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”佩特罗尼乌斯又乐了。“她完全就是一根永远都在出丧的柏树枝。自从在奥古斯都时代，尤利娅被人用一颗毒苹果害死后，她便一直穿着丧服。你可以把她借去用作葬礼上哭丧的。她虽然还活着，可却像是行走在亡魂中间。另外呢，她还是个从一而终的人，嫁了一个男人就跟着他一辈子。这一点让她在我们那些嫁过四五个丈夫，换丈夫就像换围巾的女人们中间独树一帜，就和在沙漠中，从自己的骨灰中重生的凤凰一样稀罕。对了。你听说过吗？据说凤凰在上埃及的某个地方重生了。对凤凰来说，这种事情可至少五百年才会有一次。”
“佩特罗尼乌斯！佩特罗尼乌斯！”小维尼奇乌斯哀求道。“我们能不能把凤凰留到下次再说？”
“那还剩什么要说的呢，我的孩子？我认识奥路斯·普劳提乌斯。他不认同我的生活方式。可是他还是相当喜欢我。也许他甚至比别人还要尊重我，因为他知道，我不是个告密者，比如说成天围着尼禄转的多米提乌斯·阿菲尔，或者其他什么人。我不想伪装成斯多葛派(43)，但是对尼禄的暴行，我隐隐约约还是有些看法的，我不像塞涅卡和布鲁斯(44)，他们俩对那些暴行视而不见，倘若这是你想要的，我可以为你尽我所能，与奥路斯·普劳提乌斯谈谈。”
“我认为你可以做很多。他确实很敬重你。你对他有影响力。再说，面对逆境时你总会随机应变。如果你可以从这方面入手，瞧着吧，没有什么做不成的，和普劳提乌斯谈谈吧……”
佩特罗尼乌斯做了个鬼脸，没有得意忘形。“不要对我的影响力太有信心。”他微笑道。“也不要对我的随机应变太有信心。不过，如果你想要的就是这些，等到普劳提乌斯一家搬回城里来时，我会去和他谈一谈。”
“他们已经回来两天了。”
“那样的话，我们先吃早饭吧。然后让奴隶们把我们带到普劳提乌斯府上。”
“我一向仰仗你的照顾。”维尼奇乌斯急切地说道，“但是，现在，我要在我家的中庭里树起一尊你的雕像——就和这尊一样漂亮的，并且像供奉我的家宅守护神那样供奉他。”
他指向一排雕像，在香气馥郁的涂油膏室里，那一排雕像占满了一面墙，他指向其中佩特罗尼乌斯化身为赫尔墨斯，即长着翅膀的众神信使的雕像，雕像往上抬的手里举着一根神杖。怀着发自内心的敬意，他又说了一句，“以太阳神赫利俄斯的光芒起誓！如果特洛伊的帕里斯和你有一点点相像，又有谁能去责备海伦呢？”
他的叫喊声于奉承之外又不乏真诚。佩特罗尼乌斯也许确实年纪大了点，身体也不像健壮的士兵那样充满了肌肉的张力。但是，他有自己的特别之处，他的独特魅力甚至让他比小维尼奇乌斯还要俊美。罗马的女人们不仅推崇他的智慧，魅力，风度及高雅品位——这些为他赢得了风雅裁判官美名的品质，她们还推崇他的体魄。这种推崇同样在那两个科斯岛的姑娘眼睛里闪现着，她们正跪在他身前，为他整理托加上的褶纹。那个叫尤尼斯的姑娘暗恋着他，她着迷地抬起头，直勾勾地看向他的眼睛。
他似乎没有留意。与之相反，他对着维尼奇乌斯微笑着，开始引用起塞涅卡那句关于女人性格的名诗：“女人是没有羞耻心的动物……”接着，他用一只胳膊搂住维尼奇乌斯的肩，领着他从涂油膏室走到餐厅。早饭已经准备好了。
在涂油膏室里的左后方，那两个希腊姑娘，两个弗里吉亚姑娘，还有那两个努比亚人开始清理装香料和香油的罐子。然后，那两个高大的浴室仆役从遮挡冷室的层层帷幔中探进头来。
“嘘！”一个仆役发出轻轻的嘶声。
两个希腊姑娘中的其中之一，两个弗里吉亚姑娘，还有那两个努比亚姑娘立刻轻快地蹦跶起来，眨眼的功夫就消失在层层叠叠的帷幔后面。在一个个热气朦胧的浴室里，奴隶们白日里短暂的嬉戏玩乐时光就要开始了。对于这种事，管家从来没有干涉过，因为他自己也经常参与其中。佩特罗尼乌斯对此也略知一二，但是作为一个通晓世故，人情练达的人，以及一个不愿惩罚下人的主子，他对这种事是睁一只眼闭一只眼，不予理会的。
此刻，留在涂油膏室里的只剩下了尤尼斯，她仔细听了一会儿，往蒸气室方向的欢声笑语渐渐消退。随后，她搬起佩特罗尼乌斯刚才坐过的板凳，在他的雕像旁，将镶有象牙和琥珀的凳子放了下来。
涂油膏室里满是香气，阳光反射在铺设于墙壁的各色大理石上，照亮了整个房间。
尤尼斯踏上凳子，等到她的脸和雕像的头部齐平时，她往脑后甩了甩她那一头明亮的金发，并张开双臂，圈住大理石的脖颈。接着，她把玫瑰般红润的娇躯贴上苍白的雕像，开始亲吻佩特罗尼乌斯冰冷的石头嘴唇。
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(2) 尼禄（37-68），公元54年10月13日至公元68年6月9日在位。罗马帝国历史上有名的暴君。
(4) 奥托（32-69），尼禄的朋友，其妻波佩娅·萨比娜后来改嫁给了尼禄。尼禄死后他曾为帝，后自杀。
(6) 塞涅卡·路奇乌斯·安奈乌斯（4BC-65AD），尼禄的老师，辅佐尼禄登上帝位，并在尼禄统治初期处理国政。他是哲学家，倡导斯多葛派哲学体系（推崇宽容的态度，人道精神和享乐精神）。他还是著名的悲剧作家，著有《美狄亚》和《奥狄浦斯》等。卢坎（39-65）是塞涅卡的外甥，诗人。
(8) 尼禄之前的皇帝依次是：恺撒，奥古斯都，提贝里乌斯，卡里古拉，克劳狄乌斯。
(10) 阿斯克勒庇俄斯是医药与康复之神，崇拜中心位于古希腊的厄皮道洛斯。西布莉是小亚细亚的自然女神。
(12) 在小亚细亚北部，是依附罗马的一个小国。赫拉克里亚在其境内。
(14) 战神。
(16) 希腊神话中有阿斯克勒庇俄斯是阿耳西诺厄和太阳神之子的说法。
(18) 公元前4世纪时的古希腊著名雕刻家。
(20) 即下文提到的摩耳甫斯。
(22) 盖乌斯·穆索尼乌斯·路福斯，著名斯多葛派哲学家之一，因为参与推翻尼禄的皮索阴谋案被放逐。
(24) 禁卫军长官，波佩娅的第一任丈夫。
(26) 科林斯，希腊中南部港口城市，是古希腊的一个奴隶制城邦的所在地，城邦以淫靡奢华成风闻名。
(28) 古罗马的赛车有四个俱乐部，组成红白蓝绿四队。每一种颜色代表一个季节，一种自然力量，一种神灵，绿队主要是皇亲贵胄的车队。
(30) 他们身强力壮，富有耐力，和凯尔特人融合成为西班牙人。
(32) 小亚细亚中部的一古代地区，位于今天的土耳其中部。
(34) 只有罗马男性公民有权穿戴的日常装束。它是由一块厚羊毛布做成的宽外袍，托加裹在身上，下摆宽松地垂下，肩膀上则形成复杂的褶皱。托加镶边表示穿戴者的身份地位。托尼是穿在托加内的装束。
(36) 奥路斯·普劳提乌斯之妻。信奉基督教。
(38) 距罗马40英里左右的一处荒地。
(40) 维斯塔是灶神与家室女神，是罗马人最重要的神祗之一。供奉维斯塔女神的女祭司必须是处女。她们一生居住在罗马中心广场的维斯塔神庙中，负责保持神庙圣火长明不熄，否则罗马就会有灾祸。
(42) 指老普林尼（23-79），古罗马作家，著名的博物学家。
(44) 和塞涅卡一样，是辅佐尼禄登基和处理早期政务的大臣，后隐退，逝于公元60年。
第二章
说是早餐，其实，和凡夫俗子们的午餐比起来，他们的用餐时间要晚上许多。饭后，佩特罗尼乌斯提议午后小憩一番。他坚决认为，不管去拜访何人，此刻都为时尚早。诚然，有人在太阳升起来的时候就开始走访他人了，并且打心眼儿里以为，这是一个古老的罗马习俗，可他却认为，这是蛮族人的习俗。依他之见，在傍晚之前，也就是在太阳从朱庇特·卡皮特里努斯神庙掠过，并且斜映在集议场西侧时，才是去拜会别人的礼貌时间。据他观察，暖洋洋的秋日里，很多人都喜欢在午餐之后小睡一会儿；而且，此时此刻，听一听中庭里喷泉的哗哗声；走一走帮助消化的饭后千步走；然后，躺在卧室里的床榻上，随着透过半开半合的紫色小牛皮床帏，在绯色的阳光阳光里歇息，这些无不令人惬意。
维尼奇乌斯表示同意。他们溜达了一会儿，东一句西一句地聊着城里发生的各种新鲜事儿，漫不经心地对生活发表着具有哲理性的论断。接下来，佩特罗尼乌斯就去卧室里有床帏的长榻上睡觉了，不过他并没有睡多久。半个小时之后，他走出卧室，命令拿一些马鞭草(1)香油来，他吸了吸，然后往太阳穴和手上抹了抹。
“你不知道这东西能让我的精神有多抖擞。”他满足地说。“现在我已经做好了出发的准备。”
他们的肩舆已经准备就绪，并且随时待命，于是，他们半躺到肩舆上。佩特罗尼乌斯命令那些阿非利加的奴隶轿夫把他们抬到帕特里奇乌斯坊的奥路斯·普劳提乌斯家，名门望族在城里的府邸大多都在那条街坊。佩特罗尼乌斯的府邸坐落在帕拉丁山的南麓，所以，他们最短的路径是沿着集议场下北。不过，由于佩特罗尼乌斯还想到珠宝商伊多门修的作坊去一趟，他选了一条沿阿波里尼斯坊，随后穿过集议场，然后再去往西塞勒拉图斯坊的路，在西塞勒拉图斯坊，各种各样的手工业作坊星罗棋布，遍布各个角落。
高大的黑人