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此，作为第一步，我希望教师尽量不要出入饮食店。当然了，开欢送会等场合另当别论。希望不要独自去那些品味不高的场所——譬如说，荞麦面店啦、团子店啦……”
说到这里，整个办公室全笑了起来。马屁精看着豪猪说了句“天妇罗”，还频频使眼色，可豪猪没有理他。活该！
我脑子不太好使，所以山狸那番话没听太明白。如果说去了荞麦面店和团子店就当不好中学老师的话，那么像我这种贪吃的人是怎么都没戏了。果真如此的话，倒也未尝不可，不过麻烦你们在雇人的时候加上“不喜欢吃荞麦面和米粉团子”这一条啊。不明不白地发出了任命，随后又宣布不准吃荞麦面，不准吃米粉团子，对于像我这种除了吃没有其他爱好的人来说，无疑是灭顶之灾啊。
紧接着，红衬衫又开口了：
“中学教师原本就属于上流社会，不应该追求单纯的物质享受。沉湎于物质享受，势必败坏品行。但是，毕竟都是人嘛，倘若一点娱乐也没有，那么来到这么个偏僻的小地方，日子也确实难熬。可以钓钓鱼、读读书，或者写写新体诗或俳句嘛。总之，应该追求高尚的精神享受……”
大家都一声不吭地听着，这家伙竟越吹越起劲。如果说坐船到海上去钓“肥料”、说膏耳鳍是俄国文学家、让相好的艺伎站在松树下、“青蛙跳进池塘里”[4]都是精神享受的话，那么我吸吸荞麦面、嚼嚼米粉团子不也是精神享受吗？你有工夫教别人怎么享受，还不如去洗洗那件红衬衫吧。我越想越气，忍不住问了一句：
“跟麦当娜幽会也是精神享受吗？”
这回谁都没笑，全都一脸怪相，相互递着眼色。红衬衫颇为难堪地低下了头。哈哈，怎么样？点中要害了，是吧？让人觉得于心不忍的是老秧瓜君——我说了这话后，他那张原本就很苍白的脸，竟然越发苍白了。
[1]当时的日本，路上灰尘泥土还很多，外出回来后要洗了脚才能进屋。住店客人洗脚、擦脚，都有侍女伺候着。
[2]位于东京都文京区千驮木的寺院，属临济宗妙心寺流派。
[3]原为婆罗门教中的神，湿婆神之子，在佛教中为僧人与寺院的守护神。同时也作为善跑之神而闻名。
[4]指松尾芭蕉的著名俳句——“青蛙跃古池，静水起清响。”
七
当天晚上我就搬出了寄宿处。回去捆行李的时候，房东太太过来说：
“您有什么不顺心的吗？如果我们哪里得罪了，您尽管说，我们改过就是。”
嗬，这叫怎么一回事儿？世上怎么尽是些莫名其妙的家伙呢？简直不明白你们到底是要赶我走，还是要留我住下去。跟这种人理论也太丢我“江户哥儿”的分儿了。我没跟他们多啰嗦，叫来一辆车，把行李摆上，拍拍屁股走人。
走是走了，可到底要走到哪儿去，我还没个准地方。拉车的问我：
“您这是要上哪儿呀？”
“少废话，跟着我走就行，一会儿你就知道了。”
说完，我便迈开了大步。
上哪儿去呢？图省事的话就回去山城屋，可那里也不是个久留之地，迟早是要搬的，到时候还得多费一番手脚。就这么走着说不定也能看到招租、房屋出租的招牌。倘若真是这样，那就是上合天意的居所了。于是我在安静而适合居住的地方兜起了圈子，最后竟走到锻冶屋町。这一带都是士族[1]的宅邸，不会有人招租，我就想到要去更加热闹的地方。突然，脑子里冒出一个好主意：我所敬爱的老秧瓜君就住在这个町内，他是本地人，又住在老祖宗传下来的老房子里，对于这附近的情况肯定一清二楚。只要去跟他打听一下，或许就能给我介绍个好地方来寄宿吧。好在我曾去拜访过他一回，还记得他家的大致方位，找起来并不麻烦。
就是这家吧？大致认定后，我叫了叫门：
“有人吗？劳驾，有人吗？”
屋里走出一位五十来岁的老婆婆，手里端着一盏老式的纸灯。
虽说我并不讨厌年轻女性，可不知为什么，看到上了年纪的老婆婆，总会觉得特别亲切。或许是由于我喜欢阿清婆，不知不觉间也将这份喜欢投射到普天下所有老婆婆身上的缘故吧。
这位大概就是老秧瓜君的母亲吧。只见她留一头短发[2]，是个看起来有品味的妇人，相貌也跟老秧瓜君很像。
“请进屋吧。”她说道。
我说没什么大事，就不进去了，又拜托她将这家的主人老秧瓜君叫到了门口，跟他说其实是这么一回事儿，有没有合适的地方可介绍。
老秧瓜君回答：
“原来是这样啊，真是难为您了。”
想了一会儿他又说：
“后街住着一对姓萩野的老夫妇，曾对我说起过他们有一个房间总是空着，十分浪费，如果有靠得住的人，想租赁出去，叫我留个心眼。不过我不知道现在有没有租出去。不妨先去看看吧。”
说完，他热心地拉起我就走。
当天夜里，我就成了萩野家的房客。
奇怪的是，我刚从依尬银家里搬出来，马屁精第二天就搬了进去，若无其事地占据了我原先住过的那个房间。竟然会有这种事？简直叫人目瞪口呆。如此看来，或许这世上人人都是骗子，你骗我，我骗你，整个世界就是一个大骗局吧。真是叫人绝望啊。
既然就是这么个世道，我也不能服输啊，得同流合污，是不是？不然的话，这日子怎么过呢？也就是说，如果不跟小偷、扒手、骗子分成拆账就吃不上一日三餐的话，那么，如何才能活着这件事儿，还真得好好盘算盘算了。我身强力壮，活蹦乱跳，要是不明不白偷偷就上了吊，则不仅对不起祖宗，名声也不好听呀。如此想来，与其上什么物理学校，学什么屁用都没有的数学，当初还不如用那六百块大洋作为本钱去开一家牛奶店呢。那样一来，至少能跟阿清婆在一起，不用像现在这样天各一方互相惦念着了。以前跟她在一起时倒也没觉得什么，如今来到这乡下的鬼地方一看，才体会到阿清婆是天大的好人。脾性如此好的女性，恐怕走遍全日本也找不到了。我动身那会儿，阿清婆得了点感冒，眼下不知道好转没有。收到了我前一阵子寄出的信，她一定很高兴吧。嗯，说起来，她的回信也该到了吧——这两三天，我就是琢磨着这些事儿度过的。
由于我老惦记着阿清婆，所以时不时就问房东婆婆有没有东京寄来的信。可每次问起，她总是说“没有呀”，还赔上一脸的同情。
这儿的老夫妇跟依尬银那儿的不同，到底是士族出身，夫妇两人的品味都很高。只有一点吃不消，就是老爷爷一到晚上就怪腔怪调地唱什么谣曲。不过，他毕竟不会跟依尬银一样擅自进屋来“喝杯茶”，所以我住在这儿要自在得多。
房东婆婆有时会来我房间拉家常，问我一些诸如为什么不带着夫人一起来这样的问题。难道我看起来像是个有老婆的人吗？我说：“可怜见的，我才二十四岁呀。”于是她便以一句“二十四岁有老婆是顺理成章的事呀那摩西”打头，然后具体展开，说哪里的谁谁，才二十岁就娶了老婆；哪里的谁谁二十二岁就生了两个小孩。如此这般，一口气举出半打早婚早育的实例来加以反驳，弄得我只好甘拜下风。我学着乡下的土话说：
“您要是这么说，那我就二十四岁成家得了。您费心，给张罗一位吧？”
谁知房东婆婆听了立刻一本正经地反问：
“此话当真那摩西？”
“当真啊，太当真了。我想娶老婆都快想疯了。”
“你看看，我说什么来着？毛头小伙子都是这么个猴急样那摩西。”
嗬，看她这现成话说的，把我噎得够呛。
“不过我可知道，小先生您府上准是有娘子的。我心里明镜儿似的那摩西。”
“啊？您老真是火眼金睛啊，是怎么看出来的呢？”
“那还不简单？您天天问‘有信来吗’‘有信来吗’，别人还能看不出来那摩西？”
“啊呀，要不说您老是火眼金睛呢。”
“怎么样，叫我说中了吧那摩西？”
“嗯，也许吧。”
“不过呢，现在的女人可不比从前了，大意不得。您还得多加小心那摩西。”
“怎么说？您是说我老婆会在东京给我戴绿帽子吗？”
“哪里话来！您家娘子自然是规规矩矩的……”
“噢，这么一说我就放心了。可既然这样，我又有什么可小心的呢？”
“您家娘子是规矩的，可是，可是……”
“还有不规矩的吗？”
“有啊。俺们这儿就有不少呢。小先生，您知道远山小姐的事儿吗？”
“不知道。”
“啊？您连她的事都不知道？她是俺们这儿首屈一指的美人啊那摩西。就因为长得太美了，学校的先生们才‘麦当娜、麦当娜’地称呼她呢那摩西。您没听说过吗那摩西？”
“噢，您说的是那位麦当娜呀。我还以为是哪个艺伎的名字呢。”
“才不是。‘麦当娜’是洋人名儿，就是美人的意思那摩西。”
“或许是吧。真是出乎意料啊。”
“我猜多半是那个画图老师给取的那摩西。”
“哦，是马屁精给取的诨名吗？”
“不是。俺说的是吉川先生给取的。”
“这个甭管了。那麦当娜不规矩吗？”
“嗯，这个麦当娜可是个不规矩的麦当娜啊那摩西。”
“麻烦了，有绰号的女人自古就没一个好货，或许还真是这样啊。”
“还真是这样啊那摩西。什么‘鬼神阿松’[3]啦，‘妲妃阿百’[4]啦，不都是可怕的女人吗那摩西？”
“麦当娜也是这样的坏女人吗？”
“这个麦当娜呀那摩西，您还不知道吧？跟介绍您上俺们这儿来的那位古贺先生，是有婚约的呀那摩西……”
“啊？这可真是不可思议啊。没想到老秧瓜君还挺有艳福的嘛。真是人不可貌相。看来以后得小心了。”
“不过呢，去年吧，他家老太爷过世了——嗯，之前他家是挺有钱的，还有银行股票什么的，可谓是万事顺畅——但从那以后，也不知是什么路数，他家的日子一落千丈了。那古贺先生可是位好好先生，估计是被人算计了那摩西。一来二去的，他的婚事就给耽搁了。恰在这时，那个教头先生出来横插了一杠子，说什么麦当娜一定要嫁给他那摩西。”
“您是说那个红衬衫吧？真不是个东西。我早就知道那件衬衫不是好衬衫。后来呢？”
“后来他就托人去提亲，可远山小姐毕竟不能对古贺先生太过绝情，所以没法立刻答复——也就是用‘再考虑考虑’之类的话应付了过去那摩西。可谁知红衬衫先生竟然走通了门路，开始在远山小姐家进进出出了。天长日久，软磨硬泡的，您猜怎么着？最后终于让远山小姐点了头。要说这红衬衫自然是不像话，可远山这姑娘家家的也见异思迁了不是那摩西？所以大伙都指着她的脊梁骨说闲话呢那摩西。早先答应了古贺先生那头的婚事，现在有了什么学士先生来追求，马上就移情别恋，这怎么对得住老天爷呢那摩西？您说是也不是那摩西？”
“肯定对不住啊。别说老天爷了，就连‘老地爷’‘老人爷’也统统对不住啊。”
“这么一来，古贺先生也太可怜了，于是他的朋友堀田先生就去找教头理论，谁知那红衬衫先生说：‘咱也没打算娶已经订了婚的姑娘，可要是解除了婚约，咱说不定是要娶的。眼下咱跟远山小姐只是一般朋友。我跟她交交朋友总不碍着古贺君什么事吧？’据说堀田先生听完无话可说，只好气鼓鼓地回家。后来，红衬衫跟堀田先生不睦的说法就流传开来那摩西。”
“您还知道得真多啊，真是服了。您是怎么知道得这么详细的呢？”
“这儿是小地方嘛，有点什么风吹草动的，还不传个满城风雨呀那摩西？”
这“满城风雨”可叫人招架不住啊。如此看来，我的“天妇罗事件”“米粉团子事件”恐怕也早就传得“满城风雨”了吧。真是个令人头痛的鬼地方。不过也有好处，至少托了这“满城风雨”的福，我不仅弄清了麦当娜的含义，还知道了豪猪与红衬衫之间的关系。这些都对我今后的人生不无裨益。问题是，到底谁是坏蛋，谁是好人，还是没搞清楚啊。对于像我这种头脑简单的人来说，不弄个非黑即白、一清二楚，就不知道自己应该帮谁了。
“那照你说，豪猪和红衬衫，谁是好人，谁是坏蛋？”
“豪猪是啥玩意儿那摩西？”
“豪猪就是堀田先生呀。”
“要说强悍当然是堀田先生强悍了，可红衬衫先生是学士啊，很有才干的吧那摩西。再说，要论待人亲切的话，也得数红衬衫，可又听说学生们都喜欢堀田先生那摩西。”
“那到底谁是好人呢？”
“当然是每个月挣钱多的更了不起了那摩西。”
我知道就这么问下去，问到猴年马月也不会有个痛快结论的，只得作罢。
两三天后的一个下午，我刚从学校回来，房东婆婆便笑盈盈地来到我的房间。
“让您望眼欲穿的东西，终于来了。”
她递给我一封信。
“您慢慢看吧。”
说完，她飘然而去。
我拿起信来一看，见是阿清婆寄来的。信封上贴着两三张小标签，仔细看了才知道，这封信先是从山城屋转到依尬银那儿，再从依尬银那儿转到萩野这儿。不仅如此，还在山城屋滞留了一个星期左右。难道说因为那儿是旅店，连书信上门也非得留宿几天吗？
我打开信封一看，发现信很长：
收到了少爷您的来信，本想回复，不巧的是我感冒了，躺了一个星期左右。另外，我也不像如今的小姐们那样能读会写，就是这般蹩脚的字，我也写得费劲。也想过是否让我外甥代笔，可又觉得难得给少爷写封信，不亲自动手对不住您。所以我特意打了草稿，反复修改后才誊清的。誊清花了两天，可草稿竟花了四天呢。或许少爷您读着仍觉得费劲，可我已经竭尽全力，您一