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又吓唬了一下公猫，然后走进卧室，打开衣柜，从床单和毛巾下取出一只妈妈放首饰的小匣子。叶戈尔拿出一根银链子，戴上了。将会有一股蒜味，不过在傍晚之前还是不得不把银项链脱下来。或许应该把储钱罐倒空，为自己买一根链条吧？带十字架的。戴着，别脱下来。就说，相信上帝。常常会出现这种情况，一个人不相信，就是不相信，可是后来突然相信了！
他走进客厅，盘腿坐在沙发上，用沉思的目光环视了一下房间。他们的房子里有山杨木吗？好像没有。山杨，看起来是什么样的？去植物园，为自己剪下一根枝杈做一把匕首吗？
这当然不错。这到底有作用吗？要是又响起了音乐声……轻轻的、迷人的音乐……突然他会自己脱掉链条，折断山杨匕首，并洗干净被大蒜弄脏的脖子吗？
轻轻的、轻轻的音乐声……看不见的敌人。也许他们已经在旁边了。他只是看不到他们，他不会看。而吸血鬼正坐在旁边，笑嘻嘻地看着准备防卫的天真幼稚的小伙子。这个吸血鬼不怕山杨，大蒜也吓不着他。怎么能和看不见的人斗争呢？
“格雷斯克！”叶戈尔叫喊道。公猫不会答理“基斯—基斯”的呼唤声。它的性情很复杂。“过来，格雷斯克！”
公猫站在卧室门口。它的毛直立起来，眼睛放射光芒。它的目光越过叶戈尔往角落里看着，看着书桌旁的椅子。椅子空空的……
小男孩感觉到身上掠过已经习惯了的凉意。他猛地一冲，从沙发上扑倒在地板上。椅子空空的。房间里空荡荡的，还上了锁。四周越来越黑，仿佛窗外的阳光已经暗下去了……
旁边有人。
“不！”叶戈尔爬起来喊道。“我知道！我知道！您在这儿！”
公猫“喵呜喵呜”地钻到床下。
“我看到了！”叶戈尔喊道。“别动我！”
楼道本就黑乎乎、脏兮兮的。从黄昏界中向外张望——真正的地道。水泥墙在普遍世界中是脏兮兮的，在黄昏中却长满了深蓝色青苔。脏物。没有一个爱把房子打扫干净的他者会住在这里……我把手放在长得特别密的一团青苔上面摸了一下——青苔颤动了起来，想要爬离温暖的地方。
“燃烧吧！”我吩咐道。
我不喜欢寄生虫，即使它们不会造成特别大的危害——仅仅只会吸食别人的情感。有一种推测认为，大群的青苔能使人类的心理发生波动，时而引起抑郁，时而引起无法遏止的快乐。可这一直没有被任何人证实过。但我一直认定要采取保险措施，给自己留下退路。
“燃烧吧！”我又说了一遍，并往手掌里稍许加了一点力气。
火焰透明和灼热，笼罩着乱成一团的蓝色毡子。过了一会儿，熊熊的火焰燃烧着整个大门口。我往电梯退去，按了电钮，走进电梯间。电梯间比较干净。
“第九层，”奥莉加悄悄地提示。“为什么耗费力气呢？”
“一点点力气而已……”
“你拥有的一切你都会用得着。让它生长吧。”
我沉默了一会儿。电梯慢慢地往上爬，——黄昏界的电梯，是那台仍旧还停在一楼的普通电梯的孪生兄弟。
“随你的便，”奥莉加说。“年轻……气盛……”
电梯门打开了，火已经烧过了九楼，青苔像炸药似的烧着，挺温和，比一般黄昏界要暖得多。空气中微微散发出一股焦味。
“这就是门……”奥莉加说。
“我看到了。”
在门边我确实感觉到了小男孩的气场。他今天没敢冒险走出房子。好极了。小山羊被紧紧地拴在绳子上，等着老虎的到来。
“进去吧。”我想，就去推门。
门没有开。
不可能这样！
在现实生活中门可能会被锁住，但黄昏界里自有自己的规矩。不过，吸血鬼需要得到邀请才能进别人的房子，这是为他们多余的能力和吃人行为而付的代价。
要锁上黄昏界中的门，应该至少要有进入黄昏界的本领。
“可怕，”奥莉加说。“昨天小男孩吓坏了。可刚才却呆在黄昏界里。他关上身后的门时……并没有发现，他一下子就在两个世界里做成了这件事。”
“那怎么办呢？”
“进入更深一层的黄昏界。跟我来。”
我看看肩上——什么也没有。召来黄昏界身处其中，这可不是一般的游戏。我几次努力从地板上升起自己的影子，它还没聚拢起来，也没在我对面摇动。
“继续，继续，你能行。”奥莉加小声说。
我走进了影子，黄昏界变稠滞了。空间充满了浓重的雾气。色彩完全消失了。声音也消失了，只能听到我心脏的跳动声，沉重的、缓慢的、响亮的跳动声，仿佛有人在峡谷底里击鼓。风呼啸着——这是空气进入肺部，慢慢地舒展开支气管。我的肩上出现了白猫头鹰。
“在这里我坚持不了多久，”我打开门小声说。在这一层黄昏界里，门当然锁不上。
黑灰色的公猫跳到我脚下。对猫来说不存在普通世界和黄昏界，它们同时生活在所有的世界里。它们没有真正的理性，这多好。
“基斯—基斯—基斯，”我小声说。“别怕，猫……”
多半是为了试试自己的力量，我随手锁上了门。这样，孩子，现在你得到了更安全的保护。但这在你听到呼唤的时候会有用吗？
“出来吧，”奥莉加说。“你力量消耗得很快。在这一层的黄昏界中，即使经验丰富的魔法师也不轻松。出来吧，我也出来到更高一层去。”
我轻松地往外走。是的，我不是那种在黄昏界所有三个层面上都行走自如的作战队员。总之，我以前没有这个需要。
世界稍稍明亮了些。我环顾四周——房子舒适，没有被黄昏界里的产物弄脏。门口有几条青苔……不可怕，既然基本的菌群被消灭了，这些自己会死的。厨房里好像有声音，我往里面张望。
小男孩站在桌旁吃大蒜，就着热茶吃。
“光明和黑暗……”我小声说。
此刻小男孩仿佛比昨天更小、更无力自卫了。身子瘦削、不匀称，不过还称不上弱，看来他在进行体育锻炼。他穿着淡蓝色的牛仔裤和蓝色足球衫。
“可怜的家伙。”我说。
“很令人同情。”奥莉加说，“散布大蒜有魔力——这是吸血鬼方面的一招好棋。听说，这是布雷姆·斯托克自己想象出来的……”
小男孩把反复咀嚼的稀糊吐在手上，开始用蒜泥擦脖子。
“蒜是有益的东西。”我说。
“是的，能够预防流感病毒的侵袭，”奥莉加补充说。“啊哈！真理是那么容易死亡，谎言是那么有生命力……但是这男孩真的很厉害。一个新的作战队员不会影响守夜人巡查队的。”
“他是我们的人吗？”
“目前他不属于任何人。你也明白，这是一个尚未定型的命运。”
“往哪方面靠得更近？”
“不确定，目前还不确定。他受了太大的惊吓。只要能摆脱吸血鬼，他现在什么都肯做——他愿意成为黑暗力量的一员，也愿意成为光明力量的一员。”
“我不能为此指责他。”
“当然。我们走吧。”
猫头鹰振翅腾起，沿着走廊飞去。我跟在后面。我们现在移动的速度比人快两倍，黄昏界的主要特征之一是改变时间的进程。
“我们在这里等，”奥莉加吩咐道，它已不知不觉飞到客厅里。“这里暖和、明亮，还很舒适。”
我坐在桌旁柔软的椅子里，斜眼看了一下乱扔在桌上的报纸。
没有比透过黄昏界读报刊更快乐的事了。
“贷款利率在下降。”——标题指出。
在现实生活中，句子看上去就不一样。“高加索的紧张局势在加剧。”
现在拿起一份报纸，就会读到字里行间的真相，真正的事实，那些写命题文章的记者们所想的那些事情，那是记者从非官方渠道所得到的零星情报，是有关生死事件的真相。
只是为了什么？
很久很久以前，我学会无视人类世界。它是我们的基础，我们的摇篮。但是我们是他者。我们走过层层关闭的大门，守护着善恶的平衡。我们的人非常少，而且我们不会繁殖……魔法师的女儿绝不是一定会变成女巫，变形人的儿子也不是必将学会在月夜里变身。
我们没义务爱这个寻常的世界。
我们保护它只是因为我们寄生在那里。
我憎恨寄生虫！
“你想什么？”奥莉加问。小男孩来到客厅里。然后又闪进了卧室，速度非常快，这么说是因为他在人类世界里。他在柜子里翻找起来。
“没什么。只是心情不太好。”
“常有的事。在最初几年，所有的人都会这样。”奥莉加的声音变成了人的声音。“以后你会习惯的。”
“我就因为这个才不开心。”
“你应该庆幸我们还活着。他者们的数量在世纪之初一度下降到最低值。你知道关于黑暗力量和光明力量联合的讨论吗，知道优生计划吗？”
“是，我知道。”
“科学几乎把我们打败了。大家不相信我们，不愿相信我们。现在大家只认为，科学能够更好地改造世界。”
小男孩回到客厅。坐在圈椅里，开始整理脖子上的银项链。
“还有更好的吗？”我问，“我们从人群里脱离出来。我们学会进入黄昏界，学会改变物体和人类的本性。有什么变化吗，奥莉加？”
“吸血鬼未经许可就不能寻觅猎物也算是点变化吧。”
“把这件事告诉那些正被吸血的人……”
公猫出现在门口，盯着我们看。它愤怒地望着猫头鹰，并尖叫起来。
“它对你有反应，”我说。“奥莉加，进入黄昏界的深处。”
“已经晚了。”奥莉加回答。“对不起……我丧失了警惕性。”
小男孩从沙发里跳起来。速度在人类世界里算是极快的。他很不自在，自己还不知道发生了什么事，他走进自己的影子，扑倒在地板上，望着我，已经是身在黄昏界里。
“我走了……”猫头鹰说完，就消失了。爪子扎在我的肩上很疼。
“不！”小男孩叫起来。“我知道！我知道！您在这儿！”
我摊开双手站起来。
“我看到了！别动我！”
他到了黄昏界。完了，出事了。没有任何外援，没有培训班和推动力，没有监护的魔法师的指导，小男孩穿越了寻常世界和黄昏界之间的界限。
你将成为一个什么样的人，在很多方面取决于下面这一点：你第一次是怎么进入黄昏界的，你能看到些什么，你有什么感觉？
黑暗力量和光明力量。
“我们无权把他放到黑暗的一边去，莫斯科的平衡会彻底崩溃的。”
小男孩，你处在抉择的边缘。
这比没有经验的吸血鬼更危险。
鲍利斯·伊格纳季耶维奇有权作出消灭吸血鬼的决定，却无法要求小男孩选择哪一方。
“别怕，”我在原地一动不动地说。“别怕。我是朋友，不会害你的。”
小男孩爬到角落里，一动不动。他没有把视线从我身上移开，显然不知道他已转入黄昏界之中。对他来说，一切看起来是那样的怪，仿佛房间突然变暗了，变得鸦雀无声了，而我不知道是从什么地方冒出来的……
“别怕，”我重复道，“我叫安东，你叫什么名字？”
他没吭声，不停地吞咽着。后来他把手紧贴在脸颊上，摸到项链，于是好像有点安下心来。
“我不是吸血鬼。”我说。
“您是谁？”小男孩喊道。好在，这声刺耳的尖叫在人类世界里是不可能被听到的。
“我叫安东，是守夜人巡查队队员。”
他猛地睁大眼睛，好像很疼似的。
“我的工作是保护人类免遭吸血鬼和其他魔鬼的伤害。”
“不对……”
“为什么？”
他耸耸肩膀。不错。他试图评价自己的行为，论证自己的想法。就是说，他没有因为害怕失去理智。
“你叫什么名字？”我再次问道。也许该给小男孩一点压力，消除他的恐惧。不过这就算是干涉，按规定是被禁止的。
“我叫叶戈尔……”
“好名字。我叫安东。明白吗？我叫安东·谢尔盖耶维奇·戈罗杰茨基。守夜人巡查队队员。昨天我打死了一个企图伤害你的吸血鬼。”
“打死一个吗？”
好极了，开始和我对话了。
“是的。女吸血鬼跑了。现在大家正在找她。别怕，我在这里是为了保护你……为了消灭女吸血鬼。”
“为什么周围这么灰暗？”小男孩突然问道。
好样的。不，简直是太棒了！
“我会解释。不过我们说好了，我不是你的敌人。好吗？”
“看看再说。”
他抓住自己荒唐的项链，仿佛它能把他从哪里救出来似的。孩子呀，孩子，要是在这个世界上一切都这么简单就好了。无论是银子、山杨木，还是神圣的十字架都不会救你。生命对抗死亡，爱对抗恨……还有力量对抗力量，因为力量是没有道德范畴的。一切都很简单。我花了约两三年时间才明白了这一点。
“叶戈尔，”我慢慢地走到他跟前，“听我说……”
“站住！”
他那么生硬地命令，好像他的手里有武器。我叹了口气，停下脚步。
“好。那么听着：除了目力所及的普通的人类世界，还有一个在阴影里的黄昏界。”
他在思索，尽管害怕，而且他非常害怕——自他而来的令人窒息的恐惧感正在向我袭来，男孩还是想要弄明白。对有些人恐惧会使他们目瞪口呆，对另一些人恐惧能使他们增添力量。
我很期望我会是第二种人。
“这个世界与我们的世界平行吗？”
看吧。联系上了奇幻作品。就让他这么说吧，名称没什么实际意义，只是发音不同而已。
“是的。只有具有超自然能力的人才能进入这个世界。”
“吸血鬼吗？”
“不光是，还有变形人、女巫、黑暗魔法师……光明魔法师、巫医、预言家。”
“真有这些人吗？”
他浑身湿漉漉的，像只老鼠。头发粘在一起，足球衫贴在身上，两颊流淌着汗珠子。但是小男孩的视线仍然没有离开我，他还做好了回击的准备，好像