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因为伤痛而完全变了样。她看着手中那条手帕。“真漂亮，”她说，“看起来很像……”
“没错，”奥伯龙把它接过来抹了抹脸，“露西做的。”他擤擤鼻涕。“是一个礼物。我离家时她送我的。她说回家的时候再拆开。”他笑了，但又像是在哭，再不然就是又哭又笑。他吞吞口水。“很漂亮对吧。”他把它塞回口袋里，弓着背坐在那儿发呆。“噢老天爷，”他说，“呃，真尴尬。”
“不会不会。”她握住他的手。她左右为难，因为他需要有人指点，但她却无法给他任何建议。她知道可以到哪里寻求忠告，却不知道他能否在那里求得建议，也不晓得自己该不该叫他到那里去。“没关系的，你知道吧，”她说，“真的没关系，因为……”她踌躇了一下。“因为没关系，不会有事的。”
“哦，当然了，”他大大地叹了一口气，“都过去了。”
“不，”艾丽斯更用力地握住他的手，“不，还没过去，但……好吧，不管发生什么事，都是……呃，都是命中注定的一部分，对吧？我的意思是，没有什么不是命中注定的，对吧？”
“我不知道，”奥伯龙说，“我懂什么呢。”
她握着他的手，但是，噢，现在的他已经太大了，她已经不可能再把他搂进怀里、抱在胸前，告诉他一切、告诉他那个漫长的故事。由于太过漫长古怪，他往往还没听完就睡着了，在她的声音、体温、心跳与她平静笃定的说话声中获得抚慰，然后、然后、然后……更棒的是，奇怪的是，而结果……在他还小的时候，她不知道该怎么诉说这个故事，而等到她终于知道的时候，他的年纪却已经太大，不可能再把他抱在怀里低声讲故事了，而他也不会再相信。但一切还是会发生，而且是发生在他身上。只是她无法忍受看见他陷在这样的黑暗中却什么也不说。“好吧。”她依然握着他的手，清清喉咙，去除喉头的那份沙哑。（她自己的眼泪是好几年前就已经哭干了，这件事她究竟是高兴还是不高兴？）接着她说：“好吧，你愿意为我做一件事吗？”
“好啊，当然。”
“今天晚上，不，明天早上，你知道那个旧凉亭在哪里吗？那座小岛？好吧，你只要沿着那条小溪走上去，就会来到一座有瀑布的池塘，你知道吧？”
“是啊，当然。”
“好。”她说着，深深吸了口气。接着她又说一声“好吧”，然后给了他一些指示，要他发誓完全照着执行。至于他为什么必须这么做，她只说出一部分理由，而他也一头雾水地答应了。但由于已经在她面前大声哭过，他对这项计划与这些理由都已没有任何异议。
通往菜园的门开了，史墨基走进来。但他还来不及绕过夏季厨房的转角，艾丽斯就已经拍拍奥伯龙的手、露出微笑，把手指放到自己唇上再按到他唇上，示意他三缄其口。
“今晚吃兔子肉？”史墨基说着走进厨房，“什么事这么让人兴奋？”看见奥伯龙时，他夸张地倒退了两步，书本从他腋下滑落。
“嗨，嗨。”奥伯龙说，很高兴终于有个人被他吓到了。
缓缓转身
索菲也知道奥伯龙即将返家，只是奥伯龙搭巴士，害她的计算产生了一天的误差。她有一大堆建议与一肚子的疑问，但奥伯龙不想要任何建议，而她也看得出她的问题不会得到什么答案，因此她什么也没问：目前他愿意说的就这么多而已，贫乏无比，即便他已在大城度过了十几个月。
晚餐时她说：“噢。大家能团圆在一起真好。就这么一个晚上。”
由于好几个月来都只吃热狗和放了一整天的丹麦面包，奥伯龙狼吞虎咽。他抬头看了索菲一眼，但她已经望向别处，似乎完全没意识到自己说了奇怪的话。接着泰西就开始描述彻丽·莱克如何结婚才一年就离婚的故事。
“妈，这真好吃。”奥伯龙说着又装了一盘，心头依然困惑。
饭后他跟史墨基在书房里进行城市比较：史墨基多年前的大城印象，相对于奥伯龙眼中的大城。
“最棒的事，”史墨基说，“或者最刺激的事，就是你随时觉得自己走在游行队伍的最前端。我的意思是，就算只是坐在自己的房间里都能感受到：你知道在外面的街道上和建筑物里，队伍正不断推进，轰、轰、轰，而你就是当中的一分子，其他地方的人都是踉踉跄跄地跟在后面而已。你知道我的意思吧？”
“也许吧，”奥伯龙说，“我想情况已经不一样了。”他在自己的旧衣物里找到一件黑毛衣和一条长裤，此刻穿在身上颇有哈姆雷特的味道，蜷曲着身子坐在一张镶扣的皮椅上。房内亮着一盏孤零零的灯，照亮了史墨基打开的那瓶白兰地。艾丽斯提议他们父子俩促膝长谈一番，他们却找不到什么话题。“我一直觉得其他地方的人都已经完全忘了我们的存在。”他拿起酒杯，史墨基帮他倒了些白兰地。
“呃，但那些人潮，”史墨基说，“那些热闹喧嚣的场面、那些锦衣华服的人，大家都在赶着赴约……”
“嗯哼。”奥伯龙说。
“我觉得……”
“呃，我的意思是，我认为我知道你所说的想法，我的意思是你觉得……”
“我想我认为……”
“我猜是变了。”奥伯龙说。
两人一阵沉默，各自盯着自己的杯子。“好吧，”史墨基说，“总之呢。你是怎么遇到她的？”
“谁？”奥伯龙一阵僵硬。有些话题他完全不打算跟史墨基谈。他们可以靠纸牌和第三只眼刺探他的内心、得知他的秘密，光是这点就已经够惨了。
“来访的那位女士呀，”史墨基说，“那位霍克斯奎尔小姐。索菲所谓的爱丽尔表姑。”
“哦。在一座公园里遇到的。我们聊了起来……是一座小公园，据说是……你知道吧，老约翰和他们公司的人盖的，不知在多少年前。”
“一座小公园，”史墨基讶异地说，“有一些奇怪的蜿蜒小径……”
“是啊。”奥伯龙说。
“看似通往公园内部，但其实不然，还有……”
“是啊。”
“喷泉、雕像、一座小桥……”
“是啊是啊。”
“我以前常去那里，”史墨基说，“你喜欢那儿吗？”
奥伯龙其实不怎么喜欢。他沉默不语。
“不知为何，”史墨基说，“它总是让我想起艾丽斯。”史墨基突然回到过去，鲜活地回忆起那座充满夏日气息的小公园，再次感受到他与妻子初恋的那个季节——几乎都要尝到那味道了。就在奥伯龙这个年纪。“你喜欢那公园吗？”他做梦似的又说了一次，品尝从多年前那个夏天蒸馏出来的水果甘露。他看着奥伯龙。奥伯龙阴郁地盯着自己的酒杯。史墨基意识到自己碰到了某个痛处或触及某个禁忌的话题。还真奇怪，同一座公园……“好吧，”他清了清喉咙，“她似乎是个很不简单的女士。”
奥伯龙用手抹抹额头。
“我是指这位霍克斯奎尔女士。”
“噢。哦，是呀。”这回换奥伯龙清喉咙了。他喝了口酒。“我以为她是疯子，说不定她就是。”
“哦？噢，我倒不这么认为。再疯也没比……她确实浑身是劲。还想把房子从上到下参观一遍。她也说了一些有趣的话。我们还爬上旧观星仪。她说她也有一座，就在她大城的房子里，不一样，但原理相同，说不定还是同一个人打造的。”他变得兴奋且满怀希望，“你知道吗？她认为我们可以把它修好。我说那东西已经全部生锈，因为你知道吧，主轮不知为何突出在半空中，但她说，呃，她认为基本组件都还可以。我不知道她是怎么看的，但应该会很好玩吧？过了这么多年啦！我打算试试看。把它清理一番，看看……”
奥伯龙看着父亲，接着笑了起来。那张可爱、单纯的大脸。他之前怎会认为……“你知道吗？”他说，“我小时候一直认为它确实会动。”
“什么？”
“是真的。我一直认为它确实会动，我还以为自己可以证明它真的在动。”
“你是说它自己会动？怎么动？”
“我不知道怎么动的，”奥伯龙说，“但我始终认为它在动，而且你们大家都知道它在动，只是不想让我知道。”
史墨基也笑了。“呃，为什么？”他说，“我的意思是，我们为何瞒着你？况且再说呢，它要怎么动？它拿什么当动力？”
“我不知道啊，爸。”奥伯龙笑得愈来愈厉害，但笑声好像快要变成眼泪，“自己动。我不知道。”他从那张镶扣皮椅上站起来。“我以为……”他说，“噢！天杀的，我没办法重建当时的情况了，我为什么认为这件事很重要，我的意思是我说不上来我那时为何认为这件事这么重要，但我觉得我一定会揭发你们……”
“什么？什么？”史墨基说，“你为啥不问呢？我的意思是，只要一个简单的问题……”
“爸，”奥伯龙说，“你觉得在这屋子里有什么简单的问题是你能问的吗？”
“这个嘛……”史墨基说。
“好吧，”奥伯龙说，“好啦，我问你一个简单的问题，好吗？”
史墨基正襟危坐。奥伯龙已经不是在说笑了。“好。”他说。
“你相信精灵存在吗？”奥伯龙问。
史墨基抬头仰望高大的儿子。在他俩共同度过的岁月里，他和奥伯龙似乎始终背对着背，像是被固定成那个样子，怎么也无法转身。他们若想沟通就得靠迂回曲折的方式，再不然就是透过其他人或伸长脖子歪着嘴说话，只能猜测对方的表情与行动。不时会有其中一方试图猛然转过身去让对方来个出其不意，但这招向来不怎么奏效，因为对方还是在背后，面对着相反方向，就像那种古老的杂耍戏。最后他们只好放弃，因为以那样的姿势努力沟通、努力表达自己的意思实在太辛苦。但如今奥伯龙已经缓缓转过身——也许是因为他在大城的遭遇（管它是什么），也可能是因为时间削弱了那一道让他俩无法分开也无法靠近的束缚。缓缓转身。这时史墨基只要转过去面对他就好。“这个嘛……”他说，“‘相信’……我不知道啊，‘相信’这个词……”
“喂喂，”奥伯龙说，“别引经据典。”
这时，奥伯龙已经站在那儿俯视着他，等着他回答。“好吧，”史墨基说，“答案是不相信。”
“好哇！”奥伯龙带着一种阴郁的胜利感说道。
“我从没相信过。”
“好哇。”
“当然了，”史墨基说，“在这屋子里实在不应该这么说的，你知道吧，也不该单刀直入地问问题，但我从来不想因为不……不参与……而让人扫兴。所以我什么也不说。从来不问问题。特别是简单的问题。我只是希望你注意到了这点，因为这并不是每次都很容易。”
“我知道。”奥伯龙说。
史墨基垂下视线。“真抱歉，”他说，“我骗了你——倘若我骗你的话，但我不认为我骗了。我也很抱歉我好像时时刻刻都在窥探你，想弄清楚一切——但我应该要知道一切的，跟你们一样。”他叹了口气。“不容易啊，”他说，“活在谎言里。”
“等等，”奥伯龙说，“爸。”
“你们好像都不介意，真的。我想只有你除外。好吧。而且‘他们’好像也不介意我不相信他们存在，反正故事还是会照常进行，对吧？只是我承认我确实有一点点嫉妒，至少以前会。嫉妒你们这些知道真相的人。”
“听着，爸，听着。”
“不，没关系。”史墨基说。倘若要他面对，他就彻底面对。“只是……好啦，我一直觉得你，只有你可以解释给我听。觉得你很想解释，却没办法解释。不，没关系。”他举起一只手阻挡儿子说出任何遁辞或虚与委蛇的话。“她们……我是指艾丽斯、索菲、克劳德姑婆，甚至还有你姊姊，我想她们已经把能说的都说了，只是她们说出口的从来都不是什么解释，根本不算‘解释’，但也许她们认为那就是解释，也许她们觉得她们已经解释了一遍又一遍，我只是太笨听不懂。也许我确实太笨。但我以前总觉得你，我也不知道为什么，总之我以为我或许可以懂你，觉得你好像随时都会说溜嘴……”
“爸……”
“总觉得我们第一步就走错了，因为你得保守秘密，所以你也必须躲着我……”
“不！不不不……”
“所以你若觉得我一直在窥伺你、刺探你，那我真的很抱歉，只是……”
“爸，爸，你可以听我说一下话吗？”
“但是好吧，既然我们现在问的是简单的问题，我倒想知道你们究竟……”
“我什么也不知道！”他这样大声一嚷似乎惊醒了史墨基。他抬起头，看见儿子脸上有种不知是指责还是忏悔的扭曲之色，眼里还闪烁着疯狂的光。
“什么？”
“我啥也不知道！”奥伯龙突然在父亲面前蹲下，他整个童年都以一种令人晕眩的方式上下颠倒了。这让他很想狂笑。“啥也不知道！”
“少来了，”史墨基困惑地说，“我还以为我们要打开天窗说亮话呢。”
“我真的啥也不知道！”
“那你干吗一天到晚遮遮掩掩？”
“遮掩什么？”
“你知道的事啊！有一本秘密日记，还有那一大堆诡异的暗示……”
“老爸，老爸。倘若我真的知道什么你不知道的事，真的知道的话，我又怎会认为那个旧观星仪在动，只是没有人愿意承认呢？还有那本《乡间宅邸建筑》，你都不解释给我听……”
“什么我不解释！是你自以为懂那是什么吧……”
“好吧，那莱拉克又怎么说？”
“莱拉克怎么了？”
“好吧，她到底遭遇了什么事？我是指索菲的莱拉克。为什么都没有人告诉我？”他抓住父亲的手，“她怎