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语。被人写名要命丧黄泉，被人瞧见却能延年益寿——两种说法同样无稽，不过是五十步笑百步。
还真是无稽之谈。但遗憾的是，志方虽如是想，却找不出任何证据。志方保住了性命。五名死者却悉数丧命。
这究竟是怎么回事？志方感叹道。
“怎么回事……敢问大人所指为何？”
“噢，那缘切堂，在本官写了名字后，哪还有人进出？不是差了地回利平严加看管？”
“没错。入夜后的确无人踏足。但在八丁堀的骚动结束后，戒备者便悉数撤回了。”
“那么，继本官后的那五人的名字，是被何人以何法写的？而被人写名的五人，为何不是死在自己的栖身之处，而悉数路死街头？”
“这当然是因为没能取得大人性命，那山地乳在回程途中便……”
“若那妖怪借吸取鼾息取命，难道五名死者当时皆露宿街头，且还在距官舍同等距离的地方入睡？况且，倘若真是那妖怪所为，未依规矩而于白天写下己名的本官，何以仍遭袭？”
这，只得请大人向山神求解了，万三说道。
——无法释然。
志方兵吾也仅能眉头一蹙。
五
又在闹什么别扭？削挂贩子林藏说道。
不都顺利交差了？文作也说道：“至少截至目前，堪称一切顺利。阿又，想不到你竟然想得出如此妙计，佩服佩服。”
一阵风自河岸吹拂而过。天气依然带股寒意。
这小伙子，近来特别偏爱这类装神弄鬼的招式呢，林藏揶揄道。
哪有什么偏爱不偏爱的，又市语带不屑地回道：“这可没多光彩，不过是些骗小孩儿的把戏罢了。”
“但不是解决得挺顺利的？我说阿又呀，这桩差事，再算上之前的大蛤蟆、雷兽什么的，你这脑袋可真是机灵呀。原本我也以为这算哪门子蠢把戏，最近却觉得只要使用得当，装神弄鬼一番也不赖。”
“少啰唆。”还真是不懂得体恤人，又市心想。每回的局，大抵都是赶鸭子上架。就连这回，若非志方兵吾先有动作，其实也出不了什么手。换言之，等于是志方主动落入又市布下的陷阱里。
接到棠庵通报后，又市立刻看破了志方的计谋——志方想必是打算借写下己名，使黑绘马邪术失效。
这招的确有效。若志方逃过死劫，黑绘马的传言便将露出破绽。因为这将证明死者并非死于什么玄妙神威。若运用得宜，还可能予这传说致命一击。
志方想必已料到，为保护此局，真凶必将前来取命。他只须守株待兔便可。若真有人前来取志方性命，届时便可将其绳之以法。即便失手任其逃逸，只要来者为人，便可揭露此事实为普通人所为。不，若真有谁现身，来者必定是人。毕竟，世间绝无鬼神。这本就是再清楚不过的道理。亦即，即便什么也不做，志方也能凭他所布下的陷阱，揭穿这黑绘马的骗局。
这当然办得到。
不过，志方对此事背后的最大内幕，却一无所知。他完全不知稻荷坂祇右卫门这妖物的存在，似乎也完全忘了对手可能是道上高人。即便非神佛，身手不凡的高人依然是难以应付，使的若是罕见奇技，就更不用说了。
总而言之，志方的性命已危在旦夕。
来者或不至于有勇无谋地袭击戒备森严的同心组宅邸，然而，依然可能乘戒备撤除的空当下毒手。既是高人，那么钻过天罗地网暗中偷袭亦不无可能。志方哪可能不危险？
不过，即便志方真的遇害，只要过了那三日期限，他的计策便属成功。即便没能活过三日，只要能揭露真凶为普通人，亦能收效。对戒备森严的八丁堀宅邸发动袭击，不论来者武艺如何高强，也难全身而退。即便真能顺利遁逃，也无法抹去下手痕迹。
总而言之，即便志方不幸丧命，这黑绘马的骗局仍将无以为继。乍看之下，即便阎魔屋一伙人毫无作为，也能成就一文字狸的请托。
不过，其中尚有一个问题。倘若真逮到真凶，这真凶，将会是何方神圣？
胆敢袭击担任同心的志方，想必应是个高人，亦即鬼蜘蛛那伙。不过，也可能另有其人。若是如此，试图取志方性命者，便是与此案毫无关系的无宿人、野非人。
被当成卒子使唤的，想必是惨遭祇右卫门要挟的贱民。那么，就是门外汉了。
与同心交手，门外汉岂有任何胜算？然而，这当然由不得他们回绝，只得毫无准备地前往八丁堀，进行这场毫无胜算的袭击。
十之八九，注定要失败。不是惨死刀下，便是束手就擒。即便被擒，也注定是死罪难逃。
不，先以门外汉发难，再由高人乘擒凶乱局施以致命一击，未尝不是个可行之计。
以门外汉兴风浪，再由高人下毒手——当然是不无可能。反正这些门外汉不过是弃之不足惜的卒子。待成功下了毒手，只消将罪责推予贱民，全事便告落幕——也可能是如此结果。不仅可能，想必正是如此盘算。
事实上，这黑绘马奇案中的死者，的确多数死于此类人等之手。
就擒后也将无法辩白。无论如何坦白、陈情，伏法者毕竟是这些卒子，既非祇右卫门，亦非鬼蜘蛛。一旦被擒，便毫无办法。诚如文作所言，再如何解释是出于被迫也于事无补，毕竟自己的确是真凶。想必祇右卫门对此早有设想。毋宁说正是为了解决这个问题，这魔头才决定迫使贱民代其下手。
着实令人发指。这岂是天理所能容？此事教又市甚是激愤难平。绝不可任其继续为非作歹，迫使更多人含冤、蒙罪，遑论丧命。同理，也认为自己有义务助志方保全性命。
又市所知的志方兵吾，为人木讷却一丝不苟，在官差中算得上是极为罕见的真诚。正因如此，才会布下这个不惜牺牲一己之命的局。再怎么说，都不忍坐视此人命丧黄泉。
没错，单凭志方这计谋，便可瓦解黑绘马的骗局。话虽如此，最终仍可能有人受害，甚至丧命。
这绝不可以。万万不可再有任何牺牲。
这下，又市非得想出个尽可能活用志方这计策，并能封锁祇右卫门一切诡计的法子才成。为此，又市与林藏取得联系，委其尽可能迅速、夸大地将流言给传出去。并通过阿甲与瓦版屋商议，斥巨款委其尽快付印，广为流布。
首先，须让大街小巷知悉志方兵吾不惜赌上一己性命，以证明黑绘马一案不过是个骗局。于坊间大肆宣传此事，应可助志方的计策获得更大成效。
消息转瞬间便传了开来。但这还不够。若不煽动全社会随之起舞，依然难以成事。涌入八丁堀看热闹的百姓，其实有半数是受阎魔屋煽动的。刻意挑起宛如祭典般的嘈杂乱况，一方面是为了保护志方，另一方面则是为了将无宿人、野非人隔离在外。
人多耳目多，可使行凶者更难下手。人数暴增，官府的管控也只得更严厉，尤其是无身份者，将更接近现场。
事实上，此类人等果真未曾接近。据负责煽动人群的文作所说，现场的确曾有数名仅能茫然眺望骚乱人群的贱民。这几人与人群保有一定距离，个个脸色惨白。虽不知他们奉的是什么命，想必个个都为无法下手满心焦急。不仅白天难以接近，这些门外汉也不具备乘夜潜行的技巧。
如此一来，又市认为，便能迫使高人亲自下手。
同样负责挑起乱况的角助表示，文作的确深谙操弄人群之道。这靠朗读祭文糊口的家伙，生来就是个中高手，轻而易举便能使人群忽而嘈杂，忽而静默，忽而凑近，忽而远离。
同一时间，将八丁堀的局面委由文作代掌后，又市便动身造访一个认识不久的朋友。事到如今，也只能孤注一掷了。
我还真是参不透，文作说道：“这……不管是装神弄鬼还是什么，只要运用得宜，我是不介意。但，阿又，你是如何认出那些乔装成普通人的鬼蜘蛛的？唉，就当时的形势而言，我也料到那些家伙必将在最后期限的第三日正午，混入人群伺机下手。但若是乔装成百姓或工匠什么的，哪可能认得出？”文作一脸纳闷地说道。
没错。又市前去造访那位朋友，为的正是此事。这朋友名为御灯小右卫门。
小右卫门的身份，与又市等阎魔屋的乌合之众截然不同。双方归属的世界可谓南辕北辙。这不同，并非诸如武士、百姓、庄稼汉、非人等身份的不同，而是处世之道截然不同。这小右卫门，极可能和鬼蜘蛛那伙同是潜伏在暗处生息的不法之徒。而且，还是个举足轻重的重要角色。
上回立木藩一案中，被鬼蜘蛛盯上的阎魔屋一伙之所以能保住性命，全是拜小右卫门之赐。可不是走投无路才求其相助。不，虽然的确走投无路，亟欲寻人相助，可总不能求个素昧平生的。与不法之徒不应有任何往来，可是阎魔屋的铁则。
当时，是小右卫门主动向走投无路的又市伸出援手。
看来，小右卫门对又市似乎有所认识，又市对小右卫门却是一无所知。为何主动出手相助，令又市完全想不明白。
只不过……
遇事相求，可随时来找我——道别时，小右卫门曾面带笑容地如此说道。
此语本意当然是无从得知。对不法之徒的承诺，又市也没天真到囫囵吞枣全盘相信的地步。
知道小右卫门与又市曾有往来的，唯有阿甲一人。当时阿甲也曾告诫又市，切勿主动与此人联系。
如此谨慎，也是理所当然。当时只一声吆喝，小右卫门便召唤来为数可观的不法之徒。不仅如此，小右卫门还通晓瞬时便可将米仓炸得灰飞烟灭的火药术。他日若与此人为敌，己方注定是毫无胜算。
不过，如今已无他法可想。这次的对手，并非普通人。即将来袭者乃杀戮高手，背后尚有个魔头撑腰。即便如此，又市仍不打算开口求助，不过是希望多探听些消息罢了。
相传小右卫门居于两国一带，亦曾听闻其平日以傀儡师的身份作为伪装。由于真找着了这面招牌，不出多久便觅得其住处。屋外，立着一面写有“傀儡师小右卫门”的木牌。小右卫门正好在屋内。
已没多少闲情逸致嘘寒问暖，又市单刀直入地说明来意。听毕，小右卫门开怀大笑道：“你还真是个怪人。”
笑完一阵后，这满面胡须的巨汉以锐利的目光直视又市说道：“门外汉可是天不怕地不怕的。依常理，你应该早没命了才是。”小右卫门的嗓音和神情都很严峻，仿佛被人用匕首抵住脖子似的。
即便是不法之徒，也讲求不法之徒的道义——小右卫门说道：“因此，我才没向你报上自己的名字和住所，也不得帮你任何忙，任何消息均不得透露。不过，稻荷坂这家伙是个迟早得解决掉的对手。”
小右卫门什么都知道，而且，也为此愤恨不已，至少又市是如此感觉。
沉默了半晌，小右卫门才又把话给接了下去：“稻荷坂这家伙丝毫不讲道义。为他所设之局助阵的家伙，同样不讲道义。忙是帮不了，但眼睛倒是能借你。”
“这天狗的眼睛，能看穿妖怪身上披的人皮。”又市向一脸纳闷的文作说道。
“天狗的眼睛？难道又要搬个妖怪出来？”林藏语带惊讶地问道。
“形容这敌人是妖怪的不就是你？咱们得对付的既然是妖怪，不祭出个妖怪何来胜算？详情我不得透露，总之，这眼睛的确有用。”
小右卫门点出敌人，又市向同伙通报，再由山崎和玉泉坊出手解决，就这么简单。
敌人果然是鬼蜘蛛。不出山崎所料，鬼蜘蛛果然有五人，看来没有其他帮手。事后听说，这伙凶徒心狠手辣、锱铢必较，连孩子也肯杀，就连同行对他们都敬而远之。
此外，上回那桩事发生在下野，不难判断鬼蜘蛛平时的势力范围，似乎是江户之外。看来应不至于为祇右卫门所束缚。当然，更不可能是被迫为其卖命。若非为了酬劳受雇，便是主动为虎作伥，总之应是出于自愿。
这伙人，可不好对付——小右卫门警告道。
与之抗衡，又市的确是无能为力。除了寄望山崎与玉泉坊的身手，别无他法。
这鬼蜘蛛，似乎是一群擅长乘夜袭击的刺客。他们习于趁夜色埋伏或潜入对象家中，缓慢细致地布网盯梢，乘隙奇袭。先拘捕猎物再行诛杀，似乎就是鬼蜘蛛惯用的伎俩。
蜘蛛这形容，还真是贴切。的确，就连角助与阿甲都是不出两三下就被擒，可见这伙凶徒的身手之利落。若是被他们给逮着，大抵都难逃一死——这早就是不争的事实。
不过，这回形势颠倒了过来。如今，布网盯梢的可是又市他们。
看来鬼蜘蛛的确是打算乘贱民对八丁堀发动袭击时，趁乱潜入官舍。原本的计划想必是——迅速解决志方，再利用外应掀起又一阵骚动，以乘乱逃逸。
但这计划已被又市布局破解。贱民根本无法接近八丁堀。此外，戒备人数也有所增加，巡视范围扩展得更大。如此一来，鬼蜘蛛要想潜入八丁堀，唯有利用白天的人山人海，方有契机。
不出所料，鬼蜘蛛果然现身。又市隔离无宿人、野非人的计策十分奏效。光天化日之下，在拥挤的人群中，鬼蜘蛛一个接着一个地遭蒙面的山崎击破。
既然是靠行刺混饭吃的刺客，对杀人理应是习以为常。但再怎么身手不凡的刺客，也从没预想自己可能死在他人手里，毫不自觉自己也可能遭人盯上。
格杀勿论——这回的确是毫无选择。一如山崎所言，不是人死，便是己亡。藏身小屋内监控局面时，又市的神经也甚是紧绷。
那一瞬间，仅在人群中的一个角落，山崎展现出腾腾杀气。只见他紧贴敌人，迅雷不及掩耳地将之撞向路旁死角，鬼蜘蛛便断了气。
思及至此，又市不由得起了一身鸡皮疙瘩。这山崎寅之助的确武艺高强。别说是一声哀号，连个呼吸都来不及，凶徒便魂归西天。事毕，再由巳之八与角助迅速藏起尸骸。
解决了三名后，对手方惊觉情况生变。对手戒心一起，山崎便摘下脸上的面具。这伙人见过山崎。这也