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也渐渐迷离起来。
“九爷！”沉睡中有人轻轻晃动自己身体，辟邪猛地睁开眼，红光照目，已是白昼。枕边的海琳早已不见踪影，前来唤醒的却是栖霞。
“什么时辰了？我二师哥呢？”辟邪睡觉从来惊醒，不料昨夜无梦，连海琳起床出门都不知道。
栖霞道：“二爷一早便回宫了，见九爷沉睡，不让惊动，说是皇帝知道，让九爷好好歇着就是。奴婢眼看午时了，怕爷耽误了什么事，才来催起。”
辟邪坐起来道：“是有些晚了。”由栖霞伺候披上衣裳，转眼看见手臂上被海琳指甲刺伤的地方早用小寒绢的丝帕包着，想起些什么来似的，怔了怔。
“九爷是累了，也不知多少年没睡过安稳觉。”栖霞低头替他着鞋，不由语声哽咽。
“我不再是九爷了，”辟邪微笑道，“叫六爷便是，姐姐也不要自称奴婢，别人听到不好。”
“是。”
“多少年不见了，还没有替母亲给姐姐陪过不是，姐姐过得还好么？”此问出口，辟邪便觉多余，当年曾手把手教他写字读书的王府女官，只因母亲嫉妒排挤，竟致流落风尘，还有什么好日子可过。
栖霞却笑道：“这话从何说起？是我遇人不淑，怪不得王妃。老王爷出征回来第一件事便替我杀了那个无赖全家，又赎我出来，买了这间院子给我，如今我名冠京华，明着使唤的人便有一两百个，又能替爷分忧，有什么不好？”
栖霞十八年前选入颜王府中，因她有些才女的名声在外，颜王指名儿服侍教导九子颜久，侧妃郑氏怕她分宠，趁颜王携长子颜铠和颜久出征之际，将她指婚嫁给礼部小吏隋安为妾。隋安家里正室是个悍妇，将栖霞又打又骂不说，自己也是个衣冠禽兽，好赌成性，欠了人巨债，最后竟将栖霞卖入青楼。辟邪现在猜测颜王将隋安一家杀尽，替栖霞赎身购宅也非全然出于急义善心，最终不过为在京中多布一路眼线，栖霞却不曾有半点怨恚，称得上以德报怨了。
栖霞又道：“这些年只从姜爷和二爷口中得知六爷消息，想不到昨夜一见，爷已经长成这么大了。爷随老王爷出征时不过七岁，临行那天还是我给爷穿的鞋呢。”
辟邪回想颜王书斋窗前，阳春如画，她素手把笔执教，是何等温柔清雅，如今见她容色仍与当年无异，眼角眉梢却多浸风尘沧桑，十多年过去仍是孑然一身，兢兢业业替自己掌管京中八十二处人马，心中早让险恶伎俩占去大半，而自己也变得阴狠狡诈，一师一徒当年那些纯真高贵气韵都已荡然无存，此时都觉面目全非，一时相对无语。
栖霞挪开目光，勉强笑了笑，低声道：“爷今后若还来，我总在这里等着。”
辟邪点了点头，“我今后有事要在宫外办，就上你这里来。”
栖霞推开北窗，“六爷看。”窗外一片修竹，青翠蔽目，“这片竹子后面墙外，还有两栋小楼，在北街上开了小角门，确实隐蔽。爷要来时，只管从后门进，无人知道。”
辟邪道：“这便好，你自己也要小心。”
漱口洗面之后，吃了些清淡茶点，辟邪微作犹豫，才道：“姐姐，那个海琳我很喜欢，姐姐今后不要勉强她。”
栖霞不由一笑，“不用爷说，我省得。这里还有一件事，那个紫眸，爷还记得么？”
“霍炎的那个紫眸？”
栖霞沉着脸点了点头，“这个姑娘，最近有些不安分啊。”
辟邪皱眉道：“还是那个姓安的？”
“正是，”栖霞道，“原本不用爷来操心，不过我想事关十几条人命，还当回爷知道。”
辟邪淡淡道：“你照办就是了。”这便起身出门，外边云雨已过，正是暖洋洋的正午，见小厮捧了昨晚用的雨具过来，只道放在你们院里吧。头顶上花窗吱呀一声开了，是海琳听见辟邪的声音，从屋中探出脸来对他嫣然一笑，将手中一朵海棠轻轻抛下，才又速速将窗户关上。辟邪抬头望了一眼，拾起花别在衣襟上，款步而出。
白日里的兰亭巷毕竟冷清，几个老奴在各自门前扫街，路上还有些酒楼的伙计挑着食盒往楼里送台面。纵然竹蓬底下荫凉，见这种光景，仍是让人慵懒得打不起精神。迎面倒有个年轻人低头走得甚急，辟邪离他尚有七八步开外，便闻得他身上浓香，心中就觉好笑。果然那年轻人身形突动，闪至辟邪面前，伸手来探他襟上海棠。辟邪手指微弹，劲力刺在年轻人手背上，衣袖拂动，带着他的身子猛转一圈。年轻人好不容易稳住下盘，握着右手，呲牙咧嘴地忍痛。
辟邪笑道：“你喜欢，就给你。”伸手在襟上掸了掸，那朵海棠从他怀中跳将出来，嗤地插在那年轻人的鬓角上。“让沈兄苦候一夜，真是失礼，这花儿只当在下赔罪了。”
沈飞飞讪讪然将海棠摘下，道：“你怎么知道小生在此等候？”
“昨晚沈兄跟了一路，在下还是知道的。”
沈飞飞恬着脸上前笑道：“前些天你叫人传了信来，说那个胡老头的闺女早就欢欢喜喜地嫁了人，李师才肯放小生脱身，小生承情，这里先谢过了。”
辟邪点头道：“那就好。”转身就要走，被沈飞飞上前拦住。
“可惜那李师又逼着小生答应了他一件事，非要小生替他找到你不可。小生寻遍京城，都没有你的消息，还以为今生今世就要流落京师街头，想不到，”沈飞飞将辟邪身上宫衣上下打量了一番，“你原来是宫里的公公，难怪找你不着。”
辟邪冷笑道：“找不到我，沈兄大可一走了之，沈飞飞从来也不是什么重诺守信的人，只怕里面还有些别的缘故吧？”
沈飞飞只得陪笑道：“明珠姑娘还好么？”
“好得很呐，劳沈兄挂念了。”
辟邪拱了拱手，再欲脱身，沈飞飞急忙道：“且慢。”
“你已找到了我，只管和李师去说，现下可不要耽误我正事。”
沈飞飞道：“李师这个人虽然凶神恶煞，其实是个实心眼儿的二百五，小生和他说了不要紧，只怕他当真闯入宫中找你，你们怎么说也是师兄弟，能眼看他去送死？”
辟邪笑道：“沈兄，你在江湖上也是个成名人物，十六岁上就杀人放火无恶不作，现今怎么变得菩萨心肠？”
沈飞飞正色道：“若是别人，我才不管他死活。李师天真烂漫，是真正没有半点坏心的人，若他被你坑死了，我和你没完。”
辟邪失声一笑，才要说话，却见沈飞飞望着自己身后眉开眼笑道：“好了，找你的正主儿来了，你和他说吧。”
辟邪暗自后悔让他的缓兵之计拖住，回身果见李师仗剑飞奔而来，口中兀自大喝着：“辟邪，你别跑！”
“真是冤孽。”辟邪不由长叹一声，上前劈头盖脸就道，“我欠了你银子么？”
李师璀璨笑容凝固在脸上，摸不着头脑，“没有啊。”
“那你为什么追着我不放，还不回你那白羊大杉府黑坟县胡家庄去。”
“我和师傅打了赌了，既然我武功不如你，认赌服输，我定要跟在你身边。”
辟邪道：“老实跟你说，我是宫里的太监，你若想整天跟着我，先净了身再说。”
不料李师大声道：“好啊！”倒把辟邪和沈飞飞都吓了一跳。
沈飞飞忙笑道：“你个愣头青。”伏在李师耳边说了几句话。
果然李师一脸骇色，“多亏你先说了，我还以为就是洗个澡呢。”对辟邪皱眉道，“这可不行，还有别的法子么？”
辟邪冷着脸，“没有。”
“我躲在宫里也不成么？”
辟邪知道这句话必是沈飞飞教的，瞪了沈飞飞一眼道：“更不行！不等你死，我先被你害死了。你不如先回家，练上几年功夫，再找我较量如何？”
李师笑道：“你这是在哄我，我还是听的出来的。”
辟邪冷笑道：“你还不算傻。我武功高你数十倍，用得着你保护照顾么？你要听我使唤，先说一件，你杀过人么？”
李师怔了怔，“没有。”
辟邪微笑道：“你多会儿杀了沈飞飞，就算你心诚，我便放心留你在身边。”
沈飞飞抽了口冷气，倒退一步大声道：“你们师兄弟不痛快，不关我的事，别！”
李师却是大怒，目光灼灼盯着辟邪道：“你这个人太过分！他与你无怨无仇，你要他性命做什么？”
辟邪哼了一声，“你以为他是什么好人？他十三岁偷盗成性，十五岁便开始杀人，十六岁时一把火烧了夸州六河县衙，死了二十七口，现在要他伏法偿命只怕他死一次还不够。”
沈飞飞见李师愤怒的眼神转而投在自己身上，不由面如死灰，挣扎道：“等等。”
“我说的是真是假，你问这位沈兄就知，自己看着办吧。”辟邪朗声一笑，将两人撂在街上，悠然自去。
回到宫中，居养院里只有小顺子一个人，擦着汗扇着茶炉在廊下烹茶，见到辟邪转来，欢呼一声，“师傅回来了，明珠姐姐快要急疯了，要不是二师伯传了信儿来，只怕姐姐就要出宫寻找。才刚庆祥宫传来消息，说是四爷回坤宁宫当差去了，明珠姐姐嘱咐我说给师傅知道。”
“他真是个机灵人，躲得倒挺快啊。”辟邪微微觉得有些失望，坐在一边问道，“明珠现在人呢？”
小顺子往茶盏里倒了茶，奉过来道：“去尚功局了。”见辟邪接茶的手腕上缠着白绢，笑问：“师傅手上是什么？”
辟邪解下寒绢手帕，上面尚留有海琳的芳香。阳光透过纤细的丝绢，仍照得他手指雪白晶莹。
“没什么。”他随手将手帕扔在茶炉里，看着袅绕青烟飘散，慢慢道。
“姑娘，这日头毒了，再往前赶可没歇脚的地方，且容我们喘口气如何？”轿夫在外和丫头白杨紧商量。
“呦，这可要问我们小姐。”
紫眸打起轿帘，笑道：“歇一会没事。”
出了城，郊外一片农田，方圆几里之内除了住家，只有这处小亭独立，供往来行人休憩。亭外树阴下已经停了一辆骏丽马车，赶车的小厮懒洋洋靠着车辕剔牙，亭中两个丫头围着一个妇人奉茶打扇子。白杨远远见了，对轿夫道：“你们树阴下歇着罢，小姐亭子里坐会儿。”
紫眸由她搀出来，在亭子一角坐了，那两个丫头朝她点头微笑，端了盏凉茶来，道：“都是赶路在外的，不嫌弃的话，请用杯茶。”
紫眸忙道：“多谢了。”
“呦，这声音怪耳熟的。”那正座的妇人放下茶碗转过身来，讶然笑道，“这不是紫眸么？”
紫眸和白杨见了那妇人，都是大吃一惊，紫眸叮地将茶盏失落在地，站起来颤声道：“妈、妈妈。”
“这话怎么说的。”那妇人掩嘴一笑，“你现在是官家的二奶奶，能管我叫声栖霞姐姐，我就要念佛了。你们这是上哪儿去？”
“我们……”紫眸脸色煞白，吞吞吐吐一句。
白杨忙道：“我们上香去。”
“上香？”栖霞笑道，“这里方圆十几里可没听说有寺有庵，你们这路可走得长远了，难怪心疼家里的轿夫，自己轿子不坐，雇了人抬着。”
“是。”紫眸勉强道，“我们路远，这便告辞了。”
“别，”栖霞上来拉住紫眸道，“晚一点有什么要紧。长远不见，说会儿话。”
白杨陪笑道：“我们真是赶路，妈妈放我们走吧。”
栖霞笑了笑，“我和你主母说话，轮不到你插嘴，现下就是有你这种刁奴，撺掇着主人做坏事。自己不想想，卖身契还在我院子里搁着呢，就当能清清白白做人，大大方方说话了？”对自己的两个丫头道，“这还是我们院里的姑娘，你们陪她聊聊。”
两个丫头上前，不顾白杨挣扎，架到一边，先喝了一声：“闭嘴。”
栖霞拉着紫眸坐下，叹道：“听姐姐我一句话，今后这香咱们不烧了。当初可不是我逼着你嫁人，问了你三遍，是你自己说愿意的。我欢欢喜喜办好嫁妆送你出门，你说喜欢白杨这个丫头，我一两银子也没要你的，便让你带去，为的就是你尽心尽力地服侍探花郎。你到底哪一样不如意？哪一样不称心？为什么现在还在招惹那个姓安的？”
紫眸早就吓的魂飞魄散，低声泣道：“当初是我错了，妈妈饶了我。我心里喜欢的，还是安家公子。”
栖霞笑道：“你真是个痴情的人，可惜就是有些水性儿，也罢，由得你。”
紫眸听她这么好说话，才觉惊讶，只听两个轿夫已在嚷嚷：“可瞧见前面了么？好大的烟，敢情是着火了不成？”紫眸奔到亭外，只见两里之外浓烟冲天，正是安家大院的所在，回首望着栖霞，震惊恐惧之间早忘了悲恸，“你、你……”
“姑娘，这不是你要去的地方吧？”轿夫上前来问。
栖霞的丫头出来啐道：“呸，你们嘴里真是晦气。这姑娘是来访我家奶奶的，如今路上遇见，用不着你们啦。”付了来回轿资打发轿夫走人。
栖霞笑道：“这是怎么了，难不成你真是往那里去的？如此也好，你那点丑事再也无人知道，免得探花郎丢人现眼。你不用前行了，我的车大，载你回去。”
白杨听她说到“再也无人知道”，便知自己性命难保，才刚要呼救，已被那小厮上前一记嘴巴扇昏，塞在车里。两个丫头服侍栖霞和紫眸上车，那小厮仍是叼着牙签，懒洋洋甩着鞭子，慢慢赶着回城。
栖霞安置紫眸回家，眼见霍炎家人出来接了进去，才放心回转兰亭巷。车到门前，正赶上姜放按时到了，自己一个人下车，迎上前去，笑道：“姜爷，少见呐。”望着他身后两个年轻人，明知故问道：“这两位小爷是姜爷手下？”
姜放道：“你说对了，这两位是今科武试的榜眼探花，游云谣、郁知秋，过来见过栖霞姑娘。”
栖霞叹了口气，“要说这天下的才俊总是百川归海，只要是皇上身边的，都是人物，怎不叫人叹服？快请里面坐吧。”
今日乃是重新调派宫中侍卫的日子，新入选的侍卫也点名儿分派到各门各处。游云谣和郁知秋两人因前几日得罪了宫中掌权的大太监吉祥和辟邪，心里十分惴惴。果然，新往乾清门调