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拾一带着阿蛮收拾完便领着他去见甘棠了。
他长得瘦瘦小小, 眉眼却干净伶俐，一双眼珠浑圆灵动，黑白分明, 此刻还带着一圈可怜的红，很能引起人的同情心。
甘棠点点头，微笑道，“你先休息两日如何？”
阿蛮揪着衣角，他从未穿过这么干净柔软的衣裳, 甚至还带着香气, 一时之间有些窘迫和局促，“好, 谢谢姐姐。”
甘棠又道, “你多少岁了？”
她看着也就八、九岁左右的小男孩。
没想到阿蛮瘪着嘴，“我，我十三岁了……”
甘棠微讶, 十三岁，完全没看出来的, 他也就比拾一小一岁, 可拾一比他高了不止一个头, 两人竟差这么多。
甘棠微顿，说道，“好。以后便在这住下，可以叫你拾一姐姐带着你。”
拾一莫名兴奋, “女郎放心！我会看好他的！”
阿蛮跟着点点头，垂着的眼里却暗了几分。
阿蛮手脚伶俐, 比拾一还要细心几分, 常常主动干活, 渐渐地竟然开始伺候起甘棠的起居来。
只是江山易改，本性难移，他竟然还是改不了偷东西的毛病，在拾一终于忍不住向甘棠告状阿蛮偷了她的东西后，甘棠单独叫了他去谈话。
在院子里头，阿蛮心如擂鼓地去了，害怕又后悔，还没见到甘棠眼泪便提前流下来，等到见到时“扑通”一声跪下，涕泗横流，连话都说不出，只含糊不清吐出类似于对不起的音节。
甘棠表情淡淡地看着他，本想等他哭完了再说话，谁知他停不下来，连衣襟都打湿了一大块，一时有些无奈，“先别哭了，我不骂你。”
阿蛮怔怔看着她递过来的帕子，手指攥得紧紧的，哭得更加大声了，“女郎对不起呜呜呜呜呜……”
甘棠垂眸看着他，“起初我念你可怜收留你，但你做出偷窃的事来，我很失望。”
她这句失望听在阿蛮耳里比世界上任何责骂还要严重，他张着嘴惊恐道，“女郎对不起呜呜呜我以后再也不会了不要赶我走呜呜呜！”
甘棠看着他，轻声问，“真的吗？以后不会再犯。”
阿蛮疯狂点头，恨不得剖心给她看，“真的呜呜呜女郎！我以后再也不偷了！”
甘棠沉思良久，说道，“那你去跟拾一道歉，保证你以后再也不会偷东西。”
“倘若你以后再做出这样的事，我也留不了你。”
阿蛮几乎要磕头了，“谢谢女郎呜呜呜呜谢谢女郎。”
他去同拾一道歉了，可怜又卑微，“拾一姐姐对不起……我不应该偷你的东西我罪该万死，姐姐原谅我吧。我以后再也不会偷东西了……姐姐救我……我不想被女郎赶走……”
拾一看着痛哭流涕的他，犹豫一会，最终原谅道，“好了，我原谅你了。但是你要说话算话，不能再偷东西了。”
阿蛮睁着泪眼对天举出三根手指，“我发誓，我阿蛮之后要是再偷东西，就天打雷劈万劫不复！”
他未必是觉悟了，只是再也不想听到甘棠那一句“失望”了。
那真是世界上最残酷的语言。
——
另一边，京城，普陀寺。
红色的院墙在强烈的阳光下好像在流动着血色，古柏森森，树影稀稀疏疏地打在并不平坦的地砖上，微风还带着些许的燥热，四周都十分安静，只有鸟雀啼鸣不止。
寮房窗边的塌上，燕沉潇静坐沉思，眼眸微闭，透进来的阳光打在曲起来的腿上，分割出一条光与影的界线，点点金芒在空中闪耀。
他看上去很平静，然而那微沉的眉还是暴露了他的内心。
“吱呀——”
随着这一道开门的声音，燕沉潇睁开眼，却见是老方丈进来了。
她慈眉善目，苍老的身体微微佝偻，手中拿着什么，对着燕沉潇叹了一句，“净尘，你心不静。”
燕沉潇头微微垂下来，“弟子知错。”
老方丈笑着叹谓一声，“知错不改。”
燕沉潇的手微微收紧，却无话可说，“弟子……”
老方丈不是来指责他的，淡淡一笑，把手中捏着的信给他，“这可是你的？”
燕沉潇眼神落在那封信上，眼睫一动，“是。”
“有个女人身负重伤，来到了寺里，手里拿着这封信说要给你。”老方丈声音平缓而淡然，听不出波动，只顿了一下，又继续道，“既是你想要的，便打开看看。”
说完她便要抬步走了，临走前道，“明日记得把抄写好的《则刚经》交来。”
燕沉潇低着眸，姿态卑切，“弟子知道。”
老方丈渐渐远去了，燕沉潇捏着这封信半晌，最终还是一点点打开，在看见信中的内容时心口一窒，偏执和占有欲让他嫉妒，愧疚和痛苦却让他不敢靠近她，他好像跌入苦海，无边无际，筋疲力尽也逃脱不出来。
她身边又多了一个人。
来了普陀寺这么长的时间，众人只当他是来给母皇祈福的，却不知他心中怀着怎么样的念想。
每日抄诵经文，静坐沉思，在最初的混沌过后，脑海里却始终萦绕着一个人的模样。
思念如藤蔓疯长，几乎要缠入骨子里，开出血一般的花。
他去找过她的，就在听说她和阮家郎君定亲之后，彼时他的伤刚好，便以最快的速度赶到了泾陵昶城，却在最后要见面的时候退缩，不敢见面，不敢问，像是一只脏兮兮的老鼠，只敢在阴暗的角落躲藏和窥探，仿佛只要被阳光这么一晒，他就会化作一滩死水。
那日天朗气清，鸟语花香，他看见她出了门，一身简单的青衣，眉眼像是黛色的远山，周围有几人同行，都是叽叽喳喳的，话多得很，唯独她一个人，安安静静的，只偶尔微笑应一声。
燕沉潇看着她温柔的眉眼，目光几乎移不开了。
许是他的目光太过于强烈，竟被她察觉了，眉头轻皱，稍稍偏过头看来，燕沉潇紧张得心脏都要跳出来了，他僵立在原地，呼吸停滞。
可他一瞬间又觉得自己摔下了地狱。
因为甘棠只是淡淡扫过来了一眼，随后便收回了目光，像是完全没有认出来。可燕沉潇肯定她看见了自己。
无尽的酸涩和自卑涌上头脑，他微微低下头，不敢再面对她，可是心中的渴望却无法压抑，矛盾让他水深火热。
他默默跟着她走去了，可是她走得太快，淹没在人群中，他只不过偏了这么一眼，便再也没看见她了，只迷茫地环绕四周，却没有任何踪迹。
周围有人走来走去，唯独他立在原地，隔着帷帽的那一层白纱却如同隔了千山万水，茫然四顾，不知何去何从。
曾经有人在人潮拥挤中牵着他的手带他离开，可如今他把那人弄丢了。
他还是提步去找她了，直到夜幕四垂才发现她已经回到宅子了，他远远望着那闪亮的灯火，只觉得她如同天边的宸星般遥不可及。
他在这儿只待了十几天，还没来得及与甘棠真正见一面，便收到消息说他的母皇生了重病，他不得不再次回京。
离开前一天，他在甘棠的宅子前等了一整天，从太阳升起看到宸星升起，夏夜的风吹得树影沙沙作响，草丛里的蛙叫始终不停歇，吵闹得很。
一夜过去，等到第二天他必须离开时，已是双目通红，形容疲惫，头发被雾气打湿，潦草又狼狈。
他写过无数封信给她，却从未得到任何一句回信，他对这个结果心知肚明，却仍不肯放弃，怀着卑微的期待。
后来他竟翻出了许久以前她给他写的《清心经》，还有几封莫名被藏起来的情信。
燕沉潇如获重宝，拆开来看，眼泪止不住地落，尽管这几封信的内容所差无几甚至一模一样。
——
燕生微实在是病得厉害了，接连几个月起不来床，精神恍惚，疑神疑鬼，甚至怀疑起每个皇女皇子的血脉，想尽办法把大权收揽入自己手中。
她气若游丝地躺在凤床上，面色青白，对着燕沉潇说道，“长乐……母皇给你赐婚，你想嫁给谁？”
燕沉潇跪坐着，两眼黑沉沉，没有一丝光，“儿臣不愿嫁人，只想侍奉在母皇身边……”
燕生微满意地点点头，又是一阵咳嗽，眼神怜爱，“长乐才是母皇的好儿子。”
燕沉潇嘴角扯出一抹笑，却死气沉沉没有温度。
燕生微连他都不信了，若是他当真说出了哪个女郎的名字，得到的绝不是赐婚，是她疑神疑鬼的试探和逼迫。
他再不敢说出甘棠的名字了。
他说要为燕生微祈福，自愿出家，来到了普陀寺，却想起自己曾经也和甘棠来过这儿，每每走入殿中总是会走神，脑海里浮现出当初她跪坐在佛像前，姿态虔诚的模样，经久不散。
他快疯了。
每一次日落之后都要经历长久的黑夜，偌大的王朝如是。
扳倒了皇太女，剩下的皇女们在这个时候也露出了爪牙，对高堂之上的凤椅虎视眈眈。
燕腹蕊想拉拢寒门，她多次向甘凌示好，却始终没有得到回应，每次都被甘凌用打太极的方法糊弄过去，渐渐地也恼了，又恐怕她站在别人那儿对自己造成威胁，在燕生微身边侍奉左右的时候竟然用言语挑拨，试图让燕生微打击甘凌。
燕沉潇得知这个事情的时候同她大吵一架，眼里是浓重的几乎要化为实质的阴郁，他激动道，“我说过，不许动甘家。”
燕腹蕊眼神亮得吓人，热切的，里头满是对权势的渴望，急道，“皇兄！”
“现在这个时候不能手软！”
燕沉潇表情阴郁几乎能滴出墨，“不行。”
燕腹蕊高声道，“皇兄！”
“阿蕊。”燕沉潇缓了缓，沉沉看着她，“别忘了你如今的地位是怎么来的。”
像是一盆冷水兜头泼下，燕腹蕊冷静了些，说道，“皇兄说的是。”
她是笑着说的，可笑意不达眼底，燕沉潇只消一眼便看出了她内心的怨怼和不甘，以及，熟悉的，对一个男子的轻蔑，心也随之凉了半分。
只是他话到这里，倘若燕腹蕊当真动手伤了甘家，他也不会心软。
朝廷如此动荡，远在泾陵的甘棠也免不了受到牵连，大概是有人想利用她牵制甘凌，先是派了一波又一波人来游说她归入自己，发现没用之后便打算用强，派了杀手潜伏在她身旁，然而她们得到的往往不是胜利而归，而是更彻底的报复。
燕沉潇心里总是惴惴不安，尽管知道她身边有许多隐藏的人，还是忍不住放人在她身边保护她，担惊受怕，怕她被有心人利用，怕她受伤。
时间就这么过去了一年半，在泾陵的这段时间，甘棠带人修了两条桥坝，挖了一条沟渠，无数次出现在草木葳蕤的山间，最终在盛夏的末章到来之时，她接到了来自朝廷的命令，回京。
拾一盼着这一天不知盼了多久，早早便开始收拾东西，在甘棠耳边叨叨，“女郎我们终于回去了，太好了，也不知道主君和家主怎么样了……哎？我要把这个带回去，还有这个……”
她收拾得快乐，甘棠心里却有些不安。
前阵子她娘给她的信中也提到了如今的局势，正是朝迁市变，风云动荡，此番回京，定然不能安生。
而且，这些日子她也并非没有察觉到异样。
守卫的人常常说有人夜里来，晚上的风声很凌厉，伴随着鬼魅似的声音，弥漫在空气中的血腥味经久不散，还有那盆她养了许久的、放在屋檐下的山茶花，翠绿的枝叶上常常出现不明血迹，开得更艳了。
拾一高兴的声音在后边响起，“女郎，这本书你可要带回去？”
甘棠回过身，“都带上吧。”
以后再来这儿，也不知道是什么时候了。
作者有话说：
回家了