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实验室的灯还亮着。
陈砾站在控制台前，盯着系统弹出的警告框。绿色文字在黑底界面上跳动：“检测到异常基因片段残留。来源：采样液体。”他手指划过屏幕，调出上次样本的采集路径图，目光落在东侧沙坑边缘的一处断裂点上。那里有一条废弃运输通道，地图标记为“已封闭”。
他转身走向门边，抓起挂在墙上的防尘面罩。脚步刚迈出门槛，小棠的声音从背后传来。
“我比你熟悉那片地形。”
她靠在门框上，脸色发白，呼吸还不稳。手扶着墙壁，站得有些晃。
陈砾停下，“你刚醒。”
“那次是我去采的样。”她说，“这次也该由我去。”
两人对视几秒。陈砾没再说话，从腰间取下多功能军刀，塞进她手里。刀柄上有三道刻痕，是之前突围时留下的。
“赵铁柱会跟着你。”他说，“我不让他动手，只盯后路。”
小棠点头，把刀别进腰带，转身朝基地后门走。风从破损的屋顶吹下来，卷起她肩上的碎发。她的背影很轻，像随时会被风吹走。
陈砾没有追出去。他站在原地，右手食指轻轻叩了三下空气。系统界面闪了一下，签到时间还没到。
小棠穿过北区围墙的检修口时，天已经黑透。地面泛着灰绿光，是辐射尘在夜色里反光。她低头看了眼腕上的计数器，数值缓慢爬升，但还在安全范围。
前方塌陷的集装箱堆成一道斜坡。她踩着锈铁板往上爬，膝盖一软差点跪倒。咬牙撑住，继续往前。到了坡顶，她蹲下身，用木棍拨开浮土。
裂缝就在下面。
她伸手进去，摸到一个金属边缘。用力一拉，半截罐体被拖了出来。表面布满刮痕，但能看清一个残缺标志——一只断翅的鹰。血鹰帮的运输标识。
罐子裂了口，边缘发黑，像是被高温烧过。她打开密封瓶，凑近裂缝下方接了一管渗出的黏液。气味刺鼻，眼睛立刻酸胀流泪。
她拧紧瓶盖，塞进胸前内袋。刚要起身，地面轻微震动。
声音从地下传来。
窸窣，密集，像是无数爪子在泥土里刨动。
她屏住呼吸，慢慢回头。
废墟高处，赵铁柱趴在一块钢板后，夜视镜中映出一片红点。他数了数，至少二十只，正从四面八方往小棠的位置围。
他摘下肩上的铁棍，金属条缠在末端，通电后能放短脉冲。但他不想提前暴露。只要小棠能撤出来，他就不动。
可小棠没动。
她正低头检查罐体内部，想刮一点残留物下来。动作很慢，手指发抖。
赵铁柱低骂一句，翻身跃下高台。铁棍砸在地上，发出闷响。他朝着鼠群来的方向大吼：“这边！”
第一只变异鼠扑上来时，他横扫一棍，击中头部。那东西翻滚出去，抽搐两下不动了。第二只从侧面突袭，他侧身避开，反手用棍尾捅进它嘴中，直接钉进地面。
“往东三十步！”他喊，“有排水管！”
小棠终于反应过来，抓起罐子碎片塞进背包，拔腿就跑。她跑得不快，左脚落地时明显一拐。身后吱叫声越来越密，她不敢回头。
跑到一半，右侧草丛炸开，两只鼠同时跃出。她猛地停下，从怀里掏出一个小装置，按下开关。
电火花“啪”地炸开，蓝光一闪。两只鼠落地打滚，抽搐着不动了。她喘口气，继续往前。
赵铁柱边打边退。他的铁棍已经沾了粘液，挥动时带出丝状残渣。一只体型更大的鼠从背后扑来，他听到风声，侧身翻滚，棍子横扫，砸中对方肋骨。
那鼠哀鸣一声，倒地翻滚。他趁机冲向小棠的方向。
两人在排水管入口汇合。管体半埋在土里，内部干燥。赵铁柱先进去探路，确认没有堵塞。小棠跟着钻进来，背靠管壁坐下，手还在抖。
外面鼠群围着转了几圈，最终散去。
赵铁柱坐在她旁边，摘下口罩，抹了把脸上的汗。他看了眼小棠怀里的瓶子，又看向她苍白的脸。
“下次别这样。”他说，“你想死，我也得活着。”
小棠没说话，只是把手伸进内袋，确认瓶子还在。
他们回到基地外围时，天边刚泛白。
哨兵看到人影靠近，立刻举起枪。赵铁柱抬手亮出义肢编号，报出暗语：“净土不杀求生的人。”
哨兵放下枪，但拦住他们不让进。“东西要消毒。人也得照一遍紫外线。”
赵铁柱点头，把背包递过去。小棠站着没动，身体微微摇晃。
巡逻队接手样本，送往消毒室。赵铁柱回头找小棠，发现她靠着墙，眼睛闭着，整个人往下沉。
他立刻蹲下，一手托住她后背，另一手穿过腿弯，将她背了起来。她的头垂在他肩上，呼吸微弱。
“撑住了。”他说，“都回来了。”
陈砾赶到消毒室外时，正看见赵铁柱背着小棠走来。他迎上去，目光先落在她脸上，再移到赵铁柱身上。
“拿到了？”
赵铁柱从背包里取出一个金属片，递给陈砾。“罐子破的，里面的东西还在渗。她接了一管。”
陈砾接过，翻看一眼。裂口边缘有烧灼痕迹，不是自然破损。他抬头问：“鼠群？”
“碰上了。打了几下，跑了。”
陈砾嗯了一声，把金属片收好。他看向小棠，她闭着眼，嘴唇发干。赵铁柱背着她，脚步沉稳。
“送她去休息。”
“先交样本。”赵铁柱说，“她不会安心睡。”
陈砾没再争。三人一起走向实验室门口。技术员已在等候，接过密封瓶和金属碎片，立即送入检测区。
走廊安静下来。
陈砾站在原地，看着小棠靠在墙边，头歪向一边。赵铁柱脱下外套盖在她肩上，蹲下身调整了一下她的姿势，让她坐得更稳。
“你们带回的不只是证据。”陈砾开口，“是所有人活下去的机会。”
赵铁柱抬头看他一眼，没说话。
小棠眼皮动了动，手指微微蜷起。
陈砾低头看着手中的记录本，翻开第一页。上面写着三个字：重启采样。
他合上本子，抬头看向实验室深处。检测灯刚亮起来，红光一闪，随即转为黄。
赵铁柱背起小棠，转身往医疗区走。刚迈出一步，小棠突然睁开眼。
“陈砾。”她声音很轻。
陈砾停下。
“罐子……不是他们第一次用。”她说，“我在底部……看到了编号。”
陈砾走回来，蹲下身，平视她的眼睛。
“什么编号？”
“b7-19。”她说，“和上次水源井里的……一样。”