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者不可再续，故虽兢业戒慎，犹以为不能尽得天下之情，深恐刑罚一或失当，则必滥及于无辜。其哀矜怜恤之仁，常寓于法制之内，所以又说钦哉钦哉，惟刑之恤哉。盖刑罚以禁恶，乃圣人不得已之意，而钦恤以慎刑，尤圣人不忍人之心。以此为心，岂有刑罚不中者哉！
【原文】流共工于幽州，放兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。
【直解】流，是发遣。放，是安置。窜，是驱逐。殛，是拘囚。共工、兜，是二臣名。三苗，是南蛮之君。鲧，是崇伯。幽洲、崇山、三危、羽山，是四面极边的去处。舜之用刑，虽以好生为心，宽恤为念，然于有罪之人，亦不容不诛也。当时之臣，若共工、兜，二人相助为恶；三苗之君，恃险为乱，不服王化；伯鲧方命圯族，治水无功。天下之人，谓之四凶。当尧之时，未及诛戮，及舜摄位，以此四人者，稔恶不悛，罪在不宥，乃发遣共工于北边之幽洲，安置兜于南边之崇山，驱逐三苗之君于西裔之三危，拘囚崇伯鲧于东裔之羽山。这四个凶人，都是天下人心之所共恶者。舜为天下除害，各因其罪而罪之。故天下之人，皆以舜为刑当其罪，无不心悦而诚服也。夫人君治天下，大要在赏罚两件，必至公至当，才能服人。前面说明试以功，车服以庸，是记舜赏当共功，此言四罪而天下咸服，是记舜罚当其罪。
【原文】二十有八载，帝乃徂落。百姓如丧考妣，三载，四海遏密八音。
【直解】帝，是帝尧。徂，是升。落，是降。人死，则魂升于天，魄降于地，故叫做徂落。遏，是绝。密，是静。八音，是金、石、丝、竹、匏、土、革、木，八件音乐。舜摄位至二十又八年，帝尧乃崩。畿内的百姓，哀痛深切，就如居自家父母之丧一般，至于三年之久。四海的人民，亦皆不忍作乐，绝静了八音。盖帝尧圣德广大，恩泽隆厚，所以人心思慕之深，至于如此。
【原文】月正元日，舜格于文祖。
【直解】月正，就是正月。元日是初一日。格是至。文祖是帝尧的始祖，已见上文。先时舜受终于文祖，不过是替帝尧摄得天子之事，至尧崩之后，舜服三年丧既毕，天下之人，都来归舜，不容逊避。舜于是以除丧之明年正月初一日，复至文祖庙祭告，才即天子位焉。必以月正元日者，盖月正乃一岁之始，元日又一月之始，人君即位改元，必与天下更始，故取岁月之首以重其事也。上一节是记尧之终，此一节是记舜之始。
【原文】询于四岳，辟四门，明四目，达四聪。
【直解】舜既告庙即位，首先召见四岳大臣，访问他治天下的道理。以人君为治，第一件是进用贤才，然贤才或隐于山林，或屈在下位，朝廷未必尽知。于是大开那进贤的门路，使四方但有德行，有才能的，皆得以进用，而无闭塞阻当之虞。又以人君一身聪明有限，天下事岂能尽见，岂得尽闻。于是明四方之目，达四方之聪，以天下之耳目，为上之耳目，使人人眼里但有所见，耳里但有所闻的事情，都许直言来告，而无遮隔壅塞之弊。夫辟四门，则贤才无不进；明四目，达四聪，则下情无不通；帝舜之励精图治如此。
【原文】咨十有二牧，曰：“食哉，惟时！柔远能迩，惇德允元，而难任人，蛮夷率服。”
【直解】牧，是养民之官。柔，是宽以抚之。能，是要他驯习于教化的意思。惇，是厚。德，是有德的人。允，是信。元，是仁厚的人。难，是拒绝。任人，是包藏凶恶的人。帝舜既分天下为十二州，每州设官牧养百姓，于是呼十二州之牧而告之说：“牧民之道，当使民足食，而足食之道，在不违农时。必须轻徭薄赋，禁止兴作，使民皆得以尽力于农畞之事，然后民食可得而足也。民食既足，教化可兴。一州之民，有在远方的，则当宽以抚之，使乐于归戴；有在近处的，则当驯而习之，使入于礼法。人有德行的，则亲厚之；有存心仁厚的，则信任之，使得以助我之治。若那深情厚貌，包藏凶恶的人，则须深恶痛绝，使不得倖进，以贻害于民。尔十二牧，若于这几件，处置各得其宜，则不但中国之人，皆顺其治，虽远而蛮夷外国之人，慕我治化，亦相率而服从矣。”夫安民之道，固在于知人用贤。然天下事，众君子成之而不足，一小人坏之而有余。所以帝舜之命十二牧，既说惇德允元，教他亲信君子，又说个难任人，教他提防小人。圣人之远虑如此，万世图治者所当深念也。
【原文】舜曰：“咨！四岳，有能奋庸熙帝之载，使宅百揆，亮采惠畴?”佥曰：“伯禹作司空。”帝曰：“俞，咨！禹，汝平水土，惟时懋哉！”禹拜稽首，让于稷、契暨皋陶。帝曰：“俞，汝往哉！”
【直解】奋，是起。熙，是广。帝，指帝尧。载，是事。宅，是居。亮，是明。惠，是顺。畴，是类。懋，是勉。帝舜咨访四岳说：“今之天下，乃帝尧之天下；今之事功，乃帝尧之事功。尔在朝之臣，有能奋起事功，熙广帝尧之事者，我将使他居百揆之位。以明亮庶事，使件件各得其宜；因以顺成庶类，使物物各遂其性。此辅弼重任，不知何人可以当之？”于是四岳及所领诸侯，一同举荐说：“今有伯禹，见做司空之官，可居此任。”帝舜素知禹贤，即以群臣之举为然，而咨以命禹说：“汝为司空，能平水土，今命汝仍以旧官，兼行百揆之事，当勉励不怠，以成亮采惠畴之功可也。”禹闻帝舜之命，不敢自任，乃拜下稽首，让于稷、契及皋陶说：“此三人皆有才德，可居百揆之任。”帝舜以此三人固贤，而禹功冠群臣，自宜首用，故但然其举，不听其让，说：“百揆重任，非汝不可，汝其往就职事哉！”人主之务，莫先于择相，故帝舜即位之初，首发百揆之命。而当时诸臣济济相让之美，千古之下，犹可以想见焉。
【原文】帝曰：“弃，黎民阻饥，汝后稷，播时百谷。”
【直解】弃，是后稷的名。阻，是困阨。后，是君。弃以功受封于邰，为邰君，而居稷官，故谓之后稷。播，是布种。谷非一种，故谓之百谷。弃自幼年，便好耕种。帝尧时已命为后稷，教民播谷。至是帝舜因禹之让，乃申命之说：“洪水初平，地利未能尽兴，天下人民，还有阨于饥饿，不得饱食的。今命汝仍为后稷之官，任养民之职，教百姓每，因天时之早晚，顺地势之燥湿，以播种此百谷，使人人都得饱食，而无阻饥之患，于以终汝后稷之事，可也。”
【原文】帝曰：“契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，敬敷五教，在宽。”
【直解】亲，是亲睦。五品，是君臣、父子、夫妇、长幼、朋友，五伦中的名位等级。逊，是顺。司徒，是掌教化之官。敷，是宣布。五教，即是五品之教。宽，是从容不迫。契在帝尧时，已作司徒。至是帝舜因禹之让，亦申命之说：“今天下百姓每，多不相亲爱，五伦的品节，也多不逊顺，我甚忧之。今命汝仍为司徒之官，任教民之职。汝必用心敬谨，以宣布五品之教，使人知所遵守，不可少有怠忽，而又必从容宽裕，以待民之渐化，不可过于急迫，于以终汝司徒之事，可也。”盖人君之治天下，以养民教民二者为急务。故帝舜命相之后，即于后稷司徒之命惓惓焉。然必先稷而次司徒者，盖衣食既足，而后教化可兴，亦王道之序也。
【原文】帝曰：“皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸宄，汝作士。五刑有服，五服三就。五流有宅，五宅三居。惟明克允。”
【直解】猾，是乱。夏，是中国文明之地。劫人的叫做寇。杀人的叫做贼。奸宄，是阴谋为恶的人。在外的叫做奸，在内的叫做宄。士，是士师，掌刑之官。服，是服其罪。宅，是居止。帝舜因禹让及皋陶，亦申命之说：“如今四方蛮夷猾乱中国，中国之人，乘机作恶，有为寇为贼的，有为奸为宄的，其为生民之害多矣。汝皋陶旧为士师之官，今命汝仍居此职，凡寇贼奸宄，罪恶不可宥者，当治以墨劓剕宫大辟五等之刑，使服其罪。然刑虽有五，而服则有三等之就。惟死刑弃之于市，宫刑则下蚕室，余刑亦就屏处，不使误而至死。于寇贼奸宄，罪有可议者，则制五等流刑以宅之。然流虽有五，而宅伹为三等之居。惟大罪投诸四裔，次则九州之外，次则千里之外，各有远近不同。汝之且刑，必致其明察，凡轻重远近之间，不使少有差错，乃能刑当其罪，而人无不信服也。”夫民教之不从，乃可加以刑罚。观舜命官治刑在教民之后，可见用刑非圣人之得已也。
【原文】帝曰：“畴若予工?”佥曰：“垂哉！”帝曰：“俞，咨！垂，汝共工。”垂拜稽首，让于殳、斨暨伯与。帝曰：“俞，往哉！汝谐。”
【直解】若，是顺理整治的意思。垂，是臣名。共工，是官名，专管理工作的事。殳、斨、伯与，是三个臣名。谐，是和。帝舜问于廷臣说：“谁能依顺那物理，整治我百工之事者，我将任用之。”君臣同辞对说：“有臣名垂者，其人有巧思，可当此任。”帝舜遂以群臣之举为然，而咨以命垂说：“汝当做共工之官，顺治百工，以整理兴作之事。”垂乃下拜稽首，让于殳、斨及伯与说：“这三人皆有才能堪居此任。”帝舜以此三人虽贤，终不及垂，故但然其言，不许其让，而命之说：“共工之任，非汝不足以当之。汝其往任此职，以谐和百工之事，可也。”夫共工之职，在九官之中，虽若稍轻，然舜亦必咨访责成，不肯轻授如此。盖圣人为官择人之心，不以崇卑而有间也。
【原文】帝曰：“畴若予上下草木鸟兽?”佥曰：“益哉！”帝曰：“俞，咨！益，汝作朕虞。”益拜稽首，让于朱、虎、熊、罴。帝曰：“俞，往哉！汝谐。”
【直解】上，是山林。下，是泽薮。益，是臣名。虞，是掌山泽的官。朱、虎、熊、罴，是四个臣名。帝舜又咨访廷臣说：“人君一身为万物之主。山林川泽之间，有草木，有鸟兽，虽是天地所生之物，而樽节爱养以遂春生者，亦人君之责也。汝群臣谁能为我顺而治之，取之以时，用之以节，使上而山林，下而泽薮，凡草木鸟兽，无不各遂生育者，我将用之。”群臣同辞对说：“在廷之臣，惟伯益可当此任哉！”帝舜以群臣所举为然，遂咨益而命之说：“汝当作我虞人之官，掌此山泽，以顺草木鸟兽之性。”伯益闻命，下拜稽首推让于朱、虎、熊、罴，说此四臣，皆可使居虞人之职。帝舜虽然其言，不听其让，仍命伯益说：“山泽之事，惟汝为能。汝其往任此职，谐和其事，可也。”
【原文】帝曰：“咨！四岳，有能典朕三礼?”佥曰：“伯夷。”帝曰：“俞，咨！伯，汝作秩宗。夙夜惟寅，直哉惟清。”伯拜稽首，让于夔、龙。帝曰：“俞，往，钦哉！”
【直解】三礼，是祀天神、享人鬼、祭地祗，三件大礼。秩宗，是主叙次百神之官。夙，是早。寅，是敬畏。直，是心无私曲。清，是洁净。夔、龙，是二臣名。帝舜咨访四岳说：“国之大事在祀，谁能为我掌管祀天神、享人鬼、祭地祗之礼者，我将任而用之。”四岳与群臣同辞对说：“如帝所求，惟有伯夷，可当此任。”帝舜然其所举，乃嗟叹呼伯夷而命之说：“汝当作我秩宗之官，管奉祀天神地祗人鬼。必须每日之间，无论早晚，一惟致其敬畏，不可少有怠忽，使方寸之间，常存正直，则自然心地洁清，无物欲之污染。这等方可以交于神明，而主三礼之事。”伯夷闻命，拜下稽首，而让于夔、龙，说此二人，皆可任典礼之职。帝舜以二臣虽贤，不及伯夷，故但然其言，不听其让，说：“典礼重任，非汝不足以当之。汝其往任此官，致其钦敬，以典三礼，无失寅清之道，可也。”夫礼主于敬，而事神之本在心。人君是天地百神之主，自己敬谨正直，清心寡欲，既无不尽，而掌礼之官，亦必能体此心，乃可感格神明。观帝舜命伯夷典礼，待丁宁告戒之如此，则其平日治心之功，又可知矣。
【原文】帝曰：“夔，命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言。声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。”夔曰：“於！予击石拊石，百兽率舞。”
【直解】典乐，是掌乐之官。胄子，是长子，自天子之太子，以至公卿大夫之嫡子皆是。温，是和厚。栗，是荘敬。志，是心之所向。永，是吟咏。声，是五声。律，是十二律。伦，是伦序。石，是石磬。击，是重敲。拊，是轻敲。帝舜因伯夷以典乐让夔，遂呼夔而命之说：“养人性情，莫善于乐。今天子之太子，与公卿大夫之嫡子，将来都有天下国家的责任，不可不素教而豫养之。我今命汝作掌乐之官，教训那胄子，时常把乐与他讲习，以涵养其德性，变化其气质。且如人性气直遂者，或欠和厚，须教他直而又温；性气宽缓者，或欠荘敬，须教他宽而又栗，使其无不及之偏。刚劲的人，易至于刻虐，须教他刚而无虐；简略的人，易