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啦，”警官温文有礼地说，“巴尼，迈克·布朗死了。”
霍克斯大笑，然后他停下来气急败坏地说道，“这算什么？这算什么？搞什么名堂？布朗死了？”
吉姆·科伊尔疲惫地挥挥他的巨掌，“有人今晚干掉他了，巴尼，在对街斯特恩的车里。”
“好呀，我是个白痴，我是个白痴，”他的经纪人瞪着眼低声说道，“所以迈克是自找的，嗯？好呀，好呀，这可棘手了，丧失了他的头衔和生命，谁干的，天呀？”
“或许你是不知道我的拳王死了！”奥利·斯特恩叫道，“是啊，你的演技真好，巴尼！或许你和迈克约定好了，要他作弊使你的选手可以赢得头衔！或许你——”
“今天晚上这里还有另外一个犯罪事件。”一个温和的声音说道，众人惊讶地看着埃勒里·奎因先生走向霍克斯先生。
“唔？”科伊尔的经纪人愣愣地看着他说道。
“我的外套被偷了。”
“唔？”霍克斯还是目瞪口呆的。
“而且，正如俗语所说，除非我的眼睛欺骗我，”埃勒里继续说着，在巴尼·霍克斯面前停步，“我又找到它了。”
“唔？”
“在你的手臂上。”奎因先生轻轻地从霍克斯先生的手臂上拿下一件破旧的骆驼毛外套，他把袖子摊平检查袖洞的接缝。有一处烧过的痕迹。外套后面也有裂缝。他抬起头谴责地望着霍克斯先生。
“至少你本可以，”他说，“把属于我的东西原封不动地归还给我。”
“你的外套？”巴尼·霍克斯丧气地说，然后他吼着，“这是在搞什么鬼？那是我的外套！我的骆驼毛外套！”
“不对，”奎因先生客气地反驳，“我可以证明这是我的。你看，在第二个扣洞这里有一个香烟烧过的痕迹，右边的口袋里有一个洞。”
“可是——我在我放外套的地方拿到的！它一直都在那里！比赛后我拿着它走出这里，到办公室跟这几位先生谈话而且我——”经纪人住嘴了，他的脸色由青转为苍白，“那我的外套呢？”他慢慢地问道。
“你要不要穿穿这件？”警员像一个恭敬的服装销售员一样问道。奎因先生从他手上接过那件在奥利·斯特恩车里找到的，沾满血迹的外套。
奎因先生在霍克斯眼前举起那件外套，霍克斯沉重地说：“好吧。这是我的外套。我想这是我的外套，如果你这样说的话。那又怎样？”
“所以，”奎因先生回答：“是有人知道迈克·布朗破产了，他已经一贫如洗了，即使是今晚的巨额奖金也不足以偿还他的负债。有人说服迈克·布朗今晚放弃这场拳赛，提供给他一大笔金钱，我猜想是要他放水。这笔钱没有人会知道。这笔钱不必交给他亲爱的太太和债权人。这笔钱完全属于迈克·布朗。所以迈克同意，也知道他通过欧仁思先生向哈皮·戴下一个大赌注可以赚得更多的钱。有了这两笔钱他就可以冷眼笑看这个冷酷的世界。
“或许布朗和他的教唆者密谋比赛后，立即在斯特恩的车里见面给钱，因为布朗一定会这么要求。所以布朗把司机支开，坐在车里，教唆者依约前来，身上带着的不是报酬，而是一柄尖锐的短剑。用这柄短剑他为自己省下一大笔钱——一大笔他曾经许诺给布朗的钱，而且确保了迈克·布朗永远不能把这件恶劣的事告诉这恶劣的世界。”
巴尼·霍克斯舔一舔他干涩的嘴唇，“不要看我，先生。你从巴尼·霍克斯这里什么也得不到，我对此事一无所知。”
奎因先生继续说着，并没有留意霍克斯先生，“一个巧妙的问题，朋友。你看，教唆者穿着骆驼毛的外套来到犯罪现场，而因为它沾满了血会暴露他的身份，所以他不得不把它留下来。同时，在凶案旁边的车里有我的骆驼毛外套，它唯一的好处就是没有沾上人血。
“我们发现有一件外套被丢在斯特恩的车里，而我放在隔邻车子里的外套被偷了。巧合吗？不太可能。凶手显然是用我的外套来取代他被迫留下来的外套。”
奎因先生停下来抽根烟清醒一下，古怪地瞥了一眼帕里斯小姐，她也正以一种令人的灵魂得到满足的崇拜看着他。心灵胜于物质，奎因先生想着，以一种特别的满足回想起帕里斯小姐是如何凝视着吉姆·科伊尔的肌肉。没错，心灵胜于物质。
“怎样？”奎因警官说道，“就算是这家伙拿了你的外套？那又怎样？”
“但那正是重点所在，”奎因先生惋惜地说，“他拿了我又破、又旧、又不值钱的外套。为什么？”
“是啊，为什么？”警官莫名地反问道。
“是的，为什么？这世界上的每件事都要有个理由。他为什么拿我的外套？”
“呃，我——我想是要穿。”
“非常好，”奎因先生鼓掌，又看着帕里斯小姐，“完全正确。如果他拿了他就有理由，而在那个情况下它的唯一功能就是它的穿着性，也就是说，他拿了它是为了要穿它。”他停下来，然后喃喃地说，“但他为什么会要去穿它？”
警官看起来很生气。“听我说，埃勒里——”他开口说道。
“不，爸，不，”奎因先生温柔地说着，“我的话是有目的的，那是要点，是重点。你可能会说他要穿它是因为他外套内的衬衫沾了血迹，因此需要一件外套来遮住血迹。你是不是这样想？”
“呃，当然，”菲尔·马奎尔急切地说，“就是那样。”
“在体育这方面你可能是个爱因斯坦，马奎尔先生，但在这方面你只不过是个外行的侦探迷而已。不对，”奎因先生说着，悲哀地摇摇头，“不是那样，他不可能在衬衫上面沾了血迹。由外套看来，他攻击布朗的时候，他是扣上纽扣穿着的。如果外套是扣着的，他的衬衫就不会沾染上布朗的血。”
“他当然也不会因为天气的关系而需要外套。”奎因警官说道。
“确实，整个晚上都很暖和。你看，”奎因先生笑道，“这是多么有趣的事呀。他把他自己的外套留下来，撕掉了标签和其他可以辨识的标志，不必担心被找到——要不然他会把它藏起来或丢弃。这么一来，你或许会说，他穿着外套里面的衣服逃走就好了嘛，可是他没有，他偷了另外一件外套，也就是我的外套来逃脱。”奎因先生轻轻地咳嗽一声，“所以很明显的，他为了脱逃偷了我的外套，难道他需要我的外套来脱逃？是不是没有我的外套，脱逃的时候就会被发现？”
“我不懂，”警官说道，“他会被发现？可是如果他穿着普通的衣服——”
“那么，显而易见的，他不会需要我的外套。”奎因先生点头说道。
“或者——嘿！如果他穿着某种制服——如果他是体育馆的服务人员——”
“那他还是不会需要我的外套。制服是个绝佳的保证，可以让他在穿越人群时不被注意。”奎因先生摇摇头，“不对，这个问题只有一个答案。当然，我马上就看出来了。”他瞥了一眼警官的表情然后匆忙继续说道，“那就是：如果凶手在那件染血的外套里面穿了衣服——任何足以蔽体的正常服饰——那么他就可以穿着那些衣服脱逃。但是既然他没有，这就表示他没有穿任何衣服。你看，所以他需要一件外套，不仅用以来到犯罪现场，而且用来脱逃。”
又是一阵沉默，最后波拉终于说道：“没有穿衣服？一个……赤裸的人？怎么会，像是爱伦·坡笔下的人物！”
“不，”奎因先生笑道，“只不过是体育馆里面的人物。你看，今天晚上我们这里有一些绅士就是没有——几乎没有——穿衣服。简单说，就是角斗士。或者，你可以说，拳击手……等一下！”他很快地说，“这是一件很特别的案子，主要是因为在我知道有谋杀案的时候，我差不多就解决了最困难的部分。在我发现布朗被刺杀，而我的外套被凶手偷走却留下他自己的，那一瞬间我就知道凶手一定是十三人之一……布朗被杀后还剩下的十三个职业拳击手。你们应该记得今晚体育馆里有十四个选手——十二个分成初赛的六组，另外两个在决赛组。
“十三个拳手中是哪一个杀了布朗？这从一开始就是我的问题。因此我必须要找到我的外套，因为那是我用来辨识凶手和罪行间的具体关联。现在我找到我的外套了，而且我知道十三人中是谁杀害了布朗。”
巴尼·霍克斯说不出话来，嘴巴张得大大的。
“我是个高大，相当宽大的人。事实上，我有六尺高，”埃勒里说道，“然而这位凶手，穿着我的外套脱逃时，绷开了袖孔和背部的接缝！那表示他是个高大的人，比我还更高更宽。
“今晚十三个拳击手中哪一个比我高比我宽？啊，可是今天的节目单很清淡——次轻量级，次中量级，轻量级，中量级！因此这十二个初赛的拳击手都不可能杀害布朗。因此只剩下一个选手——一个六尺六寸高，虎背熊腰，一个有明显动机的人，最强的动机——去诱使迈克·布朗放弃今晚的比赛！”
这一次的沉默因有所指而变得可怕。吉姆·科伊尔懒洋洋的笑声打破了沉默，“如果你指的是我的话，你一定是疯了。迈克被杀的时候我正在淋浴室里冲澡呢！”
“没错，我指的是你，吉姆·科伊尔先生，短剑行凶者。”奎因先生清清楚楚地说，“淋浴室是你计划中最聪明的部分。你当着我们大家的面走进淋浴室，拿着毛巾，关上门，打开莲蓬头，套上裤子，抓起巴尼·霍克斯挂在里面的骆驼毛外套和帽子，翻出淋浴室的窗户到巷子里，从那里到街上再过街到停车场只要几秒钟。当然，当你在犯罪过程中把霍克斯的外套染上血之后，你不能冒险穿着它回来。而你需要一件外套——有扣子的外套——在回程中遮住你的裸体，所以你偷了我的，对此我非常感谢，因为要不然——抓住他，好吗？我的右勾拳不够强。”奎因先生说着，优雅地避开突然杀气腾腾向着他奔来的科伊尔。
当科伊尔被蜂拥而至的拳脚打倒时，奎因先生歉然地对帕里斯小姐说道：“毕竟，亲爱的，他是世界重量级拳王。”
特洛伊
波拉·帕里斯小姐越过餐桌问道：“你喜欢谁，奎因先生？”
奎因先生立即回答：“你。”含着满嘴的佛蒙特火鸡、栗子，以及小红莓酱汁。
“我不是指那个，傻瓜，”帕里斯小姐说着，却满心欢喜，“不过，既然你提了这个话题——等我们结婚之后你还会说这么好听的话吗？”
埃勒里·奎因先生脸色发白，噎住了，并放下他的刀叉。他第一次遇见这位迷人的帕里斯小姐——好莱坞的闲聊女王时，帕里斯小姐患有严重的人群恐惧症，对男人有病态的恐惧感，她是如此的惧怕人群，以至于她有好多年都不曾踏出她在好莱坞山的白色小屋。奎因先生受到一股不知名的情感所驱使，决心要治愈这位小姐的心理苦恼。这种治疗，他思考着，必须是够惊人且有补偿作用的，所以他向她示爱。
帕里斯小姐虽然康复了，奎因先生却骇然发现，这种治疗有时会引起比苦恼还要严重的问题。因为患者很快地就爱上了她的治疗师，而这位治疗师自己也没能逃过令人苦恼的感情后果。
他宝贵的自由正面临着这个充满诱惑的威胁，奎因先生差点被这美味的圣诞大餐噎到，这是帕里斯小姐用她修长的双手精心烹调的，并在她舒适的餐厅里享用的两人亲密晚餐。
“喔，不要紧张，”帕里斯小姐嘟着嘴说，“我只是开玩笑的。你怎么会认为我会想要嫁给一个研究割喉案件，并且以追逐小偷为乐的人呢？”
“对一个女人来说，是最可怕不过的命运了，”奎因先生迫不及待地附和道，“而且，我也配不上你。”
“你配不上才怪！可是你还没回答我的问题。你认为卡罗莱纳下星期天会赢南加大吗？”
“喔，玫瑰碗比赛[注]，”奎因先生说着，他的胃口奇迹般地恢复了，“再来一点火鸡，麻烦你……呃，如果奥斯特穆尔真有传说中那么好，斯巴达队可能会赢。”
“真的？”帕里斯小姐喃喃说道，“你难道忘了特洛伊队拥有罗迪·克罗克特？”
“南加州特洛伊队，卡罗莱纳斯巴达队，”奎因先生若有所思地说，用力地嚼着，“斯巴达对抗特洛伊……足球场上现代版的特洛伊战争。”
“埃勒里·奎因，那是剽窃还是——还是什么的！你是从我的专栏文章看来的。”
“有没有一个海伦让那些孩子为她而战？”奎因先生笑问。
“你真浪漫，奎因。唯一一个有关系的女性是个非常漂亮、富有，而且明理的同学，叫琼·温，而且她不是任何一个斯巴达队员的爱人。”
“可恶，”奎因先生说着，伸手去拿名牌葡萄干布丁，“有一瞬间，我还以为我有了一些发现。”
“不过真的有一位特洛伊的末代国王，因为罗迪·克罗克特与琼·温订婚了，而琼的父亲，‘老爹’温，可以说是特洛伊队最尊贵的一员。”
“或许你知道你在说什么，美人，”奎因先生说道，“但我不知道。”
“你肯定是加州消息最不灵通的人了！‘老爹’温是南加大最热衷的校友，不是吗？”