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阳失陷前就失陷了，堵阳三县而下也确是正在被孙策部围攻。”看了看杨弘，又看了看纪灵，犹豫稍顷，又说道，“不瞒长史与将军，我本是奉了左将军之令，往援鲁阳的，奈何尚未至鲁阳，就闻犨、叶两县失陷，我所带之援兵只有两部，才两千步骑，因我担心若再北上，如果遇到车骑设下的伏兵，只怕非是敌手，故未敢再孤军深入，遂乃折还博望。还到博望当日，我就向左将军去了求援军报，本是想着，等左将军再给我派些援兵过来以后，我再赶援鲁阳，但长史与将军已然到此！”
乐就这通话，只能说是半真半假。
他奉了袁术之令，本是驰援鲁阳不假，然他所谓之闻犨、叶失陷，半道折回，就不是真话了。
他实际上是刚过博望县城，只走了十几里地，筑营一晚，第二天他犹豫再三，便就领兵折回，还了博望，是在他还到博望后的第三日，才得到了犨县、叶县失陷的消息。
当此之际，不是追究乐就所言真假的时候。杨弘是个识大体、知大局的人，他知道若是现在追究的话，就不说乐就是袁术帐下的大将之一，地位不低，他不一定能压得住，并且最要紧的，还必然会对接下来的守卫博望造成极其负面的影响，不利守卫博望。
因而，杨弘没有在这方面过多的追问，只当乐就说的是真的，与他说道：“将军，我与纪将军被围鲁阳多日，消息与外断绝，只在来博望的路上，获悉了那么点最近的战事情况，不知除了这些以外，其它各地的情况何如？宛县现在人心可定？车骑、卫将军主力现在何地？刘景升部现又是否已经寇境？”
“我离开宛县已经四五日，宛县现下的人心，我也不太清楚。车骑、孙策两军的主力，一个在昆阳，一个刚进至堵阳东。刘表以其从子刘虎等为将，以蒯越部为侧翼，一出襄阳北上，一出章陵西进，已然寇我境内，前两天的军报，报称他们正在攻打朝阳县。”
杨弘问道：“刘虎、蒯越部兵多少？”
“大约总计七八千人。”
杨弘低下头，寻思多时，说道：“朝阳为我郡南重镇，我军经营已久，城坚，现之守将桥将军知兵能战，若是刘虎、蒯越部还不到万人，则料定能守之，暂时可无须多忧。目前来看，关键还是在郡北！卫将军主力进至到了堵阳东，那接下来，他应该是会对堵阳等县发起总攻了；鲁阳、犨、叶三县如今俱失，自颍川入我南阳腹地的大门已经打开，至於车骑，他接下来应当是会率主力从昆阳入我境，或先助卫将军攻堵阳等县，或会长驱径赴博望！”
“桥将军”，桥蕤是也。桥蕤是袁术帐下仅次张勋的大将。
博望守将惶恐说道：“接下来车骑会率主力来攻博望么？……啊哟，啊哟，博望守军才三千来人，这可如何守之？”
杨弘问道：“左将军可有部署？”
乐就说道：“鲁阳失陷的消息，我也是见到长史和纪将军才知，左将军还不知晓，尚无新的军令传来。”
“事不宜迟，当立即急报左将军，请左将军即刻给博望增派援兵！”杨弘注意到了包括乐就、纪灵，这时都颇是慌张，便尽力稳住心神，拿出沉稳的仪态，说道。
求援的军报送走后，不久，接到斥候来报，一支敌军约数百人，出现在了博望北界。
杨弘等料这支敌军应是荀贞部的前锋，便赶忙就此新情况，又遣快马，加送第二道军报给袁术。
……
博望县城距离宛县县城挺近，当天深夜，两道急报就先后送到了宛县城内。
次日上午，袁术获悉，大惊失色，急忙召张勋、李业等来相议。
却众人到后，听袁术带着惊慌语气，说完了两道军报内容以后，张勋等人俱皆变色，唯独李业面现大喜，他猛地举起手来，在案上一拍，说道：“明公，克敌取胜之机来也！”
302 南赴襄阳献降书
“机从何来？”
李业说道：“兵法云，‘不可胜者，守也；可胜者，攻也’。明公，这支先入博望境的数百贼兵，即是‘可胜者’。敢请明公即刻传令，命杨弘、乐就、纪灵遣部出城，求与之战！如果能抓住这个良机，将此股贼兵歼灭，则既可挫荀贼兵锐，又可振我博望守军士气，一举两得！”
座中张勋等人面面相觑。
袁术蹙眉说道：“子务，荀贼主力就在后头，援救便捷，若是贼兵的这数百先锋，杨弘等尚未能歼灭，而贼援已至，如何是好？”
李业说道：“明公若觉此策不妥，业还有一策！”
“何策？你且说来。”
李业说道：“较与荀贼，刘贼可胜。”抬起手，往下一挥，“趁荀贼的主力还没有到博望，集中兵力，先将刘贼军击破！”顿了下，接着说道，“刘虎、蒯越等围攻朝阳已三四日，而顿兵城下，不能寸进，这个时候，刘虎、蒯越部的兵士定然都已疲惫，我军若以精卒往袭，必可胜之！既败刘虎、蒯越，我军士气大振，回而逆击荀贼，其兵虽锐，又何惧之有！”
刘虎、蒯越两部，一则战斗力不如荀贞所部，二则，他们与袁术的部队长期交战，彼此熟悉，他们有什么能耐，朝阳的守军都知道，三者，朝阳城池坚固，守将桥蕤较为知兵，故此，刘虎、蒯越虽以近万之众，围攻朝阳一城，却如李业所说，而下却是顿兵城下，不能克城。
袁术明白了李业的意思。
李业的意思简单来讲，就是北边坚守博望等县，以阻荀贞部南下的步伐，然后集中力量，先把围攻朝阳的刘表部击败，接着再全力迎击荀贞部。
——这条计策，其实与杨弘早前所献的计策并无不同，只不过李业在献策的过程中，做了个小小的变动，他把“先击败荀贞部的那数百先锋”弄来，当了个引子。
袁术迟疑说道：“虽然较之荀贼部，刘虎、蒯越部好打一点，然其军亦近万之众，若想速败之，非得一两万人不可，……这一两万人我从哪里调？难道从宛县的驻兵调么？这可不成！”
除掉已被荀贞部消灭的，以及守御博望、朝阳等县的驻兵，袁术眼下可用的机动兵力，总计也就不到万余人，这万余人现都驻在宛县。如果把这万余人调去打刘虎、蒯越，万一刘虎、蒯越未败，而荀贞部已拔博望，兵至宛县，那宛县可该怎么办？
——袁术此忧，好似不无道理，但这就是袁术和荀贞的不同了。如果把荀贞和袁术换个位置，换成是荀贞处在袁术目前所处的处境中的话，荀贞肯定不会有袁术的这个担忧，因为荀贞他根本就不会坐守宛县。当两路敌人南北来攻的第一时间，荀贞一定就会亲率精卒，先去迎战两路敌军中较弱的那一方了。只不过，袁术他显然是不可能是这么做，不可能以身犯险的。
李业说道：“明公，你忘了还有郭汜可以调动么？”
“子务，你是建议我檄令郭汜率部出郦国，南下朝阳，歼灭刘表？”
李业说道：“明公，业正是此意！”
袁术仍然犹豫，说道：“可是……，按照长史之前献给我的防御之策，郭汜所部可是用来与宛县做犄角之势的啊！如果我把他调去打刘虎、蒯越，万一刘虎、蒯越未败，荀贼部已下朝阳，进至宛县，又可该如何应对？”
座中一人忍不住，出言说道：“明公！鲁阳边城，犹能坚守将近十日，况我宛县大城？我城中、城外现有步骑万余，粮秣充足，就算是在击败刘虎、蒯越之前，车骑、卫将军两军已进至我宛城下，但城内有明公坐镇指挥，城上有末将等奋死抵抗，以末将预料，宛县城至少也能守个月余！一个多月的时间，足够郭汜、桥蕤内外呼应，击破刘虎、蒯越了！已败刘虎、蒯越，郭汜、桥蕤率部北上，来援我宛，至其时也，车骑、卫将军两军亦只能无功而撤矣。是我南阳此危可以解也。……明公，司马此策，末将以为可用！”
这说话之人是大将张勋。
“司马”云云，袁术才给李业升了职，擢他做了军府司马。
袁术还是迟疑，毕竟郭汜部的主力一旦离开郦国，宛县外头就无援兵了。他觉着，还是把郭汜部留在郦国，他能更加放心。
张勋说道：“明公！战机就在眼前，转瞬即逝，请明公不要再迟疑了。如果再作迟疑，待到博望已被车骑、卫将军部围攻的时候，则那时明公即便再想调郭汜部先败刘虎、蒯越，怕也已经来不及了！”说着，起身上到堂中，下拜地上，恳切地希望袁术能够马上做出决定。
杨弘不在身边，能用的谋士只有李业，张勋又是其帐下最重要的将领，他俩的意见相同，袁术尽管还是不太愿意，可最终也还是只能不情愿地接受了李业此策。
然而，给郭汜的檄令尚未送出，次日，便又两道紧急的军报传至。
头一道军报是：荀贞部的主力没有去帮孙策打堵阳等县，继昨日那支先锋小部队之后，也出现在了博望北界，旌旗甚盛，队伍迤逦道上，加上辎重，长达十余里。
次一道军报是：荀贞部的主力分出了一支兵马，约数千人，打着将军臧霸的旗号，从雉县与西鄂县间穿过，往郦国县的方向而去。
旋而，一天后，郭汜送来急报：郦国县东，距宛县西界十四五里的地方，发现了臧霸所部。
——雉县在博望的西北边，西鄂在博望的西南边，从两县间穿过，再往西，即是郦国县。
袁术闻报臧霸部往郦国县方向去时，就已是惊疑不定，接到郭汜的这道军报后，登时惊疑变成惊怒，他勃然大怒，将军报狠狠地摔到地上，气得脸皮涨红，怒道：“荀贼可恶！这般轻辱於我？把我当成什么了！视我南阳数万雄兵如无物么？”
在还没有打下博望、雉县、西鄂的情况下，就让臧霸率部穿过雉县、西鄂，进至到郦国县境内，屯兵在郦国与郦国东的宛县间，实事求是地说，荀贞的这个军事部署也的确是胆大。
要知除了郦国、宛县分别有郭汜部、袁术部的主力以外，雉、西鄂两县也是有袁术部的驻兵的，——只不过这两县的驻兵不是很多，但不是很多，也是敌人，因此臧霸这么做，就等於是主动地投入到了敌人的包围之中。难道说，荀贞就不怕袁术调集兵马，先将臧霸部围歼么？
李业考虑到了这一点，他说道：“业斗胆，敢请明公息怒。”
“子务！你不是说‘可胜者，攻之’么？我意已决，就先打臧霸！”
李业吓了一跳，慌忙说道：“明公！业愚见，此似不可！尚请明公三思。”
袁术怒道：“思什么？”
“明公，荀贼素称能战，他这么做，定然不是昏了头，以业愚见，也许他正是想以此来诱我军往攻臧霸部，以从中取利也！”
袁术怒色稍收，说道：“取利？”
“比如，借机与我野战！”
的确是有这个可能，并且越想，这个可能的可能性越大。
臧霸部数千人，又是在有备的情况下，纵把郦国、宛县的驻兵集中起来，往去打之，可要想把之歼灭也不容易，而如果陷入僵持，被荀贞的主力支援赶到，则接下来会发生什么？不言而喻。只能是一场对我双方主力的野战对决，就此展开。又如果发生野战，袁术知道自己部队的斤两，他取胜的几率微乎其微，至於郭汜部，那是荀贞部的手下败将，必也非其敌手。
这么一来，就相当於是放弃了坚城的守御之利，舍己之长，用己之短。
李业说道：“明公！智者不取也！”
“却如此一说……。”袁术颓然，说道，“竟是只能看着臧霸部穿插到我宛西，到郦国县境，我却无法可施？”
李业没有回答。
“臧霸部到了郦国县，那昨天咱们议定的，调郭汜部去打刘虎、蒯越此策，子务，是不是也用不成了？”
“明公，看来是这样的。”
“你可还有别的良策，以应现下之局？”
李业张了张嘴，束手无策。
“罢了！我今天就召长史回城，再问问他，有无良策应对！”
……
袁术派人去博望县，召杨弘回宛的同一天，郦国县外郭汜大营的帐内，郭汜、李儒正在密议。
“鲁阳等县已失，博望将被围，而臧霸部居然深入已至我郦国县境，而下形势危矣！你有何策教我？”郭汜问李儒说道。
“将军，现下无有别策，唯有那一策可用了！”
“你说的是投附刘表？”
李儒说道：“正是！将军，不能再迟疑了，须当即刻决定！将军若同意我之此策，那么趁博望还没失陷，我愿明日就出城，南赴襄阳，为刘景升陈将军请附之意，必为将军把他说动！”
郭汜到底武人出身，不像袁术，关键时刻还是能果断作出决定的，他不再迟疑，拍板说道：“好！就按你之此策，你明天就出城去襄阳，为我表愿降附之意，但有一条你须记得！”
“是什么？敢请将军示下。”
郭汜说道：“你告诉刘表，我虽愿附从助他，但我愿为襄阳之外藩，