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魔法师，也是一个天生的商人，他说：
“这样，我们就能平衡当前的开支，而不必对财务运作采取特别的措施。如果各位支持我的建议，我们就能够稍微提高一些职员的津贴，首先当然是作战人员的津贴，暂时丧失工作能力的职员和死亡职员家属的抚恤金也会有所增长。我们能够做到……”
可笑的是，能够使铅变成金子、煤矿变成钻石、裁开的纸变成哗哗作响的钞票的魔法师竟然也需要谈钱。可是实际上这么做的理由眼下就有两个。首先——这样会给那些本领小得难以生存下去的他者一份工作。其次打破善恶势力平衡的风险也比较小。
鲍利斯·伊格纳季耶维奇看到我出现，点点头说：
“维塔利，谢谢。我认为事情很明白，对你的做法大家没有任何怨言。我们投票表决好吗？谢谢。现在，人全到齐了……”
在头儿专注的目光下，我悄悄走到椅子前坐下来。
“现在讨论主要问题。”
站在我旁边的谢苗低下头小声说：
“主要问题——交三月份的党费……”
我忍不住微微一笑。有时从鲍利斯·伊格纳季耶维奇身上确实看得出他是一个老共产党员。较之中世纪的宗教法官或退休将军的行为方式，这种做法使我感到舒服些，但我的想法也许不对。
“主要问题——两小时前我收到了守日人巡查队的抗议。”头儿说。
我没有一下子理解他的话。守日人和守夜人巡查队经常互相挡住去路。抗议是每周都出现的，有时候一切都会在地区分部得到解决，有时候会在伯尔尼法庭上得到审理……
后来我明白了，这不可能是一般性的抗议。专门召开一次巡查队扩大会议研讨的不可能是一般性的抗议。
“抗议的实质，”头儿摸了一下鼻梁，“抗议的实质是这样的……今天早上在斯托列什尼克胡同区里黑暗力量的一个妇女被打死了。这就是事件的简要记录。”
两张打印的纸扔在我的膝盖上。其他的人也都得到了同样的礼物。我浏览了一下材料：
“加林娜·罗戈娃，二十四岁……七岁被激发的，家庭其他人员不是他者。在黑暗力量的保护下受的教育……她的老师——安娜·切尔诺戈罗娃，是四级魔法师……加林娜八岁时被确定为变形人。中等水平……”
我皱皱眉头，浏览着文件。虽然皱眉基本上是没有理由的。罗戈娃是黑暗力量的，但不在守日人巡查队工作。她遵守和约的原则。不猎捕人类。从来都没有过。她甚至有两次得到过许可证，一次是在成年时，一次是在结婚后，但她都没有使用过。她借助于法力，在“暖屋”建筑集团取得了很高的地位，她嫁给了副经理。有一个孩子，是男孩……没有发现他有超能力。有几次她出于自卫而利用了他者的能力，有一次她打死了一个袭击她的人，就是这一次她也没让自己堕落到吃人的地步……
“这种变形人要多些就好了，对吗？”谢苗问。他翻了一页，哈哈大笑。我怀着好奇心，看了一下文件的结尾部分。
是这样。检查记录。女式衬衫和外套的切口……大概是尖细的短剑刺的。变形人肯定不是被施过魔法的普通的铁棒打死的……谢苗为什么感到奇怪？
原来如此！
尸体上没有发现明显的伤口。一点没有。死亡原因是生命力的完全丧失。
“不幸，”谢苗说，“我记得，在内战时，我被派去捕捉会变身为老虎的变形人。而那个兔崽子竟然在肃反委员会工作，而且不是最后……”
“大家都熟悉材料了吗？”头儿问。
“能问个问题吗？”一只纤细的手从会议室的另一个角落里举起来。几乎所有的人都笑了起来。
“请问吧，尤利娅。”头儿点点头。
这个年轻的巡查队员站起身，犹豫不决地理了理头发。一个不错的姑娘，虽说有点孩子气，但录用她到分析部门不是无缘无故的。
“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，我记得，做这事用的是二级干涉，或许是一级的吧？”
“可能是二级的。”头儿说。
“就是说，这件事您能做到……”尤利娅犹豫不决起来，沉默了片刻。“还有谢苗……伊利亚……或者是加里科。对吗？”
“加里科不可能，”头儿说，“伊利亚和谢苗，大概可以。”
谢苗嘟哝了一句，仿佛他不喜欢听奉承话。
“也有可能是我们其他地方的同事到莫斯科来时顺路杀的人。”尤利娅一边想一边说，“但是要知道这种力量的魔法师在城里出现是不可能不被注意到的，他们都在守日人巡查队的掌握之中。那么结论就是要审查这三个人。要是他们都有不在现场的证据，对我们就没有任何要求了吧？”
“尤利娅，”头儿点点头，“谁也不会对我们提出那些要求。问题在于有个光明魔法师在莫斯科活动，他没有注册过，而且不熟悉和约。”
这是很重要……
“那样，噢哟，”伊利亚说，“对不起，鲍利斯·伊格纳季耶维奇。”
“没关系。”头儿点点头，“我们马上切入问题的实质。伙伴们，我们放过了某个人。听而不闻，置之不理。一个强大的光明魔法师在莫斯科徘徊。他什么也不明白——却不断杀害黑暗力量的他者。”
“不断杀害？”会议室里有个人问道。
“是的。我查阅了档案。三年前的春天和秋天，以及两年前的秋天里都有过类似事件的记录。每一次都没有伤及皮肉，只是衣服破碎。守日人巡查队进行过调查，但什么也没有查清楚。他们好像把自己人的死亡归结为偶然因素……现在黑暗力量的某个人将要遭受惩罚。”
“那光明力量呢？”
“同样。”
谢苗咳嗽起来，然后小声说：
“奇怪的周期性，鲍利斯……”
“我认为，孩子们，我们还不知道整件事的真相。无论这个魔法师是谁，总之他经常杀死没有太大能力的他者，显然这些他者疏于伪装。很显然，这一系列的牺牲者是那些被激发过或者不出名的黑暗力量的他者。所以我建议……”
头儿环视了一下会议室。
“分析部门——收集犯罪情报，探寻类似情况。请注意，它们可能不是作为谋杀，而多半是作为原因不明的死亡而结案的。核对一下解剖的结果，询问一下太平间的工作人员……大家自己想一想，在哪儿可以找到情报。研究部门……派两三个工作人员去守日人巡查队，检查一下尸体。你们应该查明，他是怎么杀死黑暗力量的他者的。是的，顺便说一句，我们叫他野人。作战部门……在街上加强巡逻。你们要找到他，伙伴们。”
“我们一直在找‘某个人’，”伊戈尔不满地嘟哝道，“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，我们不可能发现强大的魔法师！不可能！”
“可能他没有被激发过，”头儿斩钉截铁地说，“潜能的表现是周期性的……”
“每逢春天和秋天，任何一个疯子……”
“是的，伊戈尔，完全正确。每逢春天和秋天。而现在，也就是在完成谋杀后的此刻，他身上应该留下一点魔力的痕迹。有机会，不大，但还是有的。努力工作吧。”
“鲍利斯，目的呢？”谢苗好奇地问。
一些人已经开始站起身来，但此刻又停住了。
“目的是比黑暗力量先找到野人。保护他，训练他，把他引到我们这一方。像平常一样。”
“一切都明白了。”谢苗站起身来。
“安东和奥莉加，我要求你们留下。”头儿说了一句，然后向窗口走去。
离开会议室的队员们好奇地看看我，甚至有点嫉妒。特殊任务总是有意义的。我环顾了一下会议室，看到了奥莉加，我咧嘴笑笑，她也报以微笑。
她现在怎么也不能使人想起冬天那个光着脚、肮脏不堪地在厨房里喝我给的白兰地的姑娘。现在她的发型很漂亮，肤色健康红润，眼睛里……不，说充满自信还不至于，但已流露出几分风情和骄傲。
她被撤销了惩罚。尽管不是全部地。
“安东，我不喜欢正在发生的事。”头儿说道，并没有转过身来。
奥莉加耸了耸肩膀，点点头——算是回答。
“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，请再说一遍？”
“我不喜欢守日人巡查队提出的抗议。”
“我也是。”
“你不明白。我担心其他的一切——也是……奥莉加，至少你能猜出是怎么回事吧？”
“奇怪的是，守日人巡查队在几年内都没能查到凶手。”
“是的。你记得克拉科夫吗？”
“很遗憾没记住。你认为，我们处于受攻击的地位吗？”
“不能排除……”鲍利斯离开了窗户。“安东，你能允许形势这么发展吗？”
“我不完全明白。”我懒洋洋地说。
“安东，假如，城里真的有这个野人，一个独往独来的杀手。他没有被激发过。有时候他的能力会激发出来……他发现黑暗力量的一个人，就把他杀死了。守日人巡查队能够发现他吗？唉，相信我……能够。那时他们就会把问题摆出来，为什么我们没有捉到这个杀手，没有发现他呢？要知道，黑暗方面正在死人！”
“死的都是小人物。”我推测。
“对，牺牲小卒子——传统上……”头儿觉察到我的目光，便讷讷地说，“在守夜人巡查队的传统上。”
“我们双方巡查队的传统上。”我报复地说。
“我们双方，”头儿疲惫地重复道。“你提醒了我……让我们想想，类似的事件会导致什么结果。公诉守夜人巡查队玩忽职守吗？这不算什么事。我们的本分是监视黑暗力量的活动，监视光明力量所熟悉的和约的遵守情况，而不是寻找神秘的狂躁分子。在这方面守日人巡查队自己有错……”
“就是说，他们这次发难有具体要针对的目标吧？”
“好样的，安东。你记得尤利娅刚刚说过的话吗？类似的行为我们中间只有极少的人可以做到。这可以证实。如果守日人巡查队决定控告某人违反和约，说一个熟悉和约内容的高层他者私自对黑暗力量进行审判和惩处呢。”
“但是这一点很容易被推翻。找到野人就行了……”
“要是黑暗力量先找到他呢？难道他们就不会提这件事了吗？”
“不是有不在现场的证据吗？”
“如果谋杀是在没有不在现场证据的时刻发生的呢？”
“法庭会充分询问的。”我忧郁地说，“当然，把人的记忆从脑子里捣腾出来也不是什么好事……”
“强大的魔法师，这些谋杀是强大的魔法师干的，他甚至可以躲避法庭。不会欺骗，但能躲避。而且，安东，因为黑暗力量也会参加法庭审判，所以他必须这么做，否则他头脑里的很多信息都会落入敌方。而一旦魔法师逃避讯问——那么他就会被认定有罪。这会带来一系列后果，对他、对巡查队来说都是这样。”
“情况不容乐观，鲍利斯·伊格纳季耶维奇，”我承认，“很不妙。几乎像那个冬天您在梦中为我描述的情景。一个具有超常他者能力的孩子，一场会把整个莫斯科连同灰尘一起颠覆的戾气大爆发……”
“我明白。但是我没对你撒谎，安东。”
“需要我做什么？”我直截了当地问，“要知道，这不是我的专长。是帮助分析员作分析吗？——其实不这么做我们也能达到目的。”
“安东，我希望你统计一下，我们中哪些人是有嫌疑的。在所有已知的事件中谁有不在犯罪现场的证明，谁没有。”
头儿把手插到上衣口袋里，掏出DVD光盘说：
“拿着……这是三年内全部的档案文件。是四个人的，包括我的。”
我咽了口唾沫，接过光盘。
“密码解除了。但你自己明白，任何人都不应该看这个。你无权复制这些文件。把计算和示意图加上密码……别吝啬密码的长度。”
“要是我有个助手就好了，”我毫不犹豫地请求说。我看了看奥莉加。其实她是个什么样的助手：她对计算机的了解仅局限于进入《异教徒》、《赫克逊》及诸如此类的游戏中去厮杀。
“我的数据库要你亲自搜索，”头儿停了一下说，“其他事你可以派阿纳托利娅去干。好吗？”
“那我的任务是什么？”奥莉加问了一下。
“你也做同样的事，不过是用个别询问的方式进行。你就从我开始。然后是剩下的三个人。”
“好，鲍利斯。”
“开始吧，安东。”头儿点点头，“现在动手去做。其他的事派我的姑娘们去干，她们会干好的。”
“或许我该在数据库里翻寻一阵子吧？”我问，“如果万一有人没有不在场的证据……需要安排一下吗？”
头儿摇摇头说：
“不，你没弄明白。我不要伪造的文件。我希望证明我们中任何人都与这些谋杀没有关系。”
“真是这样？”
“是。因为在这个世界上没有不可能的事。安东，我们工作的所有好处在于我能给你这种任务，你能完成它。不要顾及身份。”
有什么东西让我觉得不安。但我点点头，朝门口走去，手里紧握着珍贵的光盘。只是在最后时刻我产生了一个问题，于是我转过身问道：
“鲍利斯·伊格纳季耶维奇……”
头儿和奥莉加迅速互相避开。
“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，这里是四个人的资料吗？”
“对。”
“您的、伊利亚的、谢苗的……”
“还有你的，安东。”
“为什么？”我傻里傻气地问。
“房顶上发生对峙时，你在黄昏界第二层中待了三分钟。安东……这是三级力量。”
“不可能。”我只是说道。
“是这样的。”
“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，您总是说，我是中等水平的魔法师！”
“也许是由于，比起再添一个好的作战队员来我更需要一个优秀的程序设计员。”
要是在其他时候我会感到自豪。尽管是混杂着委屈，但毕竟会自豪。要知道我一直认为四级魔法是我