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变得一团糟了。”
祥子低垂着头，全身都在颤抖。
“我想问你一个问题。你就是因为知道自己的罪行已经过了时效了，才会做出那样的举动吧？”
祥子抬起头，不停地轻轻摇头。
“不是这样的。我不知道时效的事，真的。”
如果这是演技的话，那么这就是可以媲美一流女演员的激情表演。
但良多嘲讽地一笑。他还想多折磨她一会儿。
“撒谎！”
他的声音越来越大。他感到自己的酒劲又上头了，但已经无法停下来。
“你明知道在那里坦白也不会被问罪才那么做的。既不会再被问罪，又可以把自己从良心的谴责中解脱出来。真是一举两得啊！至少如果我是你，我就会这么干。没错吧？”
祥子只是摇头，嘴唇就像缺氧的金鱼一般，一张一合，却发不出声音。
自己应该还有想要倾吐的事情。在那个酒馆想了那么多，现在要一吐为快，把这愤懑和抑郁一扫而光，哪怕是一点点也好。
门咯吱一响，打开了。一个光头冲了出来，挡在祥子的面前。说是挡，他看起来也就一米五左右。大概是个棒球少年吧，脸晒得黑黝黝的，只有眼睛格外引人注意。
那双眼睛正在瞪着良多。他张开双手，似乎是在保护自己的继母。这究竟是怎样的一场闹剧。
“小辉。”
祥子小声地唤着儿子的名字。但那儿子拿眼睛死死盯住良多，纹丝不动。
“没事的。是我不对。”
祥子对儿子说。
但儿子还是一动不动。
“跟你没关系吧。”
良多厉声说道。他自己也知道自己的表情变得十分可怕。
但是，那儿子却没有移开视线。
“有关系。”
儿子开口道，声音有些嘶哑颤抖。他在害怕。
“跟你没关系。”
良多伸出手想要推开他。
男孩拼命抵抗，大声喊道：
“她可是我妈啊。”
良多心中一惊。
为了不让男孩看出自己内心的动摇，良多收起了脸上的神情。
良多举起了手。
大概以为他要大打出手，祥子“啊”地喊了一声，想要护住儿子。
男孩咬紧嘴唇，却依旧瞪着良多，身体纹丝不动。
良多把举起的手咚的一下放在少年的肩头，然后轻轻地拍了拍，转过身离开了。
祥子觉得良多在临走之际似乎对儿子笑了笑，仿佛在说“挺能干的啊”。
祥子深深地弯下腰，久久地朝着良多的背影默默鞠躬。
良多朝着应该是车站的方向走去。渐渐地，人开始多了起来，店铺也多了起来。他想冲进酒馆喝到烂醉为止，但脚还是直挺挺地朝车站走去。
良多受到了深深的打击。他本想通过责难对方来获得解脱，却反而被压制了。
那个少年的一句话，凌驾于四十二岁的良多之上，居高临下地狠狠嘲笑着他。
——那是庆多出生后过了几天的时候。
绿的出血已经得以治愈，医生判断不会影响日常生活。但在办理出院手续之前，他们却被主治医生叫进了会诊室。
在那个会诊室，他被告知绿已经无法再生第二个孩子了。
因为还沉浸在喜得一子的余韵中，听到这个消息时他全然没有实感。他自以为自己已经冷静地接受了这个事实：自己只是失去了这个可能性。
然而，走出房间后，良多才渐渐开始有了真切的感受。今后自己的人生将再也不会有孩子了。自己不算早婚，当时已经是三十过半了。他还曾漫不经心地想过，到四十岁的时候还想再生一个或两个，可以的话最好是女孩。
他一直觉得作为组建家庭的伴侣，绿是最佳人选。
绿受到了很大的打击，甚至需要护士为她准备轮椅。
绿拒绝了轮椅，要自己走。然而若不是良多在一旁搀扶，她连一步都走不稳。
良多压抑着自己想要责备绿的冲动。
但是，渐渐地，他开始因为这无处说理的憋屈而气愤不已。他想，这种小农村的医生懂什么，要是去东京母校的大学医院找人介绍优秀的医生，也许会有不同的诊断结果……
里子此时应该抱着庆多等候在电梯间。刚从走廊的角落转过去就听到了那个声音，那个有些耳熟的声音，自己绝不会忘记的声音。
微暗的走廊尽头，和里子面对面说话的人是良辅。一旁则伴着信子的身影。
“就说了一句‘生了’，之后不管怎么打电话都不接。这可是野野宫家好不容易迎来的继承人，我怎么能坐视不管，就跑到这里来了。哈哈哈。”
里子有点惶恐地低下了头。
“啊，这还真是抱歉，没跟您联系。绿产后身子就垮了，所以就有点那个……”
“算了，没事的。总之先让我抱一抱。”
良辅从里子手中抱过庆多。虽说动作是笨拙了些，但将庆多稳稳地抱在怀中，他盯着孩子的脸看了又看，笑起来。
“哦，哦，这小脸蛋可真漂亮，将来是个美男子啊。”
停下脚步目睹了这一切的良多，神情越来越阴沉。父亲的笑容让他火大。这个男人对家人一向置若罔闻，任性妄为地活过来，如今却摆出一副祖父的面孔，抱着孙子傻笑，这副嘴脸真是让人生气到极点。
“脖子还立不起来，别随便抱。”
良多一脸不快地对良辅说着，一把将庆多抢回来，交给里子。
“干什么！你看他不是被我抱得很开心吗？”
良辅不满地说。
“没有人喊你过来。”
他的确向父亲传达了家里降下一子的消息。在跟哥哥大辅报喜的时候，被哥哥千叮咛万嘱咐，务必也通知下父亲。不然的话，良多可能连通知都不会通知他一声。
他在公司里用电话通知了一句“生了”。本来也忙得焦头烂额，说完这一句他就挂了电话。他事后才知道信子往他家里打了好几次电话都没有人接。绿也住院了，良多就一直住在公司，赶着设计大赛资料的最后完工。
“孙子出生了，我来庆祝一下，有什么不对！”
良辅的语气也变得凶狠起来。
“事到如今，别跟我说这种话。你……”
良多正要把迄今为止积攒下来的愤懑全都释放出来，等在后面的信子用责备的语气喊了他一句：
“阿良。”
良多闭上了嘴，却用可怕而冰冷的眼神看向信子，回了一句：
“这跟信子女士没有关系。”
听到良多的这句话，信子因吃惊而睁大了眼睛，接着缓缓张开了嘴，但最终也没有挤出一句话。
良多把视线从信子的身上移开。随后，他把良辅和信子抛在身后，兀自走了。在回去的车上，里子和绿还一直在担心着良辅等人。但良多一句话就堵住了她们的嘴，“跟那些人没有关系”。
良多换乘上空荡荡的地铁，晃悠到自家附近的车站。威士忌的酒劲逐渐清醒，他难以忘怀那个黝黑脸庞少年那笔直的眼神。那视线中没有任何虚荣，亦没有任何装腔作势，他只是真心实意地想要保护自己的“继母”。
良多满脑子都是这件事，直到走到公寓门前。
他不想抱着这份心情回家。
良多朝地下停车场走去。他坐在车子的驾驶座上，发动引擎，打开了空调，但心情却无法就此平复。
以良多的价值观来看，这么做无疑是一件叫人不好意思的事。他认为这样太优柔寡断了，但是他必须这么做。
良多拿出手机，拨出了电话。
“你好。”
回答的是一个女人的声音。他想着，如果是男人的声音，他就立马挂断。
“我是良多。”
“啊呀，阿良，前段日子多谢了。”
电话的那头是信子。
“嗯，那个……”
良多有些难以启齿地支吾起来。信子似乎察觉到了他的犹豫不安，马上说：
“啊，找你爸爸吧？”
“不是的。我想跟你道歉。”
“什么呀？我可不喜欢这么严肃的话题。”
良多的语气是从未有过的认真，信子似乎在有意克制。良多心想，可能父亲就在旁边吧。
“以前……”
刚说出口，电话里传出了异常明快的声音。
“没事啦！以前的事我全都忘记啦。我倒想跟你聊些更无聊的话题。那个，比如谁戴假发啦，谁又整形啦。”
他只说了一句“以前”，不，他刚说出“我想跟你道歉”的时候，信子似乎就已经意识到，她知道是指七年前在前桥中央综合医院的那件事。换言之，信子受伤如此之重，甚至根本不愿再提及。
“是啊。”
良多觉得自己的声音里是从未有过的无力。他就是为了让自己不用说出这般无力的话，才拼了命地活到今天……
“哎呀，你爸爸在叫我呢。”
电话的那头听到有人在叫“没有酒了”。
“嗯，知道了，知道了。”
良多没有注意到自己的声音变得有些孩子气了，仿佛是在撒娇。
“挂啦。”
信子说着挂了电话。
自己以前可曾跟她撒过娇？因为心中早已将她界定为女用人，所以除了必要的事情，从来不与她说话。他是何等顽固。一直到高中毕业，他始终这样执拗着。而信子却从未因此责备过他，一次也没有。
就如那个护士一般，“孩子跟自己不亲近”是如此痛苦之事，甚至想到要去破坏别人的幸福。
父亲喝了酒发疯殴打信子的时候，自己可有过出手阻止？没有，一次都没有。他只是眼睁睁看着，想着“跟我没关系”就这样逃出了家门。
不仅是从前。一个即将四十岁的男人了，还不管不顾地说出“跟你没关系”这种话。
而在祥子的家门前，他说“这跟你没关系吧”的时候，那个少年却说“有关系”。他说“她是我妈妈”。
自己甚至不如一个“板栗头”的中学生。
良多感到迄今为止支撑自己走到今天的某样东西正在土崩瓦解，离他而去，发出崩塌的声响。不，一切的一切都从自己的身边逃离了，远去了……
用镊子把植物的种子等间距地埋进凝胶中——这里是三崎建设技术研究所实验室，良多注视着一个研究员指尖的操作。论职位他是良多的部下，但是良多聚焦的眼神中却没有一丝感兴趣的神色。
“年度自来水使用量由于雨水的利用而大幅减少。对植被浇灌用水和对河岸区的补给水加起来也不过42.6立方米……”
研究员橘是一个三十多岁的男人。他手脚麻利地排列着种子，不用看任何资料就能十分流畅地报出准确的数字，应该是彻头彻尾的技术出身。
良多每天都会这样跑几趟实验室，与他们聊聊屋顶绿化的事，然而委实无聊。无聊的原因，一是不感兴趣，二是自己并不擅长动态监控的工作。良多顶多是听听他们的研究结果罢了。
不过待在办公室里又十分憋屈。整整一个上午都在看报纸的“管理层”都三三五五聚到一起商量午餐吃什么。叫上附近现场的操作人员一起出去“忙应酬”。一个午餐竟然吃了两个小时，还把餐费作为经费结算。
或许这是从主流被排挤出来的他们对公司的小小报复吧。
良多叹了口气。
究竟该如何是好？
这时，窗外有什么东西在动。
那里有一片叫作“群落生境”的人工林。说是人工林，却并没有人工照料，是一片自然生长的杂木林。宇都宫车站前鳞次栉比的大楼的一角却有一片杂木林，委实是个不可思议的景象。不过，这研究本来就是依据“从自然中学习”这个流行趋势而诞生的，良多经手的屋顶绿化项目也是“群落生境”的一个环节。
杂木林中有一只捕虫网在移动。
手持捕虫网的人让良多大吃一惊。他头戴稻草帽，身着卡其色工作服，脖子上挂着一个双筒望远镜，脚蹬长筒靴。这副打扮让他想起了一张照片。那张夹带在护照里的头戴稻草帽、手持捕虫网的少年时代的良多的照片。
良多来了兴趣，下楼朝杂木林走去。
那个男人一看见良多就恭敬地行了一礼，似乎是认识良多的。男人的名字叫山边，看起来比良多还要年长，才不过三十八岁，极其沉稳，宛如垂暮老者，但端正的容貌又有着如哲学家般的理性和智慧。这在建筑公司里是极少见到的类型。
“我跟你一样，原来也是一个建筑师。”
一边在杂木林中漫步，山边一边跟良多说。果然山边是知道良多的，良多对山边却完全没有印象。若是在稍前一段时间，他大概会把山边视为一个失败者而不屑一顾吧。而如今，却跟在这人的身后，在这林中漫步。
“这个林子是为了做研究而人工种植的。”
这个已经知道，但究竟是为了做什么研究良多却一无所知。迄今为止他都没兴趣去了解一下。
“啊，是琉璃蛱蝶。今年也来了呢，琉璃蛱蝶。”
山边的声音雀跃起来，良多也顺着他的视线望去。那是一种乍一看十分不起眼的茶色蝴蝶，不过，翅膀的表面有着鲜艳的深蓝夹带琉璃质感色带状纹路，十分漂亮。
林子是个名副其实的杂木林，各种各样的树木和杂草在这盛夏里茂密生长，弥漫着青草的团团生气。种植的树看来是以麻栎居多，并不适合做建筑材料。
但独角仙和锹形虫十分喜欢这种树木的树液。喜爱昆虫的良多触摸着麻栎，却意外发现那处有一只知了的蝉蜕。
良多不假思索地把它拿在手中，脑海中浮现出庆多一脸炫耀地给他看过了季节的蝉蜕的场景。讨厌虫子的庆多要如何在那个乡野之地度过这个夏天呢？
“这个知了是在这里出生长大的。知了要从别处飞到这里并不费劲，只要种够一定数量的树木，就会自然聚拢过来。”
良多凝视着淡然解释的山边的侧脸，心想着，这个家伙究竟是什么时候开始在这里的。仿佛看透了良多的心思一般，山边笑着说：
“知了在这里产卵，幼虫长大后破土而出，羽化后留下蜕壳，这整个周期要花十五年时间。”
“这么长……”
良多脱口而出。十五年间，良多参加了无数的项目，经手了好几个超大型建筑。而在这期间，这个家伙却在这里建了个林子，让知了在此羽化蜕变。
良多苦笑起来，蓦然回首自身，最终良多手中还剩下什么呢？被踢到这与老本行毫无关系的技术研究所，被迫过着隐居般的生活。家庭在濒