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公是朝廷众望所归，至于说到社稷，臣就不知道了……”他抛出了一句明显有所保留的话，似没明说，又似说得很明。而后，君臣二人之间的空气像是凝固了一般，半晌再无声息。
这天，陈矫像丢了魂似的走出皇宫，他心力交瘁，几近虚脱，一到家便突发重病，这场病最终要了他的命。
一个月后，陈矫的病依然没有任何好转，他知道自己快不行了。前番和曹叡谈话的情景时不时在他脑海中回映。“陛下……陛下……”陈矫病得晕晕乎乎，自言自语地念叨：“臣能力低微，但臣一生对魏室忠心可鉴，即使在九泉之下也无愧面见先帝，之前那句话，就当是臣最后一次为社稷尽忠吧。”
陈矫从昏迷中醒来，扭头望着床边侍候的陈骞，心里顿觉安稳了许多。为父的路是为父的，你们的路是你们自己的，今后好自为之吧。几十年后，陈骞成为晋朝最重要的开国功臣之一，后文还会讲到。
陈矫这家人，基本代表了当时魏国绝大部分臣子的心态，老一辈在司马氏和曹氏之间纠结徘徊，到了他们子孙后辈，则义无反顾地抛弃曹氏，将自家利益和司马氏牢牢地绑在一起。
阙上喜鹊
近些年，曹叡疯狂痴迷于一项劳民伤财的娱乐活动——扩建皇宫。这天，曹叡向负责督造的官员问道：“陵霄阙建得怎样了？”
“还算顺利，只是近日有好多喜鹊在梁上筑巢，给工匠添了点麻烦。”
“哦？”曹叡抬头观望，只见在刚刚搭建的房梁上果然有鸟窝，几只喜鹊飞进飞出。“有意思……”他并没太放在心上。
这个时候，身旁的侍中高堂隆悠悠说道：“喜鹊霸占皇室居所，难道不正预示着外姓权臣掣肘魏室吗？这是上天对陛下的警示啊……”
曹叡看了看高堂隆，若有所思地点了点头。他知道高堂隆所指何人。
没过多久，这位屡次向曹叡进谏忠言的老臣便一病不起。
高堂隆躺在床上喊道：“取笔墨纸砚，我要上疏！”
家人哭劝：“您连握笔的力气都没有了，还怎么写字啊……”
“我口述，你们代笔。”
继而，高堂隆挣扎着用尽最后的气力口述他要上奏的内容：“……请陛下严防鹰扬之臣祸起萧墙，应该准许心系皇室的藩王在藩国建立军队，让他们星罗棋布，拱卫京畿的安全，只有这样皇室才能长治久安……”这番建议属于极敏感话题。要知道，朝臣私通藩王属于重罪。所以，朝臣为了避嫌，对藩王犹恐避之不及，更别提帮藩王讲话了。
即便是高堂隆，虽然他常提醒曹叡提防权臣，但让藩王掌兵这种话也是不敢随便说出口的。而今，他即将离开这个世界，再没任何顾虑，总算把压在心头多年的话讲了出来。
几天后，高堂隆病逝。
曹叡得知此噩耗，备受打击。近一年来，公卿对曹宇入朝参政的口诛笔伐就从没停过。高堂隆是屈指可数支持曹叡和曹宇的臣子，他这一死，曹叡和曹宇都扛不住了。
果不其然，曹宇很快迫于压力，向曹叡提出辞呈：“臣辜负了陛下，臣想回藩国去。”
曹叡挽留不住。但他要是让曹宇就这么灰溜溜地回藩国，两年的努力将付诸东流，他考虑再三，提议道：“要不，你搬去邺城住吧。”邺城是魏国五都之一，虽然不是朝廷，但也算个颇具政治影响力的都市。曹叡希望曹宇在邺城积累些政治资望，以后再找机会让他回来。
曹宇走了。曹叡更郁闷了。他回想着高堂隆临终前的话，连让曹宇参政都没法实现，让藩王掌兵又谈何容易？
曹叡心力交瘁，只觉身体状况越来越差，他祈祷别再出现战争，别再给司马懿建功立业的机会。可最终，他的希望还是落空了。
不可或缺的权臣
就在高堂隆和陈矫去世的同年秋天，辽东太守公孙渊举起反旗，自称为燕王。
公孙家族的崛起可追溯到东汉末年，当时董卓秉政，任命公孙度为辽东太守。后来整个天下乱成了一锅粥，但公孙度两耳不闻窗外事，踏踏实实窝在辽东当起了土皇帝。三国时期，魏国对辽东公孙家族采取怀柔政策，只要别造反，爱怎么折腾都行。可到公孙度的孙子公孙渊一上位便接连搞出越轨举动，时不时还跟吴国皇帝孙权勾勾搭搭。公孙渊也明白魏国对自己的容忍是有限的，这才自立为王。
这么一来，魏国被东、南、西、北四条战线包围起来，而有实力的军事统帅，当时就只剩扬州都督满宠和雍凉都督司马懿二人了。
在魏国初期，几大主战区的统帅都由曹氏和夏侯氏担任，后来逐渐替换成外姓重臣，到了今天，甚至连外姓重臣都补不上缺漏。
该派谁去讨伐公孙渊？曹叡只能从满宠和司马懿二人中择其一。现实情况是，和吴国接壤的东部边境远比西部边境吃紧，满宠是无论如何不能调离扬州的，而自诸葛亮死后，西部边境平静了很多，因此，所谓人选其实只有司马懿一人而已。
司马懿沉寂三年多，重新崛起的机会终于等到了。
几天后，他被曹叡宣召入朝。君臣二人虚情假意地寒暄过后，曹叡转入正题。
“朕希望能尽快结束辽东战事，您估计公孙渊会采取什么策略？”
司马懿脱口而答：“对公孙渊而言，他放弃辽东逃往北方是上计；凭借辽河（今辽宁省浑河）地利阻挡我军是中计；龟缩在辽东襄平城（今辽宁省辽阳市）死守是下计。想来公孙渊这人贪婪至极，以他的秉性，断不会采取上计。臣料定他会先据守辽河天险，兵败后退守襄平城，最后必被臣擒获。”
“好！那么战事会持续多久？”曹叡问话间突然咳喘不止。
司马懿注意到了曹叡的病态，他有些惊讶，不过还是迅速将思绪转移到曹叡的问题上。“去一百天，战事持续一百天，回程再一百天，中间预留六十天休养，这么算来，一年足矣。”
公元238年2月，曹叡下诏，命司马懿带着胡遵、牛金等雍州宿将，率总计四万大军征讨辽东。关于牛金这个人，他和司马家族之间有着说不清道不明的传说，其源头均指向当时一本流传甚广的谶书《玄石图》中的一句神奇预言——牛继马后。牛即牛氏，马即司马氏，暗示牛氏会取代司马氏。据传说，司马懿看到“牛继马后”这句话后，为免除后患，用毒酒谋杀了牛金，但这基本没什么可信度。
就在曹叡下诏后，散骑常侍何曾上奏道：“自古率军出征者必须要设置监军，一方面作为主帅的辅佐，另一方面也为防备主帅出现变故（意指主帅举兵谋反）。如今太尉统率数万劲旅却没有监军，他麾下将领皆是他多年的僚属。人心非金石，这实在太危险了。”
这里，我们要着重讲一下监军这个官职。顾名思义，监军的职责是专门监视出征在外的最高统帅，防止其率全军叛变，这不同于监某某州军事（监某某州军事是级别低于都督某某州军事的地方军事统帅），如果放到今天，监军就相当于军队里的政治委员。政委和军队长官（例如连长、团长、师长）平级，且彼此制约，这种制度称作双长官制，举个例子，师长要叛变，政委不答应，当场就能开设军事法庭处决师长。
何曾的奏疏让我们发现一个重要细节，司马懿的军队中居然没有监军，可谓极不正常。曹叡当然不是因为信任司马懿才这么做，他对司马懿的忌惮无以复加。然而，他放眼朝廷，却找不出一个能有效防范、制衡司马懿的亲信重臣。处在这样的窘境下，如果还在司马懿的军队中设立监军，不仅于事无补，更会让司马懿心存芥蒂，而眼下，能最快速度解决公孙渊才是当务之急。
“朕与司马公之间的信任天地可鉴！监军一事，何卿就不要再多言了。”曹叡沉思片刻，又下令道，“命何曾即刻出任河内郡太守！”
曹叡为讨好司马懿居然把何曾赶出了朝廷。这事很耐人寻味。要知道，司马懿的老家正在河内温县，曹叡虽然没法给司马懿设监军，但他知道何曾是一心一意对自己尽忠，所以才让何曾去管理河内郡，也算拐弯抹角起到了制约司马懿的作用。
可对于何曾来说，他本是皇帝近臣，却因为这一句话被赶到地方，绝对是热脸贴了冷屁股。更重要的，通过这事让他明白了一个道理——谁都惹不起司马懿。在很多年后，何曾还会重返朝廷，不过，他再也不会干出类似的傻事了。
曹叡为安抚司马懿花尽了心思，他重新起用司马懿的长子司马师为散骑常侍。此时司马师年已三十岁，他因牵涉“太和浮华案”遭禁锢，至今已度过八年无所事事的光阴。
就在司马懿出征那天，曹叡亲率群臣送别。眼看快走到西明门了，曹叡刻意放缓脚步，慢慢落到了司马懿的身后，突然，他放声喊了一句。
“司马公！”
这突如其来的叫声令司马懿身体微微一颤，他本能地想转头，可在这一瞬间，他觉得舌头被牙咬得生疼。旋即，他自然地转过身子，面向曹叡垂头揖手。
“陛下。”
曹叡早先曾听说过司马懿有狼顾之相，他正是打算试探，但见司马懿体态正常，心里这才略感踏实了些。
“朕就送到这里了。望司马公早日凯旋！”
随后，曹叡特准司马孚、司马师继续把司马懿送到河内温县，让这一大家子衣锦归乡风光一番。
在河内温县，司马懿接到了曹叡给他准备的又一份厚礼——朝廷恩赐的牛酒（古代馈赠、犒劳、祭祀的物品）。
司马懿在家乡大摆筵宴，可谓风光无限。此刻，他不禁回忆起早早过世的大哥司马朗。当年，司马朗为躲避权臣董卓带着全家逃出洛阳，如今，司马家族举手投足皆能震撼天下，再也不用畏惧权臣，因为他自己已经成了魏国最大的权臣。不对，司马懿还是怕一个人，他怕皇帝曹叡。
酒席宴上，司马懿内心澎湃，他站起身，面对家乡父老引吭高歌：天地开辟，日月重光。
遭遇际会，毕力遐方。
将扫群秽，还过故乡。
肃清万里，总齐八荒。
告成归老，待罪舞阳。
这首诗前几句豪气万丈，可最后一句“告成归老，待罪舞阳”却颇值得回味。司马懿为何要待罪？想必是曹叡的忌惮令他心存恐惧。如同历史上那些功高震主的权臣一样，结局多不美好。自己或许也将以戴罪之身终结仕途甚至生命吧？司马懿想到这里，不禁有些惆怅，不过，他并不是个甘于束手待毙的人。
在家乡的最后一晚，司马懿醒了酒意，屏退左右侍卫，只留下弟弟司马孚和长子司马师。
“散骑常侍可是陛下近臣。”司马懿看着司马师言道，“为父远征在外，你要做什么不用我多嘱咐了吧？”
“父亲放心，我自会坚守本分，陛下的一举一动都会随时向您禀报。”
司马懿点着头，若有所思道：“陛下的病情似乎越来越重了。”他能有今天的权势，很大原因是他在曹丕临死时成为托孤重臣，他有些担心，若自己远离京都时曹叡病故，托孤重任很可能被其他人截获。
司马孚明白司马懿的意思，遂低声应道：“倘若陛下病危，我一定会通知二哥……”多年来，司马懿笼络了大批如郭淮、胡遵这样的地方将领，朝中关系则靠司马孚打理，兄弟二人配合得天衣无缝，司马家族的势力也因此愈发强大。
司马懿听到这话，总算稍稍安下心来。
武略
公元238年春，司马懿意气风发地行进在前往辽东的路上，他虽年逾六十，身体却异常硬朗。
“看，那是司马公！”道路两旁的百姓纷纷拜揖。三年前中原闹饥荒，司马懿调集雍州军粮赈灾。从那时起，他的大名便响彻中原。
司马懿频频向百姓点头致意，他似乎继承了亡兄司马朗爱民如子的美名，但实际上，司马懿对百姓的感情并非像司马朗那样发自真心。这些支持他的百姓，只是加重他权势的砝码。
“到哪儿啦？”司马懿询问军导。
“启禀大人，已到孤竹，往前是碣石，再之后，就到辽河了。”
三十年前，曹操北征乌桓时途经此地，在碣石诗兴大发，写了一首《观沧海》，至今广为流传。正是在那次远征途中，曹操麾下素以智谋闻名于世的郭嘉因水土不服死在路上。想到这里，司马懿随手抄起一件衣服披在身上。在他脑海中，曹丕、夏侯尚、曹休、曹真、诸葛亮……这些人的相貌一一浮现出来，都死了，他们都在比现在的自己还要年轻的时候就死了，或许连曹叡也会死在自己前头吧？司马懿欣慰地笑着。
一阵凉风袭来，他打了个寒战，又将身上的衣服裹得更严实了。能活到最后的才是胜利者。
当晚，司马懿算了算日程，唤来一名部将低声吩咐：“你带几个亲信先赶赴辽东，乔装成平民混进襄平城里去……”
半个月后，襄平城接连出了几件怪事。在公孙渊家中，一只狗穿着人的衣服冠帽在屋顶狂吠；有人在厨房的锅里发现一个被蒸死的婴儿；城北的地里挖出一块奇怪的肉，似是活物，却没有手足（这大概是民间俗称的太岁，现今时有发现，是一种类似真菌的原生物）。往后的几天，襄平城中算卦占卜者不约而同地传播这样一句话：“有形不成，有体无声，其国灭亡。”显然，司马懿派去的间谍成功达成了使命，魏军还未到，襄平城中就闹得人心惶惶、士气涣散了。
6月，魏军逼近辽河。
在辽河对岸，公孙渊的部将卑衍早已扎下营寨，并在岸边挖了几十里的壕沟，打算借此将魏军挡在辽河西岸。部署停当，