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没有得到的东西，而今成为上天赐给我的登基大礼。元恪下诏把裴叔业大夸一顿，好话说了一箩筐，封裴叔业“使持节、散骑常侍、都督豫雍兖徐司五洲诸军事、征南将军、豫州刺史，兰陵郡开国公，食邑三千户。”
元恪亲赐御马给骁将奚康生，下诏南方邻近寿阳边关各镇将，谁第一个进入寿阳城列土分封，重赏。魏国十万大军在彭城王元勰、总理王肃率领下赶赴寿阳接收、增援。
魏军大赛跑。前锋杨大眼、奚康生率铁骑五千日夜兼程，卷甲狂飙，竟然抢在傅永的前面进入寿阳城。傅永也不慢，同日进入。同日有先有后，杨大眼开国子爵，赏三百户；奚康生开国男爵，赏两百户；傅永清河男爵，没户。又有人要问，傅永边将，怎么跑不过从洛阳出发的骑兵队？那要把下诏令的信使揪出来问问。
魏军跑这么快，一则怕裴叔业反悔，煮熟的鸭子飞了，二则怕南齐派兵先下手攻下寿阳。
裴叔业永远不可能反悔，因为死人不能复生。魏骑未渡淮河，献城之后的裴叔业病死，时年63岁。卖国贼心里有负担。国和家哪一个更重要？当国家为一体时，国与家相依相存。当国抛弃家的时候，家就该好好想一想了。
南齐军晚到一小步，陈伯之、桓和的水陆军队到达硖石、梁城。北魏三将与裴叔业的部将们固守待援，一月之后，魏国十万大军才到，可见杨大眼、奚康生跑得之快。魏军击败南齐军，趁胜攻取合肥，淮南从此落入北朝之手。
裴叔业一念之差带给淮南人民无尽灾难。连年战争不说，高高的浮山堰成为淮南百姓和萧衍的噩梦。
轮到崔慧景出场了。他是留在中央唯一的老帅，夺回淮南责无旁贷。朝廷任命崔慧景为总指挥，率中央军，总督各路地方部队兵进寿阳。
萧宝卷极为重视此次战略反攻，亲自出城送别大军。如果失败朝廷再无力派兵了。萧宝卷性格内向，和苍梧王刘昱、郁林王萧昭业喜欢市井热闹相反，不喜欢见生人，害羞。他每次外出要清场，不能留一个生人，违者格杀勿论。有一次，急于躲避的人们竟把一个病人扔进河里活活淹死。别说正常人，孕妇临产走不开，庙里老和尚走不动统统被杀。
每次出巡，皇宫万春门至郊外凡数十里杳无人迹。即使这样，萧宝卷仍不满意，生怕被人瞧见。设计了“屏除”，也叫做“长围”，即道路两侧悬挂布幔组成高高的屏障。
送大军出征也不例外，萧宝卷戎装正坐琅琊城头，召崔慧景进见。崔慧景独身单骑入长围，惊出一身冷汗。国中老帅只剩他一个，唯一的一个。短短数里长围，崔慧景仿佛走了整整一个世纪。
萧宝卷从不讲废话，只说了短短几句勉励的话。崔慧景回到军中整个人几近虚脱，继而仰天庆幸，大难不死。崔慧景反了！不反那是傻瓜，崔慧景不是傻瓜。
大军渡江到达扬州，崔慧景召集军主们开会，废昏立明，拥立萧宝卷三弟江夏王萧宝玄。大军重新渡江，与石头城守将萧宝玄联兵一处杀向南京。崔慧景兵力强大，连战连胜，包围台城。
堪堪城破，崔慧景反而不着急，下令停止狂攻，住到法轮寺里和宾客们谈玄论道去了。破城早晚的事，崔慧景在考虑一个问题，是否立江夏王萧宝玄。因为萧宝玄这个人太可怕了。当他派使者去石头城告知萧宝玄要拥立他为皇帝的时候，萧宝玄竟然斩杀来使。萧宝卷见三弟如此忠心，立刻派中央军进入石头城支援。萧宝玄这才露出本来面目，杀死朝廷派来的将领，接收中央军，崔慧景得以轻松获胜。如果立这样的人做皇帝，日后控制得了吗？
世上的事本没有十全十美。崔慧景的等待给萧宝卷喘息之机，也等来萧懿的援兵。萧懿奉命进攻寿阳，此时转而渡江增援南京，与中央军里应外合，大败崔慧景。可怜崔慧景逃亡途中被渔夫杀死，脑袋装进鳅鱼篮，包围皇宫不过12天，一只脚迈进天堂的大门，最终却落入地狱。
刺客
萧宝卷感到奇怪，每次形势危急总能化险为夷转危为安，看来苍天站在自己一边。有苍天保佑还怕什么呢？
萧懿帮助他击败崔慧景平定叛乱，萧宝卷第一个念头是削去萧懿的兵权。萧懿成为南齐王朝的尚书令，四弟萧畅官拜卫尉。早在入援南京之前，三弟萧衍派人警告大哥说：“功高震主，有不赏之功，即使明君贤主难以保全，何况小人当政的乱朝。破贼之后，带兵入宫行伊霍故事另立新君。如其不然，可假托北境战乱，重回辖区，决不可放弃兵权，否则悔之不及。”萧懿不听。
不过半年，一壶药酒放在萧懿的面前。命运是自己选择的。几天前，有人得知皇帝要下手，提前在江边备下快船拉萧懿去襄阳。萧懿冷冷拒绝道：“自古皆有死，岂有叛走尚书令！”
萧懿一脸忧虑地端起酒杯，忠心耿耿地道：“家弟在雍州，深为朝廷忧之。”
萧宝卷站在黄金莲花之上，听着侍从的回话，冷笑着。我的命运不靠你萧懿，不用你来担忧。
三千中央军精锐在虎将刘山阳率领下向荆州开拔，刺客已到襄阳。
襄阳宁蛮长史郑绍叔家中喜气洋洋，哥哥郑植从南京来到襄阳看望弟弟。郑家兄弟自幼好武，身怀绝技。郑绍叔曾被徐孝嗣总理誉为“当代祖逖”；郑植则是皇宫大内侍卫、直后将军。
郑绍叔与萧衍交情莫逆，两人相识于义阳保卫战。当时郑绍叔任萧衍的中兵参军，贤首山一战，郑绍叔认准萧衍是个大英雄。战役过后，萧衍为躲避齐明帝萧鸾猜忌，回京时遣散门人宾客，一个不留。郑绍叔非要留在萧衍身边，我这一辈子跟定您了。萧衍不准，郑绍叔只得回寿阳家中。从此谢绝做官。豫州刺史萧遥昌几次三番请不动，为此差点下了大狱。萧衍为雍州刺史，郑绍叔启程抄小路偷偷赶往襄阳，做了萧衍的宁蛮长史，足见两人之间的交情。郑绍叔设宴，萧衍如何能不到场。
郑植的心思不在弟弟身上，腰间佩剑轻轻晃动，鹰一般的眼光时不时扫过萧衍，涌动着无尽的杀气。
萧衍忽然端起酒杯向郑植走来，眯着眼微笑道：“朝廷派你来害我，今日闲宴，可是个大好机会呀！”此言一出，喧闹的酒宴一下变得寂静，室外北风呼啸声清晰可闻。
郑植一愣，脑子电光火石般一闪，对方识出刺客身份必有准备，况且萧衍身负武功，现在下手无论如何不能成功，旋即诙谐地笑道：“今日且饮酒欢笑，待到明日再刺杀将军。”两人相视大笑，众宾客放下心，跟着笑了起来，继续开怀畅饮。
第二日，萧衍领郑植遍观雍州府库军队，士卒、器械、舟舻、战马莫不精良。萧衍傲然对郑植道：“看我雍州之兵可挡索虏否？”
郑植暗暗心惊，回到弟弟家中对郑绍叔道：“雍州实力在诸州之上，取雍州谈何容易。”郑绍叔脸色变得阴沉：“哥哥回京照实回复天子。若来取雍州，绍叔必率雍州甲兵与哥哥决一死战。”
郑植明白了，为什么宴会之上萧衍轻易揭穿自己此行目的，弟弟已是萧衍的人了。兄弟二人握手恸哭分别。各为其主，相会无期。
两封空函定荆州
夜，冬天的寒夜。襄阳最冷的一个晚上。这一年是北魏宣武帝景明元年，东昏侯萧宝卷永元二年，恰恰是公元500年。
雍州刺史府戒备森严。长史王茂、中兵吕僧珍、参军张弘策、别驾柳庆远、功曹吉士瞻来到府中与萧衍秘密商议了大半夜。
第二日凌晨萧衍召集雍州文武官员议事。议事厅上萧衍神情冷峻，话语斩钉截铁：“昏主暴虐，残害大臣，杀我兄长，罪恶过于殷纣。我意起兵襄阳，与诸公共诛之。”
王茂、吕僧珍、张弘策、柳庆远等人应声赞同。王茂是雍州二把手，长史兼襄阳太守，以武功起家，他表态同意，雍州文武齐声响应。这种事情反应要快，略微有点政治头脑的人早应该从雍州近来不同寻常地变化中寻到蛛丝马迹。决议全票通过。
萧衍环顾众人，加重语气，许诺道：“富贵功名、封侯拜相就在今日。诸公尽管努力，我萧衍决不食言。”萧衍的确没有食言，终其一生，没有杀害创业功臣。
襄阳竖旗聚兵，召集铁骑一千，战士一万多人，从檀溪捞出竹木改造战船，共计得船三千余艘。橹不够用，众将争橹，吕僧珍拿出事先偷偷打造的三百副船橹。
各地豪杰闻风而动，梁、南秦二州刺史柳惔起兵响应；华山太守康绚、老河口副将冯道根率部投奔；来的最快的要属上庸（今湖北竹山）太守韦睿。
韦睿出自高门望族，京兆杜陵韦氏，中国历史上的一员名将。若非萧衍起兵襄阳，恐怕韦睿一生只能做一个寻常官吏。名垂青史，有钱有门第无用，要有功业。韦睿生于刘宋元嘉年间，时年58岁，大萧衍21岁。两代人有代沟，韦睿与萧衍数面之缘，并无深交。
高门士族书香门第讲究文章清谈，亲戚们中间韦睿不出色、不出名。伯父韦祖征最看好他，认为韦睿学识过人。韦睿有过一次人生机遇，宋前废帝刘子业年间，袁顗任雍州刺史，用他做主簿。后来袁顗和江州长史邓琬一同起兵反对宋明帝刘彧。朋友们对于著名的浓湖鹊尾之战想必了如指掌。在那场全天下对抗南京的战争之前，韦睿预见到失败，找借口离开袁顗，从而免遭池鱼之殃。
有时候机会靠等待。萧宝卷称帝，天下大乱，陈显达、崔慧景相继起兵。雍州不少豪杰与韦睿谋划借机干一番大事业。韦睿点评当今人物：“陈显达非命世之才；崔慧景懦而不武；天下英雄将出于吾州。”
谁？自然是萧衍。韦睿把两个儿子派到襄阳做事结交萧衍。
当他接到襄阳起兵檄书，立刻砍竹做筏，率两百骑兵、二千步兵从上庸城顺流而下，日夜不停、倍道兼程赶往襄阳。萧衍见到韦睿，击案而起，大喜道：“他日见君之面，今日见君之心，我大事成矣。”
从襄阳攻打南京，远隔万水千山，荆州是第一个攻取的目标，夺取荆州即可顺流东进。萧衍得知刘山阳率三千中央军即将抵达荆州。名义上刘山阳去益州做巴西太守，过荆州那是顺路。他的真实目的萧衍清楚得很，联合荆州兵来打襄阳。萧宝卷杀萧懿之前做好安排，如果刺杀计划没有得手就动用武力。
众将请攻荆州，萧衍侃侃言道：“荆州人本来畏惧襄阳人。唇亡齿寒，难道他们不害怕？我若合荆雍之兵顺流东进，虽韩信、白起再生也无能为力，何况那帮小人。”
众将半信半疑，问道：“刘山阳怎么办？那可是一员虎将。”
萧衍和刘山阳是战友，当然深知其人勇猛善战。萧衍笑了，笑得很暧昧：“如果刘山阳敢入荆州，我能使他的人头飞到襄阳，你们信不信？”
十几天过去了，荆州实际管理者，冠军将军、行荆州事萧颖胄差人送来一个木匣，众人打开看时，正是刘山阳的头颅。众将大惊，问道：“明公如何知道萧颖胄会斩杀刘山阳？”
萧衍轻轻合上匣盖，叹息道：“山阳兄，不是我想杀你，是你想杀我啊！”萧衍手抚几案缓缓站起身，“你们知道刘山阳从京城出发带了什么东西吗？”
“人。大大小小的妓妾，所有的家眷。”张弘策回答道。
“巴西偏远，带家眷本无可厚非。但蜀地贫瘠，难比京城繁华，刘山阳举家西行，是不想再回建康。试想连刘山阳这种有勇无谋的人都知道避祸，何况萧行事（萧颖胄的官号）。”萧衍侃侃而言，继续说道：“然而，萧行事此人不识机变，如果不逼上一逼，他不会铤而走险。于是，我想到了一个人。”
张弘策接口道：“王天虎！”
“不错，就是此人。王天虎本是萧行事的亲信，派到襄阳探听消息。起兵之前，我让他带书信回荆州，沿途分发给各地官府，内容是：‘刘山阳西上，目的袭取荆雍二州。’”
张弘策皱眉道：“可是萧行事似乎并不相信。”
“他当然不相信，因为刘山阳为我雍州而来，所以王天虎又回来了。天虎回归，证明我的判断没有错，萧行事左右为难，拿不定主意，故而要留下一条联络途径。于是，我又给王天虎两封信，一封交给萧行事，一封交给他的弟弟萧颖达。那两封信只写了四个字‘天虎口述’。”
“空函？”众人一片惊讶。
“不错，就是空函。”萧衍微笑道：“萧行事必然询问王天虎，而王天虎当然说不出什么来，因为我根本没说过任何事情。当荆州官员打听信中内容时，萧行事和王天虎自然回答不出。他们越不说，荆州官员必然认定萧行事与我有密谋，不想让人知道。既然有书信怎么会什么事都不谈？”
张弘策恍然醒悟，“明公是想让刘山阳起疑？因为荆州官员中肯定有朝廷的人。”
萧衍点点头，“如果刘山阳起疑，萧行事拿什么做解释？萧颖达好勇使气，定会力主杀刘山阳起兵。两家火并，刘山阳兵少必败。”萧衍略显得意地说道：“用兵之道，攻心为上，攻城次之；心战为上，兵战次之。此所谓两封空函定一州也。”
众将感叹佩服得五体投地，只是他们和萧衍都没有想到，刘山阳的人头是用王天虎的人头换来的。
刘山阳得知萧衍与萧颖胄密信往来，停军江安（今湖北公安）不肯入江陵城。萧颖胄左右亲信认为萧衍招兵买马兵力强大，荆州不是对手，劝他斩杀王天虎取信刘山阳，将刘山阳骗入城中杀死。
刘山阳见到王天虎的人头后果然深信不疑，仅率数十名随从进江陵中了埋伏，人头传至襄阳。
雍州和荆州统一战线形成，摆在两家面前一个棘手问题，立谁为帝？都城在哪里？
地方攻打中央，臣子攻打君主，明不正，言不顺，是谋反，是叛逆，怎么说说不过去。因此，陈显达起兵时宣称拥戴皇六子萧宝夤，崔慧景拥立皇三子萧宝玄。萧衍和萧颖胄准备请皇