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三等人。爹妈有钱也行，偏偏出自穷苦人家，陈庆之从小给人做家奴。
奴才亦分等级，看伺候谁。陈庆之跟对了人，他的主人便是梁武帝萧衍。萧家住常州，陈庆之在宜兴，离得近。不过，陈家父母把儿子送进萧府那天不曾想到萧衍是未来的皇帝，自己的儿子会名留青史。
南北朝不同于其它朝代。如果放到清朝，像他这种从小跟随王公贵戚的人，将来入仕为官，甚至出将入相，本无稀奇，更何况主子从一个皇族远亲、地方官员一跃成为真龙天子。然而他生错了时代，南朝社会寒门中人出人头地的机会本就不多，更不用说一个小小的奴才。
六镇大起义成就了尔朱荣，同时也成就了陈庆之。
北魏帝国内乱，不得江淮誓不罢手的梁武帝萧衍再次看到曙光，梁军兵分三路北伐。十七年光阴一晃而过，梁朝名将凋零，曹景宗、马仙琕、昌义之、韦睿等人先后去世，只留下硕果仅存的裴邃。随着老将军病死，三路梁军无功而返。
台城保卫战时，瘸腿猴子讥笑梁朝“城中非无菜（卒），但无酱（将）耳。”江南无塞上粗犷豪迈的风气，难有勇猛的将领。这也是南方人极少战胜北方人的原因之一。东晋、宋、齐、梁不用南方人为将，歧视南方人是其一，地理和风俗造成体格上的劣势是其二。
梁朝太平日久，老帅们去世，贵族子弟们荒淫堕落，难当大任。梁朝的豪门望族、将帅世家实在找不出像韦、裴这样的人才。谁能扛起南朝北伐大旗呢？萧衍的目光落到南人陈庆之身上。
萧衍冷藏陈庆之不是一年半载，不到万不得已，他是不会任用寒人的。南人中也有豪杰，门阀制度将他们扼杀了。从东晋到萧梁，南人为将者屈指可数。陈庆之跟对了人，从小跟在萧衍身边。
近朱者赤。萧衍文武全才，陈庆之耳濡目染，学会不少本领，最出色的一样，就是围棋。魏晋南北朝围棋风行，手谈、坐隐就是东晋名士王坦之和名僧支道林想出来的妙词。前秦百万大军压境，谢安、谢玄叔侄尚在对弈。围棋传入日本，据考证，应在南北朝时期。南朝的一些皇帝十分喜欢下围棋，如刘裕、刘义隆、刘彧、萧道成、萧赜，陈代的陈霸先和陈叔宝等等，萧衍也不例外，还是纹枰高手，著过《棋品》一书，曾经让公主举办过围棋比赛，这是有据可查的最早一次全国性围棋比赛。
萧衍好棋，达到痴迷的地步，什么程度呢？“每从夜达旦不辍。”一下一通宵，谁能受得了，无论对手也好，侍从也罢，时间一长，人人倦寐。别说萧衍以前不是皇帝，就是后来做了皇帝，你能不让人家睡觉吗？
陈庆之不睡，闻呼即至，一喊就到，数十年如一日。这种功夫不是一般人能够做到的，萧衍对这位小棋童格外赏识。赏识归赏识，终究是个小棋童。不曾想，萧衍一朝龙飞九五，成了梁朝的开国皇帝。不久，不满二十的陈庆之担任主书一职，负责给皇帝掌管书籍。主书是中书省的官，中书省是皇帝的秘书班子，官阶不高，主书官职更低，但却是皇帝身边的近臣。
陈庆之精力旺盛，性格坚韧，为人恭谨，做事低调。不张扬并不代表没有进取心，梁朝是士族的天下，庶族平民不能在政治上表现出野心，唯一一条终南捷径就是通过战功得以升迁，获取认可。陈庆之将热情深深隐藏在心里。“知其雄，守其雌，为天下溪。”陈庆之一守就是二十年。
梁书用八个字形容陈庆之二十年的历程，“散财聚士，常思效用。”薪水、奖金都用来交朋友。一个主书，交那么多豪杰之士做什么？水泊梁山宋江走过陈庆之的路子，利用手中的权力和财产交换才干之士。对于想干一番事业的人来说，人才最重要。
谁懂陈庆之的心呢？他的主子梁武帝萧衍，也是唯一的知已。如果韦睿、裴邃等人健在，恐怕陈庆之一辈子无出头之日。萧衍不会给机会，不会为了他，在士族中间落下一个任人唯亲、亲近小人的口实。南朝将才匮乏把陈庆之推向风口浪尖，然而棋童出身的主书，知兵吗？
梁书对陈庆之的评价是“衣不纨绮，不好丝竹，射不穿孔，马非所便。”不追求华丽的服饰，不喜欢音乐，这是人的品德，与军事才能无关。射箭穿不透木片，骑马不是长项，冷兵器时代这种人怎么可能领兵打仗呢？
文人带兵的传统始自北宋，唐之前较为少见，多充当武将的谋士。诸葛亮、韦睿等人属于非主流。人家儒将都是饱读书传之人，陈庆之是吗？别忘了，他是主书，毛泽东同志也曾经做过图书管理员。
陈庆之精于围棋，隋书曾把围棋谱列入兵书。除智谋之外，陈庆之还具有为将的两大品德，仁和勇。可以把家财散人，会贪军饷吗？能不得人心吗？瘸腿猴子诠释过勇气，不是像野猪那样胡冲乱撞，要果断刚毅。陈庆之蛰伏二十年不泄气，没有大勇
时势造英雄，陈庆之终于等到扬眉吐气的机会。
北魏胡太后重新执政，党附元叉的徐州刺史元法僧投降南朝，萧衍任命二皇子豫章王萧综负责接收，出于对宝贝儿子的关心，提拔陈庆之为武威将军，与骁将胡龙牙、成景俊率先锋部队先行赶往徐州。
陈庆之等人顺利接收北魏东南重镇彭城，护送元法僧来到南京，未曾有片刻休息，又接到诏书，改封宣猛将军、文德主帅，送豫章王入镇徐州。
彭城淮北重镇，北可进山东，西可入中原，兵家必争之地。萧衍把爱子放到最前线，自然要挑选最好的将领。
滴血认父
陈庆之不曾想到，二皇子萧综竟然叛国投敌，将徐州拱手送还北魏国。萧综叛变因为一桩离奇的身世故事。他的母亲吴淑媛曾是齐朝东昏侯萧宝卷的宠妃。萧衍打进南京，占用了萧宝卷的三个妻子，其中就有吴氏。
吴淑媛怀胎七月生下萧综。七月生子是小产，古时医疗条件差，成活率极低，所以宫中的人都怀疑萧综是萧宝卷的儿子。由于萧衍对皇族格外仁慈，对皇子极其宠爱，宫中无人敢乱讲。不成想秘密竟从吴淑媛嘴中泄露出来。
萧衍步入晚年，痴迷上佛教，讲究素食禁欲，逐渐疏淡皇妃们。吴淑媛不由想起东昏侯的好处，具有艺术气质的情种萧宝卷在女人心中的地位不是一心扑在国家与宗教之上的萧衍可以替代的。
萧综长大了，开始明白事理，听到一些关于自己的流言风语。萧综有权力知道真相，他对母亲说，曾不止一次梦见一个人拿着脑袋对着自己看，那个人即是死去的东昏侯。吴淑媛屈服了，抱着儿子的头哭泣说：“你是七个月出生的孩子，比不得其他皇子。不管怎么样，你现在是太子的二弟，只愿永葆富贵，不要多说话。”
七个月出生如阴影般笼罩着萧综。一个少年如何能承受父母强加在头上的巨大的恩怨情仇。萧综陷入极度痛苦之中，常常独自关进静室，披头散发睡在草席上，日夜流泣。自此，看淡荣华富贵，轻财好士，不停地施舍财物，整天穿着旧衣服，接见宾客也是粗布麻衣。诸王公主、后宫妃嫔怀疑萧综隐藏着不可告人的野心，只有萧衍不以为然。
萧综体格强壮，有勇力，能制服奔跑的野马，有萧衍年青时代尚武的影子，可行为放荡，不像性格深沉、举止优雅的萧衍。萧综十五六岁仍然赤裸着身子在母亲跟前嬉戏，无论白昼还是夜晚。和宋孝武皇帝刘骏一样，外出藩镇常常带着母亲。萧综是具有恋母情结的男孩，痛苦的煎熬似乎可以在不停做爱中消退，不过那只是暂时的，吴淑媛甚至不让王妃袁氏与儿子同房。梁书、南史均对此无所隐讳，称他们母子的行为“内外咸有秽声。”
此后六七年，萧综生活在惶惧哀伤之中。萧综有才气，文采过人，所作《听钟鸣》辞，道出此刻的心境：
听钟鸣，当知在帝城。参差定难数，历乱百愁生。去声悬窈窕，来响急徘徊。
谁怜传漏子，辛苦建章台。
听钟鸣，听听非一所。怀瑾握瑜空掷去，攀松折桂谁相许？昔朋旧爱各东西，譬如落叶不更齐。漂漂孤雁何所栖，依依别鹤夜半啼。
听钟鸣，听此何穷极？二十有余年，淹留在京域。窥明镜，罢容色，云悲海思徒掩抑。
彷徨煎熬的萧综下定决心调查身世之谜，他听说民间流传一个亲子鉴定的方法，即以生者血沥死者骨，渗，即为父子。萧综疯狂地偷偷挖开东昏侯坟墓，取出骨头，用自己的血滴下去试验，结果渗进去了。萧综还是不肯确信，又将他刚满一个月的儿子杀死，埋葬之后，夜间派人挖取儿子的骨头，滴血确认，他的血再次渗进骨头里。
滴血入骨的亲子鉴定方法经考证不科学，我们不清楚萧综怎么能让他的血渗入到东昏侯和儿子的骨头里。也许这是个传说，但萧综已经认定自己是萧宝卷的儿子，萧齐的嫡亲皇族，与父皇萧衍有不共戴天之仇。
既有养育之恩，又有杀父之恨，萧综对萧衍感情复杂，对梁朝心生厌恶，盘算离开江南，他秘密派人去洛阳联系早先逃到北魏的东昏侯萧宝卷的胞弟萧宝寅，称其为叔父，又屡次请求萧衍派自己守边，为叛逃做准备。
出于对儿子的关心，萧衍拒绝年级尚轻的儿子们到危险的地方。萧综一度贿赂宠臣徐勉，求镇襄阳。徐勉不敢对萧衍说，因为萧综身世是个巨大的谜团，迷雾未消退之前做任何事都极具风险。萧综在皇族中没有一个朋友，对太子和诸王心生厌恶。他从不掩饰心情去假颜欢笑，曾蹲在六叔萧宏心爱的车里拉屎，宣泄心中的愤怒和鄙夷。
梁军北伐，机会从天而降，二十三岁的萧综跟随裴邃出征。裴邃病亡，萧综趁机请求去彭城担任指挥官，萧衍把陈庆之安排到萧综身边。放眼整个江南，最熟悉萧衍一家的人就是陈庆之，萧家每一个人的秘密都逃不过陈庆之的眼睛。陈庆之来到前线的目的不言自明。可陈庆之有弱点，萧综知道。
陈庆之是天生的军人，不是奴才。陈庆之穿上军装，时年四十一岁，白色征袍裹着一生的渴望。二人心照不宣，萧综给陈庆之展示才华的机会，陈庆之给萧综相对自由。
彭城从不缺少战争，从楚霸王彭城反击战到国共两军的徐蚌会战。彭城不可丢，魏军二王安丰王元延明、临淮王元彧率兵两万杀到彭城，先锋丘大千在浔梁扎下营寨。
陈庆之表现得果决勇敢，趁魏军立足未稳，率本部人马主动进攻，一通鼓下来，便将丘大千杀了个落花流水，初出茅庐第一仗，大展威风。
北魏二王望彭城不敢进兵。恰在此时，萧综暗中派人请降，魏人根本不相信梁朝的二皇子会主动投降。经过秘密联络之后，萧综仅率亲信一行三骑渡过汴水河，奔萧城的魏军大营。
第二日魏军大举进攻彭城，高呼豫章王已降。梁军找不到统帅，人心大乱，争相出城逃跑。魏军乘胜追击，连下数城，梁军损兵折将，伤亡惨重。唯有陈庆之所部不伤一兵一卒，全军而返，因为萧综无论玩出什么花样，他都不会吃惊。
萧综来到魏国，改名萧赞，为东昏侯服丧，历任北魏国侍中、司徒、太尉、丹阳王，娶孝庄皇帝的姐姐寿阳长公主为妻。魏国很器重，但萧综远离故土乡人，生活并不如意，请看《悲落叶》辞：
悲落叶，联翩下重叠。落且飞，从横去不归。
悲落叶，落叶悲，人生譬如此，零落不可持。
悲落叶，落叶何时还？夙昔共根本，无复一相关。
辞中感叹命运如落叶般飘零无定，悲欢离合身不由己，当时闻者，莫不悲伤叹息。萧宝寅关中造反，他去投奔，在河桥被擒回。后来，陈庆之攻入洛阳，萧综一度想回到江南。陈庆之居中联络，萧衍派使者带着萧综儿时穿过的衣服以示怀念。可惜信使未至，陈庆之已遭兵败。不久，萧综郁郁而终。
萧综亲手酿成一生悲情，而一同北征的陈庆之却成就一段军事史中的辉煌。
涡阳大捷
彭城事变后的第二年，北方更加混乱，葛荣纵横河北，连杀二王，魏国处于乱世之秋。梁军再次北伐，陈庆之的军事才能让萧衍眼前一亮。丢了儿子，拾回名将。事后想想，萧综叛逃未必是件坏事，留在兄弟们中间难保日后不会相互残杀。
萧衍从未放弃水淹寿阳的计划，浮山堰崩塌后梁朝军民继续在原存河基上筑堤。我们不得不佩服陈庆之出奇的好运气，作为先锋官的陈庆之中了头彩。正值淮河发洪水，淮堰水盛，寿阳城几乎全部没于水中。大水冲荡着寿阳厚重的城墙。陈庆之挺身负手站立船头，低头俯视寿阳城中的守军。
寿阳魏兵没有前些年的心气，遍地烽烟的北魏帝国已将这座孤悬淮河南岸的城市遗忘了。面对梁军高过城墙的战舰和陈庆之傲然深邃的目光，守将李宪举城投降。梁军为之苦战二十余年不可得的寿阳城如此轻松到手，为陈庆之换来一顶侯爵的帽子，朝廷加封陈庆之东宫直阁、关中侯。
陈庆之的勇敢和运气征服萧衍的心，赐陈庆之假节、总知军事，与领军将军曹仲宗、寻阳太守韦放继续北伐。假节不得了，可以不经请示任意诸杀犯军令的人。作为部将的陈庆之获得皇帝符节，得到战时杀伐决策之权，得以独当一面，成为北伐军的主要将领。
梁军借轻取寿阳之威大举北上，兵锋直指淮北重镇涡阳（今安徽蒙城）。魏国常山王元昭率五万大军救援，前军到达驼涧，距涡阳四十里。
先发制人是陈庆之用兵特点，迎头痛击对方前锋，打掉你的锐气。彭城之战魏军前锋丘大千失手，败在陈庆之手里。梁将韦放对这种简单战术不予理睬，主张以逸待劳、后发制人，军官们表示支持。
陈庆之知道，将领们看不起自己，韦放那是名将韦睿的儿子，高门望族、将门虎子。陈庆之不妥协，看准的事指定要做，冷冷道：“你们不去，我自己去。”
诸将无人