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”笑道，“大丈夫行事，岂是庸人可能理解的好名也罢，恶名也罢，英雄只看本心。”
甘宁心道：“我闻荀颍阴开襟下士，虽名出儒门，却有侠风，今见之，果然如此。”心中欢喜，说道，“闻明将军起兵讨逆，宁不自量力，愿为明将军献上犬马之力。”
甘宁带了百人，比直带的人太多，可也不够一部，且他是新来相投，虽有重名於后世，却也不可立即就拔之於显位，荀贞因也就与对待直一样，也任他为别部司马，令其统领他自带来的那数百壮士。
此正行军途中，路上不可太多耽搁，甘宁得了任命，便即带了部曲合入军中，跟着部队前进。
他带部曲合入军中时，荀贞见了一眼，见他的那些部曲也多是豪奢打扮，内着铠甲，外披锦绣，不觉心道：“我部中最飞扬好奢的可算是高子绣了，可子绣与他相比，却是小巫见大巫。”
再行四五里，到了颍川郡界。
探马又来相报：数百人正在郡界相候。
这数百人却就正是颍川的郡吏、士人了。
郭俊没来，阳翟郡府需得有他留镇，这数百人中带头的是杜佑、王兰等。
此外，又有枣祗、赵俨、繁钦、杜袭等等许多郡中的士人。
荀贞出郡时，可没这么多士人来送他，而他此番归来，却有这么多士人来迎他，不用说，这必是因他连败董兵、声威愈振之故了。
杜佑等人接住荀贞，一行人往阳翟去。
来迎接荀贞的还有坐镇父城一带的陈到派来的人，荀贞叫这些人不必跟着去阳翟，而令他们先归父城，并叫带话给陈到：叫陈到仍先镇守父城一带，如对他有别的安排，会有军令传去。
数万人浩浩荡荡，车骑甚盛，由颍川西南入境，开向阳翟。
沿途百姓闻之，多出来观看。
有那消息灵通的，绘声绘色对观者们讲述荀贞数败董兵、斩获“数万”的胜利。
荀这次讨董，虽然没有获得什么实际的进展，只是败了何机、胡轸几阵，连伊阙关的关门都没见着，更别说“攻入洛阳”了，但在诸侯群起讨董却大多不敢进兵，而唯一敢进兵的曹操又大败而逃的背景下，他和孙坚的这几番连胜、毫无损地顺利归来却是极其亮眼的表现了。
也就难怪直来投，也就难怪甘宁舍南阳郡守张咨、舍袁术、舍荆州刺史王叡，而独来投他，也就难怪枣祗、赵俨等郡中士人联袂来迎。
当然了，直、甘宁、枣祗、赵俨等等这些人或来相投、或来相迎，那相迎的说不定此时也已经有了投奔之意，他们倒并非全都是因为敬重荀贞的“忠义扶汉”，往深里根究，乱世将至，荀贞忠义也好，不忠义也罢，对一些儒士来说可能很重要，但对很多的豪杰壮侠来说却是半点也不要紧，他们更看重的是荀贞在此次讨董中表现出来的胆略和能力。
这日将到阳翟城下，一道消息忽从南阳而来。
41 荆州刺史武陵守 鲁阳袁术望南阳
南阳传来的消息是：荆州刺史王叡与武陵太守曹寅火拼，曹寅兵败身亡，在战中，王叡负了重伤，伤重不治，随后不久也一命归天，却是两人齐亡。
“这。”
荀贞听了这个消息后，不知说什么才好。
那王叡本是死在了孙坚手中，因为荀贞的劝告，孙坚这次起兵没有杀王叡，可没想到，王叡终是命中注定，还是难逃一死，与原本历史不同的是，这回他拉上了曹寅做自己的同伴。
荀贞细问之。
却原来是：王叡这个人性格傲慢，不但看不起出身武官的孙坚，也看不起曹寅，两人素来不和，此次关东讨董，因见义兵声势壮大，王叡也就想参一腿，也想起兵响应之，而在起兵前，他放出了话去：一等起兵，就要先杀掉曹寅。曹寅很害怕，於是就先下手为强，先起兵袭攻之，奈何力不如人，虽是王叡尚未召齐部众，可以他一郡之兵，亦难敌之，反被王叡杀败，死在战中，而王叡大意轻敌，也在此战中负了重伤，遂一前一后，两人俱亡。
听完了王叡、曹寅内斗俱死的起因和经过，一句话浮上荀贞心头：性格决定命运。
王叡自视甚高，看不起曹寅也就算了，想杀掉曹寅也行，可你还没有起兵，就乱嚷嚷，搞的州郡皆知，这不是在逼曹寅先动手么如是悄无声息的，等把一切都准备好了，再出其不意，突攻武陵，说不定就会一战功成，顺利杀掉曹寅，也不致身死之局。
孙坚听了这个消息，和荀贞的表现不同。
他心情舒畅，笑道：“王叡匹夫，自恃出身高门，素来轻视州郡，数辱於我，要非卿言，我起兵时就会顺路把他杀掉。我未杀他，他却死在曹寅之手，快哉快哉。”
荀贞心道：“我本以为台不杀王叡，这荆州刺史就不会落入刘表手中，而今这王叡却依旧身死，看来再过不多时，朝中就会仍如原本的历史进程一样，拜刘表为荆州刺史了。”
刘表的能力远比王叡要强，有了他去荆州当刺史，荀贞日后想染指荆州就会不易，不过这样也好，有了刘表去荆州，荀贞固是不好对荆州下手了，可想那袁术却定然也会因此而难受一番。
鲁阳城中，袁术比荀贞更早听说了王叡、曹寅齐亡的事。
他闻讯大喜，对左右说道：“曹寅不足提，王叡为荆州刺史，今他死，对我却是大有利也。”
袁术以为汉室衰微，已不可复振，有意取而代之的不臣心思，他左右亲信诸人皆知，都道：“王叡身死，固是对将军大有利也，可如今挡在前边的却还有一个阻挠。”
“噢”
“便是南阳太守张咨。”
“张咨事我甚恭，凡我所要，他无不应也，何来阻挠一说”
“虽是凡将军有所需，他皆恭敬奉上，可他到底是南阳太守，今将军屯兵鲁阳，声势固盛，而却是客军之身，万一有变，恐怕就要不得不俯仰於其之鼻息。我等闻将军兄在河内延揽豪杰英雄，招聚海内智士，朝夕谋议，欲逐韩馥而取冀州以亲领之，又闻颍阴侯、乌程侯在颍川，逼迫孔豫州，其意亦不难测也，又闻徐州牧陶恭祖在徐州，以丹阳兵为心腹，以臧霸诸泰山将为倚，已掌控三郡，并有意继取彭城、广陵，以图握有全州。天下已乱，汉室陵迟，群雄竞起，各有异图，将军如不及早谋划，取据南阳，我等恐来日将军难与冀、豫、徐争锋。”
袁术沉吟。
左右又道：“冀、豫皆大州，民众州富，徐州虽稍不及之，然据地利，倚山海之固，有煮盐之利，倘获明主在位，亦足可西争中原。此三州皆强州也，可荆州亦不差之。南阳，帝乡也，民口数百万，兵甲精良，将军如能及早夺据之，便可以之为资，趁荆州现下无刺史之际，号令全州，整顿兵马，麾百万之众，进则可图谋扬、豫，退亦足能观望北方，定进退之计。”
袁术仍是沉吟不绝。
左右又道：“将军如迟疑难定，坐视良机空逝，等到将军兄取了冀州，荀颍阴、孙乌程得了豫州，又或陶恭祖占了徐方全州，则以此南阳客军之身，将军威名虽隆，怕亦将无计可施，唯能南向俯首了也。”
“今群雄讨董，董卓未亡，我如先杀张咨，事传出去，恐有损名声。”
“将军兄将起兵讨董前，曾对曹孟德说：我据冀州之地，兼乌桓、鲜卑之众，南向以争天下，或能成功。将军兄谋占冀州之意，人皆知也。将军又何惧名声受损再则说了，今如事成，天下可取，区区名声，又如何能与天下相比”
袁术依旧犹豫。
左右又道：“将军如仍怀迟疑，则一旦良机消逝，日后纵悔，亦难复有为了。”又道，“将军如虑名望，可使一刺客伏杀张咨，世人谁又能知这是将军所为”
袁术做出了决定，说道：“好，就按卿言。这刺客需得精心挑选，万不可走露了风声。”
左右见他终於决定杀掉张咨，自取南阳，无不欢喜，都道：“将军放心，事必无泄。”
关东群起讨董，二袁做为领袖，却一个图占冀州，一个谋据荆州，都只顾私利，不顾公义，他二人之下，酸枣诸将也都是各怀私心，包括荀贞在内，亦是别有心思，又及曹操、孙坚，虽是奋勇敢战，可说到底，却也不全是为了匡扶汉室，不可否认的亦是各有为自家利益着想的念头，这讨董的义军声势虽大，然最终无功却亦不难理解了。
得了王叡、曹寅身死的消息，荀贞、孙坚各有不同的情绪。
情绪虽然不同，但这都是小事，最要紧的，对荀贞、孙坚来说，却是两件事，一个是要尽快打探出曹操的下落，另一个则自就是接着和孔伷斗法。
荀贞、孙坚等回到阳翟时，和他们走时孔伷没来相送一样，孔伷亦未来迎接。
荀贞、孙坚暂时的心思都在曹操的下落上，也没多去理会孔伷。
他两人回军至阳翟的第三天，终於得到了曹操下落的确切消息。
42 固知功业不易立 败而不馁真英雄
曹操那日兵到荥阳汴水岸边。
洛阳与山东相连的交通要道共有四条，一是孟津渡，由此可过河入到冀州；一是轘辕关道，即河南尹与颍川郡交接处的那个轘辕关，由此可过嵩山入豫州；再一个便是荀贞、孙坚走的梁县、伊阙关一道，此地乃是从荆州、颍川南部直通洛阳的大道；最后一个就是荥阳这里了。
从洛阳东出，沿伊洛河谷经偃师、巩县，穿过汜水、荥阳谷道即虎牢关隘道，可直下郑、汴。
这一条路的咽喉地带正是在汜水关、荥阳一线。
所以，曹操在到荥阳前，徐荣可以不大举进攻，然一旦他抵达荥阳，徐荣就必须要进攻了，如再不攻，那就等於是放曹操轻松松地过了洛阳东边的防线，再往西去，直到洛阳，几乎一马平川。
一方面，曹操到了这里，徐荣必须要大举进击，加以阻挡；再一个方面，这一带也是个险地，基本是处在黄河南岸黄土原的一条狭缝中，每当雨后，泥淖难行，苦不堪言，换言之，也就是说，对娴熟兵法的人来讲，这里也是一个对防守一方很有利的反击佳地。
故此，徐荣选择在了这里大举迎击曹操。
曹操与徐荣在此地鏖战了一天，因为敌众我寡，又徐荣统带的俱为精兵，遂大败，兵卒死伤过半，鲍韬、卫兹俱皆战亡，他自己也被流矢所伤，乘的坐骑也受了伤，他从弟曹洪遂以己马让之，曹操初推辞不受，曹洪说：“天下可无洪，不可无君”，执意要将坐骑让与曹操，曹操这才骑上。由曹洪这句话也可见当时情势之急，“天下可无洪”的话都说出来了，曹洪这是抱了必死的决心。曹操骑马，曹洪步从，逃到汴水岸边，水深，不得渡，曹洪沿着河道搜寻，找到了一艘渡船，於是曹操、曹洪两人乃得以逃出生天，乘船渡河，回到了酸枣。
到了酸枣后，曹操见张邈诸人依旧是置酒高会，不图进取，既恼又怒，气得不得了，想他曹操为了讨董，连命都差点丢了，张邈等人倒好，却居然还在这儿饮酒清谈，歌舞升平，是可忍，孰不可忍，曹操没能忍住怒气，当面指责他们。
可再指责也没有用，张邈等人本就怯战，见曹操、鲍信大败而归，更是不敢提“出战”两字。
把曹操气得，回到帐中，就提笔给荀贞写了一封信。
他在信中讲述了与徐荣交战的经过，荀贞和孙坚便正是从他的这封信里才知了他战败、逃亡的具体过程，讲完这些，他笔锋一转，直言说道：酸枣诸公非可成事者也，徒拥虚名，而无胆能，不足以谋，讨董之事，最终还是得靠我等，只是我兵败荥阳，士卒折损多半，而今兵少，暂不能再与卿联军共进，卿可先在颍川等我，待我去扬州募了兵马回来，再与董战。
去扬州募兵云云，是因为曹操的从弟曹洪与扬州刺史陈温素善，曹操与丹阳太守周昕又是老交情，而丹阳又是天下知名的产精兵之地，所以他决定去扬州募兵，以补充损失。
荀贞读完他的信，对孙坚叹道：“先时，起兵前，孟德离洛归家，险死在豫州，今兵击董卓，他又大败於荥阳，复险些身死，数月之间，两陷死地，可观他此封来信，却毫无气馁畏怯之意，仍是雄壮不减，志气愈奋，所谓百折不挠者，说的就是孟德这样的人吧”
汉末三国之际，要说“百折不饶”，首先当是刘备，可如细究之，曹操也是一个百折不挠、心志坚毅的人，事实上，不止刘备、曹操，但凡能於青史留名的，又有几个是软弱之人
人生一世，不可能事事遂心顺意，就如羊祜的那句话：人生不如意事，十之。如果因为一点挫折就放弃了抱负和志气，那这个人就永远不可能会有了不起的成就。
荀贞以此自砺，暗暗提醒自己，心道：“黄巾以来，这些年我虽然受过些挫折，可比起孟德今日所受之难，比起玄德将来所受之困，却是无法相比的啊，也许有一天，我也会遇到这样的挫折和危难，但却绝不可动摇心志，当以孟德、玄德为楷模，磨难愈大，志气应愈奋。”
曹操从酸枣去扬州、丹阳募兵有几条路可走，其中一条会路