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的活动竟然还有人喜欢。）（太无聊了，只会让人伤心。）
（哼，只会对绫子和颜悦色。）
（讨厌的笑。）（毛骨悚然。）
“在家里乱晃对身体不好哟，爷爷。”小彰用老成的口气说。他是在学龙一夫妇在二楼卧室的对话。
龙一和绫子吓了一跳，瞪了小彰一眼，又偷眼观察胜美的脸色。
“呵呵，是啊，是啊。”胜美脸上依旧带着笑容，看着孙子的脸，连连点头。他之所以对于龙一夫妇嫌自己碍事的话语没有表现出怒气，是因为这个可爱孙子。如果他们离开家独立过日子，自己自然也见不到孙子了。
“光说‘是啊、是啊’有什么用，”不想被当成小孩子的小彰更加大声地说，“要去才行。”
（连孙子都嫌我碍事。）（都是这两个人灌输的。）胜美脸上的笑容消失了，狠狠瞪向龙一夫妇。
“不能对爷爷这么说话！”绫子故意装出慌张的模样，训斥小彰。
“没事，没事，说得没错。”照子心中暗自窃笑，眯起眼睛向小彰点头。她算准了自己只要袒护孙子，胜美就不会生气。
（瞧这狼狈相。）忠二在心里冷笑不已。
七濑觉得十分无聊。
去年刚刚高中毕业、马上就要十九岁的七濑，在同龄的忠二心中没有找到任何一处可以产生共鸣的地方。就算考虑到男女有所差异，他也太过迟钝、粗鲁、易怒，感情的发育十分迟缓。
七濑从自己的高中生活经验中推测，他的女朋友虽然不少，但其实并没有一个深入了解他的性格。那些女孩只是远远看见他的迟钝和粗鲁，错以为那就是男子气概，也就是所谓“女孩子们的交谈中经常出现的那种男孩”，仅仅是因为这个理由才对他产生兴趣的吧。
“我也想去工作啊。”胜美终于开口说。不过这种话其实他也说过好多次了，全家人几乎都能把他接下来要说的话背出来了。“可是，最多就是保安、看门之类的工作，没有好点儿的工作啊。”他边说边用略带威慑的眼神缓缓扫视了家人一圈。（总不能让我去做保安看门的吧？）（我可是做过课长的人，总不能每天去跑职业介绍所吧。）（要是被以前的部下看到，我的脸往哪儿搁。）
（装模作样。）
（明明什么用也没有。）
（噗，除了保安看门，你还能做什么？）
（勉强当过课长就了不起了？）
一家人像是约好的一样，纷纷在心中咒骂。那是犹如暴风般的咒骂。
“不过，只要有心，好好找找，应该能找到合适的。”龙一间不容发地说。这话也说过很多次了。
胜美在退休后的两三个月里，确实就像龙一说的，每天“有心”寻找工作，只是家人完全不知道。
对于胜美来说，在无比漫长的闲暇时间里什么事情都不做，其实是无比痛苦的经历。在退休后的短短几天内，他就深刻体会到这一点，所以主动去找过工作。
然而没有适合他的工作。完全找不到他想做的工作——像他在退休前做的那类工作。如果去职业介绍所，也许会有什么简单的工作，但是那些类型的工作对他来说根本不算工作。而且更重要的是，他的自尊心不允许他去职业介绍所。
他开始明白，所谓退休，实际上是将人强行从工作中剥离。他甚至觉得连囚犯都比现在的自己幸福——至少囚犯没有闲暇。
但是家人们只看到胜美最近的生活状态，都认为他“每天都过得十分舒服”。而胜美自己也知道他们大概是这么想的。但他并不想告诉家人，自己在刚退休的那段时间曾经认真找过工作。
让七濑吃惊的是，胜美对于自己想去工作的心情感到羞耻。
作为工作狂的胜美非常害怕，他担心自己拼命想要寻找工作的表现就像是拼命想要吃东西，或者拼命想要女人一样，会成为他人眼中十分可耻的行为。
七濑带着深深的兴趣观察胜美的心理。同时，她最近又开始对自己能够感应他人意识的超能力产生了新的兴趣。这是七濑自高中时期以来第一次产生这样的兴趣。在高中时期没能找到关于自己超能力的合理解释，她产生了巨大的失望。
自从发现自己的超能力以来，七濑一直对精神感应抱有兴趣。她想知道为什么只有自己具有这样的特殊能力，她也想知道是不是也有别人具备和自己类似的能力。
上初中以后，为了寻找答案，她悄悄找来相关的书籍阅读。但是她能找到的最多也就是《世界奇异现象》《读心术》《世界奇闻集》之类的书，在这些书里当然找不到任何解答。
上了高中以后，她自己制订计划，系统地阅读心理学相关书籍，同时也阅读自称具有超能力的人物的著作和传记等，特别是关于从实验主义的心灵研究中发展起来的超心理学[6]的书。七濑订购J.B.莱茵[7]、S.G.索尔[8]、G.施梅德勒[9]这些学者的原版著作，埋头苦读。然而在这些书中她还是得不到任何具体的解答。
心理学的专业书籍中，大部分都没有半点涉及精神感应问题，就算偶尔提及，基本上也是持怀疑的态度。至于一般书籍，基本上都是为了迎合读者兴趣而写的，让七濑感觉十分不可信。她最看重的超能心理学的书籍，则是大多在ESP（超感官知觉）[10]的实验阶段就遭遇了挫折，没有给出超越预测范畴的结论。
七濑放弃了给自己的能力寻找科学依据。从那以后，她接受了自己拥有超能力的现实，不再做进一步的探究。就像是“动物即便不知道性行为的目的也在进行性行为”一样，她这样说服自己。
但是现在通过观察桐生胜美自我机能的危机，她再度对自己的能力产生了兴趣。那不是以前寻找科学依据的兴趣，而是想要利用自己客观存在的精神感应力，探索自己尚不知晓的界限与可能性的兴趣。自己能否完全读取桐生胜美的意识，能够读取读到什么程度？七濑对这样的问题产生了兴趣。她把桐生胜美这个人的心理挑选为自己超能力的实验对象。
几天后，七濑察觉到胜美的变化。胜美开始将绫子所说的那种“黏在人身上似的讨厌眼神”频频投向七濑。
绫子似乎也敏感地注意到这一点。某一天在厨房里，她坏笑着悄悄在七濑耳边说：“公公好像看上你了，你要当心哟。”
绫子一方面因为公公不再色迷迷地关注自己而安心，另一方面又有点嫉妒七濑，觉得自己的女性魅力被七濑这样瘦小的女孩比下去了。
但是，如今的七濑对于绫子这种很常见的女性心理完全不感兴趣。七濑想弄明白的是，为什么胜美对绫子的兴趣会转移到自己身上。
在胜美意识中，七濑的形象是朦胧的、白中透粉的水蜜桃。七濑白桃色的年轻肌肤和在阳光中闪耀的、流露着少女气息的绒毛，与胜美脑海内甜美多汁的水蜜桃形象重合在一起。
（为什么？）（为什么突然看中了我？）
胜美脑海中的那幅图像充满诗意的象征，不像是中老年男性该有的。七濑困惑不已。于是她进一步窥探胜美的内心深处。
原来如此。那水蜜桃的图像是胜美从他最近读过并且产生共鸣的一首诗中联想出来的。
那是他在某一期综合杂志的老龄问题特辑中读到的，是某位美国诗人写的诗，描写了对衰老的恐惧。
呵，我变老了……我变老了……
我将要卷起我的长裤的裤脚。
我将把头发往后分吗？
我可敢吃桃子？
我将穿上白法兰绒裤在海滩上散步。
我听见了女水妖彼此对唱着歌。
我不认为她们会为我而唱歌。[11]
胜美对于诗中“吃桃子”那一句产生了强烈的共鸣，将桃子这一形象所引发的情色联想应用在身边水蜜桃般的少女身上。
原本胜美对绫子的关心是由明确的情色欲望催生出来的，他的性欲乞求的只是儿媳妇丰满的肉体。而他对七濑的关心当然也伴随着情色的欲望，但同时又复杂地交织着由那首诗象征的重返年轻的愿望，以及因为退休而产生的社会疏离感和扭曲的自我意识。
先不说侵犯儿媳妇与侵犯女佣的罪行孰轻孰重，胜美对七濑的欲望比对绫子的欲望更加强烈，带着从未有过的强烈和认真。
七濑感到了危险。胜美是真的想要七濑的肉体，他打算侵犯她。
不想成为那种男人的肮脏情欲的牺牲品，七濑想。
即使她对胜美的心理比较感兴趣，但那显然和同情、怜悯之类的感情完全不是一回事。只要想象一下自己被他袭击，七濑就觉得浑身直起鸡皮疙瘩。事实上，在胜美心中，那鲜明的画面正日渐变成一种可能实现的形式。
七濑知道有一种学说提出，如果长时间处在单调的环境中，不管是什么样的人，都一定会受到负面影响。何况至今为止，胜美是如此沉迷于工作，有些精神失常也是理所当然的吧。
日复一日，危险越来越近。必须想办法避免危机。
为了寻找避免危机的方法，七濑重新回顾了至今为止观察到的胜美的心理。她想，通过这样的回顾，也许可以将胜美的关心转移到自身之外的某种事物上去。
胜美一直认为自身存在的意义完全在于工作。只有通过工作，才能维系自己与社会的，进而也就是与他人的纽带。但由于他的退休，一切都失去了目的，他的“自我”逐渐崩溃。为了找回“自我”，他盯上了七濑。通过与水蜜桃般的处女发生肉体的结合，他便可以找到自己存在的价值，进而通过她——并非家人的来自“外部世界的那个女孩”——恢复与他人的纽带，进而恢复与社会的纽带。
似乎怎么也无法将胜美的关心转移到别处。越是探寻他的意识和潜意识，七濑越是明白这一点。胜美的精神已经被逼到进退两难的境地了，除了七濑之外，他的“自我”再也没有别的避难场所了。
七濑叹了一口气。看来想要摆脱危机，只能从桐生家辞职了。
然而危机比预想的更早到来。
趁着连休，龙一夫妇带着彰还有忠二去九州旅行。留在家里的是胜美夫妇和七濑。龙一他们知道胜美反正会以妻子生病为由拒绝同行，所以根本都没有邀请他。
于是在儿子们不在家的这天晚上，胜美开始制定袭击七濑的计划。
照子的寝室在最里面，女佣的房间在玄关旁边。不管七濑如何大喊，里面的照子都听不到的吧，胜美想。另外他也预想到七濑因为处女的羞怯，说不定不会喊出声来。
为了激励自己，将自己的一切犯罪行为都设想得一帆风顺，这和罪犯的想法完全一样，七濑略微有些惊讶。
不管七濑怎么反抗，也不会把照子吵醒。这一点胜美也充分考虑到了。七濑知道照子有失眠症，经常瞒着家人服用安眠药。
看来除了把门钉上，再也没有别的办法了。在这样的无奈中，时间到了晚上。
胜美膨胀的自我意识和沉重的脚步声，沿着走廊逼近女佣房间。那是刚过深夜一点钟的时候。
（女人只要被睡过，以后就会很听男人的话。）他把非常贫乏而且幼稚的女性知识挖出来，努力给自己打气。（而且她还是处女。）（我是她的第一个男人，她更会听话了。）（不管她说什么，我都不能害怕。）（最近的女孩子嘴巴都很能说。）（要是说不过她，睡她的事情半途而废，那才是最糟糕的结果。）（只要睡了她，她就说不出来了。）（就算哭了，也不能心软放弃。）（不管是哭是怒，都要睡她。）（既然开始干了，就要干到底。）
说服、恳求、威胁，似乎都不会有效果。不管七濑说什么，他都不会停，总之就是要用蛮力夺取她的肉体。七濑非常清楚胜美的力气有多大。
应该趁着晚上悄悄溜出去睡在外面的。七濑很后悔。
胜美站在门外，又一次巩固自己的决定。（好，从开始到结束，一句话都不用说，直接去干。）
门上钉的钉子一点用都没有。胜美那犹如公牛般健硕的躯体化作黑色的人影，伫立在七濑睡觉的榻榻米旁边。七濑跳起身，朝房间角落退去。
走廊顶上的荧光灯洒下暗淡的灯光，将十平方米的房间内部隐约照亮。从七濑的角度看不到胜美的表情，但是胜美应该能看到七濑苍白的脸。
看到七濑身穿蓝色条纹睡衣的样子，胜美的心中却并没有色欲的冲动。现在他只有将计划了很久的这一罪行完全付诸实施的使命感。对他来说，这是需要非人性和臂力的，而且是伴有微不足道的一点点肉体快感的“工作”。
他对于自己要做的事没有半点罪恶感。侵犯这个水蜜桃般的女孩，将会替代他完全失败的求职，也就是所谓的“代偿心理”[12]。那是比找工作更容易的行为，又不像找工作那么令人羞愧。在他心中，“对女佣出手”是自古以来世上常有的行为，就算被世人知道，也不会像找工作那样被别人鄙视。
然而在现实中，真正面对七濑，他不禁变得十分兴奋。
七濑尽管知道没用，但还是盼望能有一点点可能性，因此尽可能用沉着的声音对他说：“你要是现在离开，我就不会说出去。”
（想骗我。）胜美果然在心里强烈否定七濑的话。（都已经闯进这个房间了，只能干了。）（如果现在出去，这小妞肯定会告诉别人。）（女人就是这种东西。）他在心中反驳七濑的话，变得更加亢奋。他没有发现七濑具有与小女孩不相称的冷静，因为他自身已经十分混乱了。
对七濑而言，这是十分不利的。
胜美踩过寝具，向七濑逼近。
七濑放弃了和他交谈的努力，努力思考摆脱这个状态的方法。她虽然不是很看重童贞，但无论如何都不愿意被这个男人出于代偿心理而夺走自己的身体，而且她还害怕