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岗坟堆做了祭拜。想着几百年来山西人走西口的艰辛与执著，众人都有点唏嘘不已。
3
崔鸣九比致庸早几天出门，已经到了包头达盛昌。东家邱天骏见面后自是将他好一阵数落，弄得他很是灰头土脸。两天后的一个大清早，崔鸣九还没有起床，就被邱天骏派来的伙计叫起。崔鸣九一路小跑，到了东家书房内，只见邱天骏面带愠色，临窗站立。邱天骏五十来岁，下巴留着半长不长的髯须，相貌颇为儒雅，倒像个读书人，乍一看身上还略带点官气，但他却是生意场上一个极厉害的角色。崔鸣九一进门便小心问道：“东家——”邱天骏哼了一声，指指桌上的一封密信。崔鸣九看到那封信脸色一变，颤着手拿起匆匆浏览了一遍，接着大惊道：“怎么，这回乔致庸银车里，拉的又是石头?”邱天骏没回答，狠狠地瞪了他一眼。崔鸣九退后，拭汗道：“东家，我没把事情办好!”邱天骏忍不住训斥道：“瞧你办的这些事，谁让你办的?一个大商人，和刘黑七这样的强盗有勾连，事情传出去，我达盛昌名声何在?我邱某人颜面何在?你大概没料到这封信竟然是我先拆的吧?”崔鸣九大气也不敢出，乖乖地听着。“就你和刘黑七那两下子，乔致庸早就料到了!你……”邱天骏越说越气，这时门外陆续到了其他几个掌柜，邱天骏跺跺脚，暂且把这件事情打住。
几位掌柜陆续落座。邱天骏环顾一圈道：“乔致庸已经过了杀虎口，一两天内就会进包头。你们都替我想想，乔致庸到了包头，他会做什么?怎么做?”几位掌柜都道：“我们先听崔掌柜介绍吧，除了崔掌柜，这乔家小辈大家谁也不知底细啊!”邱天骏看崔鸣九，崔鸣九擦擦汗，大致介绍了一下乔致庸的情况。二掌柜听了一会道：“东家，想来这乔致庸年轻气盛，听说眼下手里又有了陆大可的银子，一定会想到要与我们达盛昌斗下去，反败为胜，他决不会轻易认输。”邱天骏沉吟道：“你是不是想说，他会仗着有银子，把这个高粱霸盘接着做下去?”崔鸣九瞧瞧这两人，小声嘀咕道：“这可能吗?争做这个高梁霸盘，已经让他们吃够了苦头，他还会接着做?”邱天骏深思了一会，突然道：“不，二掌柜说得对，乔致庸不是有可能接着做这个高粱霸盘，而是一定会接着做。”三掌柜道：“一定会?这有什么道理?”邱天骏笑笑道：“你也跟了我不少年了，告诉我，对一个商家来说，什么最要命?”三掌柜张口便道：“银子、货品、信誉。”邱天骏捻须点头：“说对了，不过对于达盛昌和乔家这样的商家来讲，上面三者的次序要颠倒过来。”几个掌柜齐声道：“颠倒过来?”邱天骏有点不耐烦地看着他们，道：“乔致庸一定比你们清楚，眼下乔家复字号在包头缺少的绝对不是银子，他们现在感觉到的最大威胁是信誉的缺失。一个商家没有银子要完蛋，可没有了信誉，有银子也要完蛋!”崔鸣九有点醒悟地问道：“东家是不是说，乔致庸哪怕为了重拾乔家复字号的信誉，也要把高梁霸盘继续做下去?”邱天骏叹口气道：“如果乔致庸真像你说的那么精明，他就应当这么做。”崔鸣九忽然笑起来，道：“东家，您吓住我了。乔致庸再精明，他做事情也要有银子，可他银车里拉的都是石头；他没有银子，怎么在包头接着做高梁霸盘?”邱天骏冷笑一声：“乔致庸有银子!”
崔鸣九又有点糊涂了。邱天骏哼了一声道：“三十六计中有一计，叫做瞒天过海。他乔致庸能大摇大摆地拉一车石头来包头，就一定有人帮他暗地里送银子!”几个掌柜面面相觑。邱天骏不再多说，冷冷一笑下令道：“通知各店，给我收高粱!”二掌柜点头道：“我明白了。我们现在收高梁，可以等着高价卖给乔致庸!”邱天骏冷笑道：“乔致庸若真要接着做高梁霸盘，我就得帮帮他!我这会儿真想知道陆大可一个老抠，到底会借给乔致庸多少银子!”崔鸣九也反应过来道：“东家是说，我们要继续给乔致庸准备好高梁，继续撑他，撑死他!”邱天骏哼了一声道：“我说过这话吗?”崔鸣九看看他，不敢再吭气。三掌柜想了想犹豫道：“东家，万一乔致庸不接着做高梁霸盘呢?”邱天骏仰天大笑，打断道：“他如果不再做高粱霸盘，乔家在包头就完了，以后即便乔家复字号还姓乔，他也败在了我达盛昌的手下，包头这块地盘，从此就是我达盛昌一家的了!”
几个掌柜想了想，都附和起来，包括疑疑惑惑的三掌柜也说：“东家说得对，若乔致庸不接着做高粱霸盘，就是认输；一个在商场上认输的人，就不会再有信誉，不会有人和他做生意了!”邱天骏沉声道：“如果乔致庸不敢再接着做高梁霸盘，这个人也就不值得我放在眼里了。除了崔掌柜，你们都去吧。”众人离去后，邱天骏低声对崔鸣九说：“你快派人回去，把祁县、太原的银子往这儿调!”崔鸣九一愣道：“调银子?东家，这几年咱的生意也不好，都调来别处就做不成生意了!”邱天骏深看他一眼道：“商场就是战场，哪怕乔致庸只是个三岁的娃娃，我也不能轻敌。在这个节骨眼上，别处还做什么生意!”崔鸣九应声称是。邱天骏继续道：“打发人到市面上散布消息，说乔家破产了，外地的产业都还了债，让债主们这两天去复字号要银子!我算过了，他们一起上，至少能帮我们吃掉乔致庸十来万两银子!”崔鸣九想了想奉承道：“东家高明!乔致庸没了银子，他就是想接着做高粱霸盘也没有多少本钱了，仍要败在东家手下!”邱天骏哼一声道：“我说过这话吗?”崔鸣九不敢再说什么，赶紧退下。
果然不出邱天骏所料，当致庸一行到达包头，复盛公总号已经被各商家挤兑得一塌糊涂。大掌柜顾天顺招架不住，躲到了地下银库，只有几个掌柜和伙计在外面勉强应付。
致庸和茂才看着店前乱哄哄的情景，大大皱起眉头。茂才冷笑道：“东家，好戏就要开场，你这会儿就是九岁红，戏帽儿已经唱过，该你登场了!”致庸哼一声，道：“你就等着给我叫好吧!”
致庸正要向前，见一个三十来岁的伙计提着铺盖从人群中挤出来，复盛公一个掌柜的隔着人群大喊：“马荀，你干吗呢?”马荀头也不回，没好气道：“干吗呢?我辞号，这里没法做了!”他话音未落，立刻有几个讨债的掌柜拉住他，其中百川通的焦掌柜揪着他道：“你不在这儿干了也不能走，你是跑街的，我们百川通和你们复字号的生意都是你拉扯的，你怎么能走?要走也行，给我清了账再走!”惠源的掌柜在一旁附和，接着却说：“好小子，到我那儿去，我出两倍的工钱请你!”他话音未落，德顺昌的二掌柜立刻喊道：“小马子，去我那里，我出三倍的工钱!”
致庸再也看不下去，抱拳大声道：“在下山西祁县乔家堡的乔致庸，复字号是我的产业!诸位不要乱。”众人闻言“轰”地一惊，立刻围拢过来，七嘴八舌乱纷纷地问了起来。长栓和几个乔家伙计赶上来大声道：“对，他就是乔家的二爷，复字号的东家，大家先不要乱。”
人群后面，茂才抱着膀子站着，看致庸的表演。高瑞对茂才低声道：“孙先生，您怎么不过去，站在这儿看热闹?”茂才笑道：“我不过去，我的事已经做完了，到了这儿，我就是看戏。……哎对了，你甭站在这儿，你该过去帮帮长栓。”高瑞摇摇头：“我?我不想帮他。”茂才笑了：“为啥?”高瑞嘟嘟嘴道：“二爷收下了我，他不喜欢，净找我的麻烦!”茂才笑起来：“那好，你也甭过去，咱俩一块站在这里看东家演得怎么样!”
复盛公总号内依旧乱成一团，那位焦东家放开马荀，上前一步怀疑道：“你就是乔东家?你来了正好，我是百川通的东家焦百川，复字号欠我们的银子，顾大掌柜还不了我们，乔东家还给我们吧!”致庸冲他及众人一拱手道：“你是焦东家，久仰。各位相与，久仰了!诸位是不是想要银子?”围着他的众人连连点头都道：“对呀!那还有错!”后面更多的人嚷嚷着围拢过来。致庸道：“诸位，顺着我的手看，那是什么?”他朝身后不远处的二十辆银车指去。众人皆回头，轰然一惊道：“银车!”这时达盛昌二掌柜悄悄溜进来，已经没有人理会要辞号的马荀了。马荀看了一眼致庸，丢下铺盖卷转身跑回店，掀开银库门，朝里面喊：“大掌柜，出来吧，东家到了!”顾天顺从银库里探出头，疑惑不解道：“东家到了?哪个东家?”马荀跺脚道：“这会儿还能有哪个东家，致庸东家!还带来了银车!”“这就好了，这就好了!走，出去看看!”顾天顺急急爬出来，刚和马荀往外走，忽又站住道：“不好!我还是不能出去!”马荀一惊，只听顾天顺道：“马荀，你快替我出去再看一看，小东家未必能对付外面的这一摊子，我还是等一会儿再出去吧!”说着他又钻进银库躲了起来。马荀恨恨地走出，跺脚道：“这地方，真没法干了!”
店堂内，致庸做了一个手势，铁信石赶着银车走过来，在店门前停下。众商家先是互相看了看，接着乱纷纷地议论起来。达盛昌二掌柜悄悄挤上前对焦东家耳语了一番。焦东家突然大声道：“不!乔东家，这是银车不假，可我们不信这里头有银子!全包头都知道乔家已经破产了，哪里还会有银子!”众人闻言，都像梦醒过来一样，乱嚷起来。致庸脸色一变，不等他说话，达盛昌二掌柜挤上前又道：“据我所知，这里头全是石头!”众商人发出一阵惊呼。致庸哈哈大笑：“原来……你们消息可够灵通的，连我银车里拉的都是石头也知道!”达盛昌二掌柜冷笑道：“难道不是?”致庸直视着他道：“奇怪了，这位掌柜的是通过什么办法知道银车里是石头呢?莫不是……”致庸故意停了口，达盛昌二掌柜一阵语塞，赶紧捅捅旁边惠源的掌柜。惠源的掌柜咳嗽一声，打着圆场道：“乔东家，有句话说得好，要想人不知，除非己莫为。你这银车里拉的是不是石头，当着众相与的面打开看看，不就清楚了?”众人又乱嚷嚷起来。达盛昌二掌柜在一旁煽风点火道：“对呀，不打开，大家怎么会知道乔家今天还有没有银子!”
人群后面，长栓溜回茂才身边，悄声道：“老先儿，坏了坏了，里头真的全是石头，我亲手——”茂才咳嗽一声，神情自若。长栓一回头，发现商人中有几人很注意地看他们，赶紧住口。他把茂才拉到一边，压低嗓子道：“哎，老先儿，你不是诸葛孔明再世吗?到了节骨眼上，眼看着东家要出丑，你还不想点主意?”茂才故意寒碜他：“我算什么诸葛孔明，要不你怎么一直都瞧不上我呢!说到主意，你最多了，快帮东家想一个!”长栓气极了，被他噎得话也说不出，恨恨地离开，再次挤进人群。
这边众人越发喧闹起来，后面的推挤前面的人，纷纷乱嚷道：“不行!一定要打开银车!不能这么骗我们!你们乔家还讲不讲一点信誉!”致庸干脆跳到柜台上，居高临F喊道：“哎，各位爷，万一我打开银箱，你们说的石头全变成了银子，你们还立马三刻要我复字号还债吗?”众商人只安静了几秒钟，又乱嚷起来。达盛昌二掌柜继续煽动道：“乔东家，你什么意思?你有了银子，当然要还债!”那位焦东家拦了拦后面的人，振臂一呼道：“这样吧，大家都不要乱，若真是银子，我焦百川今天甘愿空手而回。’’致庸哈哈笑道：“我吓住诸位了。来人，把银箱打开……哎，诸位，要是里头全是石头，你们多担待，大家的银子，我乔致庸早晚要还的!”众商人又吵吵起来，焦东家也迷惑道：“乔东冢，你到底给我们玩的哪一套，快打开让我们看!”致庸一摆手，铁信石走到众人面前，掏出钥匙，去开银箱。长栓大惊，猛冲过来，伸直双臂反身拦住银车，大声道：“不行!这里人多势乱，不能在这里开银箱!”致庸一惊，铁信石也不由停住了手。长栓继续道：“银箱里都是银子，万一打开以后让人抢了，谁赔得起啊?”致庸嘴角微微现出笑意，对茂才眨一下眼，如获救星般大声道：“对!对了!这里人多眼杂，有没有强盗混在里头也不知道，万一我的银子让人抢了，你们赔得起吗?”达盛昌二掌柜看看致庸，又看看长栓，突做恍然大悟状，回头煽风点火道：“诸位，银箱里没银子!不然不会这样!来，我们一起砸开它，看里面到底是什么!”“对，砸开它，看看里头到底装的是什么!”一听此言，不少人立刻嚷嚷着拥了上来。铁信石立刻护住银箱，和长栓拦住众人，厉声道：“不行!看谁敢动!”众人看他们的架势，停住脚步，两方相持起来。致庸在柜台上拍拍手，大笑道：“各位爷，你们让开!长栓，让开!铁信石，把银箱打开，让各位相与看看，里面装的是不是石头?”长栓脸色骤白，还要说什么，茂才挤上前，拉开长栓道：“我说你这孩子平时看着挺机灵的，这会儿怎么就成了一根筋呢，东家说要打开银箱，给众位相与看银子，那就打开嘛!”众人这时都回头看致庸。致庸再次冲铁信石点点头。几个伙计在外围护住银箱，铁信石则掏出钥匙，一个个打开银箱，银箱中立时现出了白花花的银子。一时众皆哗然。长栓也傻了，回头对茂才低声道：“老先儿，怎么回事?怎么变了?”
致庸笑道：“诸位相与，刚才致庸只是和诸位开个玩笑!现在你们再回头看，那又是什么?”他朝众人身后一指，只见又有二十辆银车进门，押车的是三