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星镖局老镖师戴二闾、高徒阎镇山及镖局众徒弟。众人又是轰然一惊，达盛昌二掌柜也傻了眼，瞅个机会偷偷溜走了。
致庸走过来，对众债主道：“焦东家，各位相与，要不要把这辆银车也打开给大家看看?也许这里头装的真是石头!”焦东家服了软，笑道：“乔东家，你就甭给我们开玩笑了，是我们眼浊，唐突了!”一干债主也都对致庸赔起笑脸。致庸找达盛昌二掌柜：“哎，刚才那位一直嚷嚷着车里是石头的爷呢?这会儿怎么不见了?”马荀挤上来禀道：“东家，刚才那个人我看着眼熟，好像是达盛昌的二掌柜!”致庸一笑道：“原来是他……好了，大家该看的都看了，是银子吧?”众人连连点头。致庸微微一笑，突然变化道：“是银子你们今天也拿不走了!”众人一阵愕然，刚要嚷嚷，致庸道：“今天我累了，谁想要债，明天再来，我一笔笔算给你们。不过诸位，你们这样成群结伙地到我复字号总号门前讨银子，好像乔家真还不起似的，诸位的眼皮子是不是太浅了?行了，想要银子的，明天尽管来吧!况且刚才那位焦东家也已经答应过在下了!”说着他回头对铁信石吩咐道：“把银箱锁上，拉进去入库!”铁信石立刻依言锁上银箱，赶车进店。
众商人面面相觑，接着忍不住都去看焦百川。焦东家咳嗽一声，道：“既然乔东家今天拉来了银子，咱们心里就踏实了，知道前些日子的消息都是假的，乔家没有破产!诸位，乔东家远道而来，今日也确实累了，他让咱们明天再来，咱们恭敬不如从命。走吧走吧!”说着他率先拱手作别：“乔东家，告辞告辞。”致庸立刻顺驴下坡，冲众人拱手作别，其他商人们议论了一阵，也都相继告辞离去。
茂才一直在一旁捻须微笑，看到最后一个相与离去后，一拱手道：“东家，恭喜!”致庸也冲他一拱手回礼道：“同喜!”两人相视大笑起来。
到了这时，复盛公大掌柜顾天顺才匆匆赶出，对致庸深施一礼：“东家，您来了，顾天顺有失远迎。里面请。”又假意责备二掌柜和三掌柜道：“看看他们，也不早点告诉我!”致庸笑笑，也不接口，领着茂才等往里面走。
长栓看着两辆银车拉进后院，又愣了一会，才扯扯茂才道：“哎，老先儿，这会儿我知道了!”茂才逗他：“傻小子，你又知道什么了?”长栓有点不好意思，道：“原来二爷出发前准备了两批银车，一批在前，一批在后，一假一真，我们白天在前面走，戴老先生他们夜里在后面走，过了雁门关才换过来。二爷这么做既防了刘黑七，也骗过了达盛昌!”茂才哈哈一笑，不置可否，跟着致庸走了进去。长栓还站在原地感慨：“东家就是东家!”
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达盛昌内，邱天骏背身而立，眉头紧皱。崔鸣九在一旁察言观色道：“东家真神，乔致庸真拉来了银子，不是石头!”邱天骏摇摇头，半晌突然说：“不对，乔致庸银车里，也拉来了石头!”崔鸣九一惊。邱天骏道：“如果第一批车里是石头，第二批车里就是银子，现在第一批车里是银子，第二批车里就一定是石头，你们又让乔致庸给骗了!”崔鸣九有点不服气。邱天骏看看他皱眉道：“陆大可不可能给乔致庸四十车银子!乔家在东口也没有生意，乔家到哪里去弄四十车银子?”崔鸣九语塞：“这个……”邱天骏哼了一声：“在我面前耍这种把戏!……照我说的，继续收高粱，等着卖给乔致庸!”崔鸣九赶紧点头。邱天骏想了想又道：“打今儿起，乔致庸的一举一动，我都要知道!”崔鸣九一笑道：“东家放心。”他走过去对邱天骏低声说了几句，邱天骏点头，挥手示意他离去。
崔鸣九走了两步，又走回来，欲言又止。邱天骏奇怪地看他道：“你怎么又回来了?”崔鸣九犹豫地张了张口，仍旧没说，邱天骏不耐烦道：“有话就说!”崔鸣九吞吞吐吐道：“东家，为了对付乔致庸，我请了一个蒙古武师。”邱天骏一惊：“什么蒙古武师?”崔鸣九干脆直言：“此人是一位蒙古王公推荐的，说是内外蒙古武林中的第一高人，名叫卡鲁。”邱天骏有点反应过来：“难道你想要乔致庸的人头?”崔鸣九点头，道：“东家，刘黑七太笨了，居然对付不了乔致庸，我想不如干脆……”没等他说完，邱天骏立马大怒道：“你给我住口!你把我看成什么人了!你把你自个儿看成什么人了?上次老鸦山刘黑七的事我还没有追究你呢!”崔鸣九想辩解：“可是东家……”邱天骏激烈地打断他：“乔致庸是商人，我邱天骏也是商人，你这么干，是不是觉得我这个商人斗不过他那个商人?”崔鸣九赶紧摇头：“东家，我不是这个意思……”邱天骏怒气冲冲，道：“眼下全中国的晋商都知道我达盛昌正和乔家恶斗，也都知道乔致庸拉着银子到了包头，我们是商家还是杀手?”崔鸣九不敢再说话。邱天骏道：“你给我记好了，乔致庸不但不能死，你还要保证他好好活着!”崔鸣九忍不住反问：“我要保证他好好活着?”邱天骏怒道：“乔致庸若是不明不白死在包头，哪怕不是我干的，外人也会认为是我干的!达盛昌干了这种事，天下的商人哪一家还敢和我做生意，我达盛昌的信誉何在?没有了信誉，我还做什么商人?”崔鸣九连连点头。邱天骏哼一声，道：“看好你那些朋友，别让他们轻举妄动。那个蒙古武师，多给点银子打发了!我们要的是乔家的生意，不是乔致庸的人头!……真是不晓事!乔家没了生意，乔家就完了；乔家完了，乔致庸是死是活，和我又有什么关系?去吧!”崔鸣九擦着汗，不敢再说话，赶紧退下。
致庸、茂才在复盛公大掌柜室内端坐着，长栓、高瑞则一边侍立。顾天顺将一封辞呈放到致庸面前，一边察言观色，一边故作痛心道：“东家，这是我和二掌柜、三掌柜的辞呈。复字号造成今日的局面，虽说是致广东家执意要我们和达盛昌争霸盘造成的，但我们到底是这儿的掌柜，尤其是我，作为大掌柜，实在难辞其咎。请东家准许我们辞号。”致庸想了想，对长栓和高瑞道：“啊，你们在外头看着点，不要让人进来。”长栓很神气地对高瑞道：“你到门外头站着去。”高瑞看看他，没敢说什么，赶紧出门。致庸皱皱眉道：“啊，长栓外头站着，高瑞留下。”长栓大不乐意道：“二爷，您……”致庸瞪他一眼道：“没听见我的话?”茂才见状微微一笑。长栓对高瑞恨恨哼一声，跺脚就走。
致庸看了茂才一眼。茂才不接茬，反而一语不发地闭上了眼睛。致庸笑笑，想了想，回头将辞呈推给顾天顺，道：“顾爷，你这是干什么?我和孙先生刚到包头，你们就要辞号，不是要我的好看吗?就是你真想辞号，也不能在这时候，让相与们看着我们复字号好像真有了麻烦似的!你说是不是?”顾天顺赶忙顺水推舟道：“既是东家这么说，我们眼下就不辞号。东家这一来，想来必有办法令复字号起死回生。”致庸客气道：“顾爷，我初来乍到，和全包头的相与都不熟，我打算请他们吃饭，认识认识。这样，你让人遍发请柬，替我请相关的相与赴宴!”顾天顺有点摸不着头脑：“东家，您是要请包头商界的名流呢，还是请和我们有关系的相与?”致庸胸有成竹道：“名流要请，有生意来往的相与也要请，人越多越好。一定要在包头最好的酒楼请!”顾天顺有点犯难：“这事容易，我这就让人去办。不过东家，您明天已约了相与们来复盛公清账。”致庸一笑道：“顾爷，只要你明天一大早就把请柬送出去，说我有要紧的话在酒席上对大家讲，相与们怎么还有机会来我复盛公清账?”
顾天顺有点恍然，道：“噢，我懂了。东家这是……”致庸打断他：“不要多想，相与们的账我还是要清的。”顾天顺想了想，又问：“东家，邱天骏请不请?”致庸哼一声道：“包头地面上，但凡是个商界的人物都要给我请到，独独不请他!”顾天顺还是有点迷惑，但仍旧连连点头。
一阵商议后，众人都已退去。长栓又进门，却不说话。致庸回头伸一下懒腰道：“哎，你不困呀，还不去睡觉?”长栓噘嘴道：“二爷，您干吗胳膊肘朝外拐，对他那么好，让我在外人面前丢脸?”致庸笑起来：“是不是说高瑞?我问你，干吗老欺负人家?”长栓支吾道：“我没，没欺负他!”致庸不乐意了：“你敢说没有?欺负人家新来乍到，瞅冷子净给人家下套儿，有没有这些事?”长栓低头不语。致庸赶他：“去睡吧，啥时候这毛病改好了，我啥时候不让你在外人面前丢人。”长栓也不出声，噘着嘴走出去。致庸叹道：“他也想欺负比他弱小的人，人真是怪物!”
第十四章
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次日，醉春风酒楼内，致庸一身光鲜，满面春风地招呼着众东家和掌柜。好容易落座后，他举杯笑容满面道：“诸位相与，自从我祖父贵发公当年推着小车来到包头，乔家的生意从无到有，从一家广盛公店发展到今日复字号的十一家买卖，全靠各位相与的帮衬和扶助啊。相与的意思，就是相互给与，相互扶助呀，大家说对不对?”众人也闹不清他葫芦里卖的什么药，互相看了看，觉得这话也不错，便都附和起来：“对对对，乔东家讲得不错!”致庸继续大方地客套着：“致庸初来乍到，今日备一杯水酒，恭敬大家一杯!”众人想了想都举杯站起。焦百川道：“乔东家，你太客气了!昨日我们大伙到复盛公前闹着要银子，你今天反倒请我们来醉春风赴宴，乔东家年纪虽轻，风度却让我们折服。来来来，不要薄了乔东家的面子，我们大家一同陪乔东家喝了这杯酒!”众人都笑了起来，饮了这一杯，席间热闹起来。
三巡酒过后，焦百川显然早有准备，直接开口问道：“乔东家，在下有一事不明。前段时间复字号在包头大做高梁霸盘，致使银根吃紧，全局动摇。敢问乔东家，此次你来包头，打算用什么样的灵丹妙药，让复字号起死回生啊?”席间众人一时间都不做声，静候致庸的回答。致庸神情放松，含笑道：“焦东家问得好，我想今日来的和有事不能来的诸位，心里都想问这句话，对不对?”众人连连点头。致庸从容不迫道：“请大家安静。刚才焦东家说到复字号目前深陷危局，以至于全局动摇。焦东家，各位相与，这话我就不懂了。前段时间，不就是我大哥多收了点高粱，银子周转上发生了一点困难吗?诸位司能都听说了，前不久山西太谷县巨商，致庸的岳父——陆大可陆老先生，哈哈，他老人家也以为乔家复字号出大事了，一口气给致庸拉去大批银子，加上我们家从东口调回的银子，现银数量就极为可观了。我昨天到时，只带来两批四十辆银车，不过区区儿十万两，这大家都看到了。乔家有这么多的银子，怎么说包头复字号深陷危局、全盘动摇?更不至于致庸要像焦东家担心的那样，什么想办法让复字号起死回生吧?!”众人面面相觑，一起回头看焦百川。焦百川也是个老“江湖”，拍手道：“好!乔东家说得好!既然如此，乔东家是打算用昨天拉来的银子和我们大家清账了?”
致庸摆手断然道：“不，诸位。我今天想告诉大伙的是，致庸拉银子来到包头，目的一不是要救复字号的危局，二不是和在座诸位清账，而是想拿它们继续和诸位长长久久地做相与!”焦百川不解道：“乔东家，这我就不明白了，既然你不想和在座诸位清账，那你拉来这么多银子打算做什么?”致庸神秘一笑道：“问得好!这正是我今天想要告诉大家的。致庸拉这么多银子到包头来，目的只有一个，继续收高梁!”众人大惊，当下就有人大声反问一句：“乔东家还要收高梁?”
顾天顺在席上也大吃一惊，低声问茂才：“孙先生，东家什么意思?”茂才回头看他一眼，也不回答，只笑道：“来，我敬你一杯。”顾天顺不情愿地和他喝了一杯，抬起头只见致庸笑着也饮了一杯，对众人道：“对。我就是要接着收高梁。大家都知道，乔家自祖宗以来，做生意向来不做霸盘，可这次有人挖坑让我大哥跳，想看我们乔家是否做得起这个霸盘；我大哥不在了，不过还有我呢!致庸年轻，血气方刚，有句话叫做来而不往非礼也，又道是恭敬不如从命，我就犯它一回忌，接着做这个高粱霸盘!”
一时众皆哑然，面面相觑起来。焦百川忍不住道：“乔东家，我多问一句，这回你从祁县拉这么多银子，继续做高梁霸盘，不是要跟谁赌气吧?是不是还有别的缘故?
致庸神情坦然，略带醉意，哈哈大笑，道：“啊，焦东家，这个我就不方便告诉诸位了。大家都是商人，再谈下去就是敝号的机密了。……哦，你这么说也可以，致庸下决心把高粱霸盘做下去，就是为乔家、为我死去的大哥、也为我自个儿，跟人赌这口气!这口气，我赌定了!”众人悄悄议论起来。焦百川道：“乔东家，这么说我还是不相信，只有你能说出一个让我们这些生意人信服的理由，我才会信你的话，所以你最好告诉我们实情，大家才能接着下这盘棋啊。”
众人皆附和道：“不错!”致庸却不再多说，频频劝酒。最后被人追问不过，他又笑道：“你们一定要我说，那我就说，我想在包头开烧锅子做酒!”众人闻言都大笑起来，忍不住摇头。顾天顺见状只得出面圆场道：“诸位，我们东家不胜酒力，我替他敬大家一杯。”又一巡酒下来，总算场面没有冷，他微微松了口气。茂才一个人品酒吃菜，不理众人，顾天顺不禁心中起了一点轻