向别的地方，她的部分组件仍会喋喋不休。提莫发现这个共生体正专注地看着那艘木筏，长长的脖颈来回扭动。加侬·乔肯路德邀请他们同行时，她的态度比提莫还要热切。他望向她的视线汇聚之处。浪花上有木桶上下浮沉。
“如果说热带佬只会带来麻烦，你干吗还这么关心遇难船的事？”
“这不一样，孩子。遇难船自古以来就有了，我还记得关于它们的传说。每过几年，一群热带地方的单体就会被冲刷到岸边。那些活下来的向来是麻烦，但木筏上通常会有贵重的垃圾，那些我们平时见不到的东西。热带总是有各种各样的疾病，据说共生体根本没法在那儿生存。”
她顿了顿，“嘿，有几只木桶撞到石头上了。我能听见它们撞碎的声音。”她的两个组件爬到了岩石边缘。年纪最长的组件坐着没动，保持着全体组件的方向感，“好了，提莫，你留在这儿。我去那边瞧瞧。”她那两个最年轻的组件已经手忙脚乱地爬了下去，急得连划伤和扭伤的危险也顾不上了。
“等一下！”提莫叫道，“我们应该在这儿望风才对。”
“我走近了也能望风，”她说，“你留在上面吧。”她那两个年轻组件的身影已然消失在巨石的边缘下，另外两个正在帮助老伊姆对付湿滑的岩石。她发出一声爪族的吼声，提莫听出那是一句含糊不清的托辞：“你做总瞭望手，怎么样？记住，加侬很信赖你哦。”
“可——”
美人儿的所有组件都走到了他看不见的地方。当然了，她还是能听见他的声音，但她很可能根本不会理睬他说什么。
提莫坐回石头中间。这儿曾是个很好的瞭望点，但美人儿走后，就只能靠他自己了。就他在这片海雾中所能看到的景象而言，秘岛那边没有任何救生艇穿过海峡前来救援。南边的崖畔港要近得多，但那儿的码头是一片静止桅杆的森林。真的只能靠加侬和其他孩子去救助那些遇难的爪族了。
他转过头，看向海水与岩石相会之处。他时不时能看到美人儿的组件费力地穿行于好几条狭窄的通道，几乎踏进浪花之中。她走得很小心，努力让自己的爪子避开冰凉的海水，可她离那些落水的热带佬只有几米之遥。她会帮助它们吗？爪族在游泳方面是把好手：拉芙娜说过，爪族是由海洋哺乳动物进化而来的。但提莫看着美人儿，猜想海水对她来说也许太冷了。
然而，美人儿还是让两个组件踏入了海浪里。其余的组件正拉扯着最远处那个的斗篷，免得它被海水冲走。也许她能救上一两个爪族。然后他才发现，她奋不顾身地靠近的是一只卡在暗礁之间的木桶。透过桶子的裂缝，能看到内部的某种绿色织物。
“噢，美人儿。”提莫自言自语道。他挪到巨石的南侧，努力寻找更合适的瞭望点。找到了！加侬和其余的孩子终于到达了水边。他能看到大部分人，他们身边还有几个共生体，但加侬那群人和爪族的关系一向不太好。这几个共生体看起来相当不安，正互相挤成一团，大声抱怨着，就连五十米外的提莫也听得到。孩子们的神情也不怎么自在。他们的裤子打湿了：欧文和另外几个孩子显然在发抖。加侬爬上一小块台地，挥手示意其他孩子跟上。
一大块木筏的碎片离孩子们只有十米远。它在海面上下浮动，有时极为贴近那块台地一一提莫真害怕它会撞上孩子们。这块木筏上有破烂的桅杆和残存的船帆。提莫还没上过航海课：这门课是专为向往探险和外交的大孩子们开设的。但他看到的这些和秘岛码头及崖畔港那种整齐干净的桅杆不同。除非这些零件有自我修复的能力——爪族根本不具备这样的科技——否则这只木筏的巡航系统恐怕已经彻底失控了。它恐怕是遇上了什么风暴，然后就变成了这副样子。
美人儿还是除了她那桶宝贝之外不管不顾，但加侬和其他孩子都在对着木筏上的爪族大喊。岸上的两个共生体也在喊着什么。提莫听不清他们说的话，但热带爪族那边传来的声音非常响亮。听起来不像是爪族语——也许是另一种爪族语言，又或者只是惊恐的尖叫。
提莫想象不出那些孩子能帮上什么忙。他又看了看崖畔港的方向。嘿！有东西正沿着海岸线移动。看起来像是四五个拖着小车的共生体。在他们头顶高处——是反重力飞船！它不是人类的设计风格，而且总是像落叶似的摇摆不定，但这不重要。它带着一点儿家乡的感觉。
反重力飞船沿着山崖缓缓降下