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——这句说得可真是巧。农户们是否因此才取消了雇用那帮恶汉的委托？”
看来是如此，阿甲回应道：“土田与领民的关系如何，我难以判断。但对土田甚是景仰爱戴的农户并不在少数，而这些农户拿出微薄积蓄，雇用那帮名为鬼蜘蛛的刺客，经确认的确无误。”
“不过，大总管，此类委托，难道能轻易取消？”
“林藏，土田本人已表示将不计一切私怨遗念，当然能取消。”
“不过，鸟见大爷也该想想，这说法难道能取信常人？”
但大家的确相信了。若仅是一张纸片，或许难以取信于人。但这回既有落雷，且米粮也都送到了大家手上。此外，委托这桩差事的百姓，目的并非为土田报仇，真正的动机不过是想揪出在这歉收凶年，还断了他们生路的人泄愤。若非如此，也不至于日子都过得如此清苦了，还得筹出巨款雇用刺客，只为泄心头之恨。如此看来，只要将土田为赈急而私藏的米粮归还众人即可。这批米粮足以供领民熬过数年。除此之外，由于土田已戴罪死去，私田也不会被藩府所察。虽然失去了土田这强有力的庇护者，但除此之外，农户们的创伤其实尚算轻微，几乎没遭受任何实际损失。再说，土田死后，还化身成比藩国高官更强大的守护者——雷神，并承诺将万世守护领民。这下，还有什么好抱怨的？
领民们当然不敢忤逆，山崎说道：“他们面对的毕竟是天降神启。阿又，你说是不是？”
没错。毕竟是绝非常人所能驾驭的落雷。
“话虽如此，还是有些地方教人想不通。”林藏双手抱胸，双腿不断抖动。
“哪里想不通？”山崎问道。
每一处都想不通，林藏回答：“我说大总管、大爷，虽不知这局是如何设的，但一切保准都是呆坐那头的小伙子的杰作。喂，阿又，你到底干了些什么？”
“瞧你这只懂得一味学狗狂吠的窝囊废。事实上，我什么也没干，当时纯粹误判了情势，以为雇佣刺客的是土田的家人，特地赶往下野恳求他们放过。”
真是如此？山崎问道。
“没错。起初大爷将我给捧得天花乱坠的，教我得以顺利虚张声势，骨子里其实不过是个丑角。当时只想免于一死，打算低声下气恳求一番。孰料上门一问，才知自己扑了个空，土田一家根本毫不知情。其后虽然查明委托人乃藩内农户，但根本无从打听是哪户人家。虽也查出土田私藏米粮一事，但对我们脱困根本也是于事无补。做了不再垂死挣扎的准备，但又不甘心就这么乖乖受死，便伙同棠庵那老头儿，带着那雷兽什么的到仓库后面给放了，如此而已。”
什么？林藏气得朝地上捶了一记说道：“原来你其实没有任何盘算？亏你还有胆大吹大擂。我和大爷可都是出于对你的信赖，才甘愿当那些家伙的人质。如今看来，当时真是糊涂透顶，竟然傻傻地将性命托付在你手上。”
反正当时生死也由不得你决定，又市说道：“总之，我拜访棠庵那老头儿时，见到屋内有只囚在笼中的鼬，便忆起曾听闻此兽升天便能降雷一类的无稽之谈，巴不得真有落雷，将土田那家伙私藏的米粮打得烟消云散。沦落到这地步，还不都是土田的熏心色欲惹的祸？当然巴望能报个一箭之仇。轰隆轰隆这么一炸，至少让人心头爽快些。”
“哪可能爽快？”林藏拾起瓦版，向前一抛，“命都丢了，还能爽快个什么？你乐得四处逍遥，我和大爷可是被绳子给捆得紧紧的，浑身满是伤痕，疼得简直生不如死呢。”
“现在不是还活得好端端的？”
“我只说生不如死，可没说真的死了。总之，我没听说过那雷兽什么的，哪可能放了一只动物，就能让老天降雷？”
“但不是落了？”
“纯属巧合吧？”
“纯属巧合？”山崎两眼直视着又市说道，“岂可能落得这么巧？真是纯属巧合？”
“当然是巧合。没错，我的确是个擅长以舌灿莲花翻云覆雨的小股潜，大多事大抵都能以这副嘴皮子办成，但论左右天候，我可没那能耐。雷神可不是光凭口舌就能说服的，就算再怎么跪拜祈求，雷不落就是不落。由此看来，这仅能以雷兽降雷来解释。若认为这说法不足相信，也只能以巧合视之了。因此……”又市解开袱纱包，从中抽出十枚小判。只见袱纱包中还留有另外十枚。“剩下的钱，就还给大总管。”又市毕恭毕敬地将袱纱包推向阿甲，继续说道，“一如前述，小的的确是毫无所为。不，该说是虽欲有所为，到头来却什么也没办成。虽未盘算抛下同伴只身保命，但对各位并未有分毫帮助。”
阿甲依然坐定不动，仅露出微微一笑。“不过，你的确放走了那只鼬，不是吗？”
“是的。”
“而那鼬唤来雷云，亦唤来土田所化身而成的雷神，不是吗？”
“大、大总管，那不过是无稽之谈……”
“林藏。”阿甲语带训诫地说道，“棠庵先生从不说谎。又市，你也牢牢记住，凡其所言，句句属实。”
没错，的确是句句属实。虚即为实，实即为虚。
小的记住了，又市回道。
“那么，钱就全数收下吧。”阿甲语气和缓地说道，“即便是走投无路下的狗急跳墙，你这灵机一动毕竟唤来落雷，而这道雷不仅教咱们一行人免于一死，亦让立木藩的领民脱离万劫不复之境。”
——原来也能这么解释。
那小的就收下了，又市说道。接着便收回袱纱包，将二十枚小判重新包好，置入自己怀中。怀里顿时感到沉甸甸的。
“一如又市先生所言，那座仓库内储有土田左门贪渎的罪证。土田虽将一切真相带往他界，但既然发现与账目不符的大量囤米，藩府便不得不追查真相。到头来，倘若证实土田生前确有不法，其家人亦将难辞其咎，依武家惯例，必被藩府惩以重刑。孰料来了这道落雷，将米粮打得消失无踪。”证物既失，便已无从追究，阿甲说道，“土田之妻女亦无须遭藩府惩处。一切均是拜那道落雷之赐。”
的确有理，但这做法真能唤来落雷？听闻阿甲一番解释，林藏先是惊讶地合不拢嘴，接着才如此问道。
姑且当作如此吧，山崎回道。
“姑且当作如此？大爷……”
“毕竟真有落雷不是？雷绝非人所能掌控，况且，一切又随这道雷获得圆满解决。虽不知助咱们与领民保住性命的，究竟是神佛还是鬼魅，总之咱们的确是获救了，这下还有什么好不信的？”
看来还真由不得人不信，林藏噘嘴说道。
“总之，看来又市与此无关。若是常人所为，或许还可查证，但既是神明所为，可就无从过问了。总之，神鸣一声救尘世——这么看不就得了？林藏，你就别在这儿窝着，想必怀中这笔天外飞来的巨款也教你重得难受，何不上花街柳巷快活一番？”山崎一脸快活地说道，又朝林藏背后拍了拍，接着便站起身来。
“好了。这回被捆绑、殴打、胁迫，命都要少了半条，咱们就找个地方慰劳自己一番吧。”话毕，林藏也站了起来，还补上一句，“阿又，这回若不招待阿睦喝一杯，她可饶不了你。”
听起来，这下麻烦大了。目送两人步出密门后，又市也缓缓起身。
“又市先生。”阿甲唤住了他，问道，“总共……雇了几名？”
“雇了几名？大总管是指？”
“总共雇了几名破藏师？”
“大总管所言何意？小的怎完全听不懂？”又市回道。
呵呵呵，阿甲低声笑道：“我听闻，雷神曾自江户雇来破藏师，助其完成这桩差事，在半刻间夷平一座偌大的仓库——看来绝对不止一两人。”
或许，甚至不止二十人。
“况且，仓中米粮悉数于翌日一早运抵下野，若非真有神助，根本无从解释。”
“想必真是神明天助。”
那来路不明的汉子，只是登高一呼，便将全江户的破藏师悉数唤来。如此神通广大，看来绝非泛泛之辈。而且，个个依其指示埋首干活儿，无一对其有丝毫忤逆。为此凑来的马匹与人夫，为数亦甚是可观。干起活儿来有条不紊、干练利落，的确有如天降神明。
“此外，我亦曾听闻此一传言。”阿甲说道。
背对着阿甲的又市，依然没回过头。
“据传，有一人擅长操弄火药，只需一击，便可碎岩崩山。”
“这听起来的确厉害。”
“此人隐居江户城中，相传曾为偏山之民，亦有人称其为武士、木匠，说法不一而足。”
此人哪可能仅是个木匠？
“既非盗贼，亦非刺客。只不过，由于身怀如此威猛绝技，无人敢招惹此人。到头来……”
此人终变成统领江户黑暗世界之首——
又市先生，阿甲说道：“或许，你碰上的其实是个凶神恶煞的恶鬼。倘若真是如此，我必得——”
“大总管切勿过度忧心。”能降雷者，唯雷神也，又市说道，“不过，大总管，依棠庵那老头儿所言，雷兽平时温顺如猫。此言出自那老头儿之口……必定属实，是不是？”
话及至此，又市忆起了那自称御灯小右卫门的巨汉临别时的笑容。
山地乳
此怪吸食眠者鼾息
其后并捶打其胸
使其人殒命
然若为他人所窥见
其人反将延年益寿
相传此怪多见于奥州
一
喂，听说了吗？长耳仲藏问道。
又市喝下一口粗劣的冷酒，突然感觉口中似有异物，将之吐入掌中，原来是一片枯萎的樱花瓣。“听说什么？若是说你那些废话，不是正在听？你这嗓音活像个老不死的相扑力士，让人真想捂起耳朵呢。”
“瞧你这张利嘴，一年到头都是这么欠。人家问你听说了没有，只须问句听说什么就得了，否则教人家如何把话接下去？要挖苦人也得分时候。”仲藏抚弄着自己那因过长而下垂的耳朵说道。
在仲藏的古怪面孔后头，是一片开了七分的樱花林。但两人可没什么闲情逸致赏花。
还不就是道玄坂上缘切堂那黑绘马的传言？长耳说道。
“噢。”这传言又市亦有所闻，只是知道得并不详细。“可是那谁的名字被写上绘马就会丧命的传言？不过是瞎唬人的吧？”
可不是瞎唬人的，长耳回答。
“嘁，堂堂长耳仲藏，怎么也开始犯起糊涂来了？光写个名字就能取人性命，这种令人捧腹的无稽之谈，你还真相信？”
但还真有人丧命呢，话毕，仲藏塞了一块番薯入口。
“你竟拿蒸番薯下酒，看得我都快吐了。你这长相已经够让人恶心了，就别再吓人了成不成？”
“老子拿什么下酒，与你何干？倒是阿又，不久前花川户的乌金不是死了吗？就是那一毛不拔的检校。”
“的确是死了。”
“据说他的名字也被写了上去。”
“这只是谣传吧？那检校十分恶毒。惹人嫌到这等地步，恨不得取他命的家伙想必多如繁星，说不定就是其中哪个下的毒手呢。无聊！”又市揶揄道。
精彩的还在后头，长耳眨了眨细小的双眼说道：“糊纸拉门的善吉说——自己曾将他的名字写在绘马上。”
“可是他本人说的？”
“没错。善吉的母亲卧病在床好一阵子了，花了不少药钱。糊纸拉门这等差事，哪挣得了多少银两？为此，起初他先向检校借了一两。”
“一两滚成二两，二两滚成十两，是不是？这家伙真是糊涂，竟然找上了高利贷。”
的确糊涂，仲藏点头应和道：“既然挣不了这么多，就不该借这笔银两。但这家伙若懂得计算，就不至于踏入这陷阱了。真正的问题，就出在还债那天。唉，借贷毕竟是有借有还，不管是高利还是暴利，只要在借据上画了押，债就由不得你不还。不过，即便借款者如期归还，那检校也假称人不在家而拒绝收受，待逾期了，再逼借款者连本带利偿还。真是个混账东西。”
“这我知道。”
这几乎算得上是欺诈了，手法还十分幼稚。
“唉，若是向大商户诈取，或许还不难理解。但何必压榨这种穷光蛋？善吉压根儿就不该借这笔钱。瞧他，别说是糊口行头、锅碗瓢盆，连妻女也给卖了，最后就连他母亲都魂归西天。”
听起来甚是可怜，但又能如何？
“由于被逼得走投无路，他就写了。”
“把检校的名字写到了绘马上？”
“对，把检校的名字写到了绘马上。接着，那人就死了。”仲藏回答道。
“据说事情就发生在写完后的第三天。善吉那家伙没什么胆子，被吓得不知所措，到头来便找上了我。上这儿来时，浑身还不住打战呢。”
“不过是巧合吧。”
“你认为是巧合？”
“那还用说？世间哪可能有这种事？求神拜佛不过是图个心安，压根儿不会有任何效果，神佛当然不是有求必应，否则世间何来如此多的不幸？”
说到不幸，仲藏又吃了一口番薯，说道：“正因有如此多的不幸，这种无聊把戏才会流行。这些绘马可真是抢手，前后都被人给涂得乌漆墨黑的。”
“涂得乌漆墨黑的？”
看来你这小子还真没听说，长耳露出一口巨齿笑道：“缘切堂的黑绘马，前面是黑的，但后面是白木。想杀了谁，就将这仇人的名字写在白木那面。若被写上名字那人丧命之后，再将白木也给涂黑。由后面是黑是白，便可看出每一枚绘马是否灵验。”
“哼。”又市依然提不起半点兴趣，“也就是说，如此一来，待仇人丧命，就没人看得出上头写的是谁的名字，也看不出是什么人写的？”
“没错。”
“这种东西，官府理应强加取缔才是，怎还能端出来售卖？”
谁说是售卖的？仲藏回答：“若将这种东西端出来卖，保准立刻被官府拘捕。若仇人真因此丧命，哪怕真是神佛所为，也得治罪。即便纯属虚构，也等同于散播流言蜚语蛊惑人心。这些绘马不是拿来卖的，而是原本就成串悬挂在那里的，据说共有八十八枚呢。”
“八十八枚？倘若一枚能杀一人，不就能杀八十八人了？”
“看来正是