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。可是当折叠发生的时候，时间又似乎都被拉长了。
忽然，一切都停了下来。变形已经完成：她被囚禁在了一个超立方体里。
不。
她努力保持着镇定。不，她没有被囚禁。在每一个步骤里，她都能终止进程，全身而退。无论这些外星人是谁，他们大费周章，不会只是为了伤害她。事情仍在她的掌握之中，她这样提醒自己。她是个随意来去的访客，不是个囚犯。
但是她觉得，这个装置应该不只是让人体验空间折叠。外星人花了十年时间，显然不是为了告诉人类如何制造一部高级过山车。他们一定另有目的……
他们的确有。
突然，超立方爆裂开来，面板在边缘处断裂，就像是快镜头中一朵开放的花朵，优雅而静谧。
面板朝无限远处退去，每一块都沿着不同的方向高速飞离。希瑟发现自己漂浮着，无拘无束。
但她并非漂浮在宇宙中。
至少不是开放的宇宙。
她伸展四肢，鼻子里呼吸着空气，眼睛里看见了各种颜色的光芒。
她低头去看自己的身体……
什么都没看见。
她能感觉到身体——她的本体感觉运转正常，但身体不见了踪影。
她不由地觉得这全是幻觉。
空气似乎并不比外面的稠密，但她发现自己可以在里面游动——只要并拔手指划动手臂，或是蹬两下脚，身体就能移动。
她猛然想到：既然面板都已飞走，那么“停止”按钮也就随之消失了。
她的体内涌起了肾上腺素。妈的，她怎么会这么笨？
不，不会的。并没有什么灵魂出壳的体验，这一定是某种幻觉。她一定还在那个展开的装置里，还在那个狭小的空间中蜷缩着身体。
也就是说，“停止”按钮还在她的面前不远处，就在正中偏右的地方。
她向前伸出了一条胳膊。
什么也没有。
又是一阵惊慌。按钮肯定是在那里的呀。
她闭上双眼。
半秒钟后，装置内部的影像开始在她周围呈现，她在脑海中环顾四周，就像刚进来的时候那样。
她睁开眼睛，装置消失，再闭上眼睛，装置又出现了。每次转换之前都有片刻延迟，时间足够之前的视觉形象消失、新的形象出现。
这么说，这的确是个错觉。她闭上了眼睛，让装置在脑海中重新亮相，然后她伸出手，按下了“停止”按钮。她再次睁眼，只见面板迅速飞回了面前，她感到超立方在身体周围展开，弯曲、折叠，顺序正好和前一次相反。
过了一阵，无论她睁眼闭眼，眼前的景象都不再变化了。装置已经重新组合，她又回到了自己的办公室，回到了大学——内心深处，她知道这一点。但她还是想确切证明，于是她摆弄起了立方体之门——现在拆卸起来已经颇为顺手。她打开门，走到了外面。舞台灯射出的光芒刺得她眼睛生疼。
好吧，只要愿意，随时都能回家。现在，到了探索一番的时候了。她爬了回去，拉上门，深吸一口气，然后按下了“开始”按钮。超立方在她周围再次折叠。
第十九章
第二天早晨，凯尔走进实验室，把猎豹从待机状态中唤醒。
“早啊，格雷夫斯博士。”
“早，猎豹。”凯尔在另一个控制台上打开了他的邮件。
猎豹等待着，也许是在等着凯尔对它那句不那么正式的招呼再评论两句。可是过了一会儿，他说：“格雷夫斯博士，我一直在想，如果你真的造出了一台量子计算机，那对我会有什么影响？”
凯尔抬头看了看它的机械眼：“你想说什么？”
“你会不会放弃模叽计划？”
“我不会把你拆掉的，如果你想问这个的话。”
“但我不会再是优先计划了，对吗？”
凯尔盘算着该怎么回答。最后，他稍微耸了耸肩，说道：“不会了。”
“那就错了。”猎豹语调平平地说。
凯尔的目光在控制台上扫了两下。有那么一会儿，他还以为自己会听见大门突然上锁的声音。“是吗？”他说。
“你没有考虑到，有了量子计算，下一步自然就是合成量子意识的诞生。”
“哦，”凯尔打趣说，“就是那个了不得的‘合量识’啊？”可是接着，他就想起了一件事，然后抬起眉毛说，“你说的是彭罗斯的那套胡话，对不？”
“那可不是胡话，格雷夫斯博士。我知道，罗杰·彭罗斯的想法在业界流行已经是二十年前的事了，但是我最近重新思考了一下这个问题，觉得他的话还是有道理的。”
1989年，牛津大学的数学教授彭罗斯出版了一本名叫《皇帝新脑》的书。他在书中提出，人类的意识具有量子力学的特性。但是在当时，他还没法指出大脑中的哪个部分是按照量子力学的原理运转的。凯尔进入多伦多大学念书的时候，这本书刚刚出版，那时候有许多人谈论它，但凯尔还是觉得，彭罗斯的立场太离谱了。
几年之后，一个名叫斯图尔特·哈梅罗夫的医学博士沿着彭罗斯的思路做起了研究。他找到了彭罗斯需要的东西：按照量子力学的原理运转的一组脑结构。彭罗斯在1994年的著作《意识的阴影》里又详尽阐述了这个发现。
“彭罗斯这是糊涂了。”凯尔说，“他还有另外那家伙认为——认为什么来着？——认为意识就在细胞骨架的哪个部分里。”
猎豹用LED闪出了点头的图案：“确切地说，是微管。微管中的每个蛋白质分子上都有一个凹槽，可以供一个自由电子在里边来回滑动。”
“对对，”凯尔漫不经心地说道，“那个电子可能处在几个位置，这是量子力学的经典例子：电子可能在这儿，可能在那儿，也可能在两者中间，在你测量之前，波函数是绝对不会塌缩的。可是猎豹，从发现一个不确定的电子，到解释意识是怎么回事，中间还有好长一段路呢。”
“你忘记哈梅罗夫博士的贡献带来的影响了。哈梅罗夫是个麻醉师，他发现，用氟烷或乙醚这样的气体进行麻醉时，微管中的电子就会冻结。电子一旦固定在一处，意识就终止了；而当电子得到释放，重新处于量子不确定状态时，意识就恢复了。”
凯尔抬起了眉毛：“真的吗？”
“是真的。麻醉期间，人脑中的神经网络，也就是相互连接的神经元，从头到尾都完好无损，但意识似乎和神经元无关。你在创造我的时候效仿了人脑的神经网络，但我还是没能通过图灵测试。”阿伦·图灵，也就是乔许·哈内克的那位偶像，提出过一种判定计算机是否真的具备人工智能的测试，那就是提出问题，并要求计算机作答，如果在检查了它的回答后没法断定它不是真人，那就说明它具备真正的人工智能。而猎豹说的笑话，他对道德难题的解答等，都在不断地泄露他的人造本质。“因此，”从扬声器里传来的声音继续说道，“在神经网络之外，还有什么别的东西是人之所以为人的原因。”
“可是……得了吧！”凯尔说，“微管不可能和意识有什么关系。我是说，微管也不是人脑里才有的嘛。它们在任何种类的细胞里都能找到，不单单是神经组织。还有，它们在所有不具备意识的生命形式当中都能找到一像蛆啦，昆虫啦，细菌啦之类的。”
“没错，”猎豹说，“很多人就是用这个理由反对彭罗斯的理论。但我认为他们都错了。意识显然是个非常复杂的过程，而复杂的过程都不是一下子进化出来的。就拿用来飞行的羽毛来说吧，它们不是从裸露的皮肤上一下子蹦出来的。先是鳞片的边缘变得粗糙，以便捕获空气来隔热，然后再渐渐进化成了羽毛。意识肯定也一样。在意识第一次产生之前，它的产生所需的物质，肯定有百分之九十以上已经具备了——也就是说，它的硬件已经广泛分布，并且承担着其他功能。就微管而言，它们就承担着让细胞成形，并在细胞分裂时将染色体对拉开的重要功能。”
凯尔做出了一个赞许的表情：“很有意思。那么你的观点是什么？我的量子计算机其实是个人工微管？”
“一点儿不错。只要把我这样的模叽连上一台通用量子计算机，你就能创造出真正具有意识的装置。到那时，你就能在人工智能领域取得想要的突破了。”
“妙极了。”凯尔说。
“是啊，所以你看，你不能放弃我。一旦你让量子计算机运转起来，你很快就能用它来赋予我意识，让我成为人类……或者，超越人类。”猎豹的镜头嘶嘶地转动着，似乎在对未来的遐想中出了神。
Stuart Hameroff，美国科学家；《意识的阴影》，原名“Shadows of the mind”。——译注?????
第二十章
压力变化，眼前冒着金星。
接着，装置的四壁退入虚无，希瑟又一次感觉到自己仿佛飘在半空，她的身体不见了。
在她的下方，奇异的大地绵延起伏，仿佛她正从高空俯瞰着地球上的某个陌生地带。
在她头顶，是同样延绵起伏的天空——不，那不是天空。那是另一个世界，一个地貌迥异的世界。天与地，就像是两颗违反星体力学、围绕着彼此转动的行星，而希瑟就漂浮在两个凸起球面之间的长廊里。遥远的前方有一股风暴，翻腾着金色、绿色、银色和红色。
她的心里抨评直跳。真是不可思议，真是气势恢弘。
她努力使自己保持镇定、恢复理智，并试着解释眼前的一切。
这里是天堂之下，地狱之上？
还是一颗大脑的两个半球，而她正位于胼胝体上？
又或许，这是某位巨大的地球母神的乳沟，而她正滑行其间？
这是相互分离的阴和阳，其中的一面翻转了过来？
还是一对曼陀罗？
这些猜测都好像不太对。她决定用科学的方法寻求解答。这两个球体的直径相同吗？她说不上来。当她注意其中的一个，另一个就淡出了视线——不仅仅是退到了她的视野边缘，仿佛这东西需要她的关注才能存在似的。
她简直激动得浑身发抖。她从来没有经历过类似的事情，这下可算知道什么叫“大开眼界”了。
她不知道自己眼前的是不是人马座。那里应该有三个太阳：明亮而黄色的A，稍暗而橙色的B，还有微小而显樱桃色的比邻星。天知道这个星系里的行星是怎么运行的。
不，这两个球体不是行星，也不是两颗恒星。她确定它们是某种域，是没有固定形态的特定空间。其中的一个球体表面分布着一块块亮晶晶的东西，她起初以为那是反射日光的湖泊，但后来发现，那其实是一条条穿过球体的通道，透过它们，就可以看见背景处那场色彩斑斓的风暴。
希瑟觉得喉咙干涩。她用力咽了口唾沫，试着让自己镇定，试着思考。
如果那装置真的折叠成了一个超立方，那么现在的她，或许就是在一个四维的宇宙里。这样就能解释她不能直视的东西为什么会消失——它们不仅是沿着左右的方向滑出了她的视野，而且还在沿着ana和kata的方向移动。
希瑟震住了，惊呆了，不知道接下来该怎么办。飞到上面的那个圆球那里？还是飞到下面的那个圆球那里？或许她可以沿着穿过它的某条通道做一番漫游？还是飞去前方的风暴？
但很快就不用犹豫了——她的身体自动飘向了正上方的圆球；又或许，是那个圆球在朝她下降。四周吹起了微风，她不知道这是因为自己的运动，还是装置里的通风系统在鼓风。
就在她向上移动的时候，她惊奇地发现上方的圆球仿佛是张开了一张嘴，一条彩虹色的长蛇从那嘴里激射而出，飞过她的身边，飞向下面的圆球，并立刻被下面张开的一张嘴吞噬了。她继续上升，又有两条长蛇向下飞去，还有一条从下方起飞，经过她身边飞向上面的圆球。
她以前从没见过这样的景象，但不知怎的，她肯定那两个圆球和那些蛇都是有机体——它们看起来就像是生物，像是潮湿光滑的生命体，那种不规则的形状是生长出来，而非制造出来的。至于它们是独立的生命形式，还是一个更大的动物体内的器官，她就不得而知了。同样，背景处的风暴可能是远方的宇宙，也可能是某种包裹着器官的膜。
她的心里还在突突直跳。一想到这些东西是活的，她就不由得感到害怕。当她靠近上方圆球的表面时，她发现那东西正在慢慢地扩张、收缩——要么是在泵出体液，要么是在呼吸气体。这东西的尺寸大得惊人，假如她的身高还是164厘米，这个圆球的直径就有几十甚至几百公里。不过，她也有可能已经缩到了原来尺寸的一小部分，正在某个人马座人的身体里做着奇妙的航行。
没准儿那就是对方的目的呢！SETI的许多研究者都曾指出：在物理世界里做真实的星际旅行永远是不现实的。也许，人马座人发来的是一份自身结构的详细记录，好让人类可以用地球上的物质复制一个出来。
她继续上升，越升越高——她不由得想到了重力。她能感觉到上和下，还感觉自己的高度正逐渐增加。可如果她真的已经没有重量，那么这些感觉就没有实际的意义了。
向上还是向下？飞升还是坠落？
视角不同，感知不同。
在多年前的一节感知心理学的课上，希瑟了解到了内克尔立方体，那是12条线段组成一个立方体的框架，和观察者的视线形成一定的角度：
如果你看得足够久，