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到海曲，又百余里而至琅琊。
海曲、琅琊皆临海，一路行来，时或登高远眺，望海天苍茫，顾首中州烽烟，群雄争斗，而徐州已定，文武济济，雄踞东南，稍待时日，但有机会，就将可南征北取，一统的功业也许可以在自己的手中完成，荀贞思之以后，心情激荡，再观大海，颇有“东临碣石”之感，遂於琅琊县手书八字：“东临琅琊，以观沧海”。
出琅琊县，向西北仍是行百余里，到东武，荀贞召潘璋来见，问以军情，又向西南行数十里，至诸县，召尹礼来见，赏赐其功。北行约百里，至姑幕，此县离北海的郡治剧县只有一百二三十里，荀贞在这里写了一封书信给孔融，遣勇士令给送去，在信中，荀贞写道：北海黄巾肆暴，公如有急，使一骑来，徐州倾力以助。
从姑幕南下，渡过沭水，先至东莞，又到莒县，荀贞亲给黄迁、太史慈互相介绍，使他两人相识，离莒西行，过沂水，行东安、阳都两县。阳都是诸葛瑾、诸葛亮兄弟的家乡，荀贞特地去他们家中看了一看。出阳都县，西南行数十里至临沂，这里和泰山郡接壤，陈到在此驻扎。临沂南下数十里是琅琊之郡治开阳。於开阳县外的荀成营中，荀贞住了两天。接着，西南行至缯国，又折返回来，东行再渡过沂水，到即丘。至此，琅琊郡的诸县悉数行罢。
荀贞传檄各郡，嘉奖陈登。此次行州，荀贞不但宣扬了威仪，使各地郡县士民皆知他已得到了朝廷的诏命，被拜为徐州牧，镇东将军，并且借这次机会，他具体了解到了各个郡国守相在理政上分别不同的优劣、能力，邯郸荣治政严诡，乐进清廉敬士，王朗施政以宽，陈登气盛才高，不仅理政一流，因琅琊战事多之故，在襄军上尤为出众。
从即丘南下，约百里便是郯县。
未至郯县，荀贞接到荀谌送来的郡报，刘晔功成，阜陵相已然挂印自辞，蒋干亦不负使命，与盛宪达成了盟约。到得郯县，次日又终於接到曹操给他的回信，曹操於信中说：兖北黄巾分路进击，鲍信部、泰山兵相继被击破，泰山兵退回去了泰山，鲍信领残部与曹操合兵。
青、兖的形势发展至今，均不容乐观，而扬州那里阜陵到手，局面似稍有利荀谌。
荀贞闭门不出，思考了两天，这一日，传荀彧、荀攸、戏志才等人齐来，召开了一次军议。
302 陈国相襄军第一（十一）
正堂的侧墙上悬挂了一副巨大的地图，汉家的疆域尽在其中。
最北边由西向东分别是凉州、并州、幽州，幽州南边是冀州，并州南边是司隶校尉部，凉州南边是益州，益州东为荆州，荆州南为交州，东为扬州，扬州北边是豫、兖、徐、青四州。
荀贞立在地图前，熟视良久，回想适才戏志才等人的争论。
此时，戏志才、荀攸、荀彧、宣康、郭嘉、徐卓等皆已离开，堂上独留下了荀贞一人。
“徐州水陆交通，扼控南北，实南北相争之咽喉，不得此地，江东难以窥中原，得此地，江水之险，则中原与江东共有，尽可从容规取。然而，也正因为此州是南北咽喉，乃兵家必争之要地，故非可以偏安之所在，若只求自保，早晚必亡！今州内大致已定，我意不可空自坐守，碌碌无为，理当扬眉奋进，接下来该是向南？向北？抑或取兖？卿等可畅所欲言。”
这是荀贞给军议定的调子，是他在军议正式召开前先做的一个发言。
在他的这几句开场发言后，戏志才等人纷纷开口，阐述己见。
观点不外乎荀贞在开场发言中提及的那三个方向：南取扬、荆，北取青州，西取兖州。三个观点中，北取青州、西取兖州占据主流。实际上，青、兖可算一体，较之扬、荆，都在北方。
荀贞知道历史的走向，比其他诸人都要更加了解当下诸州郡割据群雄的能力，所以虽然他心中虽然也倾向於北取，但是在做抉择的时候却艰难许多。
扬州、荆州的地域虽大，此两州之地，几占了汉家的三分之一，可是经济并不很发达，而且州内还有许多的蛮夷，比如扬州，会稽、豫章两郡占了州之一半，而此两郡境内便是蛮夷众多，一旦以扬州为前期的重点攻略对象，那么即使拿下此州后，只剿灭、平定内部的蛮夷就得费很多的功夫，要把不少的兵力、钱粮耗费在这上边，恐怕就不会有太多的余力争雄中原。
此是扬州、荆州之弊。
从整个的天下大势着眼，不管从民力、经济、文化、人才等等各方面看，皆理当先争青、兖。
可如先争青、兖，却也有不利。
最大的一个不利即是：幽州之公孙瓒、冀州之袁绍、兖州之曹操，此皆一时之雄，尤其袁绍和曹操，当此之时，固可趁袁绍与公孙瓒相争以及曹操尚未成为兖州刺史之际，进兵青、兖，可一旦兵入青、兖，接下来，早早晚晚，都得直接面对袁绍和曹操了。
原本的历史中，袁绍、曹操两人闹翻了，但眼下而今，荀贞如是在徐州已得的情况下，再露出争青、兖之态，袁、曹两人，特别是曹操，处在弱势，那么他必然不会再与袁绍反目，而是定会与袁绍合力，共同抵御、乃至进攻荀贞。荀贞知道，公孙瓒是失败了的，击败公孙瓒后，袁绍实力大增，在袁绍的支援下，曹操将会由朋友而变成一个劲敌。
与刘备不同，刘备用兵的能力不算高明，他的长处是在百折不挠的性格上，曹操却是极善用兵。后有袁绍源源不断地补给支援，前方临阵的主将又是当代少见之名将，兼且人格魅力十足，如此一来，荀贞、孙坚的联盟，能否战胜袁绍、曹操的联盟？说实话，荀贞心里没有底。
郭嘉在军议中提出了一个建议：正式与公孙瓒结盟。
这倒是个选择。
与公孙瓒结成盟约，然后，合孙坚之力，与公孙瓒共攻冀、青、兖三州，有了徐州和豫州的帮助，也许袁绍和公孙瓒的相争会出现另一个走向，但这却是需要冒政治上的风险的。
毕竟，袁绍、公孙瓒两方，袁绍更得士人的青睐，更有“民心”。
并且，说实话，就算与公孙瓒正式结盟了，荀贞、孙坚也真难以在军事上直接给予其太多的帮助。徐州与公孙瓒最东边的阵地平原郡中间，隔了济南、齐、北海三个郡国，要想与公孙瓒会师平原，荀贞的部队需要经过此三郡，首先，此三郡的长吏不会都同意，其次，此三郡中黄巾众多，换言之，荀贞需要一路打过去才行，不太现实；豫州与平原郡中间更是隔了一个兖州，孙坚如要遣兵北上，刘岱、曹操等必然阻击，甚而张邈也会全力阻拦，亦不现实。
既然无法在军事上直接给予公孙瓒太多的帮助，那么与公孙瓒的联盟，对公孙瓒而言之，也就没有多少“实用”，顶多是在舆论、宣传上能帮他造点势，那么，公孙瓒与袁绍之战的最终结果就极有可能还是会原样不变。也就是说，荀贞、孙坚还是要面对袁、曹联军。
表面看起来，荀贞、孙坚各有一州在手，并且等到那个时候，荀贞可能已经又攻取了青、兖的部分地区，而对方的袁、曹在那时总共应也就是两个多州的地盘，似乎单就实力说的话，势均力敌，可莫忘了，汝南是袁绍的家乡，两下一旦敌对，汝南必然叛变四起，这就会导致孙坚能用之於外的军事力量打一个大的折扣，亦即：整体军事实力上，荀、孙实会占下风。
军事力量已占下风，袁、曹一个有着强大的政治号召力，一个有着杰出的用兵能力，两人又俱当世英雄，也就难怪荀贞心中会没有底了。
那么，话说回来，放下青、兖，暂时不取，全力南图的话，会出现什么样的可能性？
荀贞算来算去，认为会有两种可能性。
两种可能性有一个共同的前提，即：袁绍灭公孙瓒，曹操占据了全兖。
如此，冀为袁绍，豫为孙坚，徐为荀贞，兖为曹操，这么个局势下，一种可能性是：曹操、袁绍仍然联兵，共同进攻孙坚、荀贞；一种可能性是：曹操转与荀贞、孙坚联盟，分青州给荀贞，他自图取司隶的河内等地，然后寻机攻灭袁绍，占取冀州。
不管是哪种可能性，都还是要面对与曹操的决战，唯一之不同是：如先取扬州，会有一个江东地区成为后方，可当那时，曹操的实力也必将会远胜於今。
荀贞思来想去，听取诸人争论，在军议召开时，他没有做出决定，此时在诸人离开后，他独观地图多时，终於做出了选择。
1 谋北要在泰山郡
自古创业艰难，刘邦有汉中之困，刘秀尝局促在冀，如无坚如磐石的信念，两汉帝业皆难成，求学尚需百折不挠，逐鹿天下更要勇往直前，不可心生怯意，当得迎难而上。
观今天下之势，已得徐州，并取九江、阜陵，扬州无有强敌，江东易与，大可徐徐图之，青、兖、冀、幽固然雄豪众多，然亦正因雄豪众，方需及早规谋，否则就是资敌，荀贞决定：在保证江东、荆州不会出现一强独大的局面之同时，接下来他要积极谋图青、兖。
之前，荀贞落子任城、东平，这只是小打小闹，现今既然定下了今后相当长一段时间的战略规划，要以青、兖为重点了，那么也就需要正式地制定一个攻取青、兖的步骤。
正如戏志才所说的：青兖之要，唯在泰山。
青州、兖州，包括徐州淮泗以北的地区，多是平原、丘陵，地形最高、也最险的是泰山，此乃形胜之地，占据了此处，既把梁甫之险拢入手中，进一步增强了徐州的防御，退足可守，且占据了制高点，也增强了徐州的进攻能力，俯瞰周边，由此四出，扫定三齐实为高屋建瓴之势。兼且，泰山亦出精兵地，得了此郡，也有利於充实部队。
所以，第一个步骤就是攻取泰山郡。
攻占了泰山郡之后，第二步可视情况而再定。
有两个选择。
一则，由泰山北上，再攻取济南郡。
济南的历城即古之历下，此是春秋战国时期，齐地的西部大门，诸侯相争，多在历下，凡历下多事，则齐境必危，秦兵次历下，而王建为亡虏，田广罢历下战守备，而韩信得以收齐，一直到本朝亦然，耿弇攻占了紧邻历下的祝阿后，光武帝对他说：“昔韩信破历下以开基，将军攻祝阿而发迹祝”，由此可见，历下对齐地的重要性。
放在当下来说，历城还有另外两个重要性。
首先，历城与现有公孙瓒驻兵的平原郡接壤，由历城向西，不过二三十里便是平原郡的郡界，历城临济水，在济水南岸，占据了这里，可以屯驻重兵，从而把公孙瓒、袁绍的相争隔绝於外，不致使在规谋青、兖时，被公孙瓒或袁绍横插一杠。
其次，济南以东的乐安、齐、北海、东莱诸郡北边、东边都是海，南边是泰山郡和徐州，打下了济南后，就等若是将此四郡关进了泰山、徐州的包围圈中。外在的势力难以侵入，它们这四郡也难以突围出，如此一来，就可以从容次第击取。
这是一种选择。
二来，如果形势的发展出现变化，比如兖州内部出现变局，那么就先不取济南郡，而取兖州。
毕竟，首先，荀贞已在兖州落了任城、东平二子，其次，和扬州类似，青州也无强敌，既然是要迎难而上，干脆就先收拾最难对付的，全力挤压曹操的生存空间，把他彻底从兖州赶出去，再次，如打下兖州的话，对荀贞还有一个大的好处，那便是徐、兖、豫三州可由此而连为一体，而此三州一旦连为一体，那么荀贞、孙坚的同盟就可再由此而发挥出最大的作用，两人联手，北可取青州，西可入司隶，南下则可撕毁与袁术的盟约，攻略南阳，以图全荆。
历经数次军议讨论，荀贞又结合后世所知，深入思考多时，至此，定下了向青兖发展之方略。
方略既定，荀贞素来雷厉风行，便即着手实施。
头一件要务，先要把扬州的事情安排好。
虽然决定不以扬州为目前攻取之首要对象了，但九江、阜陵这两个钉子却需要钉牢了，这可是以后攻略扬州的基础所在，重要之程度不言而喻。
刘晔以“方今天下豪杰并起，州郡兼并，英雄无不以命世自居，而唯智者乃可保身。九江太守荀公是镇东将军的族兄，今挟百战士万余渡淮而至，北边有徐州为倚，江东有吴郡为援，虽然是陈扬州亦不能相抗，郑宝、张多、许乾，各拥部曲，屯聚巢湖，处地肥饶，阜陵、庐江间轻狡多依就之，阜陵国处在九江和巢湖之间，地不过五县，明公自料可得守境乎？不能，可得存乎？若挂印，尚不失来日之复起，如不肯，命将亡矣”的说辞，说动了阜陵相挂印自辞，因为此事是秘密进行的，所以猛然之间，扬州刺史陈温等都尚未反应过来，没有做出相应的举措，荀贞抓住这个时机，在和现任的州从事祭酒张纮细谈过之后，於军议之次日上表朝廷，表张纮为阜陵相，又表忠正校尉臧洪为阜陵都尉，给兵千人，使护张纮南下之郡。
张纮、臧洪都是广陵人，在荀贞守广陵时就跟从荀贞了。
早年荀爽被朝廷拜为司空时，荀爽曾辟张纮为门下掾