登录信息加载中...
威武些，但充其量只和寻常的御家人一样罢了。不过，我不太懂得凭衣着辨识武士的层级。”
“川津藩并不是个富庶的藩。有这种没出息的儿子，摆在大名行列中哪可能出头？”长耳以略带揶揄的口吻说着，将地图折了回去，“不行，还是想不出个法子。”
“老头子，我看你就别太伤神了。就随便张罗一场吧，只要稍稍把人给吓得一愣一愣的，剩下的就交给那位大爷处理。不是说他身手不凡？”
“武艺再高强有什么用？届时那里满是看热闹的家伙，除了有捕快警戒，四周还围有竹篱呢。”
“那么，只消让众人朝其他方向望一望，不就得了？”
“竹篱该如何挪开？”
“只要动点手脚，让它容易倒塌就成了。反正这东西是在事前造的。届时只要弄出一阵大声响，趁众人朝那头张望时，一口气将它给推倒。如此一来，看热闹的人群便会涌入场内，再趁这混乱……”
好点子，长耳模仿林藏的口吻说道：“小子，原来你偶尔也会出些好主意。那么，噢……”仲藏再度摊开地图，指着说，“对了，这儿有片森林。决斗场是此处，只消在这头弄出点声响——不，光是声响恐怕不够，得久久地引人注目才成。看来还得在这片森林上头弄出个什么……”
“会是什么？”
“如今哪有时间再造出什么大东西。手头有什么就用什么……”
要用那蛤蟆？又市问道。
“先以大蛤蟆慑人，再乘隙杀人？怎么又是个骗孩童的把戏？那原本无须送命的五名帮手，和那姓岩见的窝囊武士，都得随这无聊的把戏命丧黄泉？真是不值……”
着实不值，又市再次感叹道。
四
南町奉行所的定町回同心志方兵吾，听说于本所举行的决斗有怪事发生的传闻，乃决斗的两日后，即正月十日的事。
传闻内容无比荒诞。仇人武士被逼入绝境，于决斗中使出妖术——于堂堂正正的决斗中使用妖魔之术，可谓卑劣至极，此人简直就是前所未闻的恶棍。此一传闻，于街坊间传得甚嚣尘上。
捎来这传闻的，是冈引爱宕万三。
由于想不通这妖术究竟是什么样的东西，志方便向万三询问。是，万三先是恭敬回应，旋即苦笑道：“别说是大人，小的也感到难以置信。”
“本官并未问你相信与否。欲知的是这一坊间传闻的全貌。惜本官孤陋寡闻，对妖术一无所知，即便听闻降魔或障眼之术等诸多解释，亦是无从想象。可是什么类似儿雷也变幻术的东西？”
“是的，正如大人所言。”
“正如本官所言？难不成，此人化成了一只硕大无朋的蛤蟆？”
老实说，正是如此，万三回答道。
“真的幻化成蛤蟆？”
绝不可能。
“禀告大人，此乃街坊传言，故仅听信五成便可。该场决斗的一方为一个姓疋田的浪人，身高足有六尺，满面胡须，貌似钟馗，是个可与石川五右卫门相比的不法恶徒。另一方则为一个姓岩见的俊俏武士。两人样貌之悬殊，犹如牛若丸对上弁庆。”
万三干起活儿来颇有两下子，唯饶舌这点着实教人困扰。通常得耗上好些时间，方能自其言语中听出要点。志方本欲催其尽快切入正题，但仍决定耐住性子听下去。
“只可惜……这复仇者没有牛若丸般的身手，”万三语带嘲讽地说道，“这牛若丸剑术奇差，别说是乌天狗，就连只乌鸦只怕也打不过。决斗将由何方胜出，早已是一目了然。这么个复仇者，别说是无从斩敌雪耻，想必自己还得命丧仇人之手。或许眼见情势如此，疋田即便早已为本所所捕，依然是一派悠哉，一无所惧。”
“一派悠哉？”
“是的，悠哉得有如上酒馆作乐的逍遥人。”
据实说来，别吹嘘得像你亲眼见过，志方斥责道。但传闻就是描述得如此活灵活现，万三回道：“总之，想必此人必是身手不凡，若有哪个不知好歹的小子冲上去，只消手指一捻就能使其毙命。孰知那复仇者志在必得，为报一箭之仇，竟自母藩遣来帮手，共差出一名、两名、三名……”
“本官听闻共九名。”
一共遣来了九名帮手。怎么看，这帮手都多得异常。或许的确是我弱敌强，但再怎么说，十对一绝算不上是堂堂决斗。志方原本对此纳闷不已，听闻经纬，方知两方实力原来如此悬殊。但思及至此，志方又开始质疑了。万三常将话说得夸张，何况这次说的又是从流言蜚语里听来的。就连信个一半，只怕都要嫌多。
再怎么想，九人也实在过多。
一下来了九人，这人哪能招架？万三说道：“不管武艺如何高强，以一当十也是毫无胜算。唉，话本故事什么的虽常有好汉快刀斩敌十人甚至二十人的情节，毕竟是虚构杜撰。大人说是不是？”
志方从未与人搏命，但想到要一次击倒十名拔刀剑客，的确毫无可能。
“唉，小的不比大人，就连见个老婆子拿菜刀都要害怕。若是见人拔刀威吓，只怕要吓得屁滚尿流了。那家伙虽武艺高强，面对十人也是毫无胜算。原本以为仅有小伙子一名，准备轻松取胜，这下发现敌众我寡，当然是要吓破胆了。”万三嘴叼十手、比出打手印的架势说道，“因此，就如此这般……”
“又不是在做戏，岂有可能？”
可是大人，当时的确有怪异声响传出呢，万三说道：“据说周遭霎时响起一阵大鼓般的隆隆声响，在场众人全都听见了。噢，不仅是在场的人，就连两国，不，甚至番町一带都有人听见，似乎是响彻全江户的大街小巷呢。”
“本官怎没听见？”
倘若番町听得见，八丁堀哪有听不见的道理。别说是在奉行所内，倘若当时正在城内巡梭，理应听得更清楚才是。
你也听见了？志方问道。似乎也听见了，万三回答。
“似乎？”
“是的。如今回想，当时似乎是听见了。噢，就连下引千太也听见了，直说活像有人在放烟花呢。”
且慢，志方打岔道：“烟花与大鼓，声音哪可能相同？”
“同样都是隆隆作响不是？小的当时人在筑地，听见的的确是烟花般的声响。但仔细想想，这个时节，况且还是早晨，哪可能有人施放烟花？一定是有人在击鼓施妖术。”
“妖术……”这着实教人难以相信。或许的确曾有什么震天巨响，但要说是妖术，还真难以信服。
“这下，好戏开始了。”不为何，万三先是一番左顾右盼，接着将十手朝后腰一别，敞开双臂说道，“有只这么大的蛤蟆现身。”
“那东西真是只蛤蟆？”
“的确是只蛤蟆，况且还不是只普通的蛤蟆。若只是闯进了只大蛤蟆，理应不至于令十名剑客停止决斗。生得再大，也不过是只蛤蟆，一踢或是一踩就能摆平。但这只蛤蟆却有小山那么大。”
“有小山那么大？”
“是只比牛比马都大、高约一丈的大蛤蟆。还浑身冒着毒烟，张着血盆大口呱呱鸣叫。”
“荒、荒唐。这等无稽之言，就连傻子听了，只怕也是一笑置之。绝不可能有这种事。”志方说道。
是的，的确是绝无可能，万三擦拭着十手说道。“听来的确是荒唐之至。”
“明知荒唐，还如此向本官禀报？”
“方才不也说了，小的也不信哪。不过大人，当时可是有不少人在场围观呢。在场看热闹的就不必说了，就连深川那头也有人瞧见了那大蛤蟆，甚至连河对岸的浅草也有人看见呢。看来必定是硕大无朋呀。”万三仰面说道，“大人，小的认为官府若是放任不管，似乎不妥，才向大人禀报此事。”
“放任不管？”
“遇妖言惑众者必得严加查办，大人不是常把这句话挂在嘴上？”
“当然得查办。”
“那么，此事不也该严加查办？若是放任不管，本所七大不可思议，可就要添上这桩大蛤蟆大闹决斗场，成为八大不可思议了。”
“连你都说这流言蜚语该查办……”
小的不过是据实禀报，万三说道：“因此，大人，至少该去探探实情究竟为何吧。这可是一场官府颁发了书状许可的决斗哪。”
虽不知万三是何居心，但他的话也有几分道理。这的确是奉行所颁布书状，经过查证，双方才举行的正式决斗，理应是留下了些记录。
不对，官府的记录，不过是徒具形式。
上头记载的顶多是时刻、场所、胜败。至今未曾见过任何记录，载有诸如大哈蟆现形一类荒诞无稽的事迹。
万三外出巡视后，志方思索了好一会儿，终于还是耐不住性子，前去造访本所方的诘所。抵达时，诘所内仅有一名年轻同心。
志方表明身份后，同心似乎吃了一惊，想必是担心自己出了什么差错。志方只得委婉表示，自己不过是前来询问一桩私事。
此同心是个新人，名曰田代。
田代连忙沏茶招待，递上茶后便开口问道：“那么，请问大人欲询问些什么？”
“是关于前日举行的川津藩士决斗一事。”
是否真有大蛤蟆现形这种事，实在无法劈头就问。不得已，志方只得先确认那仇人的传闻是否属实：“本官听说，那姓疋田的是个擎天巨汉——”
田代两眼圆睁地回答：“不，绝非什么巨汉。虽算不上矮小，也仅约五尺六寸，体格大抵与志方大人相当。”
“可有蓄须？”
“哦？”这下田代双眼睁得更圆了，“获川津藩通报将之拘捕到案时，月代与胡茬是没剃干净。后经比对确认身份——事实上，一开始就认定必是此人无误，但还是得与町方记录略事比对，确认无误后，便告知将有复仇者前来决斗。大概是有了一死的觉悟，此人立刻要求一身白衣装，并请求斋戒沐浴，此时便将胡须给剃干净了。敢问大人为何询问这些？”田代神色不安地问道。
“这……本官不过是对……噢，对帮手的人数感到质疑。据说帮手多达九名，如此人数并不寻常，理应无法获得官府认可，本官好奇其中或有什么隐情。”
“噢，其实在下也为此大感惊讶。但决定者为该藩的藩主，批准者又是奉行，在下也不便过问。”
的确不便过问。
“正是为此，本官才好奇这仇人武艺究竟是多高强。根据街坊传闻，此人是名长相凶恶的巨汉……”
“其实，是因复仇者武艺过低。”话一说完，田代立刻捂住了嘴，“噢，请大人见谅，在下不过是……”
“别放心上。无须拘谨，本官今天的询问，绝非为了公务，你大可率直陈述。那位姓岩见的武士，武艺真有这么弱？”
“这……应说自身手判断，并不高强。”大概是担心再度失言，田代依旧以手捂嘴，踌躇了半晌方才如此回答。
“是身手给人如此印象？”
“噢，不仅是身手，不论怎么看，都看得出剑术必不高强。不过，时下也没多少剑术高强的武士——噢，在下似乎不该说这种话……”
“直说无妨。本官也同样没拔过几回刀，更没与人正式比武过。”
虽然如此，护刀与琢磨剑术倒是从不怠惰。志方就是这么个人。
田代有气无力地望着志方，为他再添了一杯茶说道：“总之，其剑术应是不强。话虽如此，此事于其母藩甚受瞩目，据说此乃川津藩首次决斗……”
“因此得顾及颜面？”
“这……其中应是有种种顾虑。看来疋田的确是个高人，想必是为防万一，经过审慎计议，方才决定差出如此人数。”
疋田真是如此高强？志方问道。
气魄的确是不小，田代回答：“当时，疋田就被拘禁于本诘所内侧那房间。毕竟从无前例，不知该如何处置。此处并非牢狱，也无法将其囚于囚笼。大人亦知本所方仅有同心二名，名义上须和与力一同轮值，但从未见任何与力前来。”
“据说此人当时一派悠闲？”
“也不知该说是悠闲，还是严肃。除用膳、如厕外，多于此处虔心静坐。”
年轻同心伸手一指。指尖另一头，是块陈旧的榻榻米。且坐姿总是坚毅英挺，田代说道。
“静心等候死期到来？”
“想必是如此。此人虽看似志清节高，但似乎并非如此达观。据传他是担忧盗用公款遭人举发，故而在斩杀对其盘查的上司后脱藩遁逃。不过，看来完全不像如此卑劣之人——”噢，在下又失言了，田代再次捂嘴致歉。
还真是个老实人。
“那么，这场十对一的古怪决斗，过程如何？”这才是志方最想探听的。
田代费力地叹了一口气。“事实上是六对一。自品川宿的客栈前往川津藩的江户宅邸途中，有四名帮手负了伤。”
“是遇上了什么纠纷吗？”
“不。这几名，似乎是被倒塌的木材压断了腿骨。因此，当日仅余五名帮手抵达决斗会场。虽然五名也算多了——”此外，尚有那名见证人，田代再次叹了口气说道。
“据说，那名见证人，乃是自母藩专程赶来的？”
“是的。但关于此人身份，本所一概不知，就连个介绍也没有。仅口头呈报将有此人到场，姓名、身份却只字未提，仅要求接待此人时，务必待之以礼。”
“原来如此。光是派遣见证人这一特殊举措，动机便已令人费解，连姓名也不愿报上，便更教人难以理解了。”
“噢，那不过是个特例，与其说是特例，或许称之为例外更为恰当。虽有口头呈报，但未曾呈交任何书状，故此见证人并非官派公差，就连旅途中亦是极力隐秘。看来此人不同于其他九名，并无表明姓名身份之义务。”
的确如此。
至于这见证人……言及至此，田代一时打住，叹了第三口气。接下来，便开始叙述起这场光怪陆离、教人难以置信的决斗的经过。
当日五时，决斗于本所诘所旁的日枝神社境内举行。
虽为仇人，但疋田伊织却着一身白衣到场，于本所二名同心、一骑与力、四名小厮的警护下正坐场内，静待决斗时刻。决斗场外围有竹篱，由八名小厮警护。
五时前，已有五十余名围观者群集现场。
距决斗开始尚有四半刻前，复仇者岩见平七、五名帮手及一名