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是外人吗?”致庸将她轻轻推开道：“雪瑛．我大哥去世了，家里家外，事情这么多……我不想这种时候让你替我操心!”雪瑛固执地冲上来，流泪抱住他道：不!自从太原府一别，我回到家里，天天都在等你回来，天天都跪在佛前烧香祷告，盼着你乡榜得中，请人去我们家提亲，可是——”致庸心中难过，含泪轻声道：“雪瑛，今年我无法中举了，来年也不能再到京城参加会试和殿试，只怕我要让你失望了!”
雪瑛帮他拭去眼角的泪花，含泪带笑道：“致庸别哭。男子汉这种时候不该流泪。你告诉我，事情真像人说的那样严重?”致庸看着她，半晌突然点头道：“看样子你什么都知道了。既然你都知道了，我就不瞒你了。雪瑛，乔家转眼间就有可能一贫如洗，乔致庸说不定马上就会流落街头，无家可归!”“致庸，要真是这样，你……你打算怎么办?”雪瑛大为焦急起来。致庸表情变得刚毅，从容道：“人生天地之间，本是造物的顼偶，今天锦衣玉食，明天沿街乞讨，上天既然要玩这样的把戏，那也没有什么，我受得了!”雪瑛急道：“不!你误会我的意思了，我是问你我们的事，你打算怎么办?你可是在财神面前对我发过誓的，这会儿不会全忘了吧?”致庸仰天长叹道：“雪瑛，几天之间，乔家已经不是原先的乔家，乔致庸也不再是原先的乔致庸了。万一乔家过不了这一关，乔致庸去向何方，我自己都不知道，万一将来连一日三餐都没有着落，怎么还能连累你?我要是娶了你，不是要让你跟着我受风霜雪雨、饥寒交迫之苦吗?我不能害你!”
雪瑛一听这话，赶紧握住他的双手，连声热切道：“不!致庸!我今天来见你，就是为了这个，你不要小看了我，不要小看了你的雪瑛妹妹!不管乔家是个什么样子，你还是你，我还是我，今生今世，我非你乔致庸不嫁；就是嫁过来要跟着你沿街乞讨，我也不悔!致庸，无论你落到哪一步，我都会陪着你，跟你走，一生一世!”“雪瑛，别说了!你的心，我都明白了!”致庸大为感动，猛地将她抱起。雪瑛脸上现出笑容道：“你明白了就好，我心里也踏实了，我可以回去了!”致庸心中大痛，抱紧她不松手。雪瑛略略推开他道：“致庸，现在我要走了，爹娘都在外面等，你相信我，我回去以后，还是像以前一样，天天坐等着乔家请人去我们家提亲。这会儿乔家遭了难，我也不想再等你中举，中状元，当什么状元娘子了。你记住，只要提亲的人上门，只要你还是原先那个你，雪瑛立马就跟你走!”致庸又是感动，又是难过，捧住她的脸，深情地唤道：“雪瑛，好妹妹……”
门外，长栓带着翠儿赶到。翠儿敲着门低声急道：“小姐，老爷到处找您呢，快走吧!”雪瑛推开致庸，含泪微笑道：“致庸，我不能久留，我走了，我等着你来娶我!”致庸看着她一步步向门外退去，突然喊住她，从书橱抽屉里取出鸳鸯玉环递了过去。雪瑛拭去眼泪，小心接过，一时惊喜交加。致庸柔声道：“这是我在太原府商街专为你买的，你收下它，我要说的话．我的心，都在这上头呢!”雪瑛将玉环戴上，满面喜色：“致庸，你甭说了，我什么都明白了，这只玉环，就是你送给雪瑛的聘礼了!我会一直戴着它，直到你娶了我!只要我不死，我都是你的人了!”
翠儿又在外头叫起来：“小姐，快走吧，让老爷找到这里就不好了!”雪瑛搂住致庸，大着胆子亲了他一口，接着猛地推开他跑出去。致庸追了两步便站住了，看着雪瑛和翠儿一起匆匆跑远．神情一时又变得严肃和沉重起来。
院里吊孝的人仍络绎不绝，雪瑛从他们中间飞快地跑向大门。在中堂前，曹氏远远地看到了她，眉头一皱，问长栓：“是不是雪瑛?”长栓犹豫着点了点头。曹氏道：“刚才她见了二爷?”长栓赶紧搪塞了几句，曹氏也没再问，她一直望着雪瑛跑出大门，目光渐渐冷峻起来。
雪瑛在江父的训斥与唠叨声中到了家，一下车就“咚咚”地上了绣楼。江父追了两步没追上，扭头在楼下对江母喊道：“哎，哎，怎么就这样上去了?想去乔家，我让她去了，她想见的人也见了，这回到底死心了吧，怎么不给个痛快话呀!”江母恨恨地看他一眼，也赶紧上了绣楼。一进门，只见女儿从大橱中取出一匹红缎．“哗”一声铺开在桌面上。江母心中七上八下：“雪瑛，这是为你做嫁衣准备的．你……”雪瑛扭头道：“翠儿，拿剪刀来!”江母一把将翠儿挡住，急道：“雪瑛，你要做什么?你也去了乔家，见了致庸，你们是怎么说的?快告诉娘，让娘心里有个底!”
雪瑛脱下腕上的鸳鸯玉环，含泪微笑呈给江母：“娘．致庸向我求婚了，这就是乔家的聘礼!”江母、翠儿皆一惊。江母打量着玉环道：“什么?这就是乔家的聘礼?这是什么聘礼，不就是一只玉环吗?”雪瑛有点不乐意，拉长声调道：“娘，别小看它，乔家到了今天这个地步，致庸还能拿出这样的东西做聘礼，女儿我已经满意了!”江父一直在楼梯上听，这时终于忍不住，“咚咚”地踏响楼板冲上来，一把从江母手中夺过玉环，怒道：“这就是乔家给你的聘礼?这算啥聘礼?不行!你是我闺女，我是你爹，我不答应你嫁给乔致庸，你就不能嫁!”雪瑛冷冷道：“爹，你可小心，别把它摔坏了，你摔坏了它，你就没有闺女了!”江父气得发抖道：“你……你还想用死拿你爹一把是吧?这是啥聘礼，这是乔致庸用来勾你魂的东西!你看我敢不敢把它摔了?”
江母赶紧一把将玉环从他手中夺下来，好言劝道：“他爹，你下去吧，有话不能好好跟闺女说?”江父一跺脚，怒道：“我下去就下去，你好好跟她说，除非我死了，否则她横竖不能嫁给乔致庸，她只能嫁给榆次何家!’’说完他“咚咚”地冲下楼去。雪瑛也不理，径直拿过刀尺，麻利地在红缎上剪起来。江母和翠儿对看一眼，江母担忧道：“闺女，雪瑛，你这是干啥呀!”雪瑛望望母亲，柔声道：“娘，我聘礼都受了，说不定哪一天，乔家就来娶人了，我要给自己做嫁衣!”江母心下大惊，只觉得此事难以善终，但又不知如何劝说，忍不住上前抱住女儿大哭起来。
雪瑛不为所动，回身帮她拭去泪水，柔声道：“娘．您甭哭，今天是您女儿大喜的日子，我的终身已经定下来了，我受了致庸的这一只玉环，这辈子就不打算和他分开了，您该为女儿高兴才是!”“雪瑛，可是你爹他这一关咋过呀?”雪瑛毫不介意：“娘，等会儿您就下楼去告诉爹，从今日起，雪瑛的心已经成了铁石．没事我不会再下楼了，我也不会再去见致庸。我既受了乔家的聘礼，就是乔家的人了．所以我只需天天坐在这里，等乔家上门来迎娶!”江母和翠儿都没料到她竟然心志如此坚定，甚至透着些许疯狂，她们惊骇地望着她，一时都说不出话来。
第六章
1
陆大可正在家中侍弄着鸽子，玉菡抱着猫轻手轻脚走到他的身后，突然调皮地大声道：“爹，您又在疼您的鸽子了?”陆大可被她吓了一大跳，拍着胸口道：“你这鬼丫头，吓我一跳，快把你那猫抱走，别吓着我的宝贝儿!”玉菡吐吐舌头，将猫转给身后的明珠，笑道：“哎爹，您的事办得怎么样了?”陆大可装糊涂道：“我那么多的事，你说的是哪一件呀?”玉菡不乐意地扭扭身子，撒娇道：“爹，您又装糊涂了!”陆大可装作恍然大悟：“啊，我想起来了，不过我告诉你，上回在太原府卖那只鸳鸯玉环，我的亏可吃大了!”玉菡大羞，啐道：“爹，谁问你这个了!”陆大可叹口气道：“怎么?对那个乔致庸，你真是一点也不动心?……罢了罢了，还是告诉你吧，我一番心思算白费了，乔家完了，只怕连先人留下的老宅也要顶出去。你说，这样一个穷光蛋，我还能把闺女嫁给他?”玉菡闻言大惊，一时真情毕现：“什么?乔家败了?”
陆大可看她一眼道：“可不是败了?银子调转不开，又中了人家的圈套。遭逢乱世，这几年败的也不是一家两家，哎我说，你不是一点也不操心这事儿吗?……只可惜我那只上好的鸳鸯玉环，本来可以卖二十两，结果只卖了一两银子，我赔大了!”玉菡转过身去，掩饰道：“爹，乔家就没想过向别的商家借银子，渡过这一关?”陆大可拉长声调道：“怎么没有?他们也要到我这儿来借银子呢，今天就来，马上就到。”“真的?”玉菡心中一喜，赶紧转身问。陆大可琢磨着女儿的表情道：“怎么?你对他们家的事这么上心?”玉菡不动声色道：“爹，瞧您说的，我上啥心?我说的是您，在太原府一眼就看上了乔致庸，二十两银子的东西一两银子就卖了。这会儿乔家不就是一道坎过不了吗?您要是真喜欢他，就把我们家银库里的银子拿出几十万，救了乔家，乔家不就可以不败了?”陆大可转身把鸽子放飞，生气道：“你这个傻丫头，你以为我的银子是白捡来的?我借给他们银子!他们还不了怎么办?我到哪儿哭去!”
玉菡眼珠子一转，劝道：“爹，我们是商家，乔家也是商家，您借银子给他们，让乔家渡过难关，难道他们还会不还你银子?”陆大可一瞪眼，道：“就是他们能还我银子，我也不借。借了银子，我也招不来上门给我养老的女婿!”玉菡脸一红，嗔道：“爹，您说啥呢!”陆大可认真道：“傻丫头，告诉你，乔致庸的大哥前几日死了，眼下乔致庸已经在经管乔家的生意，所以他不可能给我当上门女婿!”玉菡闻言神色急变，一时无语。陆大可看着闺女复杂的神情，道：“到了这个份上，你不会还想让我请人去乔家给你提亲吧?”这话直白得把玉菡耳朵都羞红了，她跺着脚喊：“爹．您真是的……”
陆大可转过身来，拍拍身上的鸽毛，笑道：“好了，回你的绣楼去吧，我也该回去打扮打扮，等着乔致庸上门了!”玉菡又是一惊：“爹——”陆大可笑嘻嘻问道：“什么?”“没啥，我走了。”玉菡一跺脚，接着便袅袅婷婷地走掉了。陆大可在后面看她，故意大声道：“你还甭说，自从在太原府见了这小子两面，这些天我还挺想他呢!”玉菡也不回头，继续走远。陆大可望着她的背影，哼哼道：“嘿，这闺女．她还真拿得住!”
不多一会儿，侯管家引着致庸和曹掌柜走了进来，恰碰到玉菡带明珠穿花拂柳，匆匆走过。明珠眼尖，指着致庸低声道：“小姐，您看!”玉菡也瞅见了致庸，不觉站住，脸微微一红。致庸也看见了玉菡，微微一愣，只觉得颇眼熟。两人四目相视，玉菡低头转身走进一道月亮门。致庸突然想起那位在皮影戏馆前的俊俏公子，“难道……”他忍不住又看了一眼已经远去的玉菡。曹掌柜心中一喜，故意对侯管家说：“老侯，这位就是陆小姐吧?”侯管家笑着点头。曹掌柜悄悄看一眼致庸，致庸这次则毫无反应。三人继续向前走，致庸忽然意识到身后有人窥视，猛一回头，却见不远处那道月亮门上的竹帘，“啪”一声落下。致庸不觉心中一动。
这边玉菡甩下门帘，满面通红，赶紧走回绣楼。明珠跟进来，含笑看她。玉菡嗔遭：“怎么这么看着我?快把我没绣完的牡丹花拿过来!”明珠依言去拿绣绷，走回来却发现玉菡走向窗前，正掀开窗帘一角，看着下面走向客厅的致庸。客厅前，致庸心有灵犀似的，回头朝绣楼上看了一眼。明珠忍不住“扑哧”一笑：“小姐，这乔致庸是不是也在看您呢?”玉菡赶紧甩下窗帘，匆匆走回去坐下。明珠忍着笑，将手中的绣绷递了过去。
侯管家领着致庸、曹掌柜走进陆家客厅，却见陆大可身穿一件打补丁的袍子，头上贝占着膏药，正哼哼唧唧地躺在椅子上装病。听到他们进来，陆大可闭着眼，哼哼的声音更大了，。致庸心中一沉，朝曹掌柜看了一眼。侯管家禀道：“东家，祁县乔家堡的乔东家和他们家的曹大掌柜来看您了!”陆大可微微睁开一只眼问：“谁呀?”致庸上前施礼：“陆老东家，晚辈乔致庸有礼了!”陆大可又睁开另一只眼，装作耳聋，颤巍巍道：“你是谁”致庸看了一眼侯管家。侯管家上前重复道：“东家，这是祁县乔家堡乔家的东家乔致庸。”曹掌柜担心地看一眼致庸。陆大可欲起未起，装糊涂道：“啊，你是乔致广，你还这么年轻呀?”侯管家忍住笑道：“东家，不是致广东家，是致广的二弟致庸东家，眼下是他在乔家管事了!”致庸眼一眯，这时他已经认出陆大可就是太原府卖玉环给他的那位东家。瞧着陆东家今天唱的这出戏，他心中有点明白，但仍不动声色，继续道：“陆老东家，家门不幸，我大哥不幸去世，致庸年纪轻，刚刚接管家事，还望老东家看在两家多年做相与的份上，多多关照!”陆大可哼哼道：“好说好说……乔致庸，你今天上我家来，不是专门看望我这个快死的老头子吧?”致庸微微一笑道：“陆老东家，致庸今日前来，实在是有难言之事，不过……”陆大可哼哼声更大了：“有难言之事?你不会是来找我借银子的吧?”致庸索性直言：“陆老东家猜对了，致庸今日前来，正是想请老东家周济一二!”他话音未落，就见陆大可一骨碌起身，接着一手捂头，大声呻吟着对侯管家说：“老侯．刚才来的那个要债的走了没有?要是他还没走，我还得赶紧躲躲去。”说着他看也不看致庸和曹掌柜一眼，便“哎呀”着朝内室走去，一边叮嘱道：“老侯，我仍旧躲在后头马棚里，