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还会如何？当然是被论罪。”
“若被论罪，虽不知武家可能遭处何种刑罚，或许是死罪，抑或是流刑，总之必然被论罪。但如此一来，对夫人百般信任的夫婿、善待夫人如己出的婆婆以及对夫人景仰顺服的仆人们可会高兴？是会夸她真是个正直的妇人，还是将她视为杀子仇人？阿缝夫人还有个襁褓中的孩子，虽说两个孩子非同母所生，但知道实情后，这家人可会善待杀了自己儿子的妇人产下的孩子？”
“这罪应该不会波及孩子。”
“孩子当然无罪，这点道理武士也应知晓。只不过，待这孩子长大成人，哪天问起自己生母的下落，家人该作何解释？向他明说你母亲杀了你哥哥，已遭国法惩处？”
“这……”
“这实情，只怕再想隐瞒也隐瞒不了。家人或许能避而不谈，但外人的口风守得了多紧？想打听绝对探得出真相。即便无意究明真相，一家人真能毫无隔阂地将这孩子抚养成人？”
或许真是如此。
“况且，或许阿缝夫人的愧疚可借偿罪弥补，但对一个大家庭来说就可没这么简单。出了个罪人，对家门清誉不可能毫无损伤。”
“何必在乎面子之类？”
“阿又，事情可没这么简单。咱们蒙羞大可一笑置之，但武士可是靠体面吃饭的。武家一旦蒙羞，不仅可能偿命，甚至可能要灭门或切腹呢。”
“这……”这下又市也无话可说了。看来即便忍得无比辛苦，或许终生隐瞒下去方为上策。但角助也说了，长此以往，对阿缝夫人将是一辈子的折磨。
“看来这是个心境的问题。”
“不愿隐瞒便无法解决。若欲解决，便得如你所说，去官府认罪伏法。但如此解决，可就有损失了。”
“难道现况无任何损失？”
“当然没有任何损失。不，即便有损失，只要继续隐瞒，也能自动弥补。但真该继续将此事隐瞒下去？”角助抱头深思道。
二
有人杀了继子？长耳露出一嘴大牙说道：“看来又是一桩麻烦差事。爹娘儿女什么的，我对这类差事可不擅长。”
“瞧你生得这副模样，当然注定与爹娘儿女无缘。若是生下同你一样长相的子女，想必世世代代都要对你怨恨不已。不不，生下你这家伙，想必对你爹娘便已是一桩灾难了。别说是爹娘生下你时给吓得魂飞魄散，只怕就连产婆瞧见你这张脸孔，都给吓得魂归西天了吧。”
给我闭嘴，这下长耳的一副大牙露得更是狰狞：“我出生时，可是个人见人爱的孩子呢。据说生得一脸洁净无瑕，就连产婆见了都不住膜拜。幼少时常被人误认为女孩子，夸我将来不是成个男戏子，就是成个男扮女装的戏子。唉，后来也不知出了什么差错，长大后就成了这副德行。不过，毕竟是渐渐变丑的，想必也没让爹娘多吃惊。”以演戏般的夸张口吻说完后，仲藏便高声大笑了起来。
“有什么好笑的？你这臭秃子，给我认真听好。”
“还不都得怪你爱揶揄人？总而言之，有个稚嫩幼子辞世，着实教人心疼。而且这位委托人，看来似是已无退路。”
“你认为她已无退路？”
“没错。唉，这位阿缝夫人，似乎这辈子就只有继续隐瞒，不让夫婿儿子察知，至死也将杀害继子的真相带进墓中一途。唉，担罪而活，或许比伏法受罚更为煎熬，但这也是因果报应，自食苦果。若对遇害的继子心怀愧疚，也就只能拿这充当惩罚了。”
真得如此？又市双手抱胸地应道。
“难不成有其他法子？”
“这我也不知道。但我——长耳的，我不懂亲情是什么。我娘在我还小时，就随情夫不知去向。我爹则是个成天喝得烂醉又不肯干活儿的窝囊废。我一次也没感激过他们俩将我生到这世上，恨倒是不知恨过多少次。即便如此，我也没诅咒过我爹早点上西天。”
这是理所当然，长耳说道：“毕竟是同一血脉的父子。”
“我想问的，正是这与血脉究竟有什么关系。”
“什么意思？”长耳一脸纳闷地问道。
“每想到自己和那臭老头儿也算血脉相连我就作呕，至于我娘，别说长相，就连生得是圆的还是方的也不知道。”
“即便如此，你也没诅咒过他们早点上西天不是？”
“是没有。不过这可不是由于血脉相连什么的。因为每当我想到爹娘，既没半点怀念，也没半点思念。我爹死时我虽没诅咒过他活该什么的，但也没感到丝毫悲痛或寂寞。想来我还真是没血没泪呀。”
“这难道不是因为——他是你生父？”
“不是这么回事。若他是个外人，或许我还较容易感激他的养育之恩。若无血缘关系，也就无从恨起。总而言之，我之所以没打心底怨恨那糟老头儿，并不是因为什么血脉相连，不过是看在和他毕竟有点缘分。”
“缘分？”
“至少他也同我过了几年日子，让我知道他是个如假包换的窝囊废。这家伙哪懂得怎么把小鬼头拉扯大？连他自己的日子都过不下去了。同情他都来不及，哪来的力气恨他？”
缘分？仲藏耸了耸肩，蜷起硕大的身躯说道：“难道说有缘分就无法生恨了？”
“那还用说。对一个人是好是恶，都得有缘分。相憎或相恋，都得先相识。之所以从没把我娘当一回事，反而是因为和她没缘分。从没认识过，想怨她也怨不成。”
“原来如此。那么，你想说的是什么？”
“我想说的……”又市朝地板上一躺，此处是仲藏位于浅草外的住处，“不过是憎恨究竟是什么。人与人相处，不是藐视便是景仰。但遭藐视便要动怒的，唯有藐视他人者。瞧不起人的一旦被人瞧不起，便要动气。景仰他人者一旦被别人景仰，反而要害怕。想示好却突然挨顿揍，当然教人生气；但若先有可能会挨揍的觉悟，却见对方示好，可就没什么好动怒的了。”
小股潜，你到底想说些什么？仲藏叼起烟杆问道。
“虐待继子这种事时有所闻，但一个不懂事的小鬼头，真有人能恨到将他给杀了？”
“当然可能。没人爱不是自己亲生的孩子，即便将孩子抱起来摸摸脑袋疼惜，被孩子的小脚给踢一记，也要火冒三丈吧。”
这只能怪你自己生得丑，又市揶揄道：“但真会恨到痛下毒手？”
“没人会杀害自己的孩子，或许得将孩子视为己出才做得到。”
“我倒认为视为己出，反而更下不了手。”
“这似乎也有理。”
“是吧？血脉是否相连，根本没什么关系。”
有道理。长耳拉长语音说道，双手朝胸口一抱：“如此看来，血缘什么的或许没多少关系。爱之愈深，恨之愈烈，骨肉相残，本就不是什么罕见之事，何况世间亦不乏杀害亲生子女的父母。反之，也不乏对养子养女疼爱有加的父母。总之，看来情况是因人而异。”
“并非因人而异……或许是鬼迷心窍吧。”又市回道。
“我……是如此认为。这与血缘应该没有什么关系。真要杀人时，哪还分什么亲生子女还是他人子女。怀胎十月之苦、样貌相似之情，遇上这种时候，悉数要给抛得一干二净。”
“意思是，这阿缝夫人也遇上了这种时候？”
“正好相反。”
又市依然质疑：“怎么看都是鬼迷心窍。”
“难道你是说咱们该相信角助那家伙的直觉？”
我可不相信什么直觉，又市回答：“不过是无论如何也无法信服。孩子大家都宠爱，但桀骜不驯的孩子谁都不宠。我儿时便是如此。不过，做母亲的真可能不宠孩子？”
“这……”长耳蹭了蹭耳朵，点燃一管烟说道，“我和母亲没什么缘分。但也不记得母亲对我有哪里不宠。”话毕，长耳将火使劲抛入烟盆中，接着又开口说道，“也不知武家会是什么情形。也算不上继母，但代我母亲照顾我的人可就没那么宠我了。不过，过继给人家时，我已有十二岁了。”
“瞧你这副庞然巨躯，十二岁时大概就长得像头熊了吧？但魂归西天的正太郎年仅五岁呢。不管是五岁还是四岁，疼惜孩子毕竟是人之常情。虽说或许他恰巧是个桀骜不驯的孩子，也或许阿缝夫人对他没多疼惜。即便如此……”
“怎么？”
别忘了阿缝夫人刚生了个孩子，又市起身说道：“有了自己生的孩子，身旁又有个别人生的五岁孩子——不，即便是别人生的，毕竟两个都是自己的孩子，真可能凭血脉有无相连，就判哪个生，哪个死？”
我也弄不懂，被又市这么一问，长耳感叹地说道：“两相比较，认为自己生的孩子更可爱，想必是人之常情吧。”
“她自己生的孩子可还没长到可比较的年纪。”
“哦？”
“长耳的，那孩子可是刚出生，看起来还像条虫呢。待多长个几岁，有个人形了，或许还能比较比较。比出差距了，可能会独宠其中一个，疏远另外一个。如此一来，便难保不鬼迷心窍，甚至可能变为痛下毒手的厉鬼。人，不就是这么回事？不过……照料刚出世的婴孩，可是很累人的。不同于长屋那些生许多孩子的人家，这家人贵为旗本，宅邸内或许聘有女仆、奶妈、保姆什么的，并将孩子委由这些仆佣看顾。若是如此，岂可能将自己生下的孩子交由奶妈照顾，自己则照料原配的孩子？”
“这理应不可能。”
“你说是不是？秃子，你想想，这委托人可是宣称自己虐待了正太郎，将他给活活饿死。若就此判断，不就表示正太郎那孩子的照料与饮食，都是委托人自己打理的？”
“的确如此。”
“那不就表示——孩子一生下，立刻又开始干活儿？委托人没说活儿是委由他人代办。应该是自己来的。”
杀害继子这种事，想必无法委他人之手。即便是女用人，听到须杀害将继承主公衣钵的长子这种命令，想必也难以服从。总之，女用人谋害少主这种事，应是绝无可能，更遑论婆婆忍心下此毒手。如此看来，必是阿缝本人所为无误。
“农家妇女一产下婴孩，当天就得下田干活儿。难道武家之妻也是一生下孩子，就得立刻下厨？”
“这种规矩想必没有。”
“是不是？倘若咱们这委托人是个受虐待的媳妇，或许还说得通。但她既受婆婆疼爱，又为下人所景仰，这么讨人喜欢的媳妇，为何刚生下孩子便得看顾原配之子？西川家原先的媳妇，不就是因产后体衰才辞世的？这回哪可能不细心呵护？”
的确有理，长耳端正了坐姿说道：“如此听来，其中必有蹊跷。”
“蹊跷——那还用说？肯定有蹊跷，我可是完全无法信服。自己生了孩子，便看继子碍眼，将他给凌虐杀害——这种事的确时有听闻。但我认为咱们极可能是被这种稀松平常的情节蛊惑，因此看漏了些什么。”
“看漏了些什么，那不就代表大总管也看漏了些什么？”长耳喃喃自语地说道。
“大总管也？”
阎魔屋的阿甲是一个看不出年纪的损料屋女店东。
她可不是只普通的母狐狸，长耳说道：“我生得这副块头、这副长相，平时没什么好怕的，但就是不知该如何对付这个婆娘。阿甲大场面见得可多了，可不是会看漏了什么的天真姑娘。”
“这我当然知道。”
“就是因此，那婆娘才将问题抛到我这儿来的吧。”
“抛到你这儿来……”
没错，抛到我这儿来。想必是要我用这对天真的眼睛仔细瞧瞧吧。
哼，长耳先是一声嗤鼻，接着便朝矮桌伸手，拾起一块小东西。原本还以为是个小玩具，但仔细一看竟是团松松软软、有如洋菜般软绵绵的东西。这是什么东西？又市问道。是个伤口，长耳简短地回答。
“伤口？这是哪门子的伤口？这次的虽然没什么臭味，看来还是同上次的东西一样古怪。”
里头掺了许多材料，仲藏说道，并将这团怪东西朝额头上一贴。“先像这样贴上去，再打上一层白粉。如此一来，不仔细瞧，便看不出额头上贴了东西。”
“都打了一层粉，当然看不出贴有什么东西。反正戏子都得上妆不是？登台时，每个妆都上得看不出原本是什么样子。为了让远处的观众也能瞧清楚，他们都得勾脸谱、描眼线什么的。就连原本生得一脸扁平的，也能给扮得漂亮抢眼，是不是？”
“是没错，但像我这种天生独特的脸面，可是上什么妆也没用了。”
看来你倒还挺了解自己的嘛，又市揶揄道。
那还用说？只见长耳这大汉精神抖擞地回答：“难道不知我带着这张脸活了多少年？唉，这就先不谈了。这块我仲藏大人特制的伤口，就像这样——”仲藏拿指头朝贴上额头的东西一按。这团怪东西便从正中央裂了开来，裂缝中一片鲜红。“如何？看着像不像额头被敲破了？其实这东西里头藏有一只小袋，伸指一压，便能将袋内的血糊挤出来。”
“你这死秃子，怎么又做了这么个恶心东西？难道是扮亡魂时用的？”
瞧你在胡说些什么，仲藏自额头上取下这假伤口说道：“扮亡魂哪需要这种东西。”
“不需要？”
“当然不需要。亡魂都已经死了，哪可能还鲜血直流？妖魔鬼怪并非人世间的东西，不可能有血可流。”
“亡魂不会流血？总觉得曾看过这样的画还是什么的，难不成是我记错了？”
想必是记错了，仲藏一对小眼紧盯着又市说道：“看来你是与无残绘什么的混淆了吧。那是另外一种东西，用来满足嗜血的偏好，但亡魂可就不同了。世间根本没有亡魂这种东西，如果说看见畜生成精是一种错觉，那么人化成鬼也是谎言。倒是看见死人化成鬼这类传闻，近日仍不时听说。”
“的确常听说，听得我都要一肚子火了。那已不单是疑心生暗鬼可以解释了，错觉也该有个限度。”
没错，亡魂的传闻，悉数是出于错觉，仲藏说道：“既然纯属错觉，目击者认为自己看见的是什么，就完全取决于自己的心境了。”
“或许正是如此。”
“因此……”长耳蹭了蹭耳朵说道，