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所有的能工作的激光卫星。在城里有细菌的脏东西堆得满满的……一小时前，病毒科研究院里险些发生漏泄事件。”
“命运非人力所能为。”我小心地说。
“正是。我们在堵船底的漏洞，而船已经被折成两半。”
我突然发现——所有的人，包括黑暗魔法师、奥莉加、莲娜和突击队员都在看着我。我感到不自在。
“鲍利斯·伊格纳季耶维奇？”
“你和她绑在一起了。”
“什么？”
头儿叹了口气，从嘴里拿下烟筒，一股冰冷的鸦片的烟雾移向地板。
“你，安东·戈罗杰茨基，程序设计员，单身，能力中等——和一个姑娘绑在一起了，就是那个头上悬着黑色戾气的姑娘。”
勉强可以听到黑暗魔法师在屋角叹了口气。
我没有找到比“为什么”更好的话来说。
“我不知道。我们派伊格纳特去她那儿。伊格纳特做了。你也知道，他想勾引谁就勾引谁。”
“在她那儿得手了吗？”
“得手了。可是气旋开始增强了。他们交往了半小时，旋风从半米增强到二十五米。只得撤回……紧急撤回。”
我斜眼看了一下黑暗魔法师。扎武隆仿佛看着地上，但是这时稍微抬起了头。这一次保护茧没作出反应：护身符安全掩护了我。
“我们不需要做这种事。”他轻轻说，“这就像一个能够打死大象的野人，只用一小块肉来做早餐一样。”
这种比喻让我不舒服，但是好像他没有撒谎。
“我们不是经常需要类似规模的摧毁行动，”黑暗魔法师补充说，“我们现在没有消耗这么大能量的行动方案。”
“我很希望……”头儿用一种陌生的、刺耳的声音说，“扎武隆，你应该明白，如果灾难还是要发生的话……我们也要从中榨取最大的利益。”
黑暗魔法师脸上现出一丝笑容。
“那些被发生的灾难吓呆了、流着眼泪，并感到痛苦的人的数量将很大。但是更多的人，而且是多得多的人将会待在电视机的屏幕前面，欣赏别人的灾难，为灾难绕过了他们的城市而高兴，讥讽着这些受灾的人：说这是上苍的惩罚，就像第三罗马帝国一样，只不过这次比那次更惨重。这点你知道，我的敌人。”
他没有幸灾乐祸，这个高级别的黑暗魔法师没有作出那样的反应。他提供了他所知道的信息。
“反正我们要做好准备了，”鲍利斯·伊格纳季耶维奇说，“你是知道的。”
“我知道。但形势对我们更有利。如果你不在袖子里藏两张‘A’的话，鲍利斯。”
“你知道，我总是会拿到四张‘A’。”
头儿好像对黑暗魔法师没有一点兴趣了，他朝我转过身来说：
“安东，培养气旋的不是守日人巡查队。做这件事的另有其人。一个默默无闻的、具有巨大力量的黑暗魔法师。他感知了伊格纳特的行动，加剧了事态的发展。现在所有的希望都在你身上。”
“为什么？”
“我说了，你被绑上了。安东，你可能有三次双吃。”
头儿动了动手，于是空中出现了白色屏幕。扎武隆皱皱眉头，头儿发射的能量轻微地触到了他。
“事情发展的第一条线。”头儿说。
悬在房间中央的白色大幅白布上闪过一道黑影。散乱的黑点散开，没有超出屏幕的范围。
“最有可能的一条途径。气旋即将达到最大限度，戾气也即将爆发。几百万的牺牲者。全世界大动乱——核武器、生化武器、小行星的陨落、十二级的地震。一切都有可能。”
“戾气要是直接爆发呢？”我小心地问，瞟了一眼黑暗魔法师，他的脸淡漠无情。
“不对。未必如此。大限时刻还离得太远，”头儿摇摇头。“不然的话，我认为守日人和守夜人早已相互歼灭了。第二条线……”
一根细线条，是从黑影里分离出来的，是被扯断的。
“消灭目标。如果目标独自死去……气旋就将散去。”
扎武隆微微颤动了一下。接着客气地说：
“在这场小小的战斗中我愿意助一臂之力。守夜人巡查队无法独立进行战斗，是不是这样？我们援助你们。”
一片静寂。然后头儿笑了起来。
“随你们的便。”扎武隆耸耸肩膀，“我重复一遍，现在我们给予你们帮助。我们不需要一瞬间消灭千百万人的全球性灾难，目前不需要。”
“第三条线，”头儿看着我说。“仔细看看。”
从粗线上又冒出一条线，此线渐渐变细，最后消失了。
“安东，如果你加入游戏的话，就是这样。”
“我该做什么呢？”我问。
“不知道。可能性的预测永远不会做出确切的指示。有一点很明确——你能消除气旋。”
我的脑海里掠过一个荒谬的念头：这是在继续对我进行考核。现场测验……我杀死了一个吸血鬼，而现在……不，不可能，不可能为我下这种赌注！
“我从来没有消除过黑气旋，”我的声音不知为什么变得陌生了，倒不是害怕的，而多半是惊奇的。黑暗魔法师扎武隆哧哧地笑了起来，真是令人厌恶，像个娘儿们。
头儿点点头。
“我知道，安东。”
他站起来，掩住长衫的衣襟，走到我跟前。他显得不雅观，无论如何，在莫斯科的正常住宅环境里他穿着东方的衣服看上去不顺眼，很可笑。
“这种气旋还从来没有人能够清除。你是第一个做这种尝试的人。”
我不吭声。
“注意，安东，要是你弄砸了……哪怕最小的一点点，无论在哪个方面……那你就会第一个丧命。你甚至来不及逃到黄昏界里去。你知道当光明力量遇到戾气爆发时，会遇到什么情况吗？”
嗓子发干，我点点头。
“请原谅，我亲爱的朋友，”扎武隆用嘲笑的口气说，“您不给自己的同事选择权吗？即使在类似情况的战争中也是招募……自愿者。”
“招募志愿者，”头儿没有转过身，说，“很久很久以前。我们都是志愿者，我们没有任何选择权。”
“我们有，一直有。”黑暗魔法师又哧哧地笑了起来。
“如果我们承认别人有选择的权利，那我们就剥夺了自己的选择权。扎武隆，”鲍利斯·伊格纳季耶维奇斜眼看看黑暗魔法师，“你可以在别的听众面前这么说，但别干涉我们。”
“我不说了。”扎武隆低下了头，缩成一团。
“试试吧，”头儿说，“安东，我不能给你任何建议。试试看吧。求你，试试看吧。还有……忘掉你学会的一切。不要相信我说的话，不要相信你的学习笔记，不要相信自己的眼睛，不要相信别人的话。”
“那相信什么，鲍利斯·伊格纳季耶维奇？”
“要是我知道，安东，我就会走出指挥部……自己进那扇大门。”
我们同时看了看窗户。黑龙卷风旋转着，不时从这个方向转到另一个方向。一个在人行道上走路的人突然拐弯走到了雪地上，旋风柄开始变成一个大弧形。我看到路边已经踏出一条小路：人们不可能看到降临到大地的邪恶，但是他们感觉到了它的临近。
“我会掩护安东，”奥莉加突然说，“掩护并保持联系。”
“从外部，”头儿同意说，“只是从外部……安东……走吧。我们最大限度地掩护你不受任何监视。”
白猫头鹰从床铺上飞起来，落在我肩上。
我看看朋友们，看看黑暗魔法师——他似乎在昏睡，我走出房间，立刻感到，屋子里的喧闹声消失了。
大家静静地送我，没有说不必要的话，没有拍打我的肩膀，也没有出什么主意。要知道，实际上我没有做什么特别的事——只不过是去送死。
四周静悄悄的。
这种静有点不正常，即使对这么晚的莫斯科的住宅区来说也是如此。好像大家堵住了房子，熄灭了灯，用被子蒙住了头，不敢做声。只是不出声，并没有睡觉。只有蓝红色的斑点在窗户上晃动——到处都在放电视。这已经成了习惯，当感到害怕、感到烦恼时——打开电视机，从表演到新闻，随便看什么。人们没有看到黄昏界。但是，他们能够感觉到它的到来。
“奥莉加，关于这种气旋你怎么看？”我问。
“无法抗拒。”
她的话突然中断了。
我站在大门前，望着柔软的、好像大象鼻子一样的风柱。暂时还不想进去。
“当……多大规模的气旋你能熄灭它？”
奥莉加想了一下说：
“约五米高时，也许有可能。在三米以下——基本没问题。”
“在这种情况下姑娘会有救吗？”
“会。”
我不知为什么有些不安。在这种不正常的寂静中，汽车此时也在尽量绕过必遭灾难的地区，可还是能听到一种声音……
后来我明白，这是狗悲哀的尖叫声。在所有的住宅，所有房子的周围——不幸的狗低声地、无助地向自己的主人诉苦。它们看见戾气在临近。
“奥莉加，介绍一下姑娘的情况。所有的情况。”
“斯维特兰娜·纳扎洛娃。二十五岁。内科医生，在十七号门诊部工作。没有被守夜人巡查队监视过。未显露过魔法潜能。她的父母和弟弟生活在布拉基耶沃，她与他们只是偶尔联系，主要是电话联系。她有四个女朋友，正在接受检查。暂时一切都是清白的。她与周围的人关系还是老样子，没有发现特别不友好的情况。”
“医生，”我若有所思地说。“奥莉加，这毕竟是一条线索。有哪个老头或者老太婆……对治疗感到不满意。在生命的最后几年通常都会迸发出潜在的超能力。”
“正在进行检查，”奥莉加回答。“现在没有其他资料。”
真是的。愚蠢得去猜，与姑娘一起工作过半天的人都比我聪明。
“还有什么？”
“血型——A型。大病没有，有时有些轻微的心痛。第一次性关系发生在十七岁，与一个同龄的男孩，出于好奇。有持续了四个月的婚姻，离婚两年，与前夫的关系是平和的，没有孩子。”
“丈夫有魔法潜能吗？”
“一点没有。他的新妻子也一样。第一个查的他们。”
“有敌人吗？”
“在工作场所有两个对她心怀不善的女人，还有两个被她拒绝的爱慕者，有一个小学同学，半年前想开个假的病假证明。”
“怎么？”
“拒绝了。”
“真怪。他们有施魔法的天分吗？”
“几乎没有。不值一提——很普通。他们在魔法方面的天分非常弱，没能力造出这种气旋。”
“有病人死亡吗？最近？”
“没有。”
“那么诅咒到底是从哪儿来的呢？”我反问道。对了，现在我明白了，为什么巡查队会陷入窘境。斯维特兰娜只是个乖孩子。二十五岁就有五个敌人，很值得骄傲。
奥莉加不吭声。
“要走了，”我说。我朝看得到伙伴们黑影的窗户转过身去。有位站岗的同事朝我挥了一下手。“奥莉加，伊格纳特是怎么工作的？”
“和往常一样。在街上相识的，以一个‘不自信的知识分子’的形象出现。到酒吧里喝咖啡、聊天。工作对象对他的好感上升得很迅速，伊格纳特把他们的关系进一步发展了一下，他买了香槟酒和烈酒。他们一起来到这里。”
“后来？”
“气旋增强了。”
“原因呢？”
“没有任何原因。这姑娘喜欢伊格纳特，甚至可以说她对他产生了强烈的爱慕之情。但在这时，气旋加强了，速度是灾难性的。伊格纳特用了三种方法，才得到了留下过夜的建议，此后，气旋就进入了爆发阶段。他就被召回了，气旋也随之安定下来了。”
“怎么把他召回去的？”我已经冻僵了，而且套鞋里的潮湿使我感到很难受，但我还不准备行动。
“‘妈妈病了’——往他手机上打电话，他谈了几句，然后向她道歉，保证明天给她打电话——一切都做得很利索，没有引起对象的怀疑。”
“气旋安定下来了吗？”
奥莉加没说话，看来，它在与分析员取得联系。
“高度甚至降了些，有三厘米。但是这可能是停止补给后的普通反应。”
在所有这一切中有点什么事儿，只是我怎么也找不到这一点在哪儿。
“她看病的地段在哪儿？奥莉加？”
“在这里。这一片儿，包括这幢房子。病人经常到她这里来。”
“太好了。那么我作为一个患者去找她。”
“需要帮助你输入虚假的记忆吗？”
“我能对付得了。”
“头儿会赞同的，”奥莉加停了一会儿回答，“工作吧。你的假身份是——安东·戈罗杰茨基，程序设计员，单身，患病三年——被诊断为胃溃疡，也住在这幢房子里，六十四室。它现在空着，必要时是我们的后勤保障。”
“我不会拖三年的，”我同意她的想法，“一年，最多一年。”
“好。”
我看了看奥莉加，它用自己那一眨不眨的鸟眼睛看了我一下，眼里的目光还是有点像在我家厨房里喝白兰地时的肮脏的、具有贵族气质的女人。
“祝你成功，”奥莉加祝愿道，“试试把气旋的高度降低，哪怕降低十米……到那时我会冒险去消除它。”
鸟飞起来了，一瞬间进入了黄昏界，飞到最深的一层。
我叹了口气，朝大门走去。气旋的风柄晃动起来，试图碰我。我迎面伸出手掌，双手合成科萨那提式，做出驱邪标志。
气旋抖动了一下，退到一旁。我不害怕，权当是一场游戏。即将爆发的戾气在这种规模已经应该具有理性，不会成为愚蠢的自动导向导弹，而多半会成为凶猛而又有经验的神风突击队队员。有经验的神风突击队队员——虽然听上去有点可笑，但对于黑暗来说，这个术语是正确的。闯入人类世界后，戾气的旋风就注定会消亡，但这不会比大蜂窝里一只黄蜂的牺牲大。
“还没轮到你。”我说。戾气不管怎样都不会回答，但我还是想说出来。
我从气旋柄旁边走了过去。气旋好像是用获得了橡胶韧性的蓝黑色玻璃做成的。它的表面几乎静止不动，而就在深处蓝黑色变