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尼乌斯(22)和特拉斯加佯装他们看出了区别。对我来说，善和恶都是一样的。而我是怎么想的便怎么说。不过，至少我有足够的能力去分辨美和丑。而这一点却是我们的红铜胡子(23)——我们的皇帝，作家，诗人，赛车手和小丑——所根本没有掌握的。”
“但是我挺同情法布里奇乌斯的。”小伙子说，“他是个好人。”
“他太急于想成为人们关注的中心了。”佩特罗尼乌斯耸了耸肩。“每个人都在猜测那本《遗言》要讲什么，但是没有人知道，直至他开始喋喋不休，在城里四处讲述他的故事时为止。大家都认为这是一个大秘密，就仿佛在罗马城里谁都能守得住一个秘密，可风言风语一下子全冒出来了。对了，你有没有听说过路菲努斯(24)的事情？”
“没有。”
“那我们先到冷室去，我们先去凉快一会儿。到了那儿我会告诉你。”
冷室中间的喷泉喷射出粉色的水花，发出紫罗兰的芳香。大理石的墙壁上凿有两个壁龛，他们呆在那里，以便让体温恢复正常。好长一段时间内，没有人说话。维尼奇乌斯神游了一会儿。他盯着一组青铜雕像，雕像中，农牧神(25)搂住了一个心不甘情不愿的小仙女，急吼吼地要吻上她的嘴唇。
“那个家伙知道要去干什么。”他终于开了口，对着那组青铜雕像努了努下巴。“那才是生活中最美好的事儿。”
“也许吧。”佩特罗尼乌斯说。“你是一个情圣，同时，你还是一个战士，不是吗？这两个你最喜欢的职业都令你热血沸腾吧？就我个人而言，我不喜欢什么战争。战争让你的指甲变得难看。不过又有什么关系呢？不管怎样，每个人都有自己喜欢和不喜欢的东西。尼禄喜欢唱歌，尤其喜欢唱他自己写的歌。而老斯考路斯呢，他疯狂地迷恋他的科林斯(26)花瓶。他把花瓶放在自己的床边，一睡不着的时候就去亲亲花瓶。他已经把花瓶的瓶沿全给亲掉了。不过，告诉我，你不写诗的吧，你写诗吗？”
“没有。我从来没有把一句诗的六个韵步连起来过。”
“那你也不唱歌，不弹琴的吧？”
“不。”维尼奇乌斯摇了摇脑袋。
“那你赛车吗？”
“我在安提阿(27)玩过几回，但我从来没赢过。”
“那我就对你没有什么可担心的了。你喜欢竞技场上的哪一队？”
“绿队(28)。”
“再好没有了。”佩特罗尼乌斯松了口气地微笑。“由于你确实有可观的财产，这可能会是一个隐患，但至少，你还没有帕拉斯(29)或者塞涅卡那般富有。现如今，我们要想在社会上扬名立万，你知道，是写诗，是在大庭广众之下朗诵，或者是到竞技场上去赛车。但是有比去写诗，去朗诵，去竞技场赛车更好——我是指更周全——的法子。最万无一失的方法就是，在知道尼禄喜欢什么的时候，你也假装去喜欢什么。你是一个长得非常英俊帅气的小伙子，所以，你唯一的危险就在于，波佩娅可能会让你做她的情夫。不过也不然，她的丰富经历让她精明得不想要情人了。他的前两个丈夫由着她，她想找多少情人就找多少情人。但是到了尼禄，到了我们亲爱的红铜胡子诗人、歌唱家和音乐之王这里时，她的欲望转到其它东西上去了。你知道吗？被她抛弃的傻瓜奥托还疯狂地迷恋着她。他在西班牙的山岭间攀爬时，像只风箱似地不停叹息。他的心情低落得过了头，他不再去关注以前的喜好，该有的仪表打扮也都远不如从前；他现在一天只花三个小时的时间来理发。谁能想到会有这种事情呢？尤其这个人竟然还是奥托？”
“我了解他的感受。”玛尔库斯说，“如果是我站在他的立场，我会做的就不仅仅是叹息了。”
“比如说呢？”
“伊比利亚高地上的山民(30)是很好的士兵，我会招募那个国家的山民，组建忠诚于我的军团。”
“维尼奇乌斯呀！维尼奇乌斯！”佩特罗尼乌斯摇着头，一脸哭笑不得。“我敢说你永远也做不成这件事。你知道是为什么吗？因为一个人可以去做这样的事情，但是却绝不能说出来，即使是可能性微乎其微也不能说。我会去笑话波佩娅，笑话红铜胡子，不用高地上的男人，而是用高地上的女人来组建我的军团。我能做的最差劲的事情就是写上几行警句诗，但是即使我写了，我也只会让自己知道，而不像那个可怜兮兮的路菲努斯那样。我要和你说说这个人。”
“路菲努斯出什么事了？”
“到了涂油膏室我再告诉你。”
他们的身体冷却得足够舒坦了。他们走进涂油膏室。然而到了这里之后，年轻人发现他要考虑的事情变成了别的。就在刚才，一群奴隶姑娘们向他围拢了过去。她们都是精挑细选出来的美人，在那里等着沐浴者。她们中间有两个努比亚(31)人，那两人黝黑的身躯如同打磨过的黑檀一般发亮，她们开始将芬芳无比的阿拉伯香油缓缓抹上他们的肌肤；还有两个擅长梳各式发型的弗里吉亚(32)人，这二人的双手和双臂就像蛇一样灵巧柔韧，她们头上插满了梳子，手上拿着用金属片打磨成的镜子；此外，还有两个来自科斯岛(33)的希腊人，她们就像一对女神，美得夺人心魂，正等待着为他们穿上衣服，按照时兴的打衣褶的方式为他们穿上托加(34)。
“雷神宙斯啊！”玛尔库斯·维尼奇乌斯感叹道，“你挑出来的人可真是美！”
“我重视菁华更胜数量。”佩特罗尼乌斯说。“我在罗马的家奴总数不过区区四百。只有暴富的生意人，以及刚刚发达的野心家才需要那么多的仆人近身服侍。”
但是维尼奇乌斯此时正忙着，忙着去嗅闻缭绕在香喷喷的年轻女人们间的香气。“连红铜胡子都没有这么多的美人儿，或者是用这么多的美人去招待他的客人。”
佩特罗尼乌斯随和地，优雅且不在意地耸了耸肩。“你是我的外甥。再者，我没有巴苏斯那么吝啬，也不像奥路斯·普劳提乌斯那样，是个守财奴。吝啬和美德是享乐的敌人。”
听到后一个名字，小玛尔库斯马上把那两个科斯岛姑娘给忘了。
“你怎么想到说起奥路斯·普劳提乌斯(35)的呢？”他兴冲冲地问。“你知道吗？我在城墙外几里远的地方伤了手臂，在他家养了十几天的伤。我受伤的时候他正好经过，因为一场愚蠢的事故，我的一只胳膊断了，疼得不行，于是他把我带回了家。他的奴隶医生墨里翁把我给治好了，我正想跟你说这件事呢！”
“哦？你不会是爱上彭波尼娅(36)了吧，嗯？哎呀呀，那该是个怎样的错误啊！她不仅贤良淑德，而且年岁渐长。我可想不出比这两者更没趣的结合了！噗！”
“不，不是彭波尼娅！”维尼奇乌斯龇牙咧嘴地叫道。
“那是谁？”
“我也希望我能知道！我甚至不知道该怎么称呼她。是叫吕基娅呢还是叫卡琳娜。她是个吕基亚(37)人。所以在家里，人们都称她为吕基娅。但是她也有自己的蛮族人名字，叫卡琳娜。那一家子很奇怪，他们家里有各种各样的仆人和侍从，家中也像蜂巢一样熙攘忙碌，可是又像苏比亚克(38)里一个个吓人的墓地一样安安静静，无声无息，庄严肃穆。我也是过了好几天才知道家里还住着一位女神的。有一天，天色刚刚破晓时，我在屋外看到她在喷泉中沐浴的情景，我发誓阳光恰巧透过了她的身体。我琢磨着，这是什么呢？从浪花中诞生的阿弗洛狄忒吗？我觉得，随着黎明的日出，她会在我的面前消失不见，就如同晨曦那样。从那之后，我只匆匆见过她两次。也是从那之后，我的内心便再也无法平静了。我什么都不想要了。我不在乎罗马能给我什么。我不要女人，不要黄金，不要科林斯的铜像，不要琥珀和珍珠母，不要琼浆盛宴，什么都不要！我只想要吕基娅！实话告诉你，佩特罗尼乌斯，我渴求着她，就和摩耳甫斯渴求着普绪刻(39)一样。每天每夜，除了她，我什么都不想。”
“倘若她是个奴隶，那就把她买下来呗。”
“她不是奴隶。”
“那她是什么人？普劳提乌斯的获释奴吗？”
“如果她一开始就不是个奴隶，那她又怎么获释呢？”
“见鬼的，她到底是谁？”
“我不知道，好像是某个国王的女儿，或者差不多的情况吧。”
“嗯，接着说。”佩特罗尼乌斯头一次显示出他的兴趣。“什么国王的女儿？”
“事情很简单。你可能知道苏埃比的万尼乌斯，他的子民将他驱逐后，他在罗马过了很多年的流放生活。他是一个赛车手，在掷骰子上，他的手气也不错，因此，他很有名。德鲁苏做皇帝时把他又给扶上了王位。他的运气和才智一直让他在王位上坐得很快活，直至他开始疯狂地盘剥他的邻国和他的子民。这次，他的两个外甥——也就是娶了万尼乌斯姊妹的赫尔西都利国王，维比里乌斯的两个儿子——万吉欧和西多，决定把他赶到罗马去玩他的骰子。”
“我记得。这是克劳狄乌斯时候的事情了。”
“正是如此。于是就有了一场战争。万尼乌斯的盟友是雅泽吉斯人；而他亲爱的外甥们召来的则是彪悍的吕基亚人。那些吕基亚人把公牛头上的角安在头盔上。他们被战利品所诱惑，还被万尼乌斯有巨大财富的谣言所吸引。他们汹涌而来，人数之多，连克劳狄乌斯都忧虑起边境的安宁来。他并不想插手到某场蛮族人的战争中去，不过他还是下旨给那时统帅多瑙河军团的帕尔里乌斯·希斯特尔，命令他留意那场战争，并且确保那场战争不干扰到我们的和平。希斯特尔让那些吕基亚人明白，他们要呆在边境之外；他甚至还使他们送来了人质，人质里面包括他们国王的王后和女儿。你可能了解，那些北方的部落民众打仗的时候是把全家都带上的。总而言之，那个女儿就是吕基娅。”
“你怎么知道这一切的？”
“普劳提乌斯告诉我的。吕基亚人遵守了他们的诺言，呆在了边境之外。但是你知道蛮族人是个什么德性。他们像龙卷风一样地来，又像龙卷风一样地走。头上戴着公牛角的吕基亚人也没有什么不一样，他们把万尼乌斯的苏埃比和雅泽吉斯打得落花流水。但是他们的国王却一命呜呼了。于是他们带着战利品回到了丛林内的老巢，把人质也给抛弃了。那个母亲很快便去世，随后，希斯特尔把那个女儿送给了彭波尼乌斯，那位整个德意志军区的总司令。因为除此之外，他也不知道该拿她怎么办。打败了卡提伊人之后，彭波尼乌斯回到罗马举办了一场凯仪式，她走在他的战车后面，就仿佛是他的一个俘虏一般。当然咯，她不是俘虏，是个人质，所以不能像对待奴隶那样对待她。于是，等到在罗马的凯旋式结束，彭波尼乌斯把吕基娅交给了他的妹妹彭波尼娅·格莱奇娜，也就是奥路斯·普劳提乌斯的妻子。在那样的人家里，从男主人和女主人开始，直到小鸡崽为止，无论哪个都像维斯塔贞女(40)那般品行纯良，所以她仍然是个贞女。不幸的是，她和彭波尼娅一样，是个贞节烈女。她太漂亮了，如果把波佩娅放到她旁边，就像是把一只秋天的无花果放在了刚成熟的苹果旁边。”
“所以说，从看到阳光透过她身体的那一刻起，我就从头顶到脚后跟，全身心地爱上了她。我现在想到的全都是爱。”
“她是透明的吗？”佩特罗尼乌斯乐了。“是像一条七鳃鳗呀，还是像一条没长大的沙丁鱼？”
“不要开这种玩笑，佩特罗尼乌斯！”年轻的战士突然严肃了起来。“我也许会不在乎我的欲望，但那也只不过是说说而已。不要让这一点把你给弄糊涂了。有时候，最深的伤口就隐藏在最华丽的外袍之下。在从小亚细亚回来的路上，我在德尔斐神庙住了一晚，希望可以做一个预示未来的梦。摩普索斯(41)亲自现身在我的梦里，他预言爱情会让我的生活发生重大变化。”
“普林尼(42)说，梦境比神明使我们知道更多。”佩特罗尼乌斯有感而发。“也许他是对的。我的玩笑并不妨碍我的思考。我常常想，世界上只有一个永恒的，无所不能的神，那就是我们所有人的母亲，创造女神维纳斯。她赐予我们各种感觉。爱欲之神厄洛斯是她的头生子，厄洛斯将世界从混沌之中解脱出来。我不敢说他的工作有没有做好，但是要说得到我们的尊敬和拥护，那是足够了。即使不伏首跪拜，人们也应该向他的神威鞠躬致意。”
“啊，佩特罗尼乌斯！”年轻的战士插了一句嘴，急着给他提意见。“沉思冥想总是比出一个有用的点子容易得多。”
“但是你到底想要什么呢？”
“我想要吕基娅！我想要我身上的这两条胳膊将她抱进我的怀里，而不是什么都没抓住。我想和她相濡以沫。如果她是个奴隶，我愿意拿一百个双脚涂得白白的，从没有被卖过的奴隶去和普劳提乌斯交换。我想要她留在我的家里，直到我的头发变得和冬天的索拉克特山上的白雪一样白！”
“呃……”佩特罗尼乌斯把心思转移到这件事的可能性上来。“她不是奴隶，但她是普劳提乌斯家的人，相当于一个养女，他可以把她转送给你，一点麻烦都不会有。”
“那是绝不可能的，如果你了解彭波尼娅是什么人的话。而且，他们夫妇都像喜欢自己的亲生孩子那样喜欢她。”
“噢，我认识彭波尼娅。