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许公、仲德、孟涂到营中，便即援豫。”
幕府的长史袁绥等也在堂上，离席起身，恭声应诺。
33 偏师掠颍桥蕤横
因为新兵尚未练成，又新得泰山一郡，徐州目前的兵力有些吃紧，故此许仲没有带太多的兵马援豫，只是选了精卒三千，加上荀濮部的人马，不到四千之数。孙坚留在豫州的部曲共有万余，抽出半数来抵御南阳的来犯是没有问题的，徐、豫合计万余步骑，在兵力上并不吃亏。
等荀濮、荀愔、许劭到达营中，许仲即拔营西进，经沛国，抵至汝南。
进入豫州之前，荀贞先给豫州的州府以及黄盖等人传了一道州檄，言明许仲等是为援豫而来。黄盖诸人皆知荀贞与孙坚的交情，除豫州州府里的少数人或是拘泥不化，固守汉家旧章，或是出於不可说之缘故，以为徐州兵不应无邀自来、建议阻其入州之外，别的人都欣喜欢迎。
因是，沛国境内的孙兵不但没有阻击，反而遣人引路，作为向导，入到汝南的第一个县是山桑。前汉时，山桑属沛郡，中兴后，改属汝南。春秋时，此地属宋，据说庄子就是出生在此。
从下邳县到这里，行军共约两百余里，一是为休整部队，二是为深入了解当前汝南的战局，许仲下令，命部曲在这里停驻了一天，打探得知：得了陈、梁援兵之助，黄盖仍还在平舆坚守，久攻平舆不下，吕布分兵，遣桥蕤向西进克定颍，已至颍川边界，有进攻颍川之态。
颍川都尉弘咨原本也是遣了兵马驰援黄盖的，但是未能到达平舆，他的部队就被桥蕤击败，前不能进，遂转回颍川，驻入到了与定颍接壤的郾县，以望可以据城御敌，万一桥蕤真的犯境，可以阻之於郡外。同时，为防止袁术从南阳进侵颍川，弘咨离开郡治阳翟，亲自坐镇在汝水北岸的襄城，指挥南岸与南阳接壤的父城、昆阳、舞阳等县之守御战备。
总的形势来讲，吕布、桥蕤等积极进击，连战皆克，分兵略地，已连下汝南数县，得到了充足的粮械为实，瞿恭等为其张势，既围平舆，又胁颍川，黄盖、弘咨等被动防守，局势不利。
许仲出兵之前，荀贞对他有过指示，但那只是战略层面上的，如“布军数胜，士气正高，可先避其锋”、“临阵与战，布骑骁勇，宜固垒蓄锐，候其衰而再战之”等等，具体到战术层面，还得他临机制变，因事制宜，因是，许仲召集张飞、何仪、荀濮、原盼、杜颌、夏鸣、万演等诸文武部属，又把许劭、荀愔请来，共议军事，商量下步该如何举措。徐卓以幕府从事中郎的身份，奉令从征，与荀濮一道，他两人共从泰山返回，此时亦在军中，也参加了军议。
所谓“上行下效”，一个好的上级，会把优良的作风传给部下。
荀贞善於纳谏，不管是政议、抑或是军议，从来是言者无罪，能够让臣属畅所欲言，荀成、许仲等受此影响，因而也是这个作风。
诸人到了，各抒己见。
许仲寡言语，不开口，只是听。
听诸人各自说完，他又叫诸人互相讨论。
讨论得很热烈，最终被诸人都赞同的观点有两个。
一个主要是许劭、荀愔的观点。
他两人认为：军事之前，应当舆论先行，建议许仲散播袁术在南阳“钞掠为资、奢淫骄肆”的消息，大力败坏他的名声，以此揽聚汝南的士民之心，并及号召汝南各县坚壁清野。这样，不能够得到地方上的支持，吕布、桥蕤、纪灵等的攻势就算再猛，亦必后继无力。
一个是徐卓的观点。
徐卓认为：於今陈、梁的援兵都在平舆城下，合城中黄盖部之力，共抗吕布，桥蕤分掠颍川东，与颍川都尉弘咨的兵马相持，也就是说，汝南已经形成了两个战场，而敌我双方的兵力都聚集在汝南西部。如此，我军就可以先进屯到平舆东。
进驻到平舆东后，有两种情况可能会出现。
一种是吕布再次分兵，来击我军。一种是吕布不分兵来击。
如是前者，那么在经过桥蕤分兵之后，吕布能派出的部队肯定不会太多，我军到时候就可以视情况，或歼灭之，或固守之。如是后者，则有我军在平舆东，和平舆城中、城外的豫州兵成掎角之势，使吕布“后顾有忧”，料他也就定然不敢全力攻城。
不管是这两种情况中的哪一种，都将会减轻平舆方面受到的压力。
徐卓并又建议许仲：李通屯据郎陵，不应吕布之召，可见他对袁术、吕布无有好感，可以遣使一人去见之，争取把他说服，投从我军。而要是一旦能够把李通说服，郎陵在吴房、上蔡的南边，也就是说，位处在吕布、桥蕤部队的后方，东有我军，西有颍川，北边平舆未克，南边又有李通，吕布、桥蕤为不使部队陷入被包围的危险中，很可能就会从平舆撤退。
待至那时，我军可追击之，可放其归，攻守由我。
许劭、荀愔的意见是有关政治方面的，徐卓的意见纯是军事观点，这两条意见正好互相弥补。
许仲即将此两议采纳。
次日，一边传檄汝南各县，许仲一边领兵离开山桑，继续西进。
山桑县曾为本朝中兴名将山桑侯王常的封邑，县西南边有一个聚落，名叫垂惠聚，本朝初年，王霸、马武攻苏茂、周建於此，围困半年，后以火攻，城土都被烧成了红色，此地因又被后人称为“红城子”。马武是南阳人，王霸是颍川颍阳人，两人后来都名列云台。
前年荀贞从豫入徐，就任广陵太守时，经由过山桑，当时曾对许仲等诸将讲过一些王常、王霸、马武的故事。离开豫州三年了，许仲这次以偏将军的军职，重返豫地，领数千虎士，援平舆，将再战吕布，他虽是素来寡言，不露声色，然於面巾的遮盖之下，他内心中实也是颇有波澜的。有没有以王霸等的功勋成就自励？旁人不知，他自知晓。
过垂惠聚，行数十里，是下城父聚，此地为秦末陈涉被其御者庄买所杀之地。
过此处，再向西行百余里，是宋国。承上古之制，本朝亦有“三恪”，“恪”即“客”，三恪就是封拜前代王室的嫡系后人，待以客礼，赠给封邑，使祭祀宗庙，以示本朝所承继统绪，标明正统。中兴后，周朝的后裔改封卫公，殷商年代久远，早在前汉时就不能确定其后，因孔子自称殷人，遂以孔子之后祭祀商汤，光武把孔子的后裔改封为宋公，食邑便是宋国。
宋国在平舆的东北方向，两县相距两百余里，中有颍水为隔。吕布等已知许仲带兵入豫，为阻其来援平舆，他使瞿恭等领兵屯驻颍水南岸，扼守渡口，以图断许仲进路。
34 孟涂敢弃夜袭利
孙坚的兵马主要屯驻在陈、梁、汝南和颍川，鲁国黄巾肆虐，无有他的兵马驻扎，沛国邻彭城、下邳、九江，这三个郡现皆为荀贞所有，边境很安全，除在原沛相袁忠挂印自辞，南下避乱之后，他表了公仇称兼领沛国相之外，暂时他也顾不上沛国，亦没有放多少兵马，只是在沛北与鲁国、山阳相邻的县放了些守军，所以，这次吕布犯境，陈、梁都有援兵，沛国却无多余的兵力遣派，不过在许仲率部路过沛国时，沛国郡府派了个郡吏随从向导。
这个郡吏姓武，名员，沛国竹邑人，其祖武儒以谒者从汉高击破秦，汉高祖六年大封功臣，武儒以功被封梁邹侯，在功臣表中名列第二十位，其后繁衍至今，入到本朝虽不复再有世袭的侯位，然而历代二千石，武员的从父武端官至九江太守，封临颍侯，从祖父武悌官至中垒校尉，任过九卿之一的太常，从曾祖武笃亦官至九卿，曾任光禄勋，其族中有一个长辈，与名臣李固同时，名叫武宣，官至汝南太守，早年他出任长水司马时，李固曾经以他为例，在给朝廷的对策中提到过一句：“窃闻长水司马武宣，……，无它功德，初拜为真，此虽小失，而渐坏旧章”云，这固是批评之词，却也可由此而见竹邑武氏实是州郡里的一个显族大姓。
——数百年后，唐之武则天便自称是此族之后裔。
却说武员此人，才能虽只普通，然胜在族为州姓，消息灵通，较为了解瞿恭等人的脾性和他们部曲的战斗力，竹邑离宋国亦不太远，两百来里地，他对这一带的地形也熟悉，见瞿恭等屯驻颍水南岸，断了荀兵进军的道路，他便进言许仲，说道：“瞿恭、江宫、沈成贼竖，在汝南掠夺为业耳，军纪不整，部伍不肃，今虽挟数千之众，屯河南险要，不足虑也！将军可遣一偏师，经由项县南渡，绕击其营，必破。待其营破，将军自可徐徐带兵渡河矣。”
项县在宋国西边，离宋国有百十里地，此县与陈国接壤，眼下还处在孙兵的掌控中，吕布也好，瞿恭等也罢，他们的势力都尚不能延伸到那里。既然对岸有瞿恭等据守，那么干脆就遣支部队经由项县渡河，绕击其后，以策应主力南下，这是个可行的办法，无非多走点路罢了。
许仲听了武员的此策，没有立即下决定，而是再三细问瞿恭等部的战力，又叫来宋国的国相，并及几个当地士族的族人，问以同样的问题，最终确定，武员说的乃是如实之言，瞿恭等部的战斗力确是很低，虽然号称数千，乌合之众而已。
由是，许仲做出了决断。
他召集诸将，把武员的计策讲说出来，问道：“君等谁愿经项击贼，为我开道？”
瞿恭等部的战斗力就算再低，毕竟也是数千之众，为了隐藏行踪，渡河袭击的部队不宜过多，最多数百人，乃是以寡击众，并且战场是在河南边，一旦失利，许仲又不及救援的话，那就很可能会全军覆没。这是一件看似简单，却也颇有危险成分的任务。
荀濮头个起身，大声说道：“濮敢请领此任！”
许仲知道荀贞很喜欢荀濮，见荀濮请战，不觉微微迟疑，心道：“孟涂创伤未愈，如有意外，我之罪也。”有心拒绝荀濮。
荀濮跟从臧霸击泰山郡时，冲锋陷阵，为敌矢所伤，伤虽不重，到底是还未痊愈，会影响到作战，绕击瞿恭等部营后的任务又实是有一定的危险性，这也就难怪许仲不想遣他去了。
荀濮聪明，看出了许仲的意思，不等许仲道出，他笑道：“濮愿立军令状，任务如不能完成，甘愿受罚！”
“孟涂，你伤未愈，……。”
“区区小创，何足挂齿！将军昔从君侯征战时，就没有过带伤上阵的么？”荀濮顾问张飞，“厉锋以为濮言对否？”
张飞哈哈一笑，对许仲说道：“孟涂说得也是，带兵打仗，哪儿有因为点小伤就不上阵的？孟涂智勇双全，部曲精悍，将军如使他潜渡，功必能成。”张飞的部曲是骑兵，没办法执行这种潜渡击敌的任务，他喜欢荀濮的姿貌性格，便也就不吝啬替荀濮给许仲说两句好话。
许仲见荀濮请战的意愿强烈，诸荀子弟中，荀濮从军的最早，中平元年就跟着荀贞了，许仲和他很熟，清楚他的能力，也确如张飞所言，荀濮其人胆大心细，有智有勇，作战的经验亦丰富，他的部曲虽然只有五百人，然却皆是久从荀贞征战的颍川老卒，装备精齐，以他的能力和这样的部曲击瞿恭等，想来何止能够一当十？落败的可能微乎其微。
想及此处，许仲因改变了主意，稍微点了下头，对荀濮说道：“好，此任就交与君了。”
荀濮欢喜应道：“三天后，请将军临河观战。”
当天，荀濮领本部五百兵士出营，夜半时抵至项县，没有进城，在河边休息了半晚，同时遣人搜集渡河所用的船只，天刚蒙蒙亮，即带部泛水过河。到得对岸，荀濮令部曲间道而行，一路疾奔，时已孟冬，天黑得早，入夜前后，他与部曲兵士到达了瞿恭等部的驻地外。
部曲中的骁猛士进言道：“不如趁夜攻之！”
荀濮登高俯望，窥探瞿恭等的营地，却见整个营地分成三块，想来应分别是瞿恭、江宫、沈成三人的驻所。这三块营地，有两块都是营地内的规划毫无章法，营地外有些鹿角、拒马等物，布置得也是乱七八糟，但唯独有一块营地，却显得略微整肃，看其旗帜，是江宫营。
通过敌三处营的规模大小，估料敌兵总计约在五六千之数。
看完敌营虚实，荀濮心中有了数，笑对进言的骁猛士说道：“与其今晚进攻，不如明晨突袭。”
“这是为何？”
“贼兵分为三营，瞿、沈营甚杂，而江营独稍谨，我部便是趁夜鼓噪，使瞿、沈营啸兵溃，江兵却可能会固营自守，如此，就不好接应许将军渡河。何如等到明晨？我与许将军约以三日之数，明天正是第三日，我部攻势一起，许将军在对岸趁机横渡，待到那时，我军南北夹击，胜之易耳，并且得许将军兵至，吾等也就将会不只是把贼兵击溃，而是可以把之尽歼了！”荀濮顿了下，又道，“再则，我部的兵士们连着急行军了两天半晚，也需要稍稍地休养一下。”
左右诸人听了荀濮的话，尽皆服膺。
35 文远突陷颍川营（上）
次晨，许仲早早地就令营中做饭，使兵士饱餐，又令原盼等把提前搜集到的船只都列於岸边，只等荀濮那边发动，他们