登录信息加载中...
“咱们的确破了那场局，但对方这回的杀戮，绝非是为那桩案子报复。”
“何以见得？”
“当然不是。辰五郎、阿岛和喜多均未参与黑绘马一案，长耳也同样未插手。况且事发至今，都已过了这么久。此外，那回死在咱们手上的仅有鬼蜘蛛那伙人，这鬼蜘蛛并非那家伙的至亲好友，不过是花钱雇来的刺客。要说是为那伙人报仇，我可不认为祇右卫门这么讲义气。”
“那么，又是为了何事？”
“应是继该案之后，阎魔屋所承接的损料差事全都和那家伙对上了。”
“难道，那几桩事背后，均有祇右卫门插手其中？”
“似乎是如此。由于无从一窥其真面目，咱们总以为祇右卫门仅挑大有赚头的差事，实则不然。以一个大魔头而言，其行算是罕见。此外……”
“还有什么？”
“大爷可曾被人袭击？”又市问道。
“在下也遇到过。同样是非人，与其说是非人，看来更像是山民，噢，也可能是蓑作。”
“但大爷还好端端地活着。”
“没错。毕竟他们非道上高手，不过是胡乱出手。”
“大爷是否将他们给杀了？”又市问道。
“若是杀了又如何？”山崎反问道。
“大爷是否杀了来袭的无宿人？回答我。”
山崎静静地转头面向又市。“你认为如何？”
“若猜得着，哪还用问？”
“人在下是没杀。”山崎说道。
“此话当真？”
“绝对属实。在下的武艺有如镜子，遇强敌则强，遇弱者则弱。欲夺其武器，对方却手无寸铁，仅打算以肉身撞敌，遇上如此对手，在下反而无从招架，仅能在频频闪躲之余，伺机回以两三拳。”
“对方武艺甚弱？”
“对在下而言是如此。但阿又先生若是遇上，或许难有生机。”山崎说道，“对方杀气腾腾，人数众多。心生畏惧，必将为他们所擒。即便谨慎以对，与下手不知轻重者认真对峙，或有可能致使对手丧命，而仅搏倒区区一两人，最终仍将死于其他同党手中。”
“原来如此——”阿睦碰上了，当然毫无招架之力。“其实，亦有无宿人相继遇害。”
“无宿人相继遇害？”
“截至昨日为止，已发现五具不明身份的野非人死尸，今日又发现了三具，悉数死于他杀。看来案情绝不简单。”
“这……”闻言，山崎神色为之一沉。
“遇害者似乎是祇右卫门的棋子。”
“难道，已有人挺身而出，抵抗祇右卫门？”
“这……虽不知是否真有穷鼠噬猫，但遇袭的猫是反咬了回去。看来，现在双方就在这么你来我往。”
“且慢。咱们可没出手呢。”
“所以，才询问大爷知不知是怎么回事。”
“噢。”山崎手捂着嘴说道，“难不成怀疑——人是在下杀的？”
“要说没这么怀疑是自欺欺人。总之，大爷为了损料差事所杀的敌人仅限于鬼蜘蛛，但对方是否如此认为，可就不得而知了，甚至就连小的也会怀疑。无论如何，咱们碍了对方的事，而且咱们的身份也全被对方掌握了。”
大伙儿全都死了。除了原本正四处奔走的又市与林藏，悉数遇袭身亡。
“难不成，将死尸挂上望楼羞辱，就是对这反击的报复？”
“这就不得而知了。不过，那应是对咱们的恫吓。另一方面，似乎又有谁以强硬手段对抗祇右卫门。看来望楼一事，便是对此结果的杀鸡儆猴之举。”
“真是如此？”
“咱们非加以制止不可。”又市说道。
遭噬便要反噬，便沦为两相残杀——棠庵所指，正是这种情况。
“阎魔屋又如何了？”
“不知道。若没什么突发意外，这会儿应在举行巳之八的葬仪才是。”
“葬仪……”
巳之八才刚满十八岁。
又市望向庭院。造访此处已有数载，竟从未意识到有这么座庭院。仲藏总是从早到晚关着防雨门，足不出户地埋首打造奇妙的行头。
除了被山崎一脚踢进的防雨门，庭院内空无一物，半朵花也没种。只有围在外头的一道木墙，正中央还有一座寒酸的小祠。
这家伙根本不信神佛。看不出这座祠祭祀的是什么。又市自己也不祭鬼拜神。
只见挂在祠上褴褛的褪色布帘正轻轻摇曳。
哦？除了在防雨门被踢开时灌进屋内的一小阵，此时并没刮什么风。屋外完全无风。不过……
不对。只见布帘又晃动了一阵。
这可奇了。首先，这座小祠的位置就有点古怪，怎么看都像是搭错了地方。依常理，应将祠设在庭院更深处才是，看来亦非出于方位的考虑。况且，这座祠真有这么陈旧？难道是刻意布置得如此陈旧？
这对长耳而言确非难事。搭造戏台的大道具，正是仲藏这玩具贩子最得意的把戏。如此想来，这座祠的确启人疑窦。
“大爷刚才说——外廊下方也掀开来瞧过？”
“是瞧过。怎么了？”
“也记得大爷说，连只小鼠也没瞧见。是不是？”
“没错。虽没看得多仔细，但的确是什么也没有。”
“是吗？”又市站起身子，环视起一片凌乱的屋内。
屋内隔墙悉数打通，除梁柱外，放眼望去毫无遮拦，活像座铺满榻榻米的道场。壁橱的拉门也被卸下，好充当堆放材料的仓库。又市走向壁龛，不，该说是曾为壁龛的地方，发现就连此处也成了仓库，早已分不出上座、下座。原本堆积在内的东西全被推倒，该立起的东西尽数倒地。
又市以脚清开散乱杂物，在壁龛地板上踩了踩，只听到些微声响。再次使劲踩了一脚。
“怎么了？”山崎低头朝地板望去，问道，“阿又先生，你这是在做什么？”
又市泛起一丝微笑回道：“大爷，小老鼠或许没有，但巨鼠似乎有一只。”又市抬起一只脚，准备再朝地板踩个几回，就在此时——
山崎机警地站了起来，悄然无声地移到又市身旁。
“怎么了？”
“别出声。”山崎以双手护着又市说道，“看来咱们被包围了。”
“被包围了？”
“对不住，都怪在下一时大意。方才也说了，在下遇弱则弱。看来包围了咱们的，就是那伙无宿人。感觉得到他们心浮气躁，毫无纪律，散发的不是杀气，而是恐惧。呵呵呵。”山崎莫名其妙地笑了起来，继续说道，“阿又先生得有所准备。这回在下可帮不了什么忙。”
山崎悄悄滑步，侧身朝前移动。
“在下取不了这群家伙的命。噢，绝非因有先生同行而有所顾忌。想必先生亦知，在下从不携带武器，想必来者亦是手无寸铁。在下的武器，就是自对手抢来的行头。对方若无武器，在下亦与手无寸铁无异。”
山崎缓缓转了个身。
“跟高人过招可要轻松多了。来者浑身散发腾腾杀气，可见他们亟欲取咱们俩的性命。”山崎压低了身子，“因此，在下当然也不甘示弱。不过，门外汉心境烦躁不定，满心恐惧、嫌恶、伤悲、苦痛。遇上这些人，实不忍痛下毒手。”
“先生瞧，危急之际，在下话匣一开，便要滔滔不绝。”山崎边朝外窥探边说，“在下的弱点便是心易不宁，不耐沉默。心一静，便忆及死于在下之手的亡者，他们的死前神情、绝望哀号，总是教在下苦痛难当。在下所弑之人——第一个就是自己的亲生弟弟。”
“大、大爷——”
“呵呵呵。看来在下逗留屋内，实为下策。扬长而去却又再度折返——想必他们曾遣人留守，察觉咱们入屋后，便引同伙返回。既有留人窥探，可见长耳仍是安然无恙。”
来者——正藏身木墙影下。现在就连又市也察觉了。
“虽不知来者人数，但看来绝不止十几二十名。阿又先生，待在下一喊，先生立刻跳出窗口，头也不回地全力飞奔，在下将紧随在后，至少能击倒个两三名。仅动这么点粗，还请先生包涵。听清楚了吗？跑！”山崎喊道。
几乎眼也没睁，又市便依山崎吩咐，头朝下地往前飞奔。
与此同时，木墙骤然倒塌，有几人闯进了屋内。理所当然，有几个模糊人影挡在又市眼前。
又市撞开或踢开了这些人影，朝屋外一跃而出。
虽然跃出了屋外，却无法再往前行。此时屋外竟是人山人海，无数双手将又市抓得离地腾空，已分不出哪边是天，哪边是地。由于两脚难以着地，感觉像浑身都浮了起来。不过，也清楚感觉到有人正抓着自己的身子。
两眼一睁，只见无数双手脚。还有无数双眼、无数根指头、无数张龇牙咧嘴的脸孔。
还来不及惊呼，又市便翻了个跟头跌落地上，只感觉肚子朝地上使劲一摔。阿又先生，快逃，也听见山崎不知打哪儿传来的呼喊。
这下哪逃得开？就连站也站不起来，喊也喊不出声。
无数只手、无数只脚、无数个人。与其说是人墙，不如说是股人涡。
突然传来一阵无法形容的怒吼，视野霎时豁然开朗。
又市看见了山崎。只见山崎正被许多扮相古怪的人包围，其中不乏披头散发者、头结发髻者，亦不乏看似座头者，更有满面胡须者、蓬头垢面者、头戴头巾者……不似武士或百姓的各色人等，正将山崎团团包围，完全看不出人数究竟有多少。
山崎使劲挣脱。但再怎么甩开，新的胳膊还是不断凑近。脏污的手、骨节突起的指、胳膊、掌心、拳头。宛如群鼠汇聚。看来犹如一大群饥不择食的老鼠，正在疯狂啃噬山崎。
这下，又市方才察觉自己也身处同样险境，顿时感到一股贯彻全身的痛楚与深不见底的恐惧。虽欲呼救，喉咙却喊不出半点声音来。
气道竟然给塞住了，也不知是脖子教人给勒着，还是喉咙教人给压着。不，或许是有谁正紧压自己身上。全身被紧紧揪住，毫无办法喘息。
心生畏惧，必将为他们所擒，教这些家伙给架住，脖子再给这么一勒，想必就全完了。
这下又市已被吓破了胆。
惧怕。
死亡。
丝毫喊不出声，感觉益发恐惧。愈是恐惧，便愈想呼喊。
我要死了。
突然感觉自己似乎触到了哪个姑娘柔软、沁凉的肌肤。这……必是幻觉。
又市心头顿时涌现一股温馨，原本的恐惧莫名其妙地随之烟消云散。
少啰唆。别碰我。给我滚一边去。少跟我拉拉扯扯的。阿睦。
对不住，阿睦。
山崎看来也撑不了多久。喂，大爷，你一身武艺，又有何用？
意识益发朦胧。就在此时，一股异臭倏地掠过又市鼻尖。只见几道火光不住旋转。微微火光，犹如鼠花火。看着看着，又市便晕死了过去。
五
只嗅到一股沉香的香气。微微睁眼，只见一道白烟袅袅升起。射入视线的细细微光，光滑的白瓷香炉，暗金色的摆饰。
噢，是谁死了？瞧这死亡的气味，死亡的光景。
那头一片漆黑，但这头仅是昏暗，点着一支蜡烛，看得还算清楚。
本以为地狱伸手不见五指，原来多少还有点光。这也是理所当然，你这么个窝囊废来到这儿，若真是一片漆黑，只怕要将你给吓得不知所措。喂，老爹，老爹是死了吗？像你这种臭老头儿，死了当然无人凭吊。你一归西，与那和你勾搭上的女人不就永别了？像你这种混账东西，死了最好。
“像你这种……”
“醒了吗？阿又先生。”
这家伙不是老爹，此人是……“山、山崎大爷？”
此处可是地狱？又市起身问道。和地狱差不了多少，山崎回答。
此处是个房间。又市正睡在地铺上。稍稍转下脖子，竟疼得要命。但不转也不成，只为了朝隔壁房间窥探一番。
房内有倒立的屏风、纯白被褥、短刀以及脸上覆着白布的——
“巳、巳之八？”
“没错。这里是阎魔屋。”
又市似乎是梦见自己遇上了生父。虽已无法忆起梦中看见了什么光景，但这股令人生厌的不快气氛，竟与对生父的回忆完全相仿。
巳之八——
“难道咱们获、获救了？”
“似乎是如此。”
此时拉门被拉了开来，只见阿甲现身门外。“又市先生。”
“大总管，别来无恙？”
“又市先生得以安然脱身，实为不幸中之大幸。”阿甲就地跪坐，朝又市低头致意。抬起头时，可见其面容甚是憔悴。
“众人——已全数亡故。”
“噢。”又市将视线自巳之八的遗体别开，“倒是，大总管滞留店内，不会有麻烦？”
“嗯……店内已无他人。”
“都遣回去了？”
“我吩咐寄宿店内习艺的年少小厮暂时返乡，他于昨日领了点盘缠便告离去。亦嘱咐其他雇佣停工，众掌柜则委托他行接纳，上其他店家干活儿去了。大掌柜当差至今早为止，如今仅余我与角助留守。”
“这样啊。就是说店铺即将歇业？”
阿甲垂下视线回答：“也不得不歇业。若再次遇袭，已无从防身。此外，亦不忍再殃及无辜。阿睦小姐，就这么教咱们给连累了。”阿甲再次垂头说道，“想不到，结局竟是如此。”
“事后懊悔亦是于事无补。大总管就别再自责了。”
棠庵那老头儿可来过？又市问道。阿甲摇头回答：“巳之八不见踪影时，我甚是挂心，立刻差遣角助前去探视棠庵先生，当时便已遍寻不着。看来……”
大伙儿几乎是同时遇袭，山崎把话接下去说道：“得以脱身的仅有我们仨，及仲藏、林藏两人。当时阿又先生与林藏正四处奔走，使对手无从掌握行踪。至于大总管及角助，想必是刻意留下的活口。”
“可是为了使我们受尽折磨？仲藏先生又如何了？”阿甲有气无力地问道。
“不得而知。遇袭时，在下与阿又先生面对的徒众少说五十名，眼见这下插翅也难逃，在下已做好还债的准备，孰料竟能幸运获救。”山崎苦笑道。