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有就是我能找多少人过来。”
“简单点儿呢？”帕特里克坚持道，“孩子得回来准备开学返校。”
“安全最要紧。”凯特琳打断道，不想被撂在一边，“不用担心装修什么的，我可不希望他们被电死。”
保险公司那个人的眉毛直接扬进了头发帘里。
建筑工人又吸了口气。“十天？要是我们有除潮机和……”
“很好，就十天，你能行吗？”帕特里克转向凯特琳。
他这种商业谈判式的口吻让凯特琳突然有些难过，而不是生气。“可以啊。”她说，“只要十天过后我们能回到这儿来住就行。”
“行吧。史蒂文，你能再跟我过一遍索赔的程序吗？”他转向保险公司的人，然后就开始讨论起各种表格，跟领导碰头一样激情澎湃。
凯特琳慢悠悠走进门厅。南希的自行车还靠在墙上，挂在手把上的流苏摇摇摆摆，凯特琳骤然陷入一种苦痛的渴望，她多希望时间能倒流回一年前，南希仍旧滔滔不绝，帕特里克仍旧喜欢她，乔尔仍旧是她的阳光开心果，而她仍旧能单纯地深爱他们所有人。可这一切是怎么就都无影无踪了呢？
凯特琳闭上双眼，她感觉今天的帕特里克有些奇怪。她已经忘了帕特里克可以前一秒还英俊潇洒，后一秒就因为她常常做傻事而瞬间变得眼神冷漠，帅气也随之荡然无存。
她拿出手机想看看孩子们是否安好。她不想像帕特里克一样连珠炮似的询问，免得伊娃觉得自己没用，但是南希始终不说话还是让凯特琳倍感压力。她已经告诉过乔尔要时不时地问南希想不想上厕所，而且也给她带上了一条特制的身份项链，可是凯特琳还是会做噩梦，梦见南希走丢。再者，她不知道一旦情况不对劲，伊娃会作何反应。
令她宽慰是，手机上没有未读短信。
她正准备问候一下伊娃，手还在打字的时候，弹出一条李发来的短信：半天工作刚结束，估计你没空一起去喝一杯吧？
凯特琳的脸唰一下红了，一阵温热悄然扫遍她全身。
我有。她心想，我有空跟你去喝一杯，这样就能驱散今天的不快了。
可以！她开始打字。不过得快点，我要回去跟孩子们吃晚饭。
“凯特琳？”帕特里克咳嗽道，“你能不能再给史蒂文讲一遍事故的经过？”
“当然可以。”她把手机放回后裤兜里，外婆会允许她重拾自己的生活的，这是琼的原话，她就在这间厨房里说的，还说过好多次。只不过她没有想到，凯特琳会需要翻来覆去地“重拾生活”。
“有几本书里的姑姑阿姨之类的角色我很喜欢，你变成了哪一种？马奇姑姑(3)？爱姆婶婶(4)？还是伍德豪斯(5)笔下那种疯狂老阿姨啊？”
书店柜台的另一边，安娜用手肘撑着桌子，一脸“阴险”。
“把‘老’字去掉，谢谢。”伊娃说，“不然我就把我带来的两个小顾客带走。”
南希坐在儿童读物区的一个蘑菇凳上，旁边是蜂蜂和蜜蜜，她小心翼翼地朝着窗外吹泡泡，蜜蜜伸着爪子乱拍。乔尔在电视电影读物区翻看有关西区剧院的书。
“肯定进展得很顺利。”安娜点评道，“毕竟有你独掌大权。”
“六点钟以后就不是了，凯特琳答应了要回来吃晚饭，然后过夜。我只需要让他们在六点之前都开开心心，生龙活虎的就行。”伊娃双手环握住安娜给她的茶杯，她感觉内心里很温暖。虽说她也很累——早上六点，乔尔发现了一个不知是哪年哪月哪个派对朋友留下的老猎号，于是伊娃被吵醒了——但她真的感觉很温暖。
“凯特琳不想让他们看到屋子里一团乱的场景。”伊娃补充道，“帕特里克也会去，我估计情况不大理想……于是我成了这儿的负责人。”
“他们没有打架，也没有狂喝利宾纳(6)。相信我，你做得特别好。”
“谢谢。”伊娃笑着说道，“凯特琳告诉我要每时每刻都找点事干，别让他们腻烦了。到现在来看还挺有用的。”
“跟别人同住感觉如何？”安娜勾起一只眉毛。
“还行吧，不是还行——其实挺好的。”伊娃的话让自己都为之一惊，“的确，我得适应一下随时都可能被人吵醒，我也不得不时而躲进书房里逃避乔尔——十岁小孩儿怎么有问不完的问题啊？真的，一个接着一个——但是晚上家里有人感觉真的很好。凯特琳不是我记忆中的那个样子，我本来总觉着她对帕特里克会……脾气更暴躁，但是她貌似对什么事都还挺能忍的。真的，可以说很‘佛系’了。”
伊娃本来是怎么以为的呢？一个穿条纹裤袜的暴脾气大小姐？一个哭哭啼啼的弃妇？还是他们古怪婚礼上那个活力十足、醉意翩跹的新娘？如今的凯特琳不满足其中任何一个形象：她更像是伊娃以前公司里的实习生——比外表看起来更聪明，但没有衣着显得那样自信。
“她有提到为什么和帕特里克分开了吗？”安娜问道。
“没有，他们的交流比以前还要多。帕特里克随时都在给凯特琳打电话，提醒这，提醒那，他还叫我提醒凯特琳要干什么。他接着又提醒我做一些我早就做好的事，其实挺烦人的，他以前不是这样的。”
“也许他是觉得你也需要人关心照顾吧？”
伊娃摇了摇头，假装难过的样子。“你好好想想，我以前住在伦敦，一周要飞三次。”
此刻在电影娱乐读物区，乔尔正在给一个老年人详尽地阐释踢踏舞的各种细节，那个老人拿着一本讲弗雷德·阿斯泰尔的书，脸上写满了茫然。伊娃在心里记了个备忘——五分钟之内就把乔尔带走。
“所以……”伊娃举起手说，“一切貌似都还……不错。”
“那就好。”安娜亲切地拍了拍伊娃的手臂，“我就知道会进展得很顺利。”她说，“人们走进你的生活必然是有原因的，乔尔和南希……他们是来提醒你，你是一个大家庭的一员，而且说不定……”
“说不定什么？”伊娃说。
“说不定他们也是来帮助你决定下一段人生将要何去何从。”
“什么意思？”
“你懂的。”安娜意味深长地看着她，“你自己的家庭，你有没有再想一想……我们之前聊过的话题？”
蜂蜂嘟囔了几声，伊娃的注意力转向了儿童专区。南希趴在蜂蜂耳边，不知道在沟通什么，然后坐回去，重新拿起了肥皂泡瓶子。伊娃的心弦像是被什么东西触动了似的。“已经太迟了。”这话既是在对安娜说，也是在告诫她自己。
“你就这么确定？”
“我只是实事求是。”伊娃的目光久久无法从南希身上挪开，她是那么轻柔地拿着那个泡泡圈，“我下周就四十五岁了，我现在也不会去见什么人。我的卵子多半都成灰了吧。”
“你不必去见谁，你干吗不去做个体检呢？然后你不就知道了。”
伊娃转过头，只见安娜一脸严肃。
“我上次跟你见面之后就一直在想这件事——真的唤起了我很多回忆。你一谈到孩子的问题，就感觉你好像需要谁的允许，那你干吗不问问你自己的身体呢？难道会有什么损失不成？要是太晚了，你就可以接受这件事是你力所不能及的，要是还不晚……”安娜耸耸肩，“你会成为一个非常棒的妈妈，你会应对得很好。”
“我觉得我不属于能早起的人了。”伊娃说道，然而事实是，这几天家里充斥着孩子们的欢声笑语，伊娃突然间不知道她自己还在不在意早起这件事。看着凯特琳监督两个孩子马马虎虎地刷牙，或是坐在南希床边给她读故事，伊娃的心里像是有什么东西啪嗒一声打开了。她突然强烈地意识到某些体验就快要从她的指间流逝了，那是一些她直到此刻才知道真正存在的体验。一扇大门正在迅速关闭，但是兴许还有时间，只要她奋力地挤过去，只要她在今时今日、此时此刻，在接下来的72个小时以内下定决心。要么就将她的余生翻入一个崭新的篇章，要么就永永远远地丧失这个机会。
这样的想法拂逆着伊娃体内的每一丝理性直觉。
“但我是单身啊！”那些理性直觉替她说着话，“别人会以为我是我孩子的外婆，然后……”伊娃的声音渐弱，她看见南希正望着她，然后对着她吹了一连串肥皂泡。南希挥了挥手，伊娃脑海里浮现出一个小孩在敲打她心房的样子，他是那么渴望有人听见他的存在。
我没法置之不理。她心想，我不能弃之不顾。
“不要因为有些事没有像你想象的那样进行，就排除它发生的可能。”安娜说，“生活不可能事事都如你所料，它不会管你有没有计划。你有钱，有时间，有健康的身体——你比大多数人有更优渥的条件。而且还有人支持着你，这么多人都希望你能过得开心。”
安娜投来一个微笑。面对眼下的几个选项，伊娃突然茫然失措。如今米克走了，她才发现他们从前的生活都是绕着米克的选择在转：他们几点起床、他们吃什么、他们要跟谁碰面。她从不在意，因为反正米克想要的就是她想要的，然而现在，整个世界就如同儿童区墙上的那张魔法王国地图在她面前铺展开来：一切选项都由她定夺，之后的道路螺旋似的延伸到远方。但无论抉择如何，她都将被带离如今所处的境地。
“噢，快行动起来吧。”安娜说，“别再管怎么才能尽善尽美，什么才是有可能的。就算为时已晚，你还有这两个小不点可以肆意宠爱啊。”她摆胯撞了一下伊娃，然后往南希那边走去。
“噢，南希！”她大喊，“你找到我们的魔法泡泡了！你知道它的秘密是什么吗？”
被一个不熟悉的大人问了个直截了当的问题，南希的头立马垂了下去，伊娃不假思索地蹲下来给予她支持。
她的膝盖一声弹响，她也没有理会。
“蜂蜂知道这个秘密吗？”她问道，“你能不能悄悄告诉它？然后它就可以悄悄告诉安娜了。”
南希摇了摇头，仍旧紧握着泡泡小瓶子。伊娃抬手抚着她的背，让她安心，南希的小脑袋沉重得像是压弯了枝干的花朵，她缓缓抬起头，直到能瞄见安娜。
安娜也蹲了下来，她在小孩身边很放得开，膝盖也年轻很多。“秘密就是……你可以把你的愿望吹进泡泡里！要我展示一下给你看吗？”
南希犹豫了，她看着伊娃寻求慰藉。伊娃鼓励地点点头，于是南希便把泡泡瓶递给了安娜。
“谢谢你！”安娜用小魔棒沾了沾水，一脸神秘兮兮的样子，“你许一个愿望，然后轻轻地吹进泡泡里，你的愿望就沾上了魔法，然后慢慢地让泡泡飘走……就是这样！”一连串亮晶晶的肥皂泡飘在空中。
南希看着这美好的画面，不由得睁大了眼睛，然后甜甜地笑了。伊娃屏住呼吸，以为她会开口说话。然而还是没有，不过她咧嘴微笑的样子让伊娃的心如同一个魔法泡泡般膨胀，飘飞，旋转。
这表明了南希信任她这个大人。她是她的姑姑，她会保护好她，而且她们刚才共享了独特的一刻：她们都相信这个瞬间充满了魔力。
“你要试一试吗，南希？”她问道。
“快试试。”安娜说，“把你的愿望放进泡泡里。”
南希小心翼翼地吹了一个大大的泡泡，她们三个一起望着这个泡泡飘向书架，直到破掉。南希神情严肃，伊娃感觉她的眼睛里没了笑意，反倒显得很忧伤。
她许了什么愿？爸爸妈妈重归于好？快点回家？一切回到正轨？
伊娃把手放在南希的头上，希望能像拔蜜蜜爪子上的刺一样，抽出她心里的忧伤。
“你想把这个带回家吗？”安娜一本正经地把泡泡瓶递给南希，然后给伊娃抛了个媚眼，“应该还有多的，可以送给伊娃姑姑，她要练习一下许生日愿望。”
在那家有台球桌的酒吧里，凯特琳合上双眼，让清凉的苹果酒沿着她的喉咙滑下。“正合我意。”她叹息道。
“你都快喝完了。”李说，“你真不能留下来喝完一整瓶？有什么好东西是只有半截的啊？”
他们的桌子在角落里。凯特琳刚到的时候，李就亲了她的脸颊，他们坐得也很近，近到膝盖都能互相扫到，然而更加热烈的亲吻却如幽灵般悬在他们之间，就像有第三个人横在中间一样触手可及。
“不行，我马上就得走。”凯特琳看了看手表。跟李在一起的时光总是转瞬即逝，不像跟帕特里克那样相处的每一分钟都是煎熬。“我说了我六点钟就要回去，免得伊娃做饭做得心慌。其实她到现在都还没给我打过电话，我还挺吃惊的。”
“听起来她进展得挺顺的。”李咧嘴笑了，“干吗不再待会儿？今晚我们要在城里表演——我可以给你一张贵宾通行证。”
“还挺有诱惑力的。”
“那就别再抵御诱惑了。”
“不行，我得走了。”凯特琳很想留下，可是这次她需要回家确保孩子们真的很好，“这就当是我今天的额外奖励吧，我真希望能多待一会儿。”
“我也希望。”李看着她的双眼，他们之间的吸引力让她打了个哆嗦，“你下次什么时候回来？”
“乔尔和南希十天之后就要返校了，所以那周的周末才能回来。”她说，“不过……”她突然灵光一闪，“在那之前我就要先回来一趟，签一些施工验收的单子，帕特里克会和孩子们待在一起，所以……”
孩子们跟帕特里克在一起是安全的。同时，她无须跟任何人报备行踪。她可以想在外面待多久就待多久，想跟谁在一起就跟谁在一起。“星期五？我要去家里看一下，但是我们可以一起吃午饭，然后……”
她的声音减弱，李的眼里闪烁着暧昧的光亮，凯特琳怦然心动。
“然后……”李提示道。他总算是勾起了凯特琳的手指，一丝电流蹿上她的手。
凯特琳毕业以后就再没有过这种飘然若仙的感觉。血液冲上她的脑子，然后奔涌向她的全身各处。
“那天是星期五。”她的嘴角扬起一抹魅惑的微笑，“谁知道呢？”