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尤其是赵岐已然去书劝说刘虞攻公孙瓒的后方，为了不致两面受敌，公孙瓒必定很快就会与袁绍决战，袁绍是曹操现下最大的依仗，当此之时，他肯定是无法撤离战场，转往兖东，亲援泰山的。
曹操对此有着清醒的认识。
他起身离席，绕过案几，一边抚须，一边在帐中踱步，考虑了一会儿，做出决策，说道：“本初如败，则吾兖西、北有公孙伯珪，东、南有贞之、文台，势难存守。唯今之策，只有不顾徐州，全力助本初取胜，然后再借冀州兵，麾师东向，御贞之之犯。”
兖州是曹操的个人利益，冀州与公孙瓒的战争是曹操、袁绍这个政治集团的整体利益，换言之，袁绍和公孙瓒的矛盾是主要矛盾，曹操和荀贞的矛盾因为曹操目前还算是依附袁绍的缘故，只能算是次要矛盾，所谓“皮之不存，毛将焉附”，故此虽然忧急兖东的局势，担心会出现鲍信说的那种局面：山阳、济阴直接受到荀贞部队的威胁，曹操也只能定下心来，暂时不理会徐州，倾尽全力地帮助袁绍，以期可以快一点结束这场战争，并取得胜利。
陈宫惋惜地说道：“可惜张孟卓与车骑不睦，抗礼公山，要不然，如能得陈留相助，不但与公孙伯珪此战可添些许胜算，至不济，也可借陈留之兵阻徐州西进。”
张邈和袁绍不和，他成名已久，乃是“八厨”之一，又是兖州本地人，颇得兖士拥戴，当年讨董，他在陈留，凭己身之名望，借地主之便利，隐然与袁绍分庭抗礼，是酸枣的盟主，刘岱那时对他也得礼让，因是，他也不大肯听刘岱的命令，於今徐州、兖州交战，冀州、幽州交战，陈留处在这两个战场的中间，却竟是出於如上两个缘故，如置身事外，两边都不掺和。
曹操和张邈的关系不错，陈留与东郡接壤，他也需要张邈能在紧急时刻给他提供帮助，是以，他不愿当众评说张邈其人，对陈宫的这句话，他没有回应，只是在心中想道：“孟卓虽按兵不动，若坐观虎斗，而如徐州真的进兵山阳，吾料他为自身计，却定会发兵援助刘公山。”
曹操之所以会决定先不顾兖东，全力相助袁绍，除了因为“皮之不存，毛将焉附”之外，亦是因为他对张邈有这么一个判断，陈留民富兵多，只要张邈出兵相助刘岱，荀贞纵是可以在短期内拿下泰山，再趁势兼并任城全境，但要想再接着攻下山阳，料来绝无可能。
给鲍信的回书，今天上午已经让鲍劭给鲍信送回去了。
曹操当下亲给李乾回信，信中说：冀州郡县附伯珪者多，伯珪因之骄横，骄兵必败。吾数挑战田楷诸伯珪将校，已知其虚实，君接此书后，至多五日内，可闻吾传捷之檄。
信写好，遣人送走。曹操召集诸将，分派指令，进袭田楷等部。
夏侯惇奉令北上，大张旗鼓，佯攻平原郡，曹操亲率主力潜行西向，攻打甘陵。
行军一夜半天，进入到甘陵境内。
曹操选懦者为候骑，并不给武器，部将问缘故，曹操答道：“今吾军潜袭，不可使敌早知，如选勇者为候，则在见到敌人后，他们会恃勇争斗，将暴露我军行踪，因是选懦弱者为候，不给兵器，可戒其斗，由是既可知敌情，又无虞显露我军踪迹。”诸将拜服。
次日，兵至贝丘县外，与田楷部相遇，因是出其不意，曹兵小胜一场，追至贝丘城下，再战，贝丘城中的守兵出来援助，曹兵小负一战。
一日之内，一胜一负，打胜仗时，曹操面带忧色，打了败仗时，曹操却面现喜色。
诸将不解，问之。曹操答道：“先前小胜，敌败奔贝丘，与城中守兵并力固守，城或许将不易克取，是我所以忧；后之小败，敌必轻我，则城将不难取也！是我所以喜。”
围贝丘两日，田楷遣来救助的援兵赶到了。
敌城未克，外边的田部援兵号称万人，旗帜如林。
夏侯渊以下诸将校俱震，以为敌众，当止攻撤退，伺机再来攻取贝丘城。
曹操却是大喜，说道：“敌急援已疲，又恃众必不疑我，击之可破，则贝丘为我有矣！”
遂以夏侯渊为先锋，急击敌援，直冲贼阵，夏侯渊并帐下精骑左右出之，搅乱了敌阵，曹操领主力合击，半天不到，就大破敌援，贝丘城中的守兵恐骇，曹操趁势再攻，击之乃破。
捷报传到乘氏，为李乾所知之时，才是曹操的回信送到他那里的第四天。
曹操的回信初被送到李乾处时，李乾担心他做不到，所以没有告与部曲知道，这时召集部曲，出示曹操的回信，又出示刚接到的捷报。
他的部曲们看了，包括李整在内，无不心驰神往，对曹操的用兵之能个个服气。
李乾说道：“孟德智略，可谓天授。用兵真如神也！”
26 贞之得陇苦不足
曹操回援袁绍后，此前曾数次挑战田楷部，并广遣斥候，打探平原、甘陵的敌情，通过这些举措，他充分了解到了田楷的军事能力及其部曲的战斗力，知己知彼，谋定后动，一朝而发，正奇并用，遂攻陷贝丘。贝丘的东北四十里是甘陵县，这里是甘陵国的国都，现下有公孙瓒、田楷的部队在此屯驻，贝丘西南七十里是魏郡的清渊，此处现有袁绍的部队驻扎，由是，曹操屯守贝丘，左连清渊，后倚东郡，北、东分拒甘陵县和平原郡，成为了袁绍部的坚固右翼。
这道捷报不仅被李乾所获，荀贞、孙坚等也相继闻知。
对曹操，荀贞一直都是很“关心”的，凡曹操所经之历战，荀贞每次都要求情报部门必须要把整个的作战过程打探清楚，乃至所有能打探得到的细节，无论巨细，也都要全部呈上。
这次也不例外。
看完了曹操攻克贝丘的过程，荀贞不禁心生佩服。
别的不说，只说当田楷部的援兵到时，内有敌城未下，外有敌援来到，这个时候，不是大智大勇、善能决断的主将，必然是万难敢於主动进攻的。而曹操就这么做了。
荀贞叹道：“应仲远设有孟德五分之能，泰山非我所有矣！”
荀攸等在座。
荀攸笑道：“然而应仲远非是曹东郡！……明公，牟县已克，将围奉高，吾料至多旬日内，泰山就将为明公所有了。泰山既克，下一步是兵入平原，又或北进济南？”
鲍信、刘岱的援兵至今不能过江鹄、刘备、陈褒的防线半步，而泰山郡西北诸县的兵马则因为被应劭调出驰援牟县之故，被荀成、臧霸大败，内守缺兵，外援难至，可以料见，泰山郡的郡治奉高一旦被围，泰山剩下的这几个县必然人心惶惶，兵无斗志，确是取胜在即了。
打下泰山郡后，下一步做什么？
是休整部队？遣兵入东平、任城，西击山阳，全面攻略兖州？又或是北上青州，进兵平原郡，抑或济南？荀贞这次出兵泰山，打的旗号是为了调停公孙瓒、袁绍的相争，那么按理说，打下泰山之后，应该是兵入平原郡，因为田楷的部队在这里，毕竟只有与公孙瓒或袁绍的部队近距离地相接触了，才能“调停”他们的内斗。
荀贞笑了起来，顾对戏志才，说道：“志才，卿何意也？”
“自是北进济南。”戏志才点了点荀攸，笑道，“公达、公达，‘兵入平原’？你是真要明公去调停公孙伯珪与袁本初的争战么？”
荀攸也笑了起来。
青兖两州，泰山是一个战略要地，济南也是一个战略要地。
泰山郡临高俯瞰，占据此地，便可控扼齐鲁。
济南国在黄河南岸，济水从其国中横穿而过，最西南的历城县北临济水，南望泰山，与平原、济北接壤，古名历下，自春秋战国以来便是兵家必争之地。
荀贞等笑了片刻。荀贞神色转正，沉吟稍顷，说道：“济南一下，则青州的八分地就入了吾手，只是目前济南、齐国等地黄巾众多，必须要做好万全的准备，调集足够的兵马才能入攻。”
青州的地形是东西长、南北窄，平原郡在最西，东莱郡在最东，由东莱向西，分别是北海、乐安、齐和济南，这几个郡的北边是海，南边分别与徐州和兖州接壤。
济南的位置正处在泰山的正北边。
如果能把济南占据，以青州的地形而言之，那么就等於是把济南以东的乐安、齐、北海、东莱数郡全部装进了一个袋子里，——这个袋子的北边、东边是海，西边是济南国，南边是泰山、琅琊两郡，荀贞随时都可以遣兵北上攻略，而不必担忧会有冀、兖等地的外敌来与他争。
青州刺史焦和是个无能之辈，不需担忧，目下唯一的麻烦是：青州境内的黄巾太多了。
所以荀贞说：必须要做好万全的准备，调集足够的兵马才能入攻。
荀攸、戏志才以为然。
戏志才说道：“天渐转冷，公孙伯珪与袁本初相持已久，料必不会再等，至迟半月内，他两方或许就会决战。本初如胜，定会逐伯珪入幽，伯珪如胜，则必会南取魏，转攻赵地，以图全冀，并清缴本初余势，亦就是说，不论他两人孰胜孰败，短时内肯定都无力西顾青州。如此，明公也就不必急着北略济南。方今泰山之战，虽无大的鏖战，将士亦颇疲惫，粮械也消耗了不少，以忠愚见，不如等到明年开春再略取济南。”
荀攸同意，补充说道：“青州黄巾众，粮少，等到明年开春，我军蓄锐已足，而青州黄巾困弊之后，击之也易。”顿了下，又道，“再则，待至明春，明公新募的万余兵大约也堪一战了。”
戏志才、荀攸说得都有道理，唯是荀贞却有隐隐担忧。他落下目光，看向案上的那道曹操捷报，心道：“孟德有雄图壮志，却不知他肯否坐视我取青兖？”虽然很想在攻下泰山后，就把济南也打下来，然亦自知，现在实是力有不逮，并且觉得戏志才、荀攸分析得也对。
因此，他暂按下急迫，话头重说回泰山郡，笑对戏、荀说道：“我欲檄令仲仁、宣高，命他们在攻奉高时围三缺一，以动摇城内兵心，卿二人以为何如？”
戏志才、荀攸都道：“正该如此。”
荀贞便令幕府传檄，即刻给荀成、臧霸送去。
堂外一吏来报：中牟有急报送至。
中牟，这说的是朱俊和孙坚处了。
朱俊屯兵在河南尹的中牟境内，荀贞北击泰山的这段时间里，孙坚也没闲着，他亲提兵出了豫州，到了中牟，与朱俊合兵共驻。这一道急报，想来应就是孙坚遣人送来的。
下吏把急报呈上，荀贞看去，封泥边的落款是果是孙坚。
打开来，荀贞看没了两三行，面色微微一变，沉住气，把急报的内容看完，令侍吏拿给戏志才、荀攸等看，以手指敲打案几，微微摇头，说道：“朱公刚强，却也和皇甫公一样么？”
27 朱公伟奉天子诏
急报的内容说的是：李傕用天子的名义征召朱俊入朝，朱俊的部曲将士皆谏言不可，多以为与其入朝，任一虚职，被李傕等控制，不如与荀贞、孙坚等合兵，进可扣关长安，建立大功，退亦足可观视形势，号召山东，孙坚也苦苦劝谏，拿皇甫嵩早年受董卓之召入京后的遭遇为例子，极力劝说朱俊不可入朝，但是朱俊却不肯听从诸将、孙坚的劝言，决定应召赴长安。
荀贞自是不知，征召朱俊入朝的这个主意乃是贾诩给李傕出的，然而朱俊奉召入朝的这个决定，他却是看得很清楚，对孙坚和他在政治舆论上必然将会是一个大的打击。
荀贞、孙坚两人虽俱善战，而今各有不小的地盘，现下的官职也都不低，李傕更是曾以“前将军”这样的贵重职位来拉拢荀贞，但说到底，他两人一来年岁不算太大，成名都只是在近十年间的事，并且主要还都是以军功出名，尤其孙坚，与德操无关，二来他两人都没有在朝中任过公卿这样的职位，因此论及在山东诸侯中的威望，实非特高，因是之故，他两人才会推举朱俊为盟主，以进关迎天子还洛阳为名义，用调停幽、冀相争为借口，趁机扩张地盘。
现下，朱俊却将要奉召进京，——事实上，可能在孙坚的这道急报到时，朱俊已经在去长安的路上了，如此一来，对荀贞、孙坚自然就会是一个巨大的打击。
试想一下，他们的盟主都受召进京了，等同是变相认可了李傕、郭汜等在朝中的合法地位，荀贞、孙坚还怎么再斥李傕等为贼？还怎么再用“进关迎天子还洛阳”为名义来指责袁绍、公孙瓒，“调停”幽、冀之争？除非把朱俊也大骂一通，和他划清界限，骂他“阿附贼势”，轻一点，可骂他“屈从贼势”，否则，就断难再用之前的名义与借口来捞取实惠了。
那么，能大骂朱俊么？
显是不能。
荀贞、孙坚皆曾是朱俊的“故吏”，朱俊更可算是孙坚的伯乐，他两人之前推举朱俊为盟主时，又把他抬得很高，非常夸赞，却又怎能转脸之间就改而斥骂？
荀贞“恨铁不成钢”，说道：“昔皇甫公奉董卓召入京，若非坚寿之请，险些遇害，前车之鉴不远，朱公却如何竟蹈皇甫公覆辙，亦受召入朝？”连连叹息。
荀彧