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说道：“行，行，伙计。我本来准备晚点跟你说的。我正在等另一个伙伴。他正在外面扎钱呢。”
胖子把那瓶烂酒拿过来，用眼打量一番，然后正好喝掉一半，递给斯坦，他又回到了咖啡旁。“谢谢你，伙计。现在你就一个伙计，我。趁着没有别人来，咱俩赶紧都解决了吧。”他抬起胖身子，盘上腿，喝了一大口咖啡，喝得都从冻得发蓝、闪着光的面颊下流淌下来。胡子两天没刮就跟海盗颇为神似了。
胖子把罐子放在膝盖上，擦了擦下巴，舌头绕着嘴转了一圈，接着说道：“对了，伙计——把那瓶都干了吧。要是真有不速之客怎么办？”他口齿已经不太清楚了，脑袋靠在一边，扬起乱蓬蓬的眉毛。“他会发现两个醉醺醺的人——就跟女仆放假似的。陈年老尿，要就拿去吧，哈哈。”他嘲讽似的摇起了头，脸颊上的肉也随之摆动。然后，黯淡的脸亮了起来。“他也没准是个无价珍宝呢，我是说客人，就是那种会做菜的（宝贝就得给这种人留着），一叫就能过来，跟你进厨房，随手就能做几样美味小菜。”
斯坦又把酒瓶拿到嘴边，往上一斜，粗劣的威士忌就顺着齿缝流进嘴里。他感到痛苦不已，但还是喝完了，把酒瓶子塞到杂草里面。
胖子又往火里添了根柴，然后蹭到斯坦身边。“你这是什么牌啊，兄弟？”
男人的衬衫很干净，裤腿也没磨破。大概也阔过吧。翻领上有个小小的船舵标识，是一家帆船俱乐部的。
斯坦直视着他的脸。“朋友，你是见过世面的人。我能感应到你当初是坐办公室的，地上铺着豪华地毯那种。我看见了写字楼的窗户，里面有植物。是小雪松吗，在窗框里？”
胖乎乎的流浪汉站起来，往自己的罐子里倒咖啡。“雪松每个人都有。我有个更好的主意——一个灵感。草丘——就是普通的草坪。不过，我要跟你说的可是天才，天才。你猜我要往里面放什么？蚂蚱！深夜里，我把客户带过去，下面的城市漆黑一片。他从窗口退开，认真听。你简直不能相信自己是在城市里。”他低下头看，表情紧绷。“等一等，兄弟。你怎么知道草坪的？”
斯坦顿大师浅浅一笑，指着面前的纸牌。“这是吉普赛通灵师用的塔罗牌，是古代传下来的一套符号，神秘的形象下面掩藏着上百年的古老智慧。”
“你拿它们做什么？算命？”粗粝的声音里敌意消失了。
“接收感应。你有两个孩子。对吗？”
胖子点了点头。“老天在上，我以前是有过。那个婊子成天在外面鬼混，希望他俩还好好的。”
“你的第三任妻子？”
“嗯，是的。等一下。你怎么知道我是娶过三个老婆的卢瑟？”
“我读了你的心，朋友。塔罗牌有凝聚心神的作用。好了，你要是希望我继续，那我就接着讲，只要二十五美分，等值物品亦可。”
流浪汉挠着头皮说：“好，兄弟。你继续吧。”他把一枚二十五美分硬币扔在纸牌旁，斯坦捡了起来。五张牌。收好然后洗牌，胖子左手自己切牌。
“你看，第一张是隐者。老人倚在手杖上，跟随着提灯里燃烧的星星。这就是你的使命，你一生的使命，总在追索近在咫尺的东西。一开始是财富，接着是爱情，然后是安全感，你自己还有其他人。但是，厄运降临在你的身上。你的身体里有东西在朝相反的方向拉扯。你晚上坐火车回家前总要喝上五六杯。我说的对吗？”
黑脸瞪着眼睛，点了点头。
“隐者牌代表寻找。寻找答案。”
“再来，兄弟。”从语调里听，胖子已经服了，而且感到绝望。“我当年脑子真是被驴踢了。”
斯坦闭上眼睛。“人来到世上，不过是盲目摸索的虫蚁。他知道饥渴的滋味，他害怕噪声，害怕坠落。他的一生都在逃离——逃离饥渴，逃离命运的雷霆。从出生的那一刻起，他就在呼啸的时间中坠落，坠落，落向黑暗的深渊……”
流浪汉站起身，警惕地绕着火堆转圈，审视这位通灵师。说错话很容易招来报应——这个人手里可是还端着热咖啡呢。
斯坦顿大师大声地自言自语。威士忌下肚，后劲已经上来了。醉酒后的人是快乐的，也是愚蠢的，舌头不再受大脑控制，想说什么就说什么。他本来可以坐下休息，让舌头尽情地跑火车。干吗要动脑子去读一个白痴的心？就算在做广告的骗子里面，这人大概也是最狡诈、最虚伪的那一类吧？舌头跑火车。舌头啊，老朋友，男人排行第一的朋友——女人排行第二的朋友。我到底都在说什么？
“……我们来到世上，就像原野的晨风。我们就像一盏灯，走的时候，黑窗里涌出一股气就灭了。活着的时候，我们从一张桌子到一张桌子，从一瓶酒到另一瓶酒，从一张床到另一张床。吮吸，咀嚼，吞咽，舔舐，把生活弄成一个变——变——变形虫，可恶！我们就像困在火柴盒里的癞蛤蟆，别人把我们放出来，我们就蹦啊蹦，跳啊跳，那个人总是在我们身后。他追累了，扑上来，我们就死了，五脏六腑喷得到处都是，都喷在慈悲天意的脚背上。哈哈，狗娘养的！”
世界开始旋转，他睁开眼睛，努力保持平衡。胖子早就不听了。他背对火堆站着，朝火光照不见的地方扔着小石子。
转过身后，他说道：“一条倒了大霉、浑身跳蚤的癞皮狗想来蹭咱们的火堆哩。臭气熏天的讨厌鬼。我恨它们！它们走过来，鼻子四处嗅着，趴倒在地，老爷行行好！我恨它们！奴性！总在你周围晃悠，你挠挠它们耳朵后面，它们就千恩万谢地往你脸上扑。”
斯坦顿·卡尔里斯说：“我的朋友，狗曾经给你带来过伤害。我觉得那条狗不是你的，而是另一个人的——一个女人的。”
流浪汉身形敏捷，恍似发福的运动员。现在，他正站在斯坦身旁，双拳紧握，说话的时候指节跟爆豆一样。“当然是狗——低三下四，奉承恭维，吃屎丧天良的混账狗！它当然是一个女人的，你个混蛋，疯子！这条狗就是我！”
两人一动不动，姿势就像画册里的雕塑似的。唯一动态的元素就是火光，照在杂草和两人脸上，跳动，闪烁。胖脸黝黑痛苦，金发瘦脸一片白板。
头顶沟边传来窸窸窣窣的声音，两人都转过头去看。一只瘦骨嶙峋的狗正往沟里走，颤抖着朝热的地方凑，尾巴低垂，夹在两腿之间，双眼翻个不停。
斯坦从牙缝里挤出几个字来。“来，狗狗。来我旁边。”
狗听到友好的声音，喜悦地叫了几声，撒着欢地往斯坦那里跑。就在它就要到斯坦身边时，那个矮胖的流浪汉飞起一脚，把它踢到天上。它扭动着，尖叫着，四脚着地掉在火堆中央，然后就窜进黑暗的夜幕中，撒下一路着了火的狗毛。
斯坦把咖啡泼了出去。火光照耀下，咖啡闪闪发亮，溅到了胖子的眼睛里。胖子踉跄退了几步，拿袖子擦了擦眼睛。接着，他低下头，脸颊搁在左肩上，脚下游走，左拳向前，右拳半握，做出保护头部的样子。胖子用轻柔、有教养的声音说道：“兄弟，把手拿起来。接下来的三分钟你可要不好过了。我就跟你打三分钟，然后送你去梦想王国。”
卡尔里斯牧师俯下身子，好像得了腹绞痛似的。他呻吟着把身子向前探，胖子把双拳往下移了一英寸。这已经够低了。
斯坦迅速从火堆里捡了根柴火，然后冲刺过去，用着火的一头扎向对面胸骨下方的位置。胖子摇晃着重重倒下，就像装满沙子的假人。
斯坦看着他喘息的样子，接着把火炬捅到他张开着的嘴里，体味着牙齿破碎的感觉。
酒精让他头脑空空。在无垠的天空下，他孤独而又寒冷，如同鼻涕虫、蝌蚪一样赤裸。脚步的阴影似乎正在接近。斯坦跑了。
远处，他听到了笛声，于是他跑得更快了。他跑得歪歪扭扭，腿侧吃疼。老天啊——塔罗牌。我把它落在火堆边上了。又是一个指向卡尔里斯牧师的线索。
一列货车慢了下来。他跑得喉咙像火烧一般，看着前方的黑暗，寻找铁路线上哪里能有遮蔽的地方。铁梯从他身边一闪而过，他想去抓，却从没抓住。车要提速了。
棚车车厢的门朝着他打开了，于是他奋力想跳上去。
接着，一阵恐慌向他袭来。他知道自己没上去，正挂在车厢上悠荡。这时，车厢里伸出一只手，抓住他的肩膀，把他从半开半闭的门边儿上拉了进去，泥土在他脚下飞扬。
现在，货车正全速前进。
牌十八 时间
天使一只脚踩在地上，一只脚踏在水中，将杯里的永恒之水倒进另一个杯子马里兰州的一个停车场，一排排挡风玻璃、镀铬把手、曲线柔和的珐琅挡泥板上闪烁着阳光。
辛辛那提·伯恩斯把老敞篷车停好，莫莉则站在碎石地面上喊着：“往左，亲爱的，再左。”
他把车钥匙抽出来，结果掉到了两辆车之间。辛希[11]说道：“你个小东西！小混蛋！你说你混不混？混不混？”他把孩子高高举在空中，逗得孩子叫了起来。
莫莉赶忙跑来。“辛希，你拿钥匙，我抱孩子。”他把婴儿递给她，婴儿从老赌徒的外衣口袋里拽出一块湿巾，耀武扬威地挥着。
“来，宝贝。让爸爸好好捡钥匙，别踢妈妈肚肚了。”
大个子把婴儿扛在肩上，把帽子交给莫莉拿着，然后往看台上走去。赌徒把孩子挪挪位置，看了看手腕上的秒表。“时间还多着呢，亲爱的。咱们押的是第三场。”
他们在路上买了蔓越莓雪葩。辛辛那提突然说：“莫莉，你抱着咱家小天使。圣路易斯的杜威来了。”
它从场后优雅地走来，跟着一个身穿泡泡纱外套、表情阴郁的宽下巴男人。辛希拿了一盒火柴，用粗壮的、指节长着红毛的手指夹住，动作很温柔，好像在穿针引线似的，然后把一根火柴插进了杜威的蹄铁底部和马蹄之间。划着火柴后，他蹑手蹑脚地退了几步，然后大步朝着妻子和儿子走去，娘俩正在冷饮店后面看着他。
火柴燃尽的时候，长脸骑手像是被绳索拉起来一样一跃而起，开始拍打自己的脚。
莫莉、辛希和小丹尼斯站在冷饮店的角落周围，看着场内的情景，异口同声地喊了起来。
莫莉把雪葩也扔了，丹尼斯一见妈妈的扔掉了，也开心地把自己的扔掉了。
“哎呀，怎么了这是？”辛希晃荡着兜里的零钱说，“你接着看，我等会儿来找你们。”
回来的时候，他手里捧着四杯雪葩。“来，宝贝们——舔一个，扔一个。杜威可是‘舔’火的好手。它马蹄子上被人放火得有一千次了吧。我自己动手起码也有十来次了。咱们上看台吧，宝贝。我先把你们安顿好，然后就得去看这个小浪蹄子上第三场了。它命大着呢，你真是太纯洁了。你不知道，这是爱尔兰人的把戏。它要是摔断腿了，咱们可得找那个混蛋说道说道。管他呢，反正咱们应该收手了。每天早晨我醒来，满眼都是那个墙纸，我就想塞给你五块钱。”
牌十九 命运之轮
命运之轮旋转着。天使，雄鹰，狮子，公牛
斯坦躺在裂着缝的板子上，感受着手肘的跳动，鼻子里满是木板里刺鼻的机油味。火车轰鸣着前行，一路加速。
那双手把他拉了上来，从腋下滑过，然后又帮他坐了起来。“没事吧，孩子？你在下面晃荡，差点就上天堂了。”此人的声音温柔而友善。
他们正从一座城镇的郊外驶过，透过车厢的门能看见外面星星点点的街灯。把他拽上来的是个黑人，穿着牛仔布工装服和外套，在阴影里能看见他工装服围领下的白衬衫。斯坦在他脸上只能看见一个微笑。
站起来之后，他在摇晃的车厢中稳住身形，活动了一下僵硬的手指和手臂。“谢谢你，伙计。外面太黑了，我不敢跑快，前面的东西都看不清。”
“天这么黑是不方便，连把手都看不见，你几乎什么都看不见。来点儿烟？”
斯坦感到一包烟叶塞在手上。他卷了根烟，然后和那人共用了一根火柴。那是个年轻的黑人小伙子，长得瘦，五官清秀，一头短发。
斯坦吸了一口，烟气从鼻孔里吐了出来。接着，车轮稳定的撞击声让他想起了无望的恐惧，“就这样吧”。他颤抖起来，颤抖得越来越厉害。
“你冷吗，先生？还是发烧了？”
“就是抖一抖。我还以为要给你钱呢。”
烟气在黑暗中飘散。月亮升了起来，伴着他们一同前行，在树冠顶上洒下银光。
“先生，你是有活干还是漂着呀？”
“漂着。”
“不少人都喜欢这样，我就不愿意成天忙破头似的。”
“你干什么活？”
“什么都干，保洁，打扫卫生的。我开过货运升降梯，我很会开车的。你随便找辆卡车，多大都行，我都能开。我干过服务员，帮厨刷碗。我还会摘棉花。这么说吧，只要想干，没什么干不了的。”
“往北？”
“新泽西。我想去格林德尔家干。我听说他们在招人，黑人也招。”
斯坦靠在车厢另一边的门上，最后抽了一口烟，朝开着的门外扔掉烟蒂，拉出一道火光。
格林德尔。格林德尔。格林德尔。他大声喊着，努力想要盖过咣当咣当的车轮。“他们怎么突然开始招人了？业务看来不错啊。”
年轻人笑了一声。“业务还那样，招人是因为之前开了一批，新的一批只要黑人，我听说的。”
“这是怎么回事？”懦弱的律师，懦弱的心理医生，懦弱的保安，全都是混蛋。
“你觉得呢？他们把黑人招进去，然后再挑动白人。用不了多久，他们自己就打起来了，就不会管工时长、工资低的事了。”
斯坦半心半意地听着。他爬到角落里，在黑人小伙旁边坐下，抻了抻腿。“来，兄弟，你口袋里面有没有酒啊？”
“哎呀，没有。就四个五毛硬币，一口袋必需品。一身轻松才好上路。”
四个五毛。够买十杯五分一杯装