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，盼卿知过而改，不再为本初鹰犬，为天下人唾，然后，愿如卿我携手同讨董卓之故事，我敢愿与卿联兵，扫定海内，迎天子还於旧都，复兴我汉室江山。
“此我衷心之语，卿若肯从，我倒履相迎，且将表卿兖州刺史。然若卿一意孤行，顽不悔改，则我空出的北门，就是留给卿撤军而走的。我实不愿与卿刀矛相见，兵戈相向。
“孟德，卿自亢父狼狈窜到昌邑，继而又被我围城至今，想来你不仅夜不能寐，朝夕饮食，肯定亦颇缺乏，我为卿备了美酒两坛，好羊百头，及我前日於附近林间，亲打到的野鹿一头。诸物我会於暮时，把之放到城北门下，卿可差人去取。”
看完荀贞的这封信，万潜薛悌等人齐齐目观曹操，似如等他三度大笑。
可是终究没有等来，只看到曹操拈着信纸，目落其上，反复再读，半晌没有说话。
却也无怪曹操无言，荀贞的这封信，当真是占尽了道义的制高点，一副正义凛然的样子。
看他信中说的这些话，好像都是对的，但追究其字面言语后的意思，品味其中含义，却又怎么都觉得那味道不太对，分明很多都是在颠倒黑白，混淆是非。如果换一个度量浅的人看到这信的这内容，恐怕当场就被气得怒不可遏，曹操能看信半天，不言不语，已算是了不得了。
程立见曹操许久不出声，出言问道：“明公，箭书中是何言语？”
曹操就把这箭书给程立等人观看，笑道：“你们看吧，这是贞之写给我的。”
程立薛悌万潜等人传着轮流把这箭书看完。
薛悌脸皮涨红，嗔怒说道：“当真是从未见过如此厚颜无耻之人！是他先犯我兖州，无缘无故地侵我兖土，话到他的嘴里，他却反倒成了忠君爱国的，而明公却是什么为虎作伥，简直岂有此理，岂有此理！”
曹操倒是看得开，又一次拎出了“攻心之计”做化解荀贞此信的武器，说道：“攻心之计吧，攻心之计，不足为奇。”便令侍立身侧的儿子曹昂，说道，“今天傍晚，荀镇东会送些羊酒及鹿到城北。你带队兵士，等送到后，取入城来。”
万潜听了，大惊说道：“明公，万万不可！”
曹操问道：“为何不可？”
万潜说道：“荀镇东用兵狡诈，这会不会是他的诱骗之计？故意骗明公开城门，出取此诸物，而他伏兵於外，趁隙袭击我城？”
曹操笑道：“贞之断然不会为此。”
万潜等还要再劝，曹操根本不听。
这天下午，曹昂带了队兵士，去到城北城上，等到临暮，果然见到一队徐州兵扛着美酒，赶着羊和两头鹿到了城北，远远的把这些物食放在地上，就转身走了。曹昂遂便开城门，令兵士出去把东西拿进。万潜等这时也都赶到了城北门上，提心吊胆地看着这一幕。
却直等到兵士们把酒羊，鹿等都抬回赶回到城中，城外也一直没有动静。果被曹操料对，荀贞是不屑行此有侮名声的雕虫小技的。
是夜，就用荀贞送来的酒羊鹿，曹操设宴，与程立等吃喝一通。
酒到酣处，曹操且起而舞剑，吟诗数首，状态豪迈，复邀程立等旋舞，欢快一如平时，似毫无城被重围之感，但至於他心底究竟是何情绪，这却只有他自己才知道了。
接到荀贞的这道箭书之后，曹操等人都以为荀贞马上便会展开进攻，但却谁也没有想到，等了一天又一天，又接连等了三天，城外的徐州兵竟还是和往常一样，一直没有什么发动进攻。
这一下，曹操等人，特别是曹操不免狐疑起来。
这天下午，程立求见曹操。
进到帐中，他对曹操说道：“明公，镇东围城不攻已多日矣！下吏想来想去，总觉有些不对。”
曹操问道：“哪里不对？”
程立面带忧色，说道：“明公，镇东会不会是在这里围着咱们，而其实他派兵去打东郡了？”
“派兵去打东郡？”
“赵云既败济南兵，如果往与荀成合，由北击我东郡，以惑夏侯等将，值此之际，镇东若再遣派精卒，间道袭我郡东，则东郡危哉！明公，不可不虑也！”
曹操听了，略作沉吟，暂没有表态。问程立，说道：“程公，你为何会这么想？”
程立说道：“明公，我军从亢父撤至昌邑，虽不能说是败兵，然士气亦不高也，而镇东部已解亢父之围，又败张孟卓於道，士气却是不低，常理计之，理应即刻攻城才是。
“可他现在却围城多日，一直围而不攻，非但如此，且还不断的用攻心之计，又给明公射箭术，尽搞这些没有多大必要的事情，怎么看，他怎么像是在拖延时间。
“那他如果是在拖延时间，其目的何在？立之愚见，那他唯一的目的，就是趁机去打东郡。明公而下不在东郡，若其两路夹攻，那是很可能，会把东郡打下来的。”
曹操好一会儿没说话，末了，帐内无有旁人，遂对程立说说道：“不瞒程公，我实也有此忧。”
程立说道：“明公，你也有这个担心？”
曹操下到帐中，步到程立身边，说道：“我昨天就有这个担忧了。”尽管帐中没有别人，他还是放低了声音，与程立说道，“我这几天登城观之，发现贞之所部，尤其是其城南和城西营中，中午晚上造饭而生的烟气，好像是比前些天少了许多。”
程立说道：“明公的意思是说，他确实是分兵去打东郡了？”
曹操说道：“不能排除这个可能。”
程立皱紧眉头，捻着胡子，想了又想，说道：“明公，东郡是断然不能有失的，不管荀镇东是不是真的去打东郡了，哪怕是有万分之一的可能性，我军都不能在昌邑枯坐死守了，以立之见，当及早返回东郡！”
曹操说道：“可是好不容易借吕布攻颍川并李进万潜内应的机会，我军收复了济阴山阳两郡。若此时撤回东郡，岂非前功尽弃？并且前时不是已得确凿情报，孙文台的确战死，这个形势对咱们也是极其有利的，若就这么从昌邑撤走，程公，我委实不太甘心！”
程立说道：“明公，甘不甘心都得撤了，就算山阳济阴两郡得而复失，但只要兖州的士心民心不在他荀镇东，——而从万潜陈宫李进等兖士豪强就可看出，镇东欲得兖州士心之心，至少短日内是不可能的，这样，那么明公有袁本初相助，就早晚还是能够再把此两郡再把兖州全境都收复回来的！可如果东郡有失，则大事去矣！孰重孰轻，明公请斟酌之。”
曹操踱步帐中，艰难抉择，到底是深明进退，有远见卓识，之前荀成赵云佯攻东郡，他可置之不理，但如果现在荀贞真的把他困在昌邑，而分兵去打东郡，那他却势必就不能仍不管不顾了。最终无法，曹操只得接受了程立的建议，便传下将令，预备弃城西去，撤回东郡。
58 刘备计解孙郎忧（上）
却曹操弃城而撤，兵马才出，城外荀营已然得讯，早就准备好的徐州兵将士，在乐进等将的率领下，即刻出营，列阵往攻。
对徐州兵会趁机来打，曹操已有准备，但那徐州兵攻势的强烈，则出乎了他的意料。
眼四望之，东西来攻之兵不下万人，城南、城西营中出来的徐州兵，竟是与早前围城时的兵马数量相当，又哪里有他通过“造饭之烟少了许多”，而推断出的此二营兵士应该是减少了许多的样子？复见东边来攻之军中，赫然高举一旗，上写着“镇东将军”，乃荀贞的将旗。
曹操这才恍然，知道自己最终还是中了荀贞之计。
却原来，荀贞自始至终，都是在用攻心之计。只是，前边的那几个攻心之计全是铺垫，最后之目的，正是为了给曹操造成他自己亲率兵马去打东郡的假象，从而骗得曹操弃城而走。
现下，计谋得成，城东徐州兵阵中的荀贞，骑在马上，手抚短髭，一边观兵士与城西部队共击出城之曹操所部，一边笑与戏志才、荀攸等人说道：“卿等猜孟德此时何种心情？”
荀攸说道：“必是悔之莫及。”
“不然。”
“哦？那他会是何等心情？”
“定是在大笑。”
荀攸纳闷，问道：“为何大笑？”
荀贞不肯说了，只打眼观战，笑而不语。
却是荀贞没有猜对，曹操还真没有大笑。他就算是想大笑，眼下形势，他也实找不到大笑的理由。东郡兵多新卒，守城差可，野战不如徐州兵。大败一场，在夏侯惇、曹纯等将的奋死拼战下，最后总算是杀出了一条血路，曹操率部狼狈西逃而去。
荀贞亲引各部衔而追之，连路大败，一直到曹操部的残兵败将撤入到东郡，荀贞这才叫部队停下追击的步伐。山阳、济阴两郡，凡曹操所得之县，一路之上，荀贞又把之尽数光复。
率兵返回昌邑，路经乘氏，荀贞传下令去，命尽诛李氏，以为冯巩、高素报仇。
这些且不必多说。
却说曹操撤回东郡之后，张邈闻之，遣吏往去，这是根据陈宫的建议，希望与曹操再商量底下连兵共同对抗荀贞的办法，曹操听到张邈之使来到，气的怒火冲天，要非是因为张邈执意要从亢父撤兵先回陈留的话，这场仗怎么会打成这个样子？恨不欲见，不想见张邈的使者。然而曹操终究非是庸人，自有远近气度，最终他还是忍住不满，接见了张邈的使者，这张邈之使曹操也认得，乃是董访。董访陈说张邈之意后，捎带着说了些汝南方面的战况。
听董访说到“孙策攻褒信不下”，曹操起身拍案，长叹说道：“我就知贞之是在骗我！”
话说回荀贞，在昌邑休整了两天，荀贞及领兵南下，前往豫州。
行军数日，过梁国、陈国，入到汝南，复行数十里，进至平舆。
留守平舆的吴景、朱治等人出城数里相迎。
荀贞命令部队驻营在平舆城外，自与吴景，朱治等入城。
到了平舆城内的豫州州府，荀贞先去见了孙坚的遗孀吴夫人。孙坚与荀贞情同兄弟，孙策、孙权又是荀贞的弟子，所以说他两家堪称通家之好，虽男女有别，吴夫人，荀贞倒是可见。
孙策打算奇袭褒信，吴景诸将皆对此怀有犹豫，吴夫人出来一言而决此事，荀贞已经听说了，此前并没觉得吴夫人有何特殊之处，这件事却是叫荀贞对她刮目相看，不愧是孙坚之妻。
此时见到吴夫人，见她身着孝服，虽神色哀伤，然对谈之际，却能感觉到她在此豫州遭到吕布、袁术兵马进攻的危险局面下，情绪还是比较稳定的。
荀贞暗加嘉许，口中抚慰。
吴夫人说道：“拙夫今为贼人所害，伯符年少，豫州诸事，须多依仗将军相助了！”
“不必夫人说，我与文台情同兄弟，也定会尽力相助伯符，并为文台报仇！”
虽是荀贞与孙坚关系亲进，毕竟男女有别，不好叙话太长时间，对谈数句，荀贞便辞别而出。
往前院堂中去的路上，荀贞心中想到：“当真奇女子也！”
到了堂中，坐定之后，荀贞乃问吴景、朱治现在汝南方面的战况如何，说道：“我在来汝南路上，已略闻伯符兵围褒信，解召陵之围等事，但具体情况我还不太了解，君等请讲与我听。”
却是汝南这边，在荀贞与张邈、曹操交战的这段时日里，孙策已解了召陵之围，刘备於日前到得汝南，与孙策合兵一处后，先后给荀贞送去过几封军报，包括孙策，也给荀贞去过军报，但那军报只是讲述大致的内容，没有讲述详细的经过，所以对具体的情况，荀贞不太了解。
吴景、朱治遂向荀贞细说了一遍从孙策率兵奇袭褒信始，直到现在，这中间的整个作战过程。
却说孙策、李通两人定计以后，孙策出平舆，李通出汝阴，两军齐向褒信而发。
孙策大张旗鼓，以吸引褒信守军的注意力，李通则间道急行，赶在孙策之前，渡过了沂水，到达了褒信城东。潜行至褒信城东之后，李通先伏兵隐蔽之所，褒信城中的守将是宋宪和侯成。宋宪和侯成的视线完全被孙策这支兵马给吸引住了，因而，没有察觉到李通部的到来。
闻得孙策兵到至沂水北岸，宋宪、侯成两人商议迎敌之策。
孙策到底年少，侯成对孙策甚为轻视。
侯成说道：“孙文台战败身死，今孙伯符不守平舆，却来袭我褒信，此其孤注一掷也。你我如能趁机把他擒斩於沂水河畔，然后挥兵北上，平舆可下！如此，天大的功劳，不就到你我手中了么？”
宋宪听了侯成这话，颇是以为然。
於是两人便就决定，宋宪留守褒信城中，侯成引兵出城，於沂水河边迎击孙策部。
在河边等了半日，遥见对岸有孙策的旗帜出现，侯成遂即下令，命阵地向后移动。
有部将不解其意，乃问侯成，说道：“我部当据水而守，才能阻住孙策部渡水，为何校尉反下令，向后撤退，让出渡口，这不是在放孙策部渡水么？”
侯成笑道：“我正是要放他渡水。”