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响应，陈庆之独率麾下二百骑兵长途奔袭，夜入魏营，左冲右突，大杀一阵。魏军全军震动，惊骇不已。陈庆之鞭敲金镫，收兵而还，不仅给魏军一个下马威，也给同事们上了一课。
涡阳战争拖入持久战，从春天打到冬天打了近百场战役，互有胜负。双方谁都没有心情打下去了。魏军采用修筑营垒、步步为营的战术对付梁军。元昭正面修建了九处营垒，涡阳的守军在梁军背后修建四处营垒，形成夹击之势。
曹仲宗得到消息后，唯恐腹背受敌，商议撤军，得到大多数将领的认可。正当诸将准备撤离时，陈庆之手握节钺，立于军门，挡住去路，怒目圆睁，大声呵斥道：“我们到此地一年多了，浪费国家多少钱粮！不想打了？做缩头乌龟？你们哪里想建功立业，青史留名？分明聚在一起干劫掠抄暴的勾当。兵法讲置兵死地而后生。你们想走吗？我有皇上密诏，擅自退兵者依法论处！”
战争说白了就是为了发财。国家发大财，个人发小财。将士们打到哪里搜刮到哪里无可厚非，而陈庆之则坚信建功立业、青史留名才是人生目标。伟大的人格让陈庆之站到上风。
陈庆之拥有皇帝符节，相当于监军，况且他说有密诏，诸将面面相觑，没人再敢提撤兵的事。
“有本事你来干。”曹仲宗干脆一股脑把军事指挥权交给陈庆之。战争打到这个份上，谁有最后一口气谁是胜利者。
陈庆之集合队伍，人衔枚，马束口，夜袭涡阳方面魏军营垒，连破四城。梁军攻势震慑守将王纬，率部请降。陈庆之分派降兵通知正面各垒的魏军，用俘虏打前锋，梁军在后，击鼓呐喊前进。魏军得知涡阳城破，人心涣散，弃垒逃窜，九城皆溃。梁军穷追猛打，投降的、斩杀的不计其数。魏军全军覆没，血流成河，尸咽涡水。
涡阳大捷，彻底改变了南北朝江淮地区的军事对峙形势，梁军由被动转为主动，势力达到城父（在今安徽亳县东南），将江淮据为己有，魏都洛阳对于梁朝来说，已经不再遥不可及。萧衍二十多年的夙愿和韦、裴等将领们浴血奋战的目标终于实现。这一切辉煌战果与陈庆之密不可分，虽然获取胜利是因为北魏帝国自顾不暇，但陈庆之牛刀小试立下的赫赫战功足以傲视群将。
梁武帝萧衍兴奋之余，亲赐陈庆之手诏嘉奖：“本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！”
萧衍可算陈庆之第一大知已，陈庆之的战功怎么得来的？他总结得清清楚楚：出身贫贱，一腔愤懑，仰望长天，只待风云变色之际显英雄身手，才成就了如此的伟业。要继续努力，把势头保留住。从此出人头地，待宾朱门，竹帛扬名，这难道不也是大丈夫吗！何必是将种豪家呢！
人活一口气，佛争一炷香，门阀制度压抑的激情在北伐战争中猛烈爆发，陈庆之前进的步伐没有停息。春风吹涣水，衣冠尽似雪，百战马队入洛阳，赢得白袍当风舞。胡骑雄关，征途漫漫，尽数化为如日中天的战功，陈庆之的冲天豪气到底能到云霄第几重？
岂曰无衣？
魏国北海王元颢与陈庆之一同书写了这段神话故事。元颢字子明，父亲元详乃献文皇帝之子，孝文皇帝的六弟；母亲刘氏是宋文帝刘义隆第九子刘昶的女儿。元颢身兼南北两大帝国皇家血统，正宗帝室子孙。
元颢少时慷慨，有壮气，长大之后，参与平定关中战乱，立过战功。葛荣河北连败官军，胡太后任命元颢为骠骑大将军、相州刺史，率兵镇压起义军。元颢领兵行至汲郡，忽闻洛阳之变，胡太后及小皇帝被害，元子攸称帝，三千大小官员横尸黄河岸，尔朱荣兵入洛阳。
河阴惨案爆发，北魏举国震惊，各地汉化皇族、豪强、地方官员人人自危，惶恐不安。元颢看到机会，元子攸可以称帝，我为什么不可以。既然元子攸依靠北方武人，我就可以依靠汉化豪强。
元颢逗留汲郡（今河南卫辉市）不进兵，四处联络，扩大自己势力。元颢的不正常举动引起相州行台甄密的疑心，一面上表朝廷，一面组织军队防御。
行台是中央临时在地方设置的分支机构。“台”指在中央的尚书省，行台又称行尚书台或行台省。北魏孝明帝、孝庄帝时，行台设置较多。出任行台者多兼任当州刺史或都督诸州军事，成为地方性军事指挥机关，并负有监察地方官员的任务。
叛乱计划曝光，元颢见事不妙，与儿子元冠受率左右亲信渡江投奔南朝。元颢天才外交家，见到萧衍，边哭边说，言辞壮烈，一腔忧国忧民之心、精忠报国之志。描绘士大夫衣冠涂地的惨状，斥责尔朱荣奸佞乱国，元魏已经落入贼臣之手，向南朝泣泪请兵，大有申包胥哭秦廷七日七夜的架势，欲回北方诛奸复国、收拾旧山河。
萧衍大为惊奇，认为元颢是个奇男儿，被诚意感动，虽然没有像秦哀公那样，拉着申包胥的手赋《无衣》诗明志，还是当即允诺借给元颢七千甲兵做复国的资本。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”哪一员梁将与元颢同袍偕行呢？又是陈庆之！
关于陈庆之率七千梁兵帮助元颢称帝入洛阳的历史，史家有太多的疑问，萧衍到底出于何种利益考虑，做出战略安排？如果从梁朝直接利益来看，北方大乱，正是经营中原的大好时机，以扶助一个傀儡皇帝为名义，倾国之兵力北伐，实现全国统一岂非指日可待，而萧衍怎么就派出七千梁军呢？这么一点点的兵力，别说北伐中原，就是帮助元颢也不够用。
北伐自刘义隆之后已经沦为一个口号了，桓温、刘裕父子北伐时，北方老百姓尚翘首以待，一次次失望之后，尤其经过孝文汉化，北方都是汉人天下，汉人甚至帮助元魏政权打击六镇鲜卑人起义，怎么可能欢迎南军呢？
萧衍屡次北伐的目的有两个，一是收复江淮战略要地，确保江左政权的安全。其二梁朝社会矛盾激烈，萧梁政权对老百姓刑罚残酷，北伐是转移社会矛盾的妙方，从北伐战争一停止，中大通元年、二年、五年连续爆发起义可以看得出来。
然而，战争陆陆续续打了二十多年，耗费巨大，梁朝有点承受不住。北方战乱，萧衍确实萌生北伐中原的念头。三路北伐军，进攻剑阁的西路军早早失败，中线的曹义宗围困北魏荆州三年寸步难进，就在元颢和陈庆之北上的当月，曹义宗被魏将费穆活捉。
当时的军事形势和财力均不允许萧衍继续发动大规模的战争。若非元颢吹一通牛，已经得到江淮地区的萧衍恐怕要罢兵了。
如果元颢真的坐上北魏皇帝宝座，向南朝称臣，即便名义上也是一桩美事。萧衍没有指望元颢入洛阳，只求能够在魏梁之间成立一个南魏国做缓冲区，保住胜利果实。在这一战略思想指导下，萧衍没有派出后续部队。
七千人的兵力，做做样子而已，有七千人可以打到洛阳去的吗？那可是北魏帝国的都城！七千人占领国都，七万人岂不横行天下？退一步讲，即便失败，损失七千人不丢大梁朝的面子。梁军不是去打仗，是送魏王回国，有送就有迎。
萧衍的心思，陈庆之明白吗？当然清楚！陈庆之跟了萧衍三十多年，陪棋、陪读、伺候起居，这都不明白的话，那只配做一辈子跟班。不过，陈庆之比萧衍有信心，他现在是信心爆棚，江北是些什么人啊？夷狄！放羊的、牧马的，一群野蛮人。我们呢？华夏正朔，衣冠人物，文明人！
陈庆之一心扫荡群胡，看不起人家。看不起就有优越感，有优越感就有信心。出师以来，屡战屡胜，平添几分豪气。
讲起出兵打仗，梁朝有一大问题困扰着将领们，梁军没有战斗力。魏晋以来的门阀社会，军官都受鄙视，何况一个兵。梁朝兵户多有逃亡，魏书不客气地揭露梁朝士兵的悲惨境地，“发召兵士，皆须锁械，不尔，便即逃散。”不锁着就逃跑。当然，这是个别现象，都带着枷锁怎么作战。同时反映出梁军士气衰落，战斗力低下。
与之不同，陈庆之部队的战斗力相当高。他身无长物，自己的财物都分，何况战利品。主将爱兵如子，士兵视将如父，其中有许多平时结交的豪侠之士，这些人奠定了七千白袍军的班底。
元颢没闲着，得到梁武帝同意，征召流落江南的北方人参军。南北朝时常发生军事冲突，双方都有人被掳掠到对方的国家。许多被梁军抓到江南的北方人应征，其中最著名的，当属隋朝开国皇帝隋文帝杨坚的父亲杨忠。
杨忠小字奴奴，隋唐皇室与鲜卑族瓜葛很深。杨忠是汉人，祖籍弘农华阴。当然这是自云，自己说的。
关于杨忠的祖籍，历史学者们有争议。有人认同杨忠自个报得的籍贯；有人认为杨家攀附弘农杨氏；最新颖的观点当属陈寅恪先生，他认为杨家本属山东杨氏。理由是杨忠妻子吕苦桃家居济南，杨忠在泰山被捉。
但是，有一点不容置疑，即杨家居住武川已历五辈。杨忠高祖担任过北魏武川镇司马，故而安家神武树颓，就在武川镇。祖父、父亲均是六镇地方军官。六镇起义后，父亲杨祯举家迁往河北，率部众和鲜于修礼打仗时战死了。从杨忠个人简历上看，没有和父亲在一起，而是在泰山。或许南下时失散，或许去山东看望女友吕苦桃。反正杨忠不走运，恰遇北侵的梁军。
我们介绍一下杨忠，不是因为他是隋朝开国皇帝的父亲、北周的名将，我们没必要那么势利，而是说明陈庆之不是孤军作战。元颢手底下有一支颇具实力的军队。杨忠作战勇敢，元颢入洛阳之后封为直阁将军，禁军军官。
公元528年（北魏孝庄帝永安元年）冬十月，尔朱荣与葛荣滏口会战的第二个月，梁武帝萧衍正式任命陈庆之为假节、飙勇将军，率七千梁军护送北海王元颢北归洛阳。
陈庆之和元颢攻占铚县（即今安徽宿州），第二年春天，联军兵发铚县，拉开千里远征的大幕。
白袍马队
此时北魏朝廷刚刚平息葛荣起义；魏将费穆偷袭邓州，解荆州之围；行台于晖与高欢击败羊侃。除偏远的关中地区之外，心腹大患只剩下山东的邢杲和铚县的元颢。
北魏朝廷就先打邢杲还是元颢有过争议，最终认为元颢孤弱，邢杲声势浩大，定下“先平齐地，还师击颢”的战略方针。于晖和高欢占领泰山后，趁机向西进军。孝庄帝元子攸任命元天穆为大将军，抽调尔朱兆部，从荆州得胜回朝的费穆部，集合大军讨伐邢杲，接应已经向山东方面进发的于晖的军队。
为防备元颢北侵，行台济阴王元晖业督率丘大千等将领防御南境军事，并从洛阳禁军中抽调了两万羽林增援，魏军南方军团总兵力达到九万。魏廷似乎认为九万人足以抵挡联军，只要坚持到讨伐邢杲的大军回归，擒杀元颢举手之劳。
元晖业进行战略部署，两万羽林军驻扎考城（今河南民权东北），丘大千率七万军队防守梁国。丘大千是陈庆之的手下败将，陈庆之初出茅庐第一仗就是在他身上建功。丘大千对陈庆之极为忌惮，竟然修筑了九处营垒防御。
讲到这里，开始出现陈庆之入洛之战的第一个争议，丘大千是否拥有七万军队。
回答这个问题之前，必须搞清楚北魏国拥有常备军及预备役的数量。孝文帝迁都洛阳，接着发动南征作战，给我们一个启示。孝文帝“诏选天下武勇之士十五万人为羽林、虎贲，以充宿卫。”另：“诏冀、定、瀛、相、济五洲发卒二十万，将以南讨。”
北魏兵源构成主要有两部分，鲜卑兵和非鲜卑兵。鲜卑兵指代北及漠南原鲜卑部落联盟成员，即平城和六镇兵。“天下武勇之士十五万人”从这部分人中选拔，从而构成北魏国的禁军。
非鲜卑兵构成复杂，有高车人、敕勒人、丁零人、氐羌人、柔然人，甚至汉人。这部分人是魏军统一北方、远征蒙古高原抓获的俘虏。北魏将其安置于河北、山东等地。道武帝拓跋珪平定中山，在河北设置军府，“凡有八军”。随着北魏国向南拓地，不断设置军府，“八军之兵，渐割南戍”。孝文帝南征之兵即从各地军府中征发，并非从普通老百姓中征兵。
北魏国的汉人大多从事农业生产，不当兵。当然，魏军中也有汉人，号吴兵。这部分兵源多是南朝降将带来的部曲、边境流民或江淮蛮族，一般布防于南方边境线。
从这个意义上讲，北魏国常备军在三十五万人，不包括六镇兵、关中兵和吴兵。如果都算进去，北魏国保守拥有四十五万军队。
孝庄帝元子攸出征葛荣前，下过一道诏书：“朕当亲御六戎，扫静燕代。大将军、太原王尔朱荣率精甲十万为左军，上党王天穆总众八万为前军，司徒公杨椿勒兵十万为右军，司空公穆绍统卒八万为后军。”
总兵力三十六万。这份诏书有吹嘘成分在里面，威摄敌人，鼓舞己方。它不同于孝文帝的征兵诏书实实在在。但有一点必须肯定，北魏国拿得出三十六万军队，否则你吹，别人也当笑话听，更不能明确写进天子诏书。不过，那是扫地为兵，毕竟孝庄帝时代北魏国南征北讨，耗兵不少。魏书最终承认，“柱国大将军尔朱荣率骑七万讨葛荣于滏口，破擒之，余众悉降。冀、定、沧、瀛、殷五洲平。”
尔朱荣没有十万，只有七万骑兵。当然，尔朱荣不过动用七千契胡骑兵便一举击败葛荣。尔朱荣发家靠七千契胡兵，控制晋北之后，最多两万骑兵。拥立元子攸称帝，整个山西归他控制。击败葛荣，收编部分六镇兵，加之邺城一带的魏军，尔朱荣此时掌控十万军队已无疑义。
抛弃诏书中30%的水分，北魏朝廷实际可以用于河北战场的总兵力应在30万人左右。
丘