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在夏末一点点燃尽了所有余晖时, 甘棠回到了京城。
一年多的时间未见，京城好像还是从前的模样，细看之下才发现城中的守卫更加森严了。
甘棠的马车在城楼处经过了层层盘问还没有被放行, 甘棠坐在马车里头，面色平静，半晌还是站起身下了马车，手中拿出一个简牌，“水部郎中甘棠奉命回京。”
得知眼前的人是谁, 士兵的眼神明显变了一变。
“原来是小甘大人！小人有眼不识泰山, 还请大人原谅。”
甘棠收回玉佩，“无碍。”
一行人再次上了马车, 阿蛮抿着嘴, 担忧道，“姐姐，怎么了？”
甘棠长睫微垂, “没事。走吧。”
如果她没想错，她回来的消息已经众所周知。
——
回府的过程出奇的顺利, 甘棠同江无情和甘凌许久未见, 思念自是不必说。
江无情越发感性了, 他搂着甘棠几乎是热泪盈眶，甘棠也叹道，“爹爹，女儿好想您。”
她又抱了抱甘凌, “娘，女儿也好想您。”
甘凌笑问, “这一路上都怎么样？”
甘棠答道, “一切都还好。”
她们只待了没多久, 甘凌便离开了，年纪越大，她却也越忙了。
女帝病重，皇女们只顾着争权夺位，朝廷官员纷纷站队，甘家支持哪位皇女，关乎千万人的利益，一旦走错便是万劫不复，她不得不谨慎。
甘棠休息了两日，也被召入宫中述职。临走前，甘凌还是忍不住细细嘱咐她，什么话该说，什么话不该说。
甘棠一一应下，坐上了前往皇宫的马车。
较之以往，宫门的防备不知严格了多少，甘棠被搜了好几遍身才得以进入宫中，侍卫来来往往地巡逻，宫人的脚步静悄悄的，默默带她去承天殿。
琉璃瓦上金光闪烁，琉璃瓦下一片昏沉。
殿中很昏暗，点了香，味道很重，闻久便觉得有些头晕。
华美的帘帐前，宫人恭敬的声音响起，“陛下，小甘大人来了。”
甘棠顿立在帘帐之外，“小臣甘棠，给陛下请安。”
“你回来了……咳咳……”一道虚软无力的声音自帘帐内响起，燕生微由宫人侍奉着坐起身，背靠软垫，目光透过帘帐的缝隙落在甘棠身上。
甘棠心中微讶，一年半过去，陛下竟然虚弱到了这种地步。
她垂着眼，“小臣奉陛下之命，值守泾陵，如今功成，特向陛下禀报。”
“……”燕生微的声音缓慢响起，“不错。”
殿内一阵沉默，甘棠腰背挺直，微低着脑袋，感觉到燕生微的视线在自己身上转了许久，半晌后听她说，“……同你娘一般……咳咳……”
甘棠心中一跳，“陛下谬赞。”
“你……”
甘棠隐隐能感觉到燕生微是想和她说什么的，可最后还是没说，只道，“……朕乏了，下去吧。”
甘棠垂下眼，“是。”
这一趟入宫，出奇的平安顺利，甘棠从承天殿出来时，正好碰见三皇女燕腹蕊。
她面色温和，对着甘棠微笑道，“恭喜小甘大人回朝。”
甘棠微行礼，“见过三殿下。”
燕腹蕊眼神在她身上转了两圈，又笑道，“我皇兄，可是等小甘大人许久了。”
甚至不让她对甘家动手。
甘棠面色平静，“殿下说笑了。”
燕腹蕊说这话，着实不合适，先不说她和阮玉定了亲，再者燕沉潇如何，又跟她有什么关系呢？
思绪只是在脑海中一掠而过，她没有再停留，提步回家。
甘凌见着她便把她带去了书房，询问入宫的事情，甘棠一一说罢，面色微凝，“娘，陛下她……”
甘凌执笔的手一顿，抬眼定定看了她几秒，说道，“不大好。”
甘棠闻言，眉头微皱。
燕生微扶持寒门已久，尤其是甘家，她若是倒了，甘家最先受到牵连。
甘棠功成回朝，按理说应当提个品阶，可朝中局势敏感，许多人盯着甘家，本来她们就着甘棠同阮玉订亲的事情做文章，企图以包庇罪臣之子的罪名来打击甘家，好在燕生微还没糊涂到失去头脑的地步，只是稍加训诫，克扣俸禄，又拿甘棠立功一事相抵，未有太大惩罚。
与此同时，三皇女党是有苦说不出，大好的机会放在面前却不能利用，她们不少人已经对燕沉潇不满，“男子便是男子，目光短浅，竟为情爱一事所拖，担不得大任！”
趁机下手不成，但她们绝不会再让甘家出风头。
想到这里，甘棠目光微沉。
她能感觉到，陛下瞩意的太女人选，大概就是三皇女。
可三皇女急功近利，勾结以张欣为首的贵族，势力强盛，甚至暗中迫害燕生微一贯看中的寒门，双方水火不容。
未来局势如何，便看燕生微更看中这势在必得的亲骨肉，还是过去自己辛辛苦苦几十年培养的寒门官员了。
想起今天燕生微对她未说完的话，甘棠心中隐隐有些不安。
——
局势不甚明朗，没有人能独善其身，江无情见她自从回来后，那眉头也和她娘一样，始终舒展不开，便请了阮玉，让甘棠带着阮玉去寺庙祈福。
阮家自从知道甘棠回来了，像是吃了定心丸。
阮家已经被抄，阮家女子十岁之上，六十岁之下者，皆被流放，唯独留下阮家一众男子，老老幼幼，蜗居在小小的房屋中，担惊受怕，以泪洗面。
阮家太姑是唯一留在阮家的女人，六十五岁高龄，两鬓斑白，本来就已经是病体缠身，还要养活一大家子，偏偏在哪儿当工都不受待见……
订亲已经招了大风头，甘家再有心帮忙，也不能明目张胆出手相助，只是担心她们会出事，暗中派了几人过去，守在阮家周边，保护阮家人。
如今接收到江无情的邀请，他们激动着，拉着把阮玉好好收拾了一番。
只可惜这一年以来，别说本来的珍宝都被收缴了去，就连少数存留的，也被当了大半。
阮家主君又是噙着泪，拿出自己压箱底的陪嫁之物，珍而重之地给阮玉装扮一番，抚摸着他的头发，“玉儿今日难得出门，不必赶着回来，同甘女郎好好在外逛逛，为我们阮家，为甘家祈祈福。”
阮玉目光微垂，犹豫道，“爹……我……”
他实在不敢说出来自己的想法。
他对甘棠怀抱着愧疚，觉得自己拖累了她，又想起先前她痴情于长乐皇子，如今却被迫和自己结亲，悲从中来。
阮家主君还是在摸着他的头发，眼里多了几分深沉，“玉儿别想这么多，哪个女子没有个过去。”
“只要，玉儿把未来掌握在自己手中就好。”
“更何况，你同甘女郎也是有些渊源的，你不记得，爹还记得。”
阮玉更愧疚了，他的脸色微红，却又有些白，看着自己的爹说不出话，半晌呐呐道，“我……我知道了。”
他会把握好这个机会的。
——
没多久，甘家的马车来到了阮家面前，甘棠下来了，站在门口候着，阮家太姑在同她说话。
阮玉一眼就看到她了。
一年多未见，她好像变了，又好像没变，那样貌还是同从前一样，身上的气息却沉稳许多，叫他更看不出来她的想法。
可他变了许多……
想到这里，阮玉心中忽然多了几分酸涩，一瞬间竟是不敢抬眼看甘棠。
可甘棠看到他了，她微微一笑，“许久不见，阮公子安好。”
阮玉抬起头，“甘女郎……安好。”
周围人一见他们二人说话，顿时把目光放在他们身上，但笑不语，阮家主君笑道，“多谢甘女郎来带我家玉儿出去散心。”
甘棠眉眼恬淡，道，“其实早该来的，只是我才回府，拖延许久，是我的不对。”
阮家主君佯装生气，“女郎这是哪里的话。”
阮家太姑见状，也忍不住笑了一声，“好了好了，出发吧，再拖延天色都晚了。”
二人于是上车，在众人瞩目中出发。
阮玉见了甘棠，反而无话可说了，衣袖中的手指捏得紧紧的。
甘棠温声问道，“可口渴了？这儿带了茶。”
阮玉怔怔地摇头，回答甘棠时只是又低又轻的“嗯”，看着紧张极了。
甘棠心中微沉，看向他，眉眼温和，“不必紧张，就当和以前一样，可好？”
阮玉心中一颤，再出口时声音已然沙哑，“……好。”
甘棠见他始终放不下心，主动同他交谈，她对他了解不深，还停留在两年前他喜欢地志地理的印象里，便把自己在泾陵的见闻说给他听，阮玉听着，渐渐入了神，眼里闪着光，“然后呢？”
甘棠微微一笑，“然后我们就到了。”
阮玉一愣，“嗯？哦哦。”
他的脸色微红，“我没有发现……”
甘棠笑道，“不碍事。”
她先下了车，阮玉跟在她后面，方掀开帘子，身前便停了一只手，指甲修剪得圆润，手指干净修长，白润细腻，在阳光下仿佛在发光。
甘棠站在车旁，笑容温柔，说道，“阮公子，请。”
阮玉心跳骤然加快了些，他伸手放在甘棠手中，顺着她的力道下了车，脸颊粉红，“谢谢。”
——
又是普陀寺。
枫叶半红，黄草被秋风吹得杂乱，一块巨大的黑石立在石阶道旁，上头龙飞凤舞刻着“普陀寺”三字，苍劲有力，倒真有几分应和秋风瑟瑟的意思。
甘棠带着阮玉上去了，拾一和其他人跟在两人后头，一言不发，寂静的石阶上只听得见甘棠和阮玉的聊天声。
石阶路不长，几人没用多久便到达了普陀寺。眼下这个关头，人少得很，一派寂静和肃穆。
甘棠带着阮玉走进寺中，取香奉神，跪坐在蒲团之上，头微微低着，姿态虔诚。
她心里其实什么也没想，也没有祈福。自从知道系统绑定她的原因后，她便对求神拜佛之事失去了任何兴趣，也不再相信。
没多久，她睁开眼，只见阮玉深深低着头，唇抿着，一副认真的模样。
阮玉求了很多。
他想要阮家人都好好的，不求回到当初的荣华富贵，只是家人健全便好极了。
他想要甘家也好好的，尤其是甘棠。
许久，等他祈福完，一睁眼便对上了甘棠的视线，头脑微微一怔。
甘棠见他睁眼，笑道，“可是好了？”
阮玉点点头，“嗯……我们走吧。”
“不急。”甘棠说道，“我们可以去四处看看。”
江无情特意交代她来着。
阮玉揪着手，内心却多了些苦涩。
为何想在这里逛呢？是因为长乐皇子在这儿吗？难道她还没有放下吗？
甘棠对他的想法一概不知，只是同他一起出了门，绕着寺庙踱步走去，渐渐走近那落叶缤纷的山林。
拾一不知道跑去了哪儿，只剩下他们两个，最终在树下的石凳上坐下，甘棠看了看周围的景色，微微一笑，“一年多过去，这儿倒是一点儿也没变。”
她看向阮玉，却发现阮玉低着头，神思不属，甘棠当他在忧心家里的事，问道，“阮公子？”
阮玉猛然抬头，惶惶道，“怎么了？”
甘棠在心里叹了口气，微笑道，“既是出来玩，阮公子何不开心些？”
阮玉脸色微红，以为是自己影响了她的心情，“我……对不起……”
“没。”甘棠说道，阮玉抬眼看着她，只见她眼里一片温和，像是装了一整个春，说道，“只是希望阮公子能放轻松些。。”
阮玉听着她的温声细语，眼角微热，正不知道说什么时，却看见她身后不远处多了一个身影。
一身素衫，身姿秀挺，沉黑的眼眸怔怔地看着他们这儿，似乎是不敢置信。
是燕沉潇。
阮玉对上了他的视线，隔着一段距离，他却好像能感觉到燕沉潇的灵魂、身体都在颤抖，先是不敢置信，随后是惊喜，再随后便是嫉妒，以及贯穿始终的卑怯。
“甘女郎……”阮玉的语气变得有些奇怪，他移开视线看向甘棠。
甘棠不解，“怎么了？”
阮玉的声音微微颤抖起来，他朝着甘棠伸出手，“你的头发上有叶子……”
他伸手触碰到了甘棠的头发，轻柔的，把那细小得几乎看不见的小枝条撇了去，眼角余光朝着后远方看去。
他看见，尊贵的长乐皇子，整个人都凝滞住了，灰白色的视线死死地盯着他，身上的气息阴沉得几乎能化为实质。
可阮玉却莫名兴奋起来，他一改先前的安静和卑怯，目光依赖地看着甘棠，澄澈而真挚的，好像在仰视神灵。
“甘女郎。”他叫了甘棠一声，甘棠对他的变化感到不解，关切道，“怎么了？可是不舒服？”
阮玉摇摇头，嘴角的笑很甜蜜，撒娇道，“我有些口渴了，女郎可否帮我带些水来？”
“……”甘棠微微一愣，“好，阮公子稍等。”
几乎是在她站起身的一瞬间，阮玉便看到燕沉潇迅速隐没了身形，视线跟在离开的甘棠身上，始终没有移开。
阮玉走了过去，他内心有一种奇怪的骄傲和得意，就好像刚才他和燕沉潇打了一场仗，并且赢了。
嘴角噙着温软甜蜜的笑，他好像回到了从前，对着燕沉潇盈盈一拜，“草民见过殿下。”
燕沉潇听见他的声音，视线终于撤下来，落在他身上，黑黢黢的，带着神经质一般的固执，“你怎么能来这儿？”
阮玉抿着嘴笑，“甘姐姐邀我来祈福的。”
燕沉潇的视线死死地钉在他身上，语气古怪，显得尖酸刻薄，“甘姐姐？”
阮玉笑着，“回殿下，是的。甘姐姐今日特意去接的我，我们方才正聊天，甘姐姐贴心又温柔，见我口渴，给我取水去了，想必待会就回来。”
他的语气幸福又满足，还隐隐透露着得意，刺得燕沉潇几乎要喘不过气，好像四肢百骸的血液都被抽离。
他盯着他，“你不配。”
“……”阮玉面上的笑容渐渐消失，目光冷然，“我不配又如何？”
“我和甘姐姐已经订亲了。”
“不久后，我将成为甘姐姐的夫郎。”
“我唤她妻主，给她生孩子。”
“最好一个女孩，一个男孩，凑得一个‘好’字，甘姐姐肯定特别高兴。”
他看着面色惨白的燕沉潇，微微一笑，“我爱她，她也爱我。”
这一句话深深刺痛了燕沉潇，他像是被人□□地剥开了心脏，怒不可遏，“阮玉！你想死吗！”
几乎是他的话音刚落，不远处便传来了另一番声音。
“阮公子！”
甘棠回来了。
乍一听闻这个动静，阮□□燕投林般转向了甘棠，眼眶微红，声线颤抖，“甘姐姐……”
甘棠拉住他颤抖的手，安慰道，“没事，我来了。”
阮玉摇了摇头又点了点头，眼泪落下来，喉间发出几声哽咽，“呜……”
甘棠一顿，目光转向燕沉潇，面色微冷。
她没料到会在这儿遇见燕沉潇，甚至还把阮玉牵扯进来，方才燕沉潇的怒喝声她听得清清楚楚。
“殿下这是做什么？欺负人很好玩吗？”
燕沉潇几乎是在她出现的那一瞬间身体便僵硬了，怔怔地看着她安慰阮玉，又着急又心疼的模样，内心涌起极大的恐慌。
他还没来得及准备好怎么面对她，便听到了她冷冷的质问，心如刀绞，眼眶一瞬间就红了，咬着唇，“我……”
甘棠不想听他解释，淡淡收回了目光，给阮玉擦了擦眼泪，话语有些愧疚，“对不起，不该把你一个人留在这儿。”
阮玉抽噎着摇了摇头，只说道，“甘姐姐……我、我想走了。”
“好，我带你走。”
燕沉潇死死盯着他们，一张脸惨白，“甘棠……”
甘棠听到了他的话，抬起头，一双眼冷静地看着他，道，“殿下难道不该说一句道歉吗？”
燕沉潇不愿道歉，他含着泪，梗着脖颈不说话。
甘棠嘴角微微向下一扯，似乎早就意料到这个结果，燕沉潇看到了她眼里的“果然如此”，心中一颤，终于忍不住哽咽出声，“我……”
甘棠冷冷看着他。
“我……对不起……”
他说完，睁着泪眼看向甘棠，企图看到她眼里的满意。
但是他注定要失望，因为甘棠只是淡淡收回了目光，随后便牵着阮玉的手，带着他下了山。
燕沉潇感到呼吸困难，耳中翁鸣，眼前一团团黑晕，张着嘴却发不出任何声音，世界在他眼前崩塌，而他只能僵立在原地，没有任何办法。
他幻想过无数次再次同她见面的场景，或是平静的，或是喜悦的，或是冷漠的，却从未想过会这么糟糕。
“净尘。”
老方丈来了，她目睹了这一场闹剧，叹道，“回神吧。”
燕沉潇没有回神，他的眼神空洞洞地转向了老方丈，喃喃道，“我要回宫。”
作者有话说：
好经典的情节，潇潇快气死了哈哈哈哈哈哈
感谢在2022-06-16 20:30:31~2022-06-17 18:26:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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