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兵挤踏死者达五万人之多。梁城一带的梁军听闻洛口军败，昌义之、张惠绍引兵南退。
中山王元英站立在洛口梁营，几个时辰之前这里还是敌军的主帐。简直难以相信数十万雄兵会不战自溃，而且逃得那样得惨，器械堆积，死尸遍地。
同样流淌着皇族高贵的血液，他的对手根本不能算个人。“梁人不过如此，以前把他们看得太高了。”元英轻蔑地一笑，轻轻一挥手中的锡杖，“进兵！我要看到滚滚大江！”
魏军两路进发，一路追击洛口败军，一路攻击南路梁军。韦睿已到东陵，得到洛口军败的消息，不慌不忙，下令主力部队护卫辎重先行退却，自己乘坐轻车殿后。大批魏军聚集东陵，遥望韦睿退兵，竟然无人追赶，韦睿全军安全回到合肥。
宣武帝元恪得到捷报后兴奋不已，下诏元英乘胜南下，长驱大进，直取南京。元英率魏军主力追击梁军，攻克钟离西面的军事据点马头戍。元英下令将马头囤积的大批粮草全部搬运到淮北。众将大为诧异，皇帝下诏南征，大王把粮食运往淮北是何道理？
魏军将领不懂，南京的军事专家们纷纷发表高见：“魏军运米北归意味着不再南下。”萧衍嘿嘿一笑：“不然，魏军必将进兵。兵法讲：‘能而示之不能，用而示之不用。’这是元英的诡计罢了。”
萧衍对于梁军大溃败，既不生气也不上火，没有批评任何一位将领，包括六弟萧跑跑。萧跑跑继续做亲王；吕僧珍继续担任左卫将军；柳惔回任副总理。萧衍这份气度和胸襟，的确别具一格。只赏不罚成为一条不成文的规矩，萧衍沿用一生，在中国历代皇帝之中独树一帜。可惜萧衍的菩萨心肠只用于官员士大夫，而未普及天下苍生。
诸将不出采，萧衍只得亲自制订出防御反击的军事计划，命令昌义之抓紧时间修筑钟离城，加固钟离防务。
钟离城下必有一场恶战，用谁进行反击呢？不能再用那些未经战阵的皇族，王茂、吕僧珍等人不能用，已经折了锐气。能担大任者，唯有曹景宗和韦睿。义阳保卫战，曹景宗按兵不动，坐视义阳丢失，遭到御史弹劾。萧衍不治罪，为遮人耳目，调回中央担任护军，不久升任右卫将军。
两人选谁做主将呢？萧衍选中曹景宗。萧衍小算盘打得精：曹景宗心胸狭窄，好胜；而韦睿襟胸宽广，淡泊名利。曹景宗为帅，韦睿为将，将帅必合。若韦睿为帅，曹景宗为将，恐怕将帅不合。
不提梁军调兵遣将。元英果然率大军包围了钟离城，元恪催促邢峦率东路军渡淮，配合元英作战。谁知邢峦大唱反调，不同意发动钟离战役。邢峦认为，梁军野战不是魏军对手，但守城的力量还是有的。我们很难攻下钟离，即使拿下钟离城也没什么用处。钟离在淮水之南，我们没有粮食，拿什么去守。南征将士陆续打了两年，该休整休整。
元恪这个气，“军事计划拟得好好的，你说否就否了，费话少说，赶紧进兵。”
邢峦偏不进兵，继续给朝廷打报告，批评元英攻打钟离的军事行动：“梁军其实没有败，萧衍这只大螳螂指定还要来进攻。我军应该以逸待劳，加强防务。现在劳师远征深入淮南是自取疲困。中山王进攻钟离有什么意义？如果想攻取江东，不如出其不意，出奇兵直袭广陵，或可建功。钟离北临淮河，水路交通便利，粮草充足。一旦梁军控制淮河水路，我军在淮南只有八十天粮食。用八十天粮食攻打一座城池，臣从来没听说过。再说，我军缺乏冬装，如果下雪怎么办？陛下相信臣，不要让臣进兵。如果不相信臣，臣卸去军权回洛阳。”
跨淮飞桥
面对固执的邢峦，宣武帝元恪毫无办法，只得将东路军指挥权交给萧宝夤，允许邢峦回京。
元英与萧宝夤合兵一处，向钟离城发起猛攻。不出邢峦所料，梁军城防相当坚固，魏军攻打一个月未取得半点进展。
十一月，梁军开始增援。萧衍制定出详细的作战计划，曹景宗率中央军北上，与各路撤退的军队至道人洲集结，然后共同向西攻击前进，抢占魏军的邵阳洲，切断淮南魏军通往北方的补给线。
道人洲和邵阳洲均是淮河中的沙洲，孝文帝南下时，我们提到过邵阳洲，魏军曾在洲上筑城。邵阳洲位于道人洲之西。萧衍特意叮嘱曹景宗建造高大的楼船。建楼船有什么用呢？魏军主帅元英很快给出答案。
战局发展越来越印证邢峦的判断，战争拖入冬季，依靠淮南物资难以供给四十万魏军。只要梁军水师主力一到，必将控制淮河。为扭转粮道不通的窘境，必须将淮南淮北连接起来。元英设计了一座跨淮大桥，以邵阳洲为支点，连接南北两岸。只要大桥在，淮北物资将源源不断运往钟离战场。
“一桥飞架南北，天堑变通途。”跨淮大桥实为元英一项创举，为防止梁军破坏桥梁，元英将桥架得非常之高，超出寻常战船的高度。
这场南北大战胜负关键在邵阳洲，曹景宗当然清楚。当他率中央军抵达道人洲后，立即给萧衍打报告，请求突击邵阳洲，抢占洲尾登陆，进而攻克全洲。梁军二十万军队并未到齐，萧衍拒绝曹景宗的作战计划，指示必须等待全军集结完毕后才允许西进。
曹景宗根本未把萧衍的指令放在眼里，这是多好的立功机会，你们都完蛋了，瞧我曹某人。攻下邵阳洲，缺乏补给的淮南魏军只能败退。我曹某人就是国家的大救星。
曹景宗率舟师大举西进，战船之上满载士兵，向邵阳洲浩浩荡荡进发。可惜曹景宗天文学得不好，当时没有气象卫星，全靠人们观测星座运行或凭经验判断天气变化。
船队行至半路，淮河风云突变，暴风席卷河面，波浪翻涌，船只大摇大晃，士兵落水者无数。天公不作美，曹景宗只得下令返回道人洲。萧衍万分庆幸，对群臣道：“这回我们胜利在望了。景宗不进那是天意啊，若孤军前往，没有友军配合，怎能在邵阳洲上立足，必被魏军赶下洲去。如今大军到齐，始大捷矣！”
梁衍高兴得有点太早了。曹景宗到底是位粗中有细的将领，一次莽撞的军事行动反倒提醒了他。诸军聚齐，曹景宗率军抵达邵阳洲。不出萧衍所料，元英果然建起桥梁。
曹景宗登上楼船最高层，举目眺望。夹淮两岸，魏军修筑了四十余处坚固的堡垒，连绵起伏的军寨波浪相仿，相连数十里，直到钟离城。
经过详细对敌观察，曹景宗发现元英设计的跨淮大桥坚固无比。跨河大桥南北桥头堡设有两处大营，元英在南，杨大眼在北。埋在淮河之中，保卫大桥的栅栏、木桩等障碍物数百步长，战船无法靠近。大桥之高出乎想象，萧衍预先准备的楼船还是不够高，够不着怎么发动火攻。
曹景宗倒吸一口凉气，幸亏突袭计划搁浅，元英这只狐狸早有防备。号称百万的魏军声势浩大，曹景宗不敢发动攻击，下令就地筑营，两军对峙于邵阳洲。
战争有时拼得是意志力。当你感觉困难的时候，你的对手更困难。又一个月过去，城池久攻不下，外围援兵已至，中山王元英发疯般下达死命令，不惜一切代价拿下钟离。
魏军用手推车载土填壕沟，铁甲骑兵督战，来不及撤回的士兵和泥土一道埋入壕沟。数万魏军爬云梯攻城，如同黑压压的群蚁般攀附在城墙，爬上去落下来，再爬上去再落下来，昼夜不停，无一人后退。
自十月围城，魏军猛攻三个多月，钟离城屹立不动。元英仰望堆积如小山相仿的魏兵尸体慨叹不已，万没料到先前不堪一击的梁军好像突然变身。城里有多少人？他们是不死的神吗？
钟离城中只有三千士兵，主将便是在洛口大帐怒斥吕僧珍的昌义之。哪里有危险，哪里有昌义之。墙坏补墙，人入杀人，昌义之和三千勇士书写了一段铁血传奇。
魏军主帅中山王元英承受着极大的压力，宣武帝元恪对他失去信任。公元507年二月，魏军围攻钟离四个月后，元恪下诏退兵，旷日持久的战争任是哪一个国家也承担不起。
元英不甘心，上表力争，希望朝廷能够再给一个月的时间：“臣原本想二月结束战争。谁知天违人愿，霖雨不止。大军征伐不易，不可半途而废。淮河水涨，臣已增高邵阳之桥。一旦淮河出现洪峰，敌人有可能借机破桥。臣已打造船只，在钟离城河道狭窄之处营造浮桥，三月中旬桥必建成，那时便万无一失。”
将在外君命有所不受。元英的固执不下于邢峦。元恪只得再次重申朝廷的忧虑，派出特使视察前方战事。皇帝特使巡察钟离城后，建议元英退兵，元英仍然咬着牙道：“可克！”
尽管元英谋划周密，但他的对手是江南之龙萧衍和啸山之虎韦睿。萧衍绝不可能让战争拖到三月中旬，绝不可能让他再建造一座桥梁。
曹景宗按兵不动，钟离城随时有陷落的可能。一旦钟离陷落，战胜魏军最好的机会便会白白从手缝中滑落。萧衍再也难以掩饰心中的愤怒，派使者飞骑下诏韦睿增援邵阳洲，赐韦睿龙环御刀，恶狠狠宣旨：“诸将有不用命者斩之。”
韦睿接诏集合队伍当即出发，取直路望钟离急行军。由合肥至钟离不走弯路走直线的话，要穿越阴陵大泽。喜欢楚霸王项羽的朋友自然听说过阴陵大泽，垓下兵败，项羽东逃就是在阴陵迷失方向，被汉军追到。韦睿不怕，他有两件宝。一是向导，二是工兵。旅游有导游事半功倍，作战也是一样。韦睿对于工兵要求非常严格，在韦睿手下做工兵不容易，标尺一寸不能差。
遇山开路，遇水搭桥，遇有涧谷，建飞桥以济师。韦睿工兵效率相当高，军队一路畅行无阻。诸将对韦睿道：“魏军百万，不是一时半会儿能击退的。将军您走那么快干什么！”言外之意，让他们先打个筋疲力尽，我们再去收拾。韦睿黑着脸道：“这是什么话，钟离百姓凿穴而居，背着门板汲水，人命关天，十万火急。我等车驰卒奔，犹恐不及，怎么能慢慢走！”
火烧邵阳洲
合肥至邵阳洲，韦睿仅仅用了十天便赶到。梁军新任总指挥曹景宗晃着庞大的身躯从军帐中步出辕门迎接他的副总指挥。曹景宗怀里揣着萧衍刚刚寄来的一封信，大体意思告诫他，韦睿是你家乡的望族，一定要多多尊重。
曹景宗为人萧衍最清楚，义阳保卫战就是例子。自恃军功，傲慢自负，满朝文武、高门望族，他谁也瞧不起。此人文化程度不高，还死要面子，写文章遇到不会写的字，宁肯自己造一个新字也不请教别人。
南宋诗人辛弃疾有一首词《破阵子》，抒发了自己渴望驰骋疆场、杀敌报国、建功立业的壮志情怀。对于辛弃疾来说，这一切只能是一个梦想，而这个梦想恰恰是曹景宗的人生写照。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
辛弃疾生活的南宋朝廷懦弱苟且。辛弃疾报国无门，岁月空度，以至于“可怜白发生”。南北朝则是诞生神话的地方，刘裕、檀道济、陈庆之、陈霸先、高欢、宇文泰、侯景等人皆崛起于平民或行伍之中立大功、建大业，当然也包括这个曹景宗。
曹景宗跟随萧衍襄阳起兵，担任先锋官，一路所向无前，杀进南京做了高官。从此坐上豪华牛车。每次出行，他总把车帷幔掀起来。左右侍从急忙放下来，说道：“您现在位望隆重，不应该让人随意看到您。”
为此，曹景宗对朋友们大发了一通辛弃疾式的感慨：“我从前在乡里，骑快马如龙，与年少辈数十骑，拓弓弦作霹雳声，箭如饿鸱叫。平泽中逐獐鹿，数肋射之，渴饮其血，饥食其肉，甜如甘露浆。觉耳后风生，鼻头出火，此乐使人忘死，不知老之将至。今来扬州作贵人，动转不得，路行开车幔，小人辄言不可。闭置车中，如三日新妇。遭此邑邑，使人无气。”
辛弃疾向往的，曹景宗全做到了。“了却君王天下事，赢得生前身后名。”那又怎么样呢？
功成名就之后的曹景宗养了数百名姬妾，整天花天酒地，嗜酒作乐。寒冬腊月，在家中聚集一帮子部下戴着假面具通宵达旦大呼小叫，挨家挨户乞讨酒食。曹景宗的部下多是轻剽亡命之徒，本是游戏，竟然演变成入室玩弄女人、夺人财物。
这种生活又何如：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”那般淡泊洒脱的人生。
对于这位无法无天的有功名将，萧衍只能哄着。当萧衍对其不满，而又赋予韦睿生杀大权之时，只能用亲笔信安慰、警戒一下爱将。
曹景宗是新野人，韦睿是长安大姓，居住雍州，二人也算同乡。不需皇帝关照，曹景宗对韦睿比较尊重，因为韦睿是位德高望重的老者。曹景宗时年50岁，小韦睿15岁。然而，两句话过后，桀骜不驯、性格爽朗的曹景宗对韦睿不仅仅是尊重了。
阴云灰暗，细雨濛濛，二人一同观察了魏军的布防。曹景宗不喜欢沉默，说起话来哇啦啦。他手指跨淮大桥道：“陛下让我们用火攻烧桥。索虏想到了，将桥架得很高，阴雨下了一个月，淮河水涨，楼船刚及桥高。船身沉重，栅栏纵在水下楼船亦难行走。索虏控制大半个邵阳洲，我军仅居洲尾，离桥距离太远。”
韦睿沉默不语，凝神沉思，半晌，缓缓道：“阴雨绵绵，淮河必有洪峰。我们可以借洪水用楼船攻击邵阳洲，用轻舟载膏油杂草焚烧桥梁。”
洪水湮灭栅栏木桩，用小船则障碍物毫无用处。妙是妙，可梁军在下游，欲取得最佳突击效果，离大桥越近越好。
曹景宗道：“韦公为何不安营？欲将营寨扎于何处？”韦睿手指前方，淡淡道：“君营前二十里。”曹景宗大叫道：