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冷门马票。因为日本马票一单位一百圆，一百倍的马票就称为万马券。）哪。”
“哦？万啊。”
搞什么，原来是这种事……近内拿起桌上的香烟。省吾身上的那些瘀青，始终未从他眼底消失。
“前天的最后一场。不过我是瞎蒙到的，没什么好骄傲的。”
“奖金大概多少？”
“唉，我原先想反正一定不会中，所以只买了两百圆。真该买个一万圆的，只能说千金难买早知道啊。”
“两百圆最后能拿到多少？”
“彩金分红是买一百可换两万一千七百圆，所以我能拿到四万三千四百圆。”
“那不错啊。”
“是啊。”
蜂须贺附和了一句。
“所以如果买了一万圆，就能中两百万哪。”
“两百……这还真是可观。万马券一中真有那么多钱？”
“您对赛马不熟吧？真不好意思，我居然只顾自己开心地说了起来。”
“别这么说，这很有意思。想中马票的话，有没有什么秘诀？”
“咦？”
这个问题似乎在蜂须贺意料之外，他疑惑地看着近内。
“这个嘛，所谓万马券并不是能事先预料的。如果能事先预料，那也不叫万马券了。”
“原来如此。”
“赔率超过百倍的才叫万马券。换句话说，买一百圆能中超过一万圆——所以才叫万马券。”
“有道理。这么说来，你又是怎么买到的？”
“我抱着豁出去的心态买的。因为是第十二场，所以我买了1—2就这么简单。没想到居然让我中了。”
真无聊，近内心想。
这时，另一个房间传来一阵吵杂的声响。
——省吾，你等一下！
接着听见喜子如此高喊。
“抱歉，稍等我一下。”
近内将烟往烟灰缸一丢，向蜂须贺打声招呼后站了起来，一到走廊上就看见喜子一脸铁青地跑上楼梯。
“他回来了？”
近内跟在后头上楼，一面问道。
“这孩子连句道歉也没有……”
喜子到儿子房门前，伸手转动门把，但房里似乎有东西顶着，房门纹风不动。
“喂！省吾！快开门！”
喜子拍打着房门，省吾却不回应。
“我叫你开门！省吾！”
喜子用力敲门，硬扯着门把。
“你一句话都不说就跑出去，你究竟上哪儿去了？我可不准你这样！快开门！怎么搞的？快给我开门！”
“吵什么吵，少烦我！”
房里传来省吾的吼叫。
“你让开一下。”
近内来到喜子身边。
“省吾，你这么做根本解决不了任何事。有什么困难就跟爸爸、妈妈谈谈。好不好？省吾？”
喜子突然推了一下近内。
“老公……”
只见她睁大双眼。
“怎么了？”
“这、这是什么味道？”
嗯？近内张望四周，用力嗅了几下。
隐约有股东西烧焦的臭味——“让开！”
近内要喜子站到一旁，整个人用力往门上撞。门虽然没开，但感觉里面有东西松动，他使劲一推门把。
房里的东西在一阵咔哒咔哒声中移开，但门也只能开到一半。
“省吾！你在做什么！”
坐在房间中央的省吾抬起头望着门外，只见他在双腿间挟着一个方形饼干盒，卷起一本类似笔记本的东西丢进盒子里，点火燃烧。
“快住手！你想烧了房子吗！”
近内冲进房间，一个箭步到了省吾身边。省吾则连忙将正在燃烧的笔记本塞进盒子里，几张残留火苗的纸片飘落在房间里，近内赶紧上前踩熄火苗。
他转过头看着省吾，盒子里的笔记本还冒着一缕轻烟。
“省吾……”
喜子在房间门口无力地喊着儿子的名字。
“你这孩子……”
近内打开房间窗户，让满是烟味的空气流通，走到省吾面前。
“你这是做什么？万一失火了怎么办？”
“才不会。”
省吾爱理不理地答道。
“那是什么？你刚烧了什么笔记本？”
省吾突然站起来。
“烦死了。出去啦！”
省吾一把揪住近内胸口。
“喂！”
“快滚出去！”
近内奋力抵抗，但省吾的力气比想像中来得大。他被推出房外，在整个人差点失去平衡跌倒前，喜子赶紧抱住他。
“省吾！你——”
近内还想转身回到房间，挡在面前的门却再次关上。
“省吾！”
这下子无论怎么叫都没办法让他开门。
“那个……没事吧？”
一转过头，发现蜂须贺一脸担忧地站在下方楼梯口往上探。
“呃……我听到了一些声音才过来看看，不好意思。”
“没什么。”近内应了蜂须贺一声，回头看了一眼儿子房门。胸口一阵剧烈的悸动，他闭上眼调整了一下呼吸，轻轻晃了下头后，离开儿子房门前。
“啊。”蜂须贺整个人往后弹似地让出一条路，近内下了楼梯回到会客室。
“居然让你看到这种丑事，让你见笑了。”
蜂须贺听了赶紧摇头说，没这回事。他一脸尴尬地连忙抓起沙发上的信封，再次确认里头的稿子。
“不好意思。非常感谢您的稿子，那么我先告辞了。”
说完后鞠了一躬，似乎想赶紧逃离现场。
近内原本要送他到玄关，但他说了句，“不要紧，请留步。”后，匆匆忙忙地走出会客室。
近内在沙发上坐下。他盯着桌面发呆了好一会儿。
这到底怎么回事？
近内按着左肩，刚才撞开房门的部位仍隐隐作痛，不过此刻发作的头痛更让他难受。
不久他总算回过神，伸手拿了一支烟。抽了一根不是滋味的烟后，近内起身再次往省吾房间走去。
上了楼梯，他看到喜子瘫坐在省吾房间门口。近内走到房门前，正打算敲门时却停下了手。
房里传来省吾的啜泣声。
4
近内交稿之后想好好睡上一觉却毫无睡意，时间就这么过了，而省吾始终没出房间一步。
晚餐时，近内和喜子两人坐在餐桌前，静静地将饭菜往全无食欲的胃里送。想必喜子和他一样都觉得有很多事必须摊开来谈，但两人在餐桌上却沉默不语。
近内放下筷子，拿起桌边叠好的晚报。他喝着喜子端上来的茶边摊开报纸，然而他的目光只是迅速扫过一排排铅字，完全不了解报上写了什么内容。
其实近内并不想看报纸，也不是因为习惯才摊开报纸，他只是想找点事情做。他甚至还想着干脆去慢跑吧，但光是脑子里想，身体却没跟着动。
到底从什么时候开始变成这种状况……近内盯着报纸思索。
回想起来，他已经好久不曾和省吾说上话了。父子最后一次面对面谈天，是什么时候的事？他完全想不起来，同时也对毫无印象的自己感到气愤。
说不定……近内又想了想，说不定打从省吾出生后，自己根本不曾主动和那他好好交谈过……一想到这里，后脑杓涌上一阵寒意。
两人当然说过话，不过那或许只是一种的例行公事罢了。可能自己早在不知不觉中拒绝聆听省吾的想法。
跟你无关。
会让省吾说出这句话的，不是造成他身上瘀青的人，也不是让他烧毁笔记本的人，或许就是近内自己。
近来向来对于和省吾相处一事抱着“跟你无关”的态度，所以他才会说出这种话。省吾或许只是戳破了父子之间相处的真相而已。
如果是这样，我又该怎么办？
他找不着答案。
近内浏览着报纸的目光，突然停留在一排文字上。
“秋川学园大学附属中学”
这几个字淹没在一篇报导中。
“喜子，省吾的学校是秋川学园吧。”
近内将目光从报上移开，抬起头问道。
喜子瞪了近内一眼，眼神仿佛说着，那还用问。
“不是，我是问你还有其他学校叫秋川学园吗？”
“我想没有吧，我也不清楚。怎么了？”
“有篇报导提到了秋川学园大学附属中学。”
“咦？”
喜子惊罸地望着近内，又看了一眼报纸。
“写些什么？”
“我正要看。”
近内将目光移回报纸。喜子站起来，走到近内身边，弯下腰看着摊在桌上的报纸。
“凶杀案？”
喜子惊呼。
那是一篇发现中学三年级男学生的尸体的报导。
死者为贯井直之，十四岁，就读秋川学园。贯井直之在昨天六月十日放学回家后，不曾对家人说明去向就外出，直到半夜都没回家。家人今天才接获警方通知，今天一早在秋川学园附近工厂空地发现一具少年尸体，接近中午确定身份为贯井直之。死者全身多处遭到殴伤，目前判断死因为头部受到重击及胸内出血。
“这……”
喜子像是好易才挤出声音似地说道：“这个叫贯井直之的孩子，跟省吾同班。”
“真的？”
近内抬头望着喜子。
“是他的同班同学，而且成绩总是全班第一……”
她的声音颤抖着。
近内重新读了一遍报导。
全身多处殴伤……
一股莫名的不安闪过心头，他联想到了省吾身上的瘀青。近内连忙将这个念头赶出脑袋，接着拿着报纸站起来，走出餐厅直接上了楼梯往省吾房间走去。
“省吾。”
近内敲了敲门，同时朝里面喊了一声。
“省吾，你和叫贯井直之的孩子同班吧。他出事了，报纸登出来了。”
说完之后还想再敲一次门时，房门突然打开。
“……”
省吾不发一语，一把抢过近内手里的报纸，睁大眼睛看着报导。
“你和贯井同学感情很好吗？”
他一问完，省吾仿佛这时才察觉近内在一旁。省吾瞪了他一眼，拿着报纸转身进了房间又甩上房门。
“喂，省吾。”
他连忙敲了几下门，接下来又是相同的状况。
“省吾……”
紧盯着动也不动的房门，近内无力地呢喃。
5
“你不睡一下吗？”喜子问他。近内摇摇头，回到书房。
他坐在书桌前，一手放在电话上。这姿势维持了好一会儿，无法下定决心拿起话筒。
贯井直之从昨天傍晚就下落不明——这件事再加上全身多处殴伤，让近内相当不安。
省吾昨天后来上哪儿去了？
他昨晚没回家，今天过了中午才回来，这段时间他在哪里？
不可能的……
近内否定一己荒谬的想法。
不可能有这种事。
他拿起话筒，拨了报电话。
“麻烦接艺文组的小杉。”
近内拜托小杉替他介绍社会组的记者。
“没问题。是为了收集资料吗？”
小杉以为近内是为了工作上的需要。近内原本想简单回答是的，话到嘴边之际决定坦承以对。
“不是的，今天报上登了一则关于秋川学园学生被杀害的消息。”
“秋川……对，有这篇报导，很惨的案子。”
“其实死者是我儿子的同班同学。”
“什么？”
近内眼前浮现电话那头的小杉突然坐直身子的模样。
“我儿子也念那所学校。”
“真的吗？我从来没听您说过……”
“是的，所以，我想是不是能请教负责这个案件的记者一些相关细节。”
“好的，请稍等一下。”
小杉似乎离开座位，过了一会儿才回来。
“让您久等了。那位记者刚好不在座位上，等我遇到他再请他和老师联络，方便吗？”
“可以，不好意思，那就麻烦你了。”
挂上电话后，近内又感到不安，不知自己这么做是否恰当，该不会自找麻烦吧。
大约二十分钟后，那名叫时枝健作的社会组记者来了电话。
“——给您添麻烦了……”
近内重复一遍先前告诉小杉的话，时枝在电话另一头大声回答，“没这回事，如果有我帮得上忙的地方，请随时跟我联络，不用客气。目前我还没调查到死者的同学，照理我应该主动跟您联络才对，请问老师有没有时间？”
“时间？你的意思是？”
“方便的话，我想待会儿到府上拜访。”
“请等一下。”
近内连忙打断时枝，同时后悔自己刚才打了那通电话。
“不好意思，今天有些赶着处理的工作，不太方便。”
“是吗？那什么时候比较恰当呢？”
“您明天下午有空吗？”
“没问题。您订个时间，我就过去叨扰。”
“我明天有事外出，我希望能在约在外面……”
他不想让报社记者来省吾待着的家里。
两人约好下午三点在银座一家咖啡厅碰面后，近内挂了电话。
他心想着得再睡一下才行，于是从椅子上起身，却没自信能躺下就睡着。
6
从近内家里到秋川学园得转乘两趟私铁，位居郊区的广阔校园中包含了小学到大学。虽然以前曾听喜子说过，但直到这时近内才忽然想起，这还是他第一次踏进儿子念的学校。
出了车站之后有一条有着拱廊屋顶的商店街，穿过那条热闹的街道，再过了国道，近内来到有着一排排低矮住家的住宅区。前方的高楼社区像一座墙壁似地近在眼前，绕过社区前的小公园，直走到电子工厂的尽头，再过去就是秋川学园的校地。
这所学校比近内想像中漂亮许多。整排银杏树两侧的建筑物几乎完全对称，另一头则是广阔的操场。
午休时间好像刚开始，几个比较快吃完午餐的女学生，叽叽喳喳地从校舍跑出来。近内叫住其中一人，问到中学部的教职员办公室在一楼后，就直接往那边去。
“请问三年八班的植村老师在吗？”
进门之后，近内询问旁边座位上一名正打开便当的女老师。
“植村老师！”
女老师一喊，靠近窗户的座位上有名老师站了起来，看来大约三十出头。植村守男老师肤色白晳，身材痩高戴着一副眼镜。
“我是刚才打过电话的近内省吾的爸爸，谢谢老师平日的照顾。”
“您好”，植村将桌上的便当连同垫在下方的报纸一起往里推，还为近内拉了一张空椅子。
“您正在用餐吗？那么，我在旁边等一……”
“没关系，您请坐。”
近内心想，应该晚点来的，但还是在植村拉来的椅子上坐下。
“听说您打过电话来家里，真不好意思，让您费心了。我和内人糊里糊涂的，竟然完全不知道省五无故旷课，真是太难为情了。”
植村点点头，眼睛下方看来有些疲惫。自己班上的学生居然遭人杀害，心情当然会受影响。近内不禁同情起他。
“近内同学个性相当开朗，平常在班上也很受