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心之中必然有什么不纯净的东西。”
“但是有必要取我们的指纹吗，奎因先生？我是说，游戏归游戏……”
埃勒里笑了，“我答应一有机会就毁掉我即兴设立的小型鉴证局。不，谢了，哈克尼斯，一大早的不要担心这种事。”
“奎因，”菲斯克中尉在门口说道，他棕色的脸颊上有泥污，站得异常挺直。“你可不可以——？”
“什么问题，中尉？”哈克尼斯问道。
“莉奥妮发生了什么事吗？”尼克森太太问。
“问题？哈，什么都没有。”那个年轻的军官微笑着，拉着埃勒里的手臂，引着他走到楼梯处，他的笑容倏地消失。“发生了很糟糕的事，奎因。我们——我们不知道该怎么办才好，幸好你在这里，你或许会知道……”
“别急，别急，”埃勒里温和地说，“发生了什么事？”
“你记得莉奥妮昨晚戴的那串珍珠项链吧？”
“喔。”埃勒里说道。
“那是我给她的订婚礼物，原本是我母亲的。”上尉咬着他的嘴唇。“我没有——呃，一个美国陆军中尉的薪水是买不起珍珠的。我想要给莉奥妮一些——昂贵的东西。很愚蠢，我想是吧，不管怎样，我珍视我母亲的珍珠项链尚有情感上的因素，而且——”
“你是不是要告诉我，”当他们走到楼梯顶时，埃勒里说道，“那串珍珠不见了？”
“可恶，是的！”
“值多少钱？”
“二万五千美元，我父亲曾经很有钱。”
埃勒里叹了口气。宇宙法庭早有判决，人置身于偻者、跛者、盲者之间，皆当睁亮眼睛。他点了一根烟，尾随军官进入莉奥妮·巴雷特的卧室。
巴雷特少将现在的举止没有丝毫的战斗意味，他只不过是个肩膀下垂的胖老头罢了。莉奥妮则不停地哭泣，埃勒里突然没来由地想象她曾经用睡衣的衣角来擦拭眼泪。不过她的下巴很刚毅而且眼中带有闪光，她扑向埃勒里，动作快得几乎使他不自觉她抬起手臂自卫。
“有人偷了我的项链，”她激动地说，“奎因先生，你一定得把它找回来，你一定要，听到没有？”
“莉奥妮，亲爱的。”将军以微弱的声音说道。
“不，爸爸！我不管谁会受到伤害。那——那串珍珠对迪克来说意义重大，对我也一样，而且我不打算呆呆地坐在一旁，让小偷把它从我鼻子底下偷走！”
“可是亲爱的，”中尉苦恼地说着，“毕竟，你的客人……”
“谁管我的客人，还有你的，”年轻女士甩着头说，“我不认为波斯特太太的书里说到过——一个贼可以因为是受邀而来就有豁免权。”
“可是怀疑是一个仆人所为当然比较合理一点——”
将军的头猛地抬了起来。“我亲爱的迪克，”他愤慨地说，“把那个想法赶出你的脑袋。我的仆人中没有一人不是跟了我二十年以上，我全心信赖他们每一个人，我有好几百次证明过他们的诚实和忠心。”
“因为我也是客人之一，”埃勒里高兴地说，“我认为我有资格表达一个意见。谋杀除外，一些公正的调查其实不会有害处，中尉。你的未婚妻说得对。你什么时候发现东西被偷的，巴雷特小姐？”
“半小时前，我醒来时。”莉奥妮指着她四帷柱大床边的梳妆台。“实际上在我揉眼睛驱走睡意之前，我就发现珍珠不见了，因为珠宝盒的盖子打开了，你看。”
“那么你昨晚上床前，那个盖子是关上的？”
“还不止那样。早上六点我醒来觉得口渴，下床喝了杯水，而我确实记得那时候盒子还是盖着的。后来我又倒回去睡。”
埃勒里踱过去低头看着盒子，然后他吐口烟说道：“运气还不坏，现在刚过八点，那么，你大约是在八点前一刻钟发现被窃，换句话说，珍珠是在六点到七点四十五分之间被偷的。你没有听到什么声音吗？巴雷特小姐？”
莉奥妮悲伤地笑笑，“我是个睡得很死的人，奎因先生。这你反正很快也会知道的，迪克，这些年来我一直怀疑自己会打鼾，但从没有人——”
中尉脸都红了。将军叫了声，“莉奥妮。”声音不是很具说服力，莉奥妮对他扮个鬼脸又开始哭，这次则是靠在中尉的肩膀上。
“我们到底该怎么办？”将军咆哮着，“我们不能——呃，岂有此理，你就是不能搜他们啊。什么东西！如果那珍珠不是那么值钱，我会说忘了这件可恶的事。”
“没有必要搜身，将军，”埃勒里说道，“没有一个贼会笨到把偷来的东西放在自己身上。他相信会有警察来，一般来说警察对世俗礼数都比较漠视的。”
“警察，”莉奥妮沮丧地说着，并抬起头，“喔，老天。我们能不能——”
“我想，”埃勒里说道，“目前我们可以自己设法进行调查。另一方面，彻底搜索这个地方……我可以四处逛逛吗？”
“当然可以，”莉奥妮打断他，“奎因先生，你要怎么逛就怎么逛！”
“我相信我会的。还有，除了我们四个——那个贼不算——还有谁知道此事？”
“一个鬼也没。”
“很好。慎重是我们今天的口令，请装作什么都没有发生，那个贼会知道我们有行动，但是他的行动也将会被限制，而且或许……”他若有所思地抽着烟，“你整装并到楼下加入你的客人中吧，巴雷特小姐。来，来，把你的苦瓜脸收起来，亲爱的小姐！”
“好吧。”莉奥妮说着，挤出一个微笑。
“你们男士们也可以合作，当我进行搜索行动时，不要让任何人靠近这层楼。举例来说，我可不想要尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。”
“哦。”莉奥妮被逗得笑出来，但旋即她笑容一停。
“怎么回事？”中尉焦急地问道。
“哎，多萝西·尼克森正面临巨大的麻烦。大量的资金短缺。不，那样说——很糟糕。”莉奥妮脸红了，“老天，我根本是半裸的！现在，拜托，通通出去！”
“没有，”早餐后埃勒里压低声音对菲斯克中尉说道，“不在这屋子里。”
“可恶，”那个军官说道，“你确定？”
“非常确定。我找过了所有的房间，厨房、日光浴室、餐具间、武器室，我甚至去了将军的地窖。”
菲斯克咬着他的下唇，莉奥妮兴高采烈地叫着：“多萝西和哈克尼斯先生还有我要到游泳池去潜水。迪克！来不来？”
“请你去吧，”埃勒里轻声说道，跟着他又加上一句，“当你潜水的时候，中尉，在游泳池里找一下。”
菲斯克看起来有点震惊，然后他相当坚定地点点头跟着其他人走了。
“没有，呃？”将军怏怏不乐地说，“我看到你跟迪克说话。”
“还没有。”埃勒里从房子里看着其他人换了游泳衣到河边去了，“我们到那边走走去，将军。我要问你的布劳恩几个问题。”
他们小心地踩着悬崖边的石阶梯，走到下方的银色海滩上，发现那个老兵正平静地擦拭着将军汽艇上的铜件。
“早安，先生。”布劳恩打着招呼。
“放轻松，”将军闷闷不乐地说，“布劳恩，这位先生想要问你几个问题。”
“非常简单的问题，”埃勒里笑着说，“布劳恩，我看到你今早大约八点的时候在钓鱼。你在防波堤上坐了多久？”
“呃，先生，”老兵一面搔着左手臂一面回答，“大约从五点半开始。鱼群咬得早，渔获还不错呢。”
“你是不是一直能看到那边的阶梯？”
“当然，先生。”
“早上有没有人从那边下来？”布劳恩摇晃着他乱蓬蓬的灰白头发。
“有没有人从河那边过来？”
“没有，先生。”
“有没有人从悬崖上把东西丢到或拋到这下面或是水里？”
“如果有的话，我会听到水声的。没有，先生。”
“谢谢你。喔，还有一点，布劳恩，你一整天都会在这里吗？”
“呃，只会到中午过后，除非有人要坐汽艇，先生。”
“那么，请你留意。巴雷特将军特别关心今天下午是否有人下来。如果有的话，注意观察并立刻回报。”
“是将军的命令吗，先生？”布劳恩问道，眼中发出锐利的光芒。
“没错，布劳恩，”将军叹口气说道，“解散。”
“现在，”当他们爬上悬崖顶端时，埃勒里说道，“让我们看看马格鲁德怎么说。”
马格鲁德是个高大的爱尔兰人，有着坚韧的双颊和锐利的眼睛。他就住在园区大门口的一间凌乱小屋里。
“没有，先生，”他加强语气说道，“整个早上都没有人接近这里。没有人进出。”
“你怎么能确定呢，马格鲁德？”
爱尔兰人站得更挺直了，“从六点前一刻钟到七点半，我就坐在这里清洁将军的枪支，整个园区都看得到。之后我就一直在修剪篱园。”
“你可以相信马格鲁德的话。”将军插口说道。
“是的，是的，”埃勒里连忙加以保证，“这是园区里唯一的车辆出口吧，先生？”
“没错。”
“是的，是的。还有那悬崖边……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思，多谢了，马格鲁德。”
“好了，现在怎么办？”他们朝屋子走回去时，将军问道。
埃勒里皱眉头。“任何调查行动的本质，将军，在于你能够排除多少个可能性。这个小小的追捕过程也正因此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人？”
“绝对信赖”。
“那么尽你所能地集合他们，并要他们仔细搜索每一寸土地。幸好你的庄园不是很大，这工作应该不用太久。”
“嗯。”将军的鼻孔翕动着，“好家伙，这是个办法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信赖我的手下。老军人了，他们每个都是，他们会很乐意的。那树呢？”
“你说什么？”
“树木，老弟，树木！树的分枝，绝佳的藏匿处。”
“喔，”埃勒里正色道，“树木。尽一切可能搜索。”
“把这活儿交给我。”将军激动地说着，然后快步离去。
埃勒里踱到池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美的手臂潜下去，尾随在后的是个古铜色的巨人，等他再度浮出水面时才看出原来是哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出，几乎就在埃勒里的脚边，一瞬间就扑上游泳池的边缘。
“我办到了。”莉奥妮低声说道，笑着摇着好像要得到埃勒里的赞赏。
“办到什么？”埃勒里嘀咕着，也对她微笑。
“搜索他们。”
“搜索——我不明白。”
“喔，难道所有的男人从根本上说都是愚蠢的吗？”莉奥妮往后靠并甩着头发。“你认为我为什么要建议到池边去？这样每个人都要把他的衣服脱下来！我只要在我自己下水前溜进一两间卧室就可以了。我搜过了所有的衣服。有可能那个——那个贼把珍珠藏在某个不引人注意的口袋，你知道，不过……一无所获。”
埃勒里看着她。“我亲爱的小姐，我要称赞你，你居然想到这一招……可是他们的泳衣——”
莉奥妮脸红了，但她坚定地说：“那是一条长长的、六股扭成一股的链子。如果你认为多萝西·尼克森现在把它带在身上，在那件游泳衣里……”埃勒里看一眼尼克森太太。
“我不认为，”他笑着说，“你们每个人现在所穿的衣服能藏得了比苍蝇翅膀大的东西。啊，嗨，中尉！水怎么样？”
“不好。”菲斯克说着，把他的下巴搁在游泳池边上。
“什么，迪克！”莉奥妮叫道，“我以为你喜欢——”
“你的未婚夫，”埃勒里低语，“刚刚告诉我你的珍珠没有在游泳池里，巴雷特小姐。”
尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，抬起她裸露的腿，把她红润的脚跟顶在哈克尼斯的宽下巴上，用力推挤。哈克尼斯大笑着游下去。
“猪。”尼克森太太高兴地说着，爬出泳池。
“那是你自作自受，”莉奥妮说道，“我告诉过你不要穿那件泳衣的。”
“瞧瞧，”中尉脸色阴沉地说，“是谁这样子说话。”
“如果你也邀请泰山[注]来度周末，”尼克森太太话说一半，却被眼前的景象打断。“那些人在那边到底在干什么呀？还在地上爬行！”
每个人都往那看。埃勒里叹口气，“我相信将军对我们感到厌烦了，他一定在指挥他那些退伍军人进行某种野战游戏呢。他是否经常如此，巴雷特小姐？”
“步兵演习。”中尉很快地说。
“那种愚蠢的游戏，”尼克森太太精神抖擞地说着，脱下她的泳帽，“今天下午有什么活动，莉奥妮？让我们来一些较刺激的！”
“我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般爬出游泳池，“我会想要玩些刺激的游戏，尼克森太太，如果你也参加的话。”阳光在他湿淋淋的躯体上闪闪发亮。
“禽兽，”尼克森太太说道，“该玩些什么呢？给个建议吧，奎因先