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的镇上等你。这家伙每句话都好装模作样。”
桐井老师是我的恩人，同时也是朋友。他是名音乐家，跟我一样正在旅行。
“你认识桐井老师吗？”
“唔，有点复杂啦。”她的眼神飘向远方遥望。“大概一个月前左右，他突然现身，交代了这件事就消失了。他好像去了很多城镇留言。看来他很急着找你。”
“为什么是找我？”
“我怎么会知道他在想什么。”她耸耸肩。“我猜他大概来日不多了吧。”
她说完就调大收音机的音量，陶醉地闭上眼睛欣赏受到许多杂讯干扰的音乐。
“对了，如果你见到他，帮我打声招呼。然后跟他道谢……不，道谢还是免了。”
此后她就没说话了。
隔天，我开始朝充满回忆的小镇出发。
光是这趟漫无目的的旅程出现了一个目的地，我感觉自己就打起了精神。那座城镇是以前我刚来到这个国家时最早造访的地方，也是桐井老师的故乡。我很清楚前往这个城镇的方法。
就是通过架在海上的漫长桥墩。
那座桥原本是连接市镇的铁路，起初并不是架在海上的桥。由于海平面骤升，城镇被海水淹没，高架桥好不容易才幸免于难。现在人们利用这座桥来徒步渡海。铁轨则被运到别处当重建资源，几乎都被搬走了。出发后第三天，我终于抵达。此时天黑了。耸立在夜间海洋的桥墩上头，有人沿着水泥墙每隔一段距离就装一颗颗小灯泡。灯火一路蔓延，不曾绝灭。看来可以直接走到海洋的另一头。
我没等到天亮就开始过桥了。我必须尽快去见桐井老师。
桐井老师在找我。他一定有非见到我不可的理由。
只有灯泡的灯光不免有些寂寞，于是我打开手电筒陪我一起走。这一晚没有月亮也没有星星。晚间荒凉的桥与昏暗的森林或云雾缭绕的山不同，给人一种人工建设的恐惧感。
在照耀黑暗的手电筒光芒之中，我冷不防见到闪烁的光辉落下。
下雪了。
小小的结晶转眼间就将周遭染成一片银白，连夜色都明亮起来。昏暗的海洋另一端，可见白色的桥墩隐约浮现。
都来到这里了，我不能停下脚步。我循着灯光，朝桥的终点前进。
我走了整个晚上，才终于清楚见到桥的周围有针叶林。桥下已是陆地，但桥还长得很。我小跑步起来，以免被雪绊倒。灯泡的光线还没到尽头，不过我在半路上见到一个标示楼梯的告示，就走下此地来到地面。想要抵达那座城镇，就得找个地方下桥。要是我错过下桥的时机，不知道会走到什么地方？桥看起来是一路往黑夜的另一端无限延伸。
我在桥下生火，在天亮前稍事休息。我躺在火旁边，试着转动小型收音机的选台旋钮，但没听见任何人的声音。在山头开始濛濛亮的时候，我再次踏上旅程。雪已经停了。冰冷的空气直刺我的皮肤，洁白的积雪十分炫目。
我来到宽敞的车道。虽然在积雪的影响之下我分不出车道与周围草地的界线，汽车的轮胎痕却让我明白这里的作用。城镇就快到了。
沿着这条车道向上走，应该就能抵达桐井老师所在的城镇。沿着林道的边缘行走，前方传来汽车接近的声音。这股与黎明格格不入的喧一带给我不好的预感。我情急之下藏身在树阴之中。
漆黑光亮的汽车以猛烈的速度呼啸而过。
……是检阅官。
那辆车无庸置疑是检阅官的驾车。
他们丝毫没注意到我，消失在路的彼端。
该不会检阅官是来追捕我的吧？还是他们知道我的目的地，便先来堵人？可是能靠桐井老师的留言循线来到这座城镇的人，应该只有我一个。他们无法抢先一步。
这座城镇到底发生了什么重大事件？
说不定桐井老师会特地找我过来，也跟这件事有关。
标明城镇入口的招牌掉到地上，被雪垄罩。我以前拜访这座城镇时，曾经见过这块招牌。擦掉积雪，只见一块生着红色锈斑的铁板。我抬起头凝望着路的另一端。以缓缓上升的坡道为中心，砖瓦道朝左右延伸。砖瓦道上有以水泥、铁皮、木材与砖头等材质建造的民宅随斜坡而建。大清早还见不到人影，但从这井井有条的街貌来看，也看得出这里不是聚落废墟。
避免惊动沉睡中的小镇，我压低脚步声静悄悄地行走。在积雪的早晨里，就连一口呼吸声听起来都格外响亮。
放眼望去，城镇并没有异状。但与我一年半以前在此度过的时期相比，这座城镇似乎荣景不再。原本商业区还能见到面包店、花店、鞋店与服饰店显目的招牌四立，现在几乎看不到了。绿叶成荫的行道树与公园的长凳也都不见踪迹。从前在此地见到的人们又都往哪去了？让我感到不太舒服的，是尽管雪地上没有任何人走过的迹象，却留下了无数的汽车轮胎痕。这八成是检阅官的车。我预期这座城镇出事的预感，越来越真实了。
桐井老师的住处在哪里？
以前的我曾在这座城镇走投无路。当时我刚来到这个国家不久，别说是目的地，我连食物与投宿之处都没着落。那时候的我看起来就跟迷路的猫一样惨，说不定还更糟糕。镇上居民回避着四处游荡寻找借宿之处的我，让我吃上不少闭门羹。我记得就在夜色渐深，我的体力即将见底之际，我发现了教堂的废墟，暂时栖身在里头。
不知道那座教堂是否还在？我循着记忆踏上幽暗的小径。走着走着，自己仿佛正在回溯往事。不久后石墙的另一端逐渐可见到三角屋顶的教堂。这是一座天主教教堂，对生长于英国教会学校的我来说，是再熟悉不过的建筑物。
当时的教堂便已跟废墟没有两样，现在也没什么改变。墙面随处可见坍塌，入口大门的铰链摇摇欲坠，歪歪扭扭地勉强维持了门的外型，没有上锁就更不用说了。
我悄悄往教堂里头一看。
里头冰冷刺骨又空荡荡。在清晨神圣的微光之中，自然也不见人影。泛黑的地板上积了一层薄尘。长椅全都被拆除了，祭坛、管风琴的音管与风琴等这些有教堂风情的物品全都不见踪影，除了眼前墙上挂着的十字架。
孩提时代由于意外与灾害而失去父母的我成了孤儿，被教会收养。教会不仅是学校，也是我的家。因此即使现在远离英国，见到教会仍然会因思乡之情而感到心痛。不知道我在英国告别的那些人，现在是否还安好？
我一进入教会，便跪在十字架前合掌祈祷。小时候学习的祷告词不假思索地脱口而出。在祈祷的过程中，我有种宛如缓缓沉入水底的感觉。
好了，我得赶去桐井老师的身边。我站起身子，将手伸向大门准备出去。
然而门猛然打开，我整个人被弹到了地上。
尘埃四散。
有人进入教堂。这个人似乎没注意到我，一进到里头赶紧关上门，似乎相当慌张。
一个娇小的人影在飞扬的尘埃之中现身。
那是一名黑衣少女。
她一注意到我，立刻僵在原地，低头望向我。我跌坐在地，回望着她圆瞪的双眼。我的视线末端即是她震惊的漆黑眼眸。正当我努力起身，她猛然伸出右手。我困惑地抓住她，那只手穿戴着长至手肘的雪白手套，摸起来比雪还冰冷。她手一抽，我顺势站起身。
“谢谢你，我没事了。”听见我这么说，她过意不去地低下头，作势向我道歉。接着她张开口仿佛要说什么，却不知该怎么表达，惊慌地低垂长长的睫毛，不发一语。
她看上去跟我差不多年纪，身高也几乎一样，可能比我略高。
她身穿的漆黑公主风连身裙虽然是一件女性化的可爱衣裳，仍有种英挺的感觉。我想这一定是因为她纤长的手足带着少年的风韵。连身裙是短袖的，因此手套没遮蔽到的手肘至上臂处暴露在外，因寒冷而显得肤色苍白。
随意修剪的及肩长发上，融雪的水滴宛如饰品闪闪发光。最令人惊讶的是，她的头发全是白的，洁白到即使身在雪中也能清楚辨别。
构成她的一切元素，皆是黑白分明。
“外头怎么了？L1我这么一问，她恍然大悟似地脸色一变，开始东张西望。她似乎非常匆忙，没回答我的疑问就开始寻找起东西。
“你在找东西？”
“呜呜。”
她从喉头发出声响回答，并摇摇头。她露出十分困顿的表情，在教堂里头四处打转。“请问……你怎么了吗？”
她维持沉默，手指向入口的门扉。
见到我歪起头，她露出迫切的表情朝外头指了好几次。我仍然无法明白她想表达什么。但我倒是注意到关于她的一件事。
“你是不是不能说话？”我一问，她有些迟疑地点头肯定。
虽然不清楚是什么原因，总之她无法开口说话。不过她似乎也能用哼的方式震动喉头发声，看来并非完全无法言语。
她再次脸色凝重地指向门口。她伸长手臂，就像是要告诉我危机随时会逼近。
此时我听到远处传来逐渐逼近的汽车引擎声。我对这个声音有印象。听见这个声音便脸色发白的人不只有我。
见到她表情瞬间僵硬，我这才发现朝我逼近的东西庐山真面目为何。
“你被检阅官追捕吗？”听了我的问题，她微微地歪起头。“就是穿着黑色西装开黑色轿车的男人们。”
她用力点头肯定我的推测。
“果然……”我刚才见到的检阅官座车大概也是前来追捕她的车。待在这个镇上的检阅官们的目标或许不是我，而是她。
引擎声在近处打停。
我屏住呼吸靠近门口，悄悄开门，确认外头的情况。道路前方停靠着一辆黑色汽车。驾驶座与助手座的车门同时打开，有两名身穿黑色西装的男人正要下车。他们还没注意到这里的动静。
我想也不想将头缩回门后，关上了门。
“他们就在外面。”我压低声音告诉她。
她狂乱地来回踱步起来，接着突然打开放置扫具的置物柜，硬是想钻进里头。
她该不会是想躲在里头吧？
“你冷静点。他们一定是循着你留在雪上的脚印追过来的，所以你就算躲起来，也会马上被发现。”
她半边身子还塞在置物柜里，一脸束手无策地回头望着我。
我环视室内。屋内深处有光线射入。屏风的另一端有扇小窗。
“我们说不定可以从窗户出去。”
我们一起移动到窗户前，将手搭在窗框上。然而窗户是封死的，无法开启。没有其他出入口。我们只剩下正门这条路，但检阅官就要过来了。现在出去就会狭路相逢。
“打破窗子吧。”
我从置物柜拿出扫把，用把柄的尖端戥刺窗户，只是玻璃太厚了，无法轻易敲破。
我环视四周寻找可派上用场的道具，女孩突然推开我前进，站到窗户前方。她高举右手，像跳舞似地大幅扭腰，甩动手臂用拳头扣向玻璃窗。她的动作流畅，不带一丝犹豫，仿佛很清楚这么做就能打破窗户。
她的手臂轻易地就戥破了窗户。碎片闪耀地四散，刺向外头的雪地。
她回过头来，露出恶作剧的笑容。
窗户破了虽然让我惊讶，但她一派云淡风蛵的表情更令我难以置信。就算带着手套，她难道都不会痛吗？她没有那里割伤吗？
她向我展示自己的右手。手套看起来没有渗血。她从呆若木鸡的我手中抢走扫把，用握把撢落窗框上残留的碎片。向外窥探，确认安全。
“快走吧。”我恢复神智向她说。
她点点头，一脚轻巧地跨过了窗户。漆黑的裙摆飘荡膨起，新的脚印在雪地上烙下。
我也跟着她来到外头。我不能就这样单独留在教堂。就算他们的目标是这个女孩，想必也会对我起疑。我没有自信能强辩过关。
我们从窗边消失的同时，我感觉到检阅官们打开教堂的门阅入。他们应该注意到窗户不对劲了，然而我们快一步。我们从教堂的侧边钻进小道，这条路汽车没办法开进来。
我带着她穿越宛如迷宫错综复杂的暗巷，穿越建筑物的死与破损的围篱，在无人的小镇狂奔。她乖巧地跟着我跑。她或许很疑惑为什么我要跟她一起逃离检阅官的追捕。她之所以会顺从我，是否是因为她把我当成自己人？希望如此。
我们朝河流前进。如果我的记忆还可靠，附近应该有一条轻浅的小河。继续照普通的路逃，检阅官一定会循着脚印跟上。要消除脚印，进入河川就好了。我边走边向她说明。
我们跑过草原，在公园旁发现小河。这河比印象中还来得细浅，河宽顶多十公尺。
她原本还犹豫不想脱鞋，在我的劝说下不满地皱眉，这才终于点头同意。这种气温还是别弄湿鞋子得好。我们一手拿着脱下来的鞋子，空出来的手紧紧相握，走入河中。河水冷得就像是在我们的脚上千刀万剔似的，只不过这股感觉也立刻麻痹起来。前进到河流中央时，水深已达膝头，一个不小心就会被水流冲倒。跟她相握的手令我感到安心。
就算是检阅官，也不会追进河里。只要隐匿了一次踪迹，想必可以争取许多时间。在河里往上走一段时间，我们才上了对岸。我们重新穿上鞋子走上车道。车道上残留着轮胎痕，我们朝轮胎痕的反方向行走。
突然间，她从背后拉住我的衣服。
“怎么了？”我转过头询问，她指向空无一物的道路前方。接着她强硬地拉着我的手，把我拉进建筑物的暗处。
没多久，有一辆汽车从车道驶过。是检阅官。我们目送他们离去。车上的检阅官与教堂前的两人组是不同的人。到底有多